Откуда-то раздался залихватский свист, и на площадь рванули циркачи и акробаты, заставляя меня облегчённо выдохнуть. Никогда не любила подобные собрания. В воздух, как по команде, взметнулись платки и небольшие мешочки с цветной пылью. Она была лёгкой, воздушной, различных оттенков и легко смывалась водой. Собирали её из цветов, сушили и использовали во всём Перекрёстке.

Вскоре все в округе были в цветных разводах, но это лишь добавило градус к веселью и вину, льющемуся рекой. Маниша залихватски танцевала на площади под руку с Кириллом, Остар пригласил Ходру, а я отсела немного в сторону, чтобы не мешать, но держать всех в поле зрения. По рядам понесли несколько тарелок и я, с неожиданно проснувшимся аппетитом, стала уплетать хрустящие лакомства за обе щёки. Сама не ожидала, что будет так вкусно.

– Вкусно? – облизала пальцы и подняла голову.

Кирилл возник рядом совершенно беззвучно, какой-то шальной, весёлый и запыхавшийся от танцев. Подумав, кивнула.

– Да, готовят здесь недурственно, – мужчина активно закивал, – не ожидал увидеть здесь некоторые из блюд моей родины.

Музыка, активно веселящая людей, стала немного спокойной, медленной и на танцпол, с которого убрали лавки, стали выходить пары. Кирилл слегка обернулся, прислушался к первым нотам мелодии и опять посмотрел на меня. Отставила пустую тарелку и пробежала пальцами по траве, под рукой не было тряпицы.

– Потанцуем? – протянул руку.

С сомнением осмотрела предложенную конечность. Предложение было весьма неожиданным, но не самым лучшим, потому я лишь нахмурилась и поджала губы. Кирилл расстроено вздохнул, улыбнулся и убрал руку обратно.

– Попытка не пытка, – прищёлкнул каблуками и метнулся в толпу неподалёку. Раздались испуганные и весёлые женские восклицания, и спустя пару секунд он вышел на площадь, ведя за собой молодую селяночку, мило краснеющую на каждый комплемент.

Это место было наполнено весельем, молодостью и чем-то таким, что вызывало внутри боль и отторжение. Замерла, прислушиваясь к ярким ощущениям внутри. Почему, в последнее время, я так остро и ярко реагирую на всё происходящее вокруг? Где моя обычная невозмутимость и отстранённость? Выполняю работу, с чистой душой собираю информацию и иду в новый контракт – так я поступала всегда и мои привычки не менялись все десять лет.

Но это место… и люди, которые меня окружают…

Я относилась к свадьбам довольно равнодушно, но почему-то сейчас, в этот самый день, в этом самом месте на меня навалилась какая-то навязчивая грусть и раздражение. Сжала губы и потянулась к сумке. Захотелось закурить.

Жизнь, судьба, привычки, осторожность – всё это привело меня к постоянной работе, дающей смысл, возможности, шанс продолжать поиски, и такой вариант, как свадьба или, упаси, семья попросту невозможен в той жизни, которая меня окружает. Да и человек, который постоянно рядом с тобой, тот, с которым ты вынуждена делить своё время, быть открытой, делиться тайнами, в моём случае крайне нежелателен. Каждый первый при любом удобном случае сдаст неучтённого странного Сприя или же постарается причинить вред.

Я не была глупой и прекрасно осознавала, что такая, как я – ошибка, которую стирают кровью. Мне повезло – встретила Товуса, который рассказал многое об этом мире, научил выживать, играть на ошибках и применять все свои навыки, которые прекрасно вписались в работу Перевозчика.

Именно там я могла списать все недомолвки, особенности и привычки спецификой работы, даже, если говорить простым языком, то стилем, образом жизни. Платок, шляпа, кафтан, обмундирование, скрывающее ото всех внешний вид и дающее личный оберег.

Открывать душу кому-то? Извольте.

Портсигар наконец отыскался, я привычным движением раскрыла его и вытряхнула на ладонь самокрутку. Поднесла к лицу, зажала губами и обожгла кончик огненным камнем. Он заалел, втянула приятный дымок, покатала на языке лёгкую горечь и зажмурилась. Вот так… Так намного лучше.

Постепенно мысли, что выплыли наружу, гонимые семейным торжеством вокруг, стали уходить, скрываться в уголках моей личности, припорошенной пеплом одиночества.

Второй вдох.

Третий.

А дальше мимо проносились какие-то отдельные фрагменты. Отрывки, не дающие единой картины и понимания всего происходящего.

Святка с Манишей, которые сидят на лавке и, обнявшись, горько плачут, уткнувшись друг в друга, словно закадычные подруги.

Мельтешение лиц, словно я танцую в хороводе. Огни пролетают мимо очень быстро и оставляют размытый след.

