8

Сквозь пелену сна пробирался знакомый голос, заставляющий с трудом разлепить глаза.

– Скажи, отменная штучка, – рассмеялась Лидия, наблюдая, как я пытаюсь подняться. – Преимущество работы в медицинской организации. Всегда можно добраться до чего-то стоящего одной из первых.

– Да… Мне действительно легче, – скидывая одеяло, я потянулась, отмечая, что в теле нет никакой ломоты и слабости. – Спасибо.

– Обращайся. И одевайся, пора на шопинг! – первокровная подмигнула и вышла из комнаты.

Возможности отказаться у меня не было, я ведь сама попросила посетить званый вечер. Вздохнув, я принялась собираться, и уже через полчаса мы запарковались у входа в огромный торговый центр.

– Я думала, мы поедем в какой-нибудь пафосный магазин, где вход по записи…

– Не люблю весь этот люксовый пафос. Мы будем отличаться тем, что наши наряды из масс-маркета, а не сшиты на заказ.

Мне не оставалось ничего, кроме как пожать плечами и следовать за девушкой по всем магазинам, которых оказалось просто немыслимое количество. Спустя несколько часов примерок и детального изучения нарядов Лидия наконец-то выбрала.

Я была готова кинуться ей на шею и благодарить богов за то, что короткое красное платье, которое на мне выглядело слишком вызывающе, понравилось моему строгому критику. Прикусив губу, пришлось сдержаться, чтобы не возразить, что этот кусочек ткани вряд ли подойдёт для мероприятия. Что и говорить, я была готова согласиться даже на прозрачную занавеску, лишь бы эта пытка закончилась.

После шопинга мы зашли в маленький ресторанчик, чтобы немного отдохнуть. Хорошо, что перед таким забегом мне удалось как следует выспаться и… Совершенно некстати вспомнилось, как я ласкала себя перед сном. Клыкастый добился своего, я мечтала о нём больше, чем о ком-либо в жизни.

Эта болезненная привязка скоро окончательно сведёт с ума…

– Что ты такая задумчивая? – поинтересовалась Лидия, отламывая хрустящий хлеб.

– Думаю о том, когда наша связь с Калебом исчезнет, – честно призналась я.

– Кстати, он говорил тебе, что работает над препаратом, чтобы синтезировать твою кровь?

Такой разговор действительно был. Как-то он проговорился, что собирается использовать мою кровь для лекарства, но больше я ничего не слышала.

– И как успехи?

Лидия пожала плечами, словно ничего значительного не произошло.

– Кое-что у него действительно начало получаться, – проговорила она, ломая корочку хлеба и макая её в масло. – Он взял пробу твоей крови и попробовал изолировать активный компонент, который отвечает за регенерацию. По его словам, эта часть особенная, нестабильная, но при определённой температуре и при добавлении катализатора, похожего по структуре на плазму, удалось получить реактивную смесь.

Я попыталась представить, о чём она говорит, но вышло только что-то на уровне «волшебная сыворотка».

– Получается такая… густая полупрозрачная субстанция, – объясняла Лидия, делая вид, будто речь идёт о чём-то вроде косметической маски. – Если ввести её внутривенно, она обманывает рецепторы голода. Ненадолго, часа на два, может, три.

– Он уже её использует? – спросила я сдержанно, хотя сердце внезапно сжалось.

Лидия качнула головой:

– Он пробовал. Эффект есть, но он нестабильный и очень непредсказуемый пока что.

Я молча кивнула, позволяя этим словам осесть внутри. Он действительно работает. Не просто говорит, не просто вешает на меня зависимость, а ищет выход.

– Странно, что он ничего не сказал. Мне кажется, это важная новость. Вдруг у него получится, и… мне не нужно будет ежедневно сдавать кровь?

– Ну, – хмыкнула Лидия, – это вопрос времени.

– Как думаешь, если он перестанет потреблять кровь, наша связь… – почему-то договорить я не смогла. Горло сжалось от болезненного спазма.

– Скорее всего, та нить, которая сейчас натянута между вами, ослабнет. Если Калеб не будет ежедневно потреблять твою кровь, а обойдётся инъекциями, то он перестанет так остро ощущать тебя, а ты, соответственно, его.

– Ого, – безрадостно выдохнула я и воткнула вилку в салат.

Собственная реакция на услышанное удивила меня не меньше, чем Лидию.

