11. Первые правила Вольных магов

Нард стоял на берегу и всматривался в темноту. Конечно, можно было вызвать ночное зрение, но шум невидимого моря успокаивал лучше всего. Маг был уверен, что Клео выйдет из пещеры и присоединится к нему. Девчонка уже давно, сама того не понимая, приняла решение. Но прощаться с прошлой жизнью, с родными людьми всегда больно и страшно. Нард, как никто другой, знал это. Его Путь тоже когда-то начинался с разлуки. Но, в отличие от Замарашки, тогда ещё было много грязи и предательства.

Повезло девочке, что ей в этой Дыре, где хороших людей было намного меньше, чем плохих, досталась достойная семья. Даже неожиданно было встретить такое в трущобах, среди «крыс», которых обычно ничего не волновало, кроме выживания. А чтобы не подохнуть, все методы хороши, и моральным принципам здесь редко бывает место.

Значит, и сама Клео тоже из породы стоящих людей. Хотя в этом маг уже почти не сомневался. Несмотря на сложный характер, у девушки есть понятие о чести. Она прошла все провокационные проверки, что устроил ей Нард. Не согласилась платить своим телом ни за дорогой подарок, ни за защиту.

Последнее особенно важно — значит, не предаст. Теперь хотя бы этой мелкой сварливой девке можно чуточку доверять. Пока можно… К сожалению, люди часто меняются, и большинство это делает не в лучшую сторону.

И всё же самому интересно, чем же она так привлекла? Уж точно не неземной красотой. Хотя… Если отмыть, откормить и приодеть, то из Замарашки выйдет достаточно привлекательная особа. Но важна не форма, а содержание. Девчонка, несмотря на нищенскую жизнь, явно имеет зачатки образования. И главное — это её глаза, смотрящие прямо, без заискивания. В них чувствуется внутренняя сила, упорство. Пожалуй, из Клео выйдет достойная ученица.

— Ты ещё не сбежал? — дрожащий девичий голосок неожиданно послышался за спиной мага, отвлекая того от раздумий.

— Нет, — ответил Нард, облечённо выдохнув оттого, что не ошибся в решении Клео. — А ты, смотрю, всё же приняла моё предложение.

— Пойдём отсюда… Да, я согласна стать ученицей, но слишком велик соблазн послать тебя к демонам и вернуться к своим.

___________________________________

Обратный путь на плечах рыжего мага проходил в полной тишине. И я искренне была благодарна Нарду, что он не приставал с расспросами, не пытался вызвать на разговор. Всё равно ничего толком не смогла бы ему ответить, так как меня душили слёзы.

Прощание со своей башенной семьёй прошло тяжело. Даже не со всеми, а лишь с Шарманщиком и Лехом. А как же остальные? Как мелюзга справится без меня? Я впервые рыдала и не стеснялась своих эмоций. Душа выворачивалась наизнанку от осознания того, что я больше никогда не увижу этих замечательных и очень родных людей. И хотя мы утешали друг друга, обещали через несколько лет обязательно снова воссоединиться, но и они, и я понимали, что это ложь.

— Всё, — в какой-то момент строго сказал Шарманщик, чуть ли ни силком повернув меня к выходу. — Проваливай. И желаю тебе не подохнуть.

— Сами не околейте, — пробурчала я, шмыгая носом. — Учтите, когда приеду в Херст очень красивой и богатой дамой, хочу увидеть ваши рожи, хотя бы относительно целыми.

— Ты, Замарашка, нигде не пропадёшь! — преувеличено бодро добавил Лех. — Так что выбери себе место получше, чем наша Дыра. Ну и нас потом к себе перетащи. Желательно, во дворец! Я-то уж точно против не буду!

— Время, — проворчал Эгро. — Не будь дурой, не упусти мага. Пошла отсюда, пока этот тип не слинял.

И я послушно вышла из пещеры, чувствуя, как натягивается и готова вот-вот порваться нить, связывающая меня с прошлым.

