10. Уговоры

— Ты точно не устал?

— Нет.

— Я нормально сижу? Нести удобно?

— Да.

— Долго ещё?

— Нет.

— Может…

— Может, ты наконец-то хотя бы на минуту заткнёшься? — почти прорычал Нард. — Ещё один вопрос, и я сброшу тебя в трясину!

— Извини, — повинилась я. — Это всё от нервов. Оказывается, я больше люблю ходить своими ножками, а не сидеть на мужской шее. Это приятно только в первые пять минут. Потом приходит чувство неловкости и… беспомощности. Ты ведь действительно можешь меня в любой момент сбросить в болото. Получается, я полностью зависима от твоего настроения и принятого решения. И не сбежать. Ужасно бесит.

— Поэтому ты решила выбесить меня?

— Нет. Поддержать в пути интересной беседой. Отвлечь, так сказать, от трудов. Кстати, когда ты на гидру ходил охотиться, то расставлял руки в стороны, а сейчас так не делаешь. Почему?

— Потому что, Клео, нет надобности. Тогда я не просто шёл, а пытался почувствовать гидру под толстым слоем грязи. Для этого и руки расставлял.

— Понятно. И ещё я видела вокруг тебя почти прозрачный кокон.

— Это потому, что ты сама одарённая и замечаешь проявление магии у других.

— Но сейчас-то я ничего такого не вижу.

— Потому что находишься внутри защитной сферы. Ещё вопросы есть?

— Очень много, Нард. И с каждой минутой их всё больше и больше в голове возникает. Но я чувствую в твоём голосе злость. Наверное, всё же помолчу.

— Спасибо, — облегчённо выдохнул рыжий, продолжая широкими шагами идти по поверхности болота, словно и не топь предательская под его ногами, а булыжная мостовая.

В окончательно наступившей темноте, мерно покачиваясь на плечах Вольного мага, я сама не заметила, как начала впадать в дрёму.

— Эй! — окрик Нарда быстро привёл меня в чувство. — Ты чего там затихла?

— Ты же сам просил.

— Только из-за этого? А то настораживает твоё молчание. Словно гадость какую-то задумала.

— Какой же ты нудный! И угодить тебе нельзя: то молчи, то не молчи. Ты бы сам определился, чего хочешь от бедной девушки. Мы хоть с дороги не сбились, а то ведь ничего не видно?

— Смотреть в темноте тоже со временем научишься. Ноги не затекли?

— Есть немного. Я больше за плечи твои волнуюсь. Сколько мы уже идём? Полчаса, наверное.

— Сорок три минуты, — пояснил Нард.

— Тем более устать должен меня нести.

— Ничего и не устал. Клео, в тебе что росту, что весу — кот наплакал. Не будь ты оформившейся одарённой, решил бы, что малолетнюю девчонку несу. Одни мослы подростковые. Даже грудь, и та маленькая. На совершеннолетнюю девушку ты никак не тянешь.

— Это когда ты сиськи мои рассматривал?! — возмутилась я. — Когда гидрой своей отравленной накормил и в беспамятство ввёл?! Извращенец!

— Когда ты голой у костра умудрилась уснуть. И извращенцем я был, если бы мне эта картина понравилась. А так из всех желаний лишь одно возникло: накормить тебя. Иная собака больше весит.

В принципе, рыжий прав. Я действительно очень худая и небольшого роста. Но его слова всё равно задели за живое. Впервые посторонний мужчина, не живущий в Башне, увидел моё тело и сразу же раскритиковал его. Причём так, что от обиды на глазах стали проступать слёзы. Потому что… Потому что всегда хотела быть красивой, женственной, а не таким чучелом. Внутренне собравшись, я не позволила себе разводить сырость и замкнулась, не давая привередливому магу повода понять моё настроение.

— Эй! Клео! — через несколько минут снова заговорил Нард. — Ты чего? Обиделась?

— Сам собака, — запоздало огрызнулась я. — Здоровый рыжий пёс, без капли сочувствия.

— Значит, обиделась. Ладно, извини. Обещаю, что со временем отъешься и сразу грудь вырастет, а попа округлится. На щёчках пухленьких румянец заиграет, волосики заблестят. А глаза у тебя большие и красивые прямо сейчас. Станешь такой миниатюрной, но очень ладненькой куколкой. И все мужчины падут к твоим ногам.

