Опять посмотрела на улицу. О произошедшем ранее напоминали лишь следы на песке, настораживающие, чужеродные, но вместе с тем являющиеся доказательством того, что следующая ночь может не оказаться такой же спокойной. После этого пошла внутрь, направляясь к подвалу, проходя мимо расслабляющихся путешественников. Мне сейчас предстояло другое.

Сперва решила проверить теорию и понять, как и на что воздействует золото, если верить, что оно выполняет желания. На секунду прижала карман к груди, и мне стало спокойнее от знакомой твёрдости. Жетон не исчезал, он был материален, как и капсулы, которые я осмотрела ранее. Пока не стала их употреблять, заменив перекус тем, что было у нас из общих припасов, но понимала, что вскоре и они пойдут в пищу.

В качестве варианта пропитания стоило рассмотреть существо, что издохло возле дома, но к тому времени оно уже значительно пованивало, и я не стала дразнить желудки особенно нежных особ. Думаю, завтра с утра припасы почти наверняка пополнятся свежим мясом. На Перекрёстке обитало значительное многообразие существ, среди которых, правда, попадались и ядовитые, но настолько редко, что о неудаче я даже не допускала мыслей.

Покивала и вытащила мешочек. Пора заняться исследованиями.

Я достала одну из монет, отложив остальные в сторону, и сконцентрировалась.

Что я о них знаю? Теоретически желания, которые становятся материальными силой мысли.

Значит надо что-то представить. Я не думаю, что материализация происходит при каждом желании. Два раза, свидетелем которых я стала, происходили тогда, когда я действительно этого желала. И каждый раз ведущая эмоция была разной. Голод и тоска. А из этого следует, что эмоция не важна, важнее само сформулированное желание.

Неожиданно, в этот момент, я представила перед собой конфеты, самые простые, в обычной прозрачной обёртке. Наверное, лишь потому, что именно они стали одной из связующих нитей с моим отцом, о котором я вспоминала уже как несколько часов. На секунду мне показалось, что монета слегка нагрелась, но после она стала привычно прохладной. Получилось?

С каким-то детским ожиданием открыла глаза и улыбнулась. Передо мной лежало три конфеты, точь-в-точь, как в детстве. Взяла одну, развернула обёртку и положила в рот. Деловито покатала на языке.

Материализация продуктов. Хорошо. А животных? Положив карамель за щеку, я закрыла глаза и представила стрекозу, желая ощутить прохладу от её крыльев. Вся надежда была на то, что желанная прохлада и станет катализатором образа. Монета опять нагрелась, а рука ощутила желанную награду, неужели?.. Но когда я открыла глаза, вокруг было пусто, лишь на руке лежала небольшая, хоть и искусно сделанная брошь.

– Значит, нет… – с сожалением подумала я, – без материализации живого.

Взгляд заскользил по комнате, ища что-то стоящее, пока пальцы задумчиво водили пальцами по броши. В голову ничего не приходило. Неужели я могу только создавать что-то вещественное или перемещать из других мест? Чтобы не зацикливаться на одном, сменила объект внимания, и теперь с лёгким внутренним трепетом и нежностью смотрела на медальон. Папа. Где же ты?

Может, с помощью золота, я смогу почувствовать, где он? С надеждой зажмурилась, сжимая медальон вместе с золотом. Пусть я смогу найти путь, пусть… На миг золото нагрелось, а после кольнуло холодом.

– Ай! – выпустила его из руки и подула на место укола.

Странно и вместе с тем непонятно. Отчего золото похолодело? Сначала оно, как и обычно нагрелось, но затем… Поднялась, цепляя монету и пытаясь словить скользкую, словно угорь, мысль, но она так же быстро исчезла. Да, результат я не получила, но отсутствие видимого результата не есть истина. Он нагрелся, значит, шёл по следу, и я смогу его найти, хоть и не с помощью волшебства.

Сделала несколько шагов по помещению, и за мной опять поднялось пылевое облако. Отмахнулась, разгоняя пыль, совсем забыв о золоте в руке, и неожиданно ощутила лёгкий жар. Пыль, что светилась в лучах пробивающегося сквозь крышу солнца, неожиданно словно смело в стороны, и вокруг меня появился пятачок чистого пространства. Я так и замерла, не донеся ногу до земли. Что за?