Какие-то недовольные лица акробатов где-то внизу.

Костёр почему-то под моими ногами и восторженные крики вокруг. Шляпа совсем сбилась, и я придерживаю её рукой, думая лишь о том, какие красивые искры от углей.

Зелёные глаза совсем рядом…

Вопрос. Что вчера было?

Это первая и единственная мысль, которая проклюнулась в моей голове, стоило только проснуться от луча солнца, пробившегося через ставню. Наступило утро. Тяжёлое.

Поднялась на подушке и осмотрелась. Голова слегка гудела, глаза слегка горели, но мыслила я чётко и ясно. Нахожусь в каком-то доме, очевидно, что мне здесь постелили небольшую кровать, в которой и спала, кожа чесалась – я не сняла одежду, лишь сбросила сапоги и расстегнула несколько верхних пуговиц, после чего отрубилась.

Подняла руку к голове и с облегчением нащупала платок. Шляпа же оказалась на полу. Потянулась, с лёгким вздохом отряхнула её от пыли и положила рядом, не став надевать.

Что же вчера произошло?

Зажмурилась и сжала виски пальцами. Редкие вспышки видений, люди, события, но всё как будто не со мной. Это из-за браслета? Прикоснулась к металлу на руке, но почти сразу отрицательно покачала головой. Нет, там всегда были другие ощущения. Меня отравили?

Язык вяло шевельнулся, царапнув пересохшие губы. Нужно попить, чтобы стало полегче… Рядом с тумбой стояла кружка. Пустая. Заглянула внутрь и с сожалением поставила обратно, понимая, что нужно идти на кухню. Зацепила пальцами сапоги и поднесла к самому лицу, оценивая их состояние – оплавленные по краям они, до сих пор, пахли гарью.

Задумчиво помяла подошву в пальцах, но она держалась. Значит прослужат. Натянула сапоги, понимая, что после танца на углях, если мне не изменяет память, и не такое случается. Такой танец требует большой концентрации и умения, и по обуви в конце можно судить о навыках. Очевидно, я справилась на отлично. Поднялась, пригладила помятую одежду, и вышла из комнаты. Было тихо, все ещё спали. Не знаю, на сколько затянулась свадьба, повезло, если не до утра, а это значит, что пробудка у всех будет не самой лёгкой.

– Проснулась?

На кухне, сидя у окна, сидел Кирилл и лениво что-то потягивал из кружки. Его присутствие, почему-то меня начало раздражать… Почему?

Задумчиво прошла в комнату, замечая, что здесь стоял стойкий запах трав. Бодрящий отвар? Молча прошла мимо мужчины, и тут вспышкой всплыло воспоминание, как Кирилл наклоняется всё ближе и ближе, как приближаются его глаза… Провал, темнота, дальше я ничего не помнила. Эм… Покосилась на своего соседа, наткнулась на смеющийся внимательный взгляд и быстро отвела глаза.

В кувшине на столе оказалось то, что нужно – освежающий морс из снежных ягод. Бока вспотели от прохладного напитка, и на стенках от моей руки остались небольшие следы. Взяла кружку и придвинула кувшин поближе, он стоял немного далеко, тянуться было неудобно. Спиной чувствовала, что Кирилл продолжает смотреть, его взгляд был весьма царапающим, и мне не нравилось то, что я ощущала. Будто он знал что-то такое, чего лично не помнила… И ведь знал. Опять посмотрела на него, и он прищурился.

– Гадаешь, было ли что-то между нами?

Поджала губы и промолчала. Если хочешь говорить – говори, а не тяни корову за вымя. Кирилл издал тихий смешок, и я чуть было не ушла из кухни с пустой кружкой вовсе, когда он, наконец, ответил.

– Нет. Ты просто развернулась и ушла в дом, слегка покачиваясь. При этом вмазала мне в живот с разворота и тихо что-то возмущённо пробормотала. Извини, мне не удалось понять, что конкретно. Что-то про стену, хмырей, шиш и сон.

Выдохнула. Ну, на меня похоже. То, что ушла спать, это очень хорошо, меньше допустила промахов и ошибок. Налила морс, даже не расплескав его по столу.

– Но, конечно, шоу ты устроила знатное… – с какой-то искрой и задором продолжил он, а я быстро засобиралась.

Ничего не хочу об этом знать. Взяла кружку, несколько лепёшек и вернулась обратно в комнату. Всё время, что шла, позади слышала всё те же смешки. Но, когда вернулась поняла, что настроение чудесным образом немного улучшилось.