— Так уж и все? — хихикнула я, представив эту нереальную картину, в которой являюсь роковой красоткой.

— Конечно. Во всяком случае, те, кто будет приставать с неприличными предложениями. Рука у меня тяжёлая, поэтому вырублю любого гада. Тебе лишь останется настойчивых ухажёров в штабеля укладывать. Не всё же мне трудиться.

— И из кого тогда жениха выбирать прикажешь?

— Чего-нибудь придумаем, принцесса! — продолжал веселиться Нард. — Главное: для начала тебе отъесться.

— Согласна. Тем более, покушать я люблю. Желательно каждый день и досыта. Долго нам ещё? А то уже весь свой костлявый зад отбила о твой хребет.

— Приехали, — сказала моя «лошадка», ловко опуская на землю. — Попрыгай, поприседай немного, чтобы кровь в ногах разогнать, и пойдём к твоему тайному месту.

Примерно через полчаса пути я всё же отыскала нужную пещерку. Впотьмах чуть было не заблудилась, но с Нардом, тонко чувствующим направление, сбиться с дороги сложно. Внутри нас уже ждали Лех с Шарманщиком.

— Здравствуйте, господа, — слегка щурясь от света факела, вальяжно поприветствовал их Вольный маг. — Давайте сразу перейдём к делу, чтобы время зря не терять. Ваша Клео Замарашка, к сожалению для неё и вас, действительно оказалась Дикой. Думаю, не надо объяснять, что это значит?

Лех явно был не в курсе, а вот многоопытный Эгро имел представление, кто это такие. Лицо его сразу стало растерянным и взгляд… Словно бы Шарманщик хоронил меня.

— Чего это ты решил, что наша Замарашка какая-то Дикая? — с вызовом спросил Кривой. — Ты вообще-то сам кто таков? Назовись.

— Решил, потому что знаю. Нам, Вольным магам, подобное очень легко проверить.

Услышав, что за гость прибыл на встречу, Кривой отреагировал моментально. Вскочив, он принял боевую стойку и выставил перед собой нож.

— Отпусти Клео, Пожиратель! Иначе не посмотрю, кто ты такой, и кишки выпущу!

— Подожди, Лех, — со вздохом произнёс Шарманщик. — Не против мага тебе сражаться. К тому же Клео сама из Вольных магов получается, раз её Дикой назвали. Просто необученная ещё. Теперь понятно, почему стражники с храмовниками всю нашу Башню перетрясли и даже самых маленьких допросили.

— Клео нормальная, а не это отродье! — не унимался парень.

— Сядь, сказал! И нож убери! В конце концов, пока ещё я Главный, а не ты! — жёстко приказал Эгро и уже спокойно обратился к Нарду. — Как понимаю, маг, ты имеешь свои виды на нашу Замарашку.

— Не вашу, Шарманщик. Уже нет. Как только она появится в Башне, её сразу же обложат храмовники. Что дальше будет, ты, смотрю, понимаешь. Так что уходить Клео надо из Херста. Беда в том, что она сама идти отказывается.

— Ну и дура.

— Согласен. Только проблемы это не отменяет. Тащить её силой я не могу и не хочу.

— Зачем она тебе, маг?

— Такие встречи — это не случайность. Я верю в знаки Судьбы. К тому же жалко девчонку. Хотя характер у Замарашки ещё тот и большого удовольствия от её компании не испытываю, но что произошло, то произошло. Не стоит гневить высшие силы, дающие нам с ней какой-то пока непонятный шанс.

— Мне нельзя уходить, — подала голос я. — Шарманщик, ты скоро умрёшь. Всего несколько дней до Дрожи Земли осталось. А Лех один в первое время главенство в Башне удержать не сможет. Мне необязательно жить с вами. Тихонечко в Херсте поселюсь, работу отыщу и буду тайно помогать нашим. Хотя бы в первый год, как ты сам этого хотел.