Внутренний исследователь выглянул наружу и довольно зажмурился. А если так?

Следующие минут сорок, если не ошибаюсь, время летело сквозь пальцы, как песок. Я формировала вокруг себя воронку, смерч, песочные насыпи и смогла воссоздать что-то вроде тонкого песчаного барьера, слегка гасящего удары. Однако, чем больше я держала подобный эффект, тем сложнее приходилось держать концентрацию. Под конец единственное, что я чувствовала, была усталость.

Прохлада металла сменилась небольшим, но стабильным жжением, и я догадалась, что обратная сторона того, что золото практически из воздуха формирует в пространстве материальные объекты и создаёт физические воздействия, – это реакция самого металла. Но вот насколько она продолжительна, понять пока не смогла. Подула на металл, тепло не уходило. Перегрелось от желаний, видимо.

Напоследок мне захотелось сделать что-то помимо еды или же смерча, и я замахнулась на большее, мысленно вспомнив расположение комнат на первом этаже. И на волне энтузиазма начала вносить изменения, но так, чтобы ребята не оказались свидетелями чуда. Сейчас дом представлял собой огромную гостиную с выходом на улицу, с двумя стенами по обе стороны, за которыми мы соорудили спальное и отхожее место. Я же захотела сделать так, чтобы, помимо этих двух закутков за стеной, образовалось ещё несколько, но только закрытых комнат, куда можно будет спрятать самых слабых и, по необходимости, организовать госпиталь.

Для большей уверенности села, прислоняясь к стене, и сжала в кулаке две монеты. Заметила, что та монета, на которой я проводила испытания, как будто немного уменьшилась. После мысленно расчертила две обычные коробки и двери, как продолжение дома, но не стала их полностью открывать. Если бы на улице кто-то находился, думаю, что дом, увеличивающийся на его глазах, стал бы слишком большим потрясением. Я и сама до сих пор не могла в это поверить.

Это задание оказалось посложнее предыдущих и не только в плане визуализации. На секунду мне стало тяжело дышать, словно я поднимала что-то невыносимо тяжёлое, в ушах зазвенело, а затем резко отпустило. Неужели прошло?

Пошевелилась, отчего голова чуть закружилась, но через пару минут всё пришло в норму. Только рука с зажатыми в ней монетами продолжала гореть. Надеюсь, всё получилось, испытать подобное ещё раз, как мне кажется, было бы слишком рискованно.

То, что я ощущала, в эти долгие минуты, мне не понравилось, но по-другому не могла. Не тогда, когда только от чуда зависела безопасность всех нас.

Глава 3

Думаю, на сегодня экскурс в практику с чудесами можно считать закрытым. С трудом подняла руку и, кривясь при каждом движении, осторожно разжала пальцы. Ладонь изнутри покраснела, представив моему взору чуть уменьшившиеся в толщине кругляшки, а на ладони, повторяя контур монет, остались золотые следы. Словно под кожу впитались маленькие частички золота. Трение от золотого следа не избавило, а вот покраснение постепенно спало.

Приподнялась и размяла занемевшее тело. Золотой налёт… Возможно, он возник из-за того, что частицы металла сильно взаимодействовали с кожей. Я использовала две монетки и теперь рассматривала то, что осталось от прежде новеньких золотых. Странно… Всё, что я могла предположить, это то, что материя, видоизменяясь, истончает само золото. Задумчиво покачала головой и бросила их в мешочек к остальным.

Подъём по лестнице был тяжёлым. Ноги, словно набитые камнями, сопротивлялись командам мозга. Когда я, всё же, поднялась наверх, солнце ещё не до конца опустилось к земле. Успела. У меня оставалось ориентировочно два сдвига до сумерек, а потому следовало поторопиться.

Оживление, царившее в доме днём за сборами, спало, а лица людей стали намного серьёзнее. Каждый за это время упаковал свои сумки и был готов к завтрашнему пути. Думаю, на этот раз все будут настороже, а я присмотрю за всеми по возможности.