Вернувшись на остров, Нард протянул мне остатки молока и лепёшки. Но впервые я отказалась от еды. Кусок просто не лез в горло. Без слов укутавшись в тяжёлый шерстяной плащ, забралась в шалаш и моментально заснула.

Снились почему-то не наши Башенные, а родители. С годами их лица стала забываться. Но во сне они были до такой степени чёткие, живые, что я вспомнила всё до мельчайших подробностей. Даже небольшую родинку над верхней маминой губой. Мама и папа улыбались мне, как тогда, в детстве. От их улыбок на сердце становилось тепло и как-то очень легко. И проснулась я с тем же самым ощущением не тревожности и тяжёлой утраты, а лёгкости.

— Успокоилась? — спросил сидевший у костра Нард, как только я вылезла из шалаша.

— Успокоилась. Спасибо, что вчера не докучал.

— Не благодари. Это я сделал для себя, чтобы насладиться ночной тишиной, а не твоим писклявым голоском. Боюсь, теперь такая роскошь будет мне долго недоступна. Садись, гидру доедим.

— Я же сказала, что эту тварь больше никогда есть не буду.

— А ещё ты теперь моя ученица, поэтому должна беспрекословно выполнять приказы учителя. Садись и ешь! Не время пререкаться! Мне в город пора. До Дрожи Земли осталось всего пара дней, и за это время нужно заработать как можно больше денег. Самые «жирные» деньки намечаются!

Вздохнув, я всё же присела к костру и умяла свою порцию гидры. Как и обещал рыжий, на этот раз мясо оказалось просто очень вкусным, без всяких сюрпризов.

— Значит так! — вставая, продолжил маг. — Помоешь котелок, миски и ложки. После этого сама отмойся как следует. Мыло я тебе дам.

— Настоящее мыло? — не поверила я. — Но вообще-то я вчера мылась. Зачем такое добро транжирить?

— Затем, что тебе откисать ещё не один день придётся до нормальной чистоты. И не в этой мутной водице, а в горячей ванне с пеной. Но это после, когда домой придём. Ты теперь моя ученица и должна выглядеть соответственно. Дальше… Как только со всем этим управишься, попытайся сама вызвать ощущение, при котором видны энергетические линии мира.

— Знать бы ещё, как это делается…

— Вспомни то состояние, что было в прошлый раз. Только теперь без моей помощи попытайся почувствовать линии. Пока сама не научишься, дальше не имеет смысла с тобой заниматься. Учти, с первого раза не получится, поэтому не отчаивайся и продолжай тренировку. По мне, Принятие, или по-научному: состояние Маны — это самый важный и сложный момент в обучении. Дальше всё чуть легче пойдёт. Поняла?

— С котелком и мылом точно справлюсь, а остального не обещаю.

— Вот и умница. Будешь хорошо себя вести и не лениться, из города какой-нибудь вкусный гостинец принесу. И надень уже эти демонские сапоги! Противно смотреть на тебя в обмотках!

Как только Нард ушёл, я сразу же приступила к исполнению своих обязанностей. Но начала не с мытья посуды, а сразу же попыталась вызвать то волшебное состояние красивого мира. Почти час угробила на это, но, как и сказал Нард, ничего не получилось.

Вздохнув, пошла отмывать котелок, пока остатки еды в нём не совсем присохли к стенкам. Затем принялась за собственное тело. Нард оставил не только большущий кусок обалденно пахнущего мыла, но и мочалку из странного материала, похожего на комок паутины.

Так душисто и нежно я ещё никогда не мылась! Обнаглев, даже второй раз себя намылила, надеясь, что рыжий не будет ругаться от такого транжирства дорогого мыла. Пенную воду, что скопилась в тазу, выливать не стала и как следует простирала своё платье и дырявые колготки, молясь Всеблагому, чтобы ветхая ткань не расползалась.

