14. Болотное сватовство

Почти час мы потратили на сборы. Думала, нагрузимся, как мулы, неся на себе вещи, что использовал на стоянке Нард. Но рыжий удивил в очередной раз, начав запихивать весь свой скарб в дорожный заплечный мешок. Он пихал и пихал, а мешок оставался таким же, как и был. Даже большой медный таз вошёл в него легко и свободно!

— Нард, так не бывает, — показала я пальцем на мешок. — Столько поместиться не может.

— Не бывает, но может, — усмехнулся маг. — Это не простая сумка, а… Как бы тебе попроще объяснить? В ней есть пространственный карман… Большая такая волшебная пещера. Вещи попадают в неё, одновременно оставаясь и в сумке.

— Ну… — замешкалась я. — Поняла, наверное. Твой мешок — словно узкое горлышко, ведущее в большой невидимый кувшин. Так?

— Да.

— А как ты находишь в нём нужную вещь? Уверена, что хламья с собой носишь много.

— Просто вызываю то, что необходимо в данный момент. Ты этому тоже со временем научишься.

— Шикарно! Так можно и человека утащить с собой!

— Можно, — согласился Нард. — Но дело