Я… отчего-то расстроилась? С ума сойти можно! Неужели я не этого хотела, не об этом мечтала всё это время?

Нужно было обрадоваться. Ведь именно этого и добивалась: свободы, независимости, возможности спать по ночам, не вспоминая, как сжимаются его пальцы у меня на шее, не ощущая под кожей этого дикого, бешеного пульса, его желания, голода и власти.

Лидия молчала, но я чувствовала на себе её взгляд. Наверное, она уже поняла всё, что я пыталась скрыть даже от самой себя. Я, похоже, привязалась к своему проклятому мучителю.

Боролась за независимость, а напоролась на клыки…

– Каяна, – голубоглазая осторожно коснулась моей руки. – Поговори с ним. Вам давно пора всё обсудить… У меня ощущение, что я между двумя искрящимися проводами: подойду ближе, и чей-нибудь разряд точно отрикошетит.

– Я не знаю, о чём говорить с ним…

– О себе, о нём, о том, что ты чувствуешь. О том, что не хочешь чувствовать, но всё равно ощущаешь, – Лидия сжала мою руку крепче, став серьёзнее. – Просто попробуй. Если не хочешь, хотя бы дай ему шанс начать. Ты всё время в защите, Кая. А может, он уже давно готов сложить оружие.

И я всё равно не понимала, о чём нам говорить. Кроме этой странной связи между нами, по сути, не было ничего общего. Ни нормального общения, ни доверия, ни хоть какого-то фундамента. Мы – два разных человека, которых намеренно посадили в одну лодку и велели выживать с тем, что дали.

Да, есть болезненное физическое влечение, но кроме него… ничего.

Дни до долгожданного мероприятия пролетели быстро. В четверг меня, как всегда, посетила Нинэль с дежурным визитом. Место обитания поменялось, но обязанности по присмотру за мной никуда не делись. Доктор выполняла стандартную проверку моего здоровья лишь формально, в остальном её интересовало, в порядке ли я в другом смысле.

Спустя какое-то время я начала понимать, что Нинэль, возможно, интересует, не перешёл ли Калеб черту. Не стал ли кусать меня и не потерял ли контроль. Вероятно, эта информация передавалась тем самым Верховным служителям, которых я так и не видела.

Я старалась гнать от себя плохие мысли и тот разговор с Лидией, сосредоточившись на плане по поиску детей.

Мне по-прежнему казалось, что ничего не смогу сделать. Вряд ли простой разговор с первокровными, которые фигурировали в файлах Берроуза, поможет мне хоть в чём-то. Нужно было действовать иначе… Может, попросить Юрия дать мне какой-нибудь жучок, который я смогу подкинуть одному из подозреваемых?

Шпион из меня совершенно точно никакущий. Наверняка, за этой троицей и так ведётся слежка, которая не дала никаких результатов. Они ведь не идиоты, которые направо и налево светят своим нелегальным бизнесом. Эти первокровные только верхушка айсберга, за которой скрыта целая схема. Иначе как ещё объяснить, что их до сих пор не поймали?

Берроуз точно не идиот, и наверняка он просил меня лишь для того, чтобы я была внимательнее. Заставив съесть наживку в виде исчезновения детей, он прекрасно знал, что я буду следить за каждым незнакомцем, отмечая странности в их поведении.

Трое малышей пропали… и… ну конечно!

Стоя у туалетного столика и приводя себя в порядок перед поездкой, я неожиданно хлопнула себя по лбу: день рождения какого-то богатого первокровного… Такое торжество — наверняка отличный повод сделать для него какой-то особенный подарок. И этим «подарком» вполне могут стать несчастные дети. Они могут быть где-то там… в его пафосном доме.

Я скрипнула зубами, нанося кроваво-красную помаду. Почему Юрий не сказал мне об этом прямо — я терялась в догадках. Возможно, не был до конца уверен и решил не подставлять меня? Хотелось прямо сейчас позвонить ему и выяснить, но сделаю это позже…

В последний раз взглянув в отражение, я нацепила на лицо улыбку. Получилось плохо, но надо постараться. Буду тренироваться всю дорогу… и пусть все подумают, что у меня проблемы с головой.

Яркое красное платье идеально сидело по фигуре, подчёркивая высокую грудь и округлые бёдра. В таком наряде можно было выступать где-нибудь в ночном клубе с сомнительной репутацией, но и в этом было преимущество. Пусть все глазеют на меня, пока я буду выискивать. Если надо, обыщу каждый уголок.