Пока появилось время и силы, уселась за стол, вытряхивая всё из сумки на поверхность – нужно было проверить свою догадку. Пока слушала Кирилла, то поняла, что ела еду вместе со всеми, а значит, отравить меня было невозможно. И единственное, что я чётко помнила, так это то, что всё началось после того, как я раскурила свою самокрутку. На ум пришла единственная, довольно редкая и мелкая травка, которая часто скрывалась среди других. И именно она давала дурманящий эффект, схожий с тем, что я тогда ощущала.

Открыла один кулёк, затем другой, третий… и нашла. Незаметные тонкие травинки оказались зажатыми между листиками розарины, и я довольно усмехнулась.

Вот так козочки…

Думаю, то, что она была смешана с другими в довольно малом количестве, и не дало той концентрации, чтобы воздействовать на меня ещё сильнее. Если бы в самокрутке её оказалось больше, то человек, насколько я помнила, впал бы в неконтролируемую ярость и буйство, переставая испытывать боль и не видящий никого, кроме мишеней вокруг.

Такая травка широко ценилась на аренах или диких боях, когда проводились состязания или войны, и стоила она баснословно много.

Аккуратно отделила мелких поганцев от других травинок, переложила в отдельный мешочек, перевязала и заботливо сложила на дно рюкзака. После проверила остальные кульки и все подозрительные части трав вытряхнула в окно, остальное сложила обратно. Так же я, с сожалением, открыла портсигар и вытащила оставшиеся пять самокруток – именно столько у меня осталось, и каждая из них могла повторить мой приступ.

Безумно повезло, что это была первая сигарета среди всех, в которой попалась *аристида. Мне очень бы не хотелось, чтобы, закурив, меня резко накрыло в неподходящий момент, например, в разгар похода или в центре города. Шелуху от раструшенных остатков трав также вытряхнула вон и вздохнула.

Я опять осталась без курева.

Грустно.

Глава 14

Идя по улице, я чувствовала себя в центре внимания.

На меня глазели, оборачивались в след, о чём-то шептались, и всё это делали с каким-то огромным уважением и восторгом. Одна девочка даже подбежала и смело протянула мне пушистый цветок с мелкими лепестками, который, не иначе, как от растерянности, оказался у меня в руках. Я не помню чего-то ещё? Иначе с чего бы у всех была такая реакция?

Непроизвольно ускорила шаг. Может, всё же стоило узнать у Кирилла побольше о вчерашнем? Он явно был настроен на разговор.

*Аристида – трава, вызывающая эффект берсерка, её часто используют для усиления бойцов. В малых количествах оказывает дурманящие, рандомные, по своей сути, эффекты. Очень дорого ценится на рынке, так как её весьма сложно найти.

Шла я не просто так, а с целью. Вчера так и не успела заглянуть к городскому старосте и разузнать всю возможную информацию, способную помочь мне в поисках. В главном здании хранились те послания и письма, которые могли забрать путешественники, если те их ожидали. Я ждала. Ещё раньше разослала несколько посланий и надеялась получить на них чёткие ответы. Для того, чтобы не ездить каждый раз по всем городам, в своё время наладила собственную сеть среди некоторых торговцев, наёмников и перевозчиков, не считая остальной шушеры.

– Проходите.

Показала свой кулон Перевозчика и меня с почётом пропустили, проводив до самой двери. Здесь было довольно просторно и уютно, пахло деревом, словно недавно здесь делали перестройку или ремонт.

– Мне сказали, вы ко мне? – на встречу мне, из-за стола, поднялся невысокий мужичок и с уважением поклонился.

Склонила голову и присела в кресло напротив. Мне сразу же поднесли горячий чайник и несколько ёмкостей с напитками на любой вкус. Прежде, чем начать разговор, предложила сначала угоститься и достала из сумки коробочку с редкими сладостями.

– Слышала, что вы очень уважаете качественный шоколад.

У мужчины даже челюсть от удивления отвисла, когда он принял мой подарок. А здесь не часто бывают сладости из Берниса.

– О, премного благодарен! Вам, право, не стоило… – но, противореча своим же словам, он быстро закинул парочку плиток на язык и с удовольствием зажмурился.

Когда со всеми приветствиями было покончено, а мы довольно расслабились после горячего чая, достала из-за пазухи конверт и кулон. Конверт протянула старосте, кулон пока придержала в руке, чтобы не отвлекать получателя от прочтения.

Мужчина нахмурился и вчитался, отстранившись от бумаги спустя долгую минуту, чтобы внимательно посмотреть на меня.

– Всё верно, руководство недовольно тем, что вы задержали выплаты после вступления в должность, – улыбнулась, как можно более мягко, но, судя по его глазам, у меня ничего не получилось, а потому я оставила попытки, приняв обычное выражение лица – внимательное и осторожное.

– Приношу свои извинения, но так вышло, что в момент передачи поста ко мне участились набеги на наш город и почти все отложенные деньги пришлись на восстановление, – его явно испугало то, к каким последствиям могло прийти недовольство от верхушки.