Прошла мимо и подошла к стене, где воссоздала новую комнату и внимательно осмотрела стену. На первый взгляд, как и на второй, ничего не изменилось.

– Что ты ищешь? – раздался заинтересованный голос.

Не оглядываясь, пробежала пальцами по стене и усмехнулась. Какой любопытный мальчик. Но тем не менее ответила.

– Проверяю теорию, есть ли здесь ещё комнаты. Дом довольно большой. – деловито ощупываю швы и стыки, замечая, что в одном месте стена чуть прохладнее остальной.

– Не думаю, что здесь что-то есть. Мы всё провери…

Раздался тихий щелчок и дверь, ранее незаметная, тихо отошла от двери. За спиной повисло удивлённое молчание, а я, не дожидаясь дальнейших вопросов, распахнула двери, заглянула внутрь и чуть улыбнулась:

– Думаю, здесь стоит устроить госпиталь.

Следующую дверь нашла уже привычным способом, а после прошла в зал. За мной, словно заворожённый, двинулся Лимп. Взяла в руки рюкзак, бегло осмотрела его недра на наличие забытых вещей и остановилась у двери, поправляя замятую куртку. У нас оставалось не так много времени – я слишком долго была внизу. Посмотрела на людей, словив несколько любопытных и настороженных взглядов.

– Мне нужно двое мужчин, чтобы обойти места вокруг и найти всё ценное для защиты дома.

Тон мой был довольно сух, но никто не стал возмущаться. Было, Лимп сунулся ближе, но наткнулся на мой предостерегающий взгляд и вернулся на место, обиженно хмуря брови. Спустя несколько долгих секунд мне на встречу шагнули двое крепких мужчин: тот, кто пришёл в новой тройке, и один из моих.

Бросила на новенького вопросительный взгляд.

– Гунк, – кивнул тот и опустил глаза.

Голос его, под стать владельцу, был чуть суховатым и тихим. Кирилла я знала, а потому молча кивнула обоим. Мы покинули дом, и, внимательно осматривая насыпи и камни вокруг, пошли чуть правее от того места, откуда мы вышли ранее. Насколько я помнила, с той стороны, откуда мы пришли, нам не попалось ничего полезного. С другой же стороны, издалека, были заметны тёмно-зелёные участки.

Кирилл подошёл совсем близко, несмотря на мой отстранённый вид. Осмотрел неизменно пустынный пейзаж, вздохнул и, наконец, спросил:

– Что именно мы ищем?

Искоса на него посмотрела, а после опять занялась контролем прилегающей территории:

– Думаю ночью к нам могут пожаловать гости, а дом недостаточно укреплён.

Кирилл согласно кивнул, тряхнув тёмной чёлкой. Гунк тихо шёл следом, так же внимательно бросая взгляды по сторонам. Почему именно он пошёл с нами?

– И ещё я хотела бы посмотреть, что из зелени произрастает в этом месте. Нам предстоит долгое путешествие, хотелось бы найти дополнительный источник пищи.

Шли уже минут десять, и Кирилл явно заскучал, пиная попадавшиеся по пути камни. Это было недальновидно. Судя по всему, среди нас он был самым неопытным и любопытным. Учла на будущее, что стоит за ним присмотреть, но пока не видела смысла его останавливать. Живых поблизости нет, опасность нам не грозила.

Остановилась, рассматривая следы на земле.

– Что здесь произошло? – с грустью прозвучало за спиной.

Проигнорировала вопрос, опускаясь вплотную к земле. Совсем недавно здесь кто-то был и разрывал землю. Потянула носом, но постороннего запаха, кроме обычной пыли, не было. Здесь, на удалённом от города участке, асфальта и дорог не было, всё занесло странными песчинками, которые лениво шевелил ветер. Внешне они были похожи на песок, но намного легче. Больше ничего интересного не было, я махнула ребятам, и мы пошли дальше.

Подлесок, к которому мы приблизились спустя всего пол часа, оказался довольно скудным, но сами листья были кладезем полезных элементов. Достала из сумки небольшой кусок ткани, пока парни переминались с ноги на ногу, не зная, чем себя занять.

Значит раздадим команды.

– Рассредоточьтесь по периметру, если найдёте что-то полезное, берите.