– Кая, ты готова? – Лидия заглянула в комнату и широко улыбнулась. – Это просто вау! Ты создана, чтобы эффектно выходить в свет!

– Ты тоже, – пробурчала в ответ. – Но из нас двоих именно я выгляжу как шлюха…

– Не шлюха, а элитная эскортница! – рассмеялась первокровная и махнула мне на выход.

Смотря ей в спину, я мысленно проклинала её. Сама-то выбрала широкие брюки палаццо и блестящий топ на бретельках.

Я не ожидала, что в гостиной на диване окажется Калеб, а потому замерла, как только встретилась с ним.

Кажется, он тоже удивился не меньше меня. На секунду слишком очевидно прищурился, скользя горячим взглядом с головы до ног. От такого пристального внимания хотелось немедля одёрнуть короткую юбку, но это всё равно было невозможно.

– Это что? – выйдя из ступора, медленно поинтересовался Калеб.

– Платье, – резонно отозвалась Лидия, которая накидывала на плечи пиджак.

Отлично! У неё ещё и пиджак…

– Ты в этом не поедешь, – прогремел его величество, бессменный контролёр, и мне впервые хотелось согласиться с ним.

– Ещё как поедет! – возмутилась его сестра и сделала пару пшиков парфюма.

Калеб медленно поднялся, не отрываясь от меня.

– А где Астория? – я знала, как вернуть его в реальность, а потому театрально начала вертеть головой, будто не очевидно, что её здесь нет.

– Осталась с Орином работать над проектом, – безэмоционально ответил первокровный, делая пару шагов мне навстречу.

Если бы не голос Лидии, которая рекомендовала нам поторопиться, я бы точно сдалась. Терпеть на себе настолько пристальный, почти обжигающий взгляд казалось невыносимым.

Я медленно зашагала в сторону лифта, но рука клыкастого перехватила меня. Он не сделал ничего особенного, лишь взял под локоть, но этого было достаточно, чтобы тяжело вздохнуть. Вечер будет долгим…

Лидия и Калеб заняли места спереди, а я уселась сзади, молясь, чтобы всё прошло хорошо и мне удалось хотя бы что-то отыскать. Малейшая зацепка, случайно услышанный разговор… Пусть удача ещё разочек повернётся ко мне лицом…

Машина плыла по асфальту, убаюкивая ритмичным шумом шин и мягкой вибрацией. За окнами мелькали огни, редкие указатели, чернеющие силуэты деревьев.

Калеб сосредоточенно смотрел вперёд, пальцы на руле двигались почти незаметно. Лидия листала что-то в телефоне, а я просто смотрела в окно.

Спустя почти час дорога свернула в сторону, к воротам частной территории. Охрана в чёрной униформе шагнула к машине, попросив приглашение. Калеб молча передал небольшой чёрный конверт с золотым тиснением. Один из охранников сканировал его каким-то специальным устройством, второй просто смотрел в салон, скользя взглядом по нам.

– Всё в порядке. Проезжайте.

Ворота распахнулись с беззвучной грацией, пропуская нас внутрь. Не дом, а настоящая крепость, выточенная из стекла, металла и миллионов сольдов.

Тёмное панорамное остекление, отражающее огни, строгие геометрические линии, подсветка по периметру. Дорожка, выложенная из гладкого камня, вела к высоким дверям, а по бокам шумели декоративные фонтаны. Вода падала по стеклянным панелям и собиралась в идеально выровненные бассейны.

Калеб плавно затормозил, и к машине тут же подбежали сотрудники, услужливо открывающие нам двери и забирающие автомобиль на парковку.

Нас заметили сразу, как только мы вошли внутрь. Клыкастый не упустил возможности снова взять меня под локоть, отчего пришлось напомнить ему, что на публике это может быть расценено неверно, ведь он женат, и в данный момент его супруга работала над лекарством, чтобы вылечить себя.

– Ты ведь мой донор. Все в курсе, что жена в таком случае играет второстепенную роль, – чуть склонившись, спокойно ответил первокровный, кивнув кому-то в знак приветствия.

Пришлось скрипнуть зубами и выругаться про себя, ведь в реальности я лишь мило улыбнулась, проглатывая его слова.