Развесив одежду над костром, укуталась в плащ и снова попыталась вызвать непонятное состояние Маны. Опять ничего. Кажется, что ещё чуть-чуть и мир расцветёт новыми красками, но потом словно что-то обрывалось в голове, и приходилось начинать всё сначала.

— Ну хоть не совсем голая на этот раз, — раздался над головой знакомый голос, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Как успехи?

— Уф… Нард! Ты чего так подкрадываешься?!

— Да я топал, как слон, чтобы не напугать тебя.

— А чего так быстро?

— Быстро? — удивлённо посмотрел на меня маг. — Вообще-то уже вечер.

— Да? — окончательно придя в себя, осмотрелась я. — Действительно. Сумерки уже. А мне показалось, что не больше пары часов прошло с твоего ухода.

— И это радует, Клео, — довольно произнёс Нард. — Потеря контроля времени говорит о том, что ты близка к состоянию Маны. Делаешь успехи, ученица!

— Если бы учитель отвернулся и разрешил мне одеться, то я тоже разделила его радость. Помоги снять одежду с верёвки.

— Старая не понадобится, — протянул он объёмный узелок. — Держи новую.

— Что… Что там?

— У тебя явно со слухом плохо. Новое платье и ещё кой-какие женские штучки. Извини, пока приличных вещей не предлагаю, чтобы ты сильно не выделялась в толпе, но, во всяком случае, тряпки без дыр и заплаток. В них с трудом, но за нормального человека сойдёшь. И на всякий случай предупрежу, чтобы не было лишних споров. За обновки тоже ничего не должна. Ты и без них за ученичество теперь мне до конца жизни обязана.

Схватив узелок, я метнулась за шалаш и начала переодеваться. Вещи повергли меня в шок и настоящее блаженство! И тонкие шерстяные чулки, и платье, и даже платок на голову — всё было пусть и недорогое, серенькое, но новое! А ещё в узелке лежали маленькое зеркальце, целая, со всеми зубьями, расчёска и деревянная заколка для волос!

О такой я давно мечтала. Но Шарманщик запрещал прихорашиваться, разумно утверждая, что чем более несчастный вид у меня будет, тем больше денег мы заработаем. Да и пьяные мужики лишний раз к неухоженной замарашке приставать не станут.

Выйдя из укрытия, я предстала перед Нардом, действительно ощущая себя чуть ли не принцессой!

— Гармонично, практично и не вызывающе, — критично окинув меня взглядом, прокомментировал рыжий. — Конечно, есть куда стремиться, но уже лишний раз в твою сторону плюнуть не хочется.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить я, совсем не обращая на иронию в голосе Нарда. — А где… Где мои старые вещи?

— Сжёг.

— Как?! Их же ещё можно было носить!

— Забудь, Клео. Пойми, что назад к прошлому дороги нет. Это и твоего тряпья касается. К тому же кто-то мог запомнить старые обноски, что когда-то носила некая Замарашка. Не стоит оставлять после себя улики. Это первое правило Вольных магов. Мы есть сегодня будем?

— Никогда не откажусь! — с готовностью откликнулась я. — Ты чего спёр… раздобыл вкусного?

— Сыр, молоко, свежий хлеб, ветчины приличный шмат и кулёк леденцов.

— Можно начать с конфет? — умоляюще сложив ладони, попросила я, чувствуя, как только лишь от одного упоминания недоступного ранее лакомства во рту стало сладко.

— Даже не сомневался, что именно их захочешь в первую очередь! — рассмеялся Нард. — И не красней так. Сладкое для нас полезно. Тем более перед Дрожью Земли. Так что можешь слопать все. Завтра ещё принесу. Ну и мёда обязательно.

Дрожь Земли… После её упоминания моё настроение резко испортилось.

— Нард… А точно я не умру во время него? Точно мою душу не сожрут Тёмные силы?

— Вот послезавтра и узнаем, Клео. Чего раньше срока дёргаться? Считай это вторым правилом Вольных магов: не беспокойся о том, чего изменить не в силах. Ты кушай конфетки… Кушай!