– Неужели все? – скептически прищурилась.

– Практически… Но не могли же мы выслать лишь малую часть? Мы были уверены, что вы войдёте в наше положение, ведь договорённости соблюдались всегда, а мы информировали обо всём письмами… – мужчина явно заволновался и теперь пытался найти выход.

Так и быть, я не чувствовала в нём гнильцы, так, небольшая хитрость да и только, и потому решила немного помочь.

– Сколько писем вы высылали после последней передачи?

Нужно было сравнить то, что знаю я, и то, что известно лично старосте.

– П-пять.. Нет, шесть! При каждом изменении или нападении.

Постучала пальцами по подлокотнику и покачала ногой.

– А дошло только четыре из них.

Похоже, где-то завелась крыска. Пропажу одного письма, можно списать на неудачу при нападении, но два…

– Вы хотите сказать? – его глаза расширились и начали загораться праведным гневом.

Кивнула. По-видимому, мужчине не понравилось, что из-за чьих-то махинаций он вынужден унизительно оправдываться.

– Понял, – староста, на секунду, зажмурил глаза, успокаивая дыхание. – А на счёт остального…

– Передайте мне ту сумму, которую уже подготовили, на счёт остатка напишите доверенность и объяснительную. Я буду проезжать Дессау и передам в главный дом, – предложила самое лучшее решение в данном случае.

Спасённый благодарно кивнул и бросил любопытный взгляд на предмет у меня в руке. Не став томить его и дальше, протянула кругляшек старосте, и мужчина принялся его внимательно рассматривать.

– Вы или кто-то из вашего окружения встречал раньше этот кулон или его владельца?

Мужчина как-то надолго задумался, и с каждой проплывающей мимо секундой всё ярче загоралась потаённая надежда внутри меня. Если бы он сразу ответил отказом, то всё было бы понятно, но в глубине охристых глаз плескалась какая-то мысль…

Не заметила даже, как слегка приподнялась и теперь остро следила за ходом мыслей старосты.

– Как его звали? Это Перевозчик, насколько я понимаю? – теперь передо мной сидел уверенный и серьёзный человек, мало напоминающий того, робкого, в самом начале.

– Товус.

– Товус… – мужчина покатал имя на языке. – Не знаю, почему, но мне знакомо это имя, что именно вы бы хотели узнать?

– Он пропал десять лет назад, – в его глазах промелькнуло сочувствие, но я не поддалась на эмоции. – Сейчас сложно сказать наверняка, что тогда произошло, но я хотела бы узнать про то время как можно больше.

– Десять лет довольно долгий срок… – прозвучало весьма тактично, и я оценила старания. Не каждый бы сказал такое, узнав, что кто-то ищет призрака, в особенности – Перевозчика.

– Знаю. Но также, как мне недавно стало известно, в то время он шёл со стороны Котбуса мимо Гранча и вполне мог миновать Манак, – прекрасно понимала, что жду слишком многого, потому со вздохом добавила. – Если вы что-то узнаете, можете написать на имя Мег и доставить в Дессау?

– Я посмотрю, что смогу узнать, – он кивнул, и я поднялась. – Если вы не торопитесь, прогуляйтесь пока по зданию, мне нужно минут десять, чтобы подготовить посылку.

Десять минут, значит, десять. Лишь очень надеялась, что найду тот недостающий пазл, который так и не нашла в своих путешествиях. Я знала, откуда Товус вышел и куда шёл, с какой группой направился в путь и опросила каждого из них. Знала его конечную точку, а затем… он мелькал то там, то там, словно что-то искал. Но что?

Мне отдали небольшой мешочек, который сразу спрятала за пазуху, и пошла на выход. Среди писем была парочка интересных, и мне требовалось всё обдумать, прежде чем решать, как поступить. Однако здесь я всё закончила и теперь возвращалась обратно – к этому времени все должны были подняться, ведь прошло уже около двух часов.

На мгновение я задумалась над странным приступом, который был у меня, но почему он произошёл, не знала. Слишком мало информации, что означало – нужно больше времени.

Миновала два коридора, свернув через один для слуг, чтобы миновать небольшую толпу просителей, и оказалась в небольшой галерее. Ещё при прошлом правителе она пополнялась диковинками и картинами со всего Перекрёстка, но сейчас здесь была лишь пыль и редкие, не самые ценные экспонаты.

В очередной раз убедилась, что Манак переживает не самые лёгкие времена. Осталось пройти один поворот, и я выйду на нужный для меня, когда поняла, что уже не одна в комнате. Замедлилась, сделав шаги бесшумными и плавными. Голоса повторились, но уже значительно ближе. Не знаю, почему, но я замерла, так и не завернув за угол. За поворотом на повышенных тонах кто-то отчитывал собеседника.