– Зачем тебе нужны эти листья?

Практически под руку сунулся Кирилл, сверкая зелёными глазами, и я ненадолго отвлеклась от расчётов.

– В них есть что-то полезное?

Я не совсем понимала причину такого его поведения, а потому чуть нахмурилась.

– Помимо прочего, в них полезный источник витамина С, позволит заменить на некоторое время фрукты.

– Тебе помочь?

Подступил ещё ближе, и я резко отстранилась.

– Нет. Лучше займись делом, – буркнула и отошла, от него, на несколько шагов.

Мужчина чуть разочарованно отступил, осмотрелся и пошёл в сторону скопления камней. Раньше здесь, по-видимому, было что-то вроде сторожки.

Пока я собирала листья, вернулся Гунк, коротко отчитался, что в пределах территории ничего стоящего нет, только если попробовать отрезать или отломать более крупные ветви с деревьев, но я отказалась, решив, что поступить мы так сможем и на обратном пути, если ничего не найдём. Аккуратно сложила добычу в сумку, оставив на ветвях некоторое количество листьев, чтобы совсем не иссушать местную флору, и направилась в ту сторону, куда ушёл Кирилл. Его не было слишком долго.

Гунк чётко и осторожно шёл следом, оставив свой пост, и я невольно начла задаваться вопросами. В его движениях, жестах и некоторых моментах явно прослеживалось, что он занимался военной деятельностью. Служил?

– У тебя хорошая подготовка, – аккуратно начала я, стараясь не показать излишней заинтересованности.

Долго играть в молчанку он не стал и, спустя секунд двадцать, а я считала, ответил:

– Я… Немного служил.

Немного. Хорошо.

– А сейчас куда направляешься, Гунк? Если, конечно, это твоё настоящее имя.

Не знаю почему я решила так резко переключиться, но это сработало. Мужчина ненадолго замер, а после опять пошёл рядом. Он молчал, но на большее я и не надеялась:

– Не хочу вникать в твои тайны, но хочу понять, кто в моём отряде.

Мужчина коротко кивнул. Его настороженность чуть уменьшилась, но теперь в его взгляде появилась некоторая задумчивость.

Думаю, мы друг друга поняли, к тому же сожалеть о заданном вопросе я не стала, лишь показала свою наблюдательность. Гунк знает, что я догадываюсь о его подготовке, и знает, что я буду держать эту информацию в секрете. Будет присматриваться, конечно, как и я, но это намного лучше неопределённости.

– Эй!

Резкий возглас впереди прервал мысли, и я присмотрелась. Впереди стоял Кирилл, махая нам рукой.

– Посмотрите, что нашёл! – и исчез за камнями.

Ускорилась. За большой грудой камней оказалась небольшая впадина и сейчас мужчина что-то активно вытаскивал из-под обломков, рассыпая вокруг себя землю.

– Помогите мне… – он пыхтел и вытаскивал что-то заметно тяжёлое.

В его руках я увидела часть чего-то большого. Похожее на… древесину? Так как в прошлом её засыпало песком и камнями, она осталась более-менее целая, и Кирилл, каким-то немыслимым чудом, найдя её под завалом, теперь вытаскивал наружу. Гунк поспешил на помощь, перехватил дерево, помогая Кириллу немного передохнуть, мышцы его напряглись, чётко очерчивая контур спортивного тела, и спустя несколько рывков перед моими ногами легла крупная балка.

Мужчины довольно отряхивались, пока я крепко обматывала находку верёвкой.

– Отлично поработали, – кивнула, завязывая узел покрепче. – Думаю, на этом, можно закончить.

– К сожалению, больше ничего не нашёл, – пожал плечами Кирилл и подошёл ко мне: – Дай помогу.

Передала верёвку ему в руки и отступила. Сейчас требовалась грубая мужская сила, чтобы перетащить бревно поближе. Поначалу идти было сложно, оно цеплялось за булыжники, но затем ребята вошли во вкус и бодро тянули его по песку. Я помогала по мере сил – убирала с дороги мелкие камни, но основная моя задача была в маскировке следа от бревна на песке и в разведке местности. Парни в работе смотрелись на удивление органично и даже красиво: темноволосый и зеленоглазый Кирилл и платиноволосый с серыми глазами Гунк.