— Не получится, Клео. Для всех ты мертва. Рано или поздно тебя всё равно кто-нибудь узнает. Жуткая, уже настоящая смерть гарантирована. Так что мой тебе совет: уходи вместе с Вольным магом. Так и свою жизнь спасёшь, и от нашей семьи беду отведёшь. За пособничество Дикой всех же казнят, особо не разбираясь в степени вины и не глядя на возраст. Мне уже всё равно, так как доживаю последние деньки. Ребятишек наших пожалей.

— Но…

— Подожди, — перебил меня Нард. — Думаю, я смогу предложить выход для всех. Клео не хочет уходить, потому что без тебя, Шарманщик, вашу банду быстро подомнут более сильные. Значит, тебе необходимо выжить. Я в курсе проблемы с Освящением. Держи.

С этими словами он протянул Эгро немаленький кошель.

— Тут примерно двадцать золотых. Правда, отсчитал их серебряными и медными монетами, чтобы подозрений не вызывали. Купи себе Освящение, а остальные деньги до времени спрячь. На несколько Дрожей Земли вам этого хватит, а дальше придумаете что-нибудь.

— Не соглашайся! — тут же зло сказал Кривой. — Пожиратель хочет купить душу нашей Клео!

— Эх, сынок… — вздохнул Эгро, беря кошелёк. — Не тех ты Пожирателями считаешь. А Вольному магу я верю.

— Но почему?!

— Потому что живу слишком долго и многое узнал из того, чего знать не положено. Иногда, как бы ни болело сердце, стоит отпустить человека. Так лучше, чем сломать его судьбу своими желаниями.

— Мудрые слова, — уважительно произнёс Нард.

— Но я не хочу! — снова попыталась я высказать своё мнение.

— Иди, Клео, — улыбнулся старик. — Ты была моей лучшей певицей, самой большой и очень любимой занозой в заднице. Я никогда не забуду тебя. Прости, если был иногда чрезмерно суров, но такова наша жизнь. Быть может, через несколько лет ты сможешь вернуться к нам. Но уже не Замарашкой, а сильной женщиной. Встретим с радостью такую важную гостью.

— Эгро! Это ошибка! — всё не мог успокоиться Лех. — Клео! Останься! Не подвергай себя опасности с этим Пожирателем! Мы тебя спрячем от храмовников! Я тебя спрячу! Я буду заботиться о тебе и никогда не выдам твою тайну!

— Да ты любишь её… — с удивлением констатировал Нард. — Шарманщик, у тебя подрастает достойная смена, раз умеет чувствовать не только голод, но и высокие вещи. А ты, Лех, не упорствуй. Скажу честно: мог бы и тебя с собой взять, только счастья вам это не принесёт. Ты и Клео слишком разные по своей энергетической породе.

Лучше смирись с тем, что несколько лет будешь жестоко скучать по своей подруге, но потом… Это я сейчас, как маг, способный видеть будущее, говорю: ты встретишь именно СВОЮ девушку. Проживёшь с ней долгую счастливую жизнь и наплодишь кучу детишек.

— А Клео? Что ожидает её?

— У неё свой Путь. И он уже начался. Чем закончится эта дорога, не знает ни один провидец, так как маги магов считывать не могут. Но свернуть с неё равносильно смерти. И ещё я готов поклясться своей кровью, что не причиню вреда своей ученице. Других доводов, к сожалению, у меня больше не осталось.

— Ты хочешь меня в ученицы? — не поверила я. — Это были не пустые слова?

— Да. Если пойдёшь со мной. Но радоваться не спеши. Придётся сложно не только физически, но и душевно.

— Она справится. Эта девочка стоит многих, — улыбнулся Шарманщик. — А тебе, маг, могу лишь посочувствовать. У Замарашки всегда куча вопросов и очень упрямый характер.

— Да я уже сам себе сочувствую! — рассмеялся мой новоявленный учитель. — За сутки испытал все «прелести» норова своей спутницы. Осталось лишь получить согласие Клео дальше издеваться над моими нервами.

Но… Знаете что? Пожалуй, я подожду на улице, а вы всё обсудите в своей компании. Если через полчаса Клео не выйдет, я уйду и больше надоедать вам не стану. Деньги в любом случае останутся у вас. Считайте их не платой за девушку, а подарком странного мага. Иногда приятно совершать благородные поступки.

Больше не говоря ни слова, Нард покинул пещеру, дав мне, Эгро и Леху поговорить по душам, без посторонних.