Иногда мы делали остановки, примерно раз в пять-десять минут, и ребята меняли руки. На миг я посетовала, что не додумалась создать бревно сама и поближе, но мы уже тащили своё и бросать его было бы глупо.

Как интересно, порой, переплетаются судьбы. Работа была лёгкая, и я с наслаждением чуть расстегнула верхние пуговицы, вдыхая лёгкий прохладный ветерок. Сейчас в моём отряде было поровну девушек и мужчин, не считая, конечно, ребёнка, и все они разные не только по характеру, но и по цели, с которой согласились нанять Перевозчика.

Для простоты дала всем позывные, чтобы легче было анализировать. Наёмник, торгаш, средние обыватели, нянька, богатая фифа и прибившаяся к ней деревенская девчонка, молодёжь. При этом опыт в путешествиях, хоть и минимальный, имеют все из них. Это то и удивляет. Например, Святка явно не готова к новым для неё жёстким правилам, но тем не менее не ноет, а продолжает путь. Какая у неё цель? Или, например, Лиззи, присоединившаяся к нам в новой группе. Она явно имеет какое-то отношение к наёмнику, однако сейчас он со мной, а она там с остальными. Почему? Не логично оставлять объект, если он нанят для её охраны.

А предположить можно только это. Иначе зачем мужчина крутится постоянно рядом с девушкой, но при этом не проявляет ни единого романтичного жеста.

В Лимпе, скорее всего, играет простое любопытство и драйв, однако у таких весельчаков часто скрываются весьма неожиданные стороны и тёмные секреты, так что стоит за ним присмотреть. Торгаш явно охраняет что-то ценное, так как почти никогда не расстаётся со своим грузом, таская его повсюду за собой. Нянька же, та женщина, что настаивала присоединении к моему отряду, готовилась давно и сейчас чувствовала себя наравне с остальными, хотя на первый взгляд этого и не скажешь. Некоторые привычки показывали, что ей комфортнее в домашней уютной обстановке. Для этого она сблизилась с девочкой, помогая отцу немного облегчить их быт. И за это я была ей благодарна. Никогда не имела дел с детьми.

Мы почти пришли, о чём я незамедлительно сообщила. Ребята немного запыхались, но выглядели довольными. Как и я.

Небо всё больше и больше темнело.

Заканчивался второй день, и я была очень заинтересована в том, чтобы встретить третий. Да, нам повезло, что мы наткнулись на дом, как и в том, что прошлой ночью мы не заинтересовали местную живность, но везение не бывает бесконечным. И, уж подавно, на Перекрёстке.

Мужчины бодро прогремели ботинками по крыльцу, подтаскивая к двери найденный огромный деревянный брус. Остальные сразу же кинулись им помогать, оперативно подвязывая края верёвки к верхней балке, чтобы легко опустить дерево.

Установили всё без моей помощи и так, что частично подпёрли изнутри двери во избежание проникновения. Теперь мы могли легко сдвинуть бревно, блокируя вход. Всем руководил Кирилл, а Гунк, исполнив свой долг, тенью проследовал к девушке и о чём-то её спросил.

Мельком оглядела всех. За время нашего отсутствия освободили общую комнату и заделали окна найденными досками. Хлипкая, но и такая защита давала немало преимуществ. Так же все переместились ближе к задней стене, устроив там небольшую баррикаду из тюков и остатков мебели. Святка по-прежнему немного бледная была рядом с Манишей, та ей что-то активно объясняла, и Святка периодически улыбалась. Вскоре к ним подошёл Кирилл, и они пошли внутрь госпиталя, где зашуршали тканью.

Судя по звукам, вторую комнату занял отец с ребёнком, и теперь девочка активно выражала восторг по поводу нового места. Нянька была там же.

Торговец зарылся в бумаги, рядом с ним лежал небольшой пистоль. Заметив мой интерес, он развёл руками, я же уважительно кивнула и вышла на улицу. Необходимо было сделать парочку ловушек.

Как и ожидалось, с закатом на улицу вышли монстры. Но обо всём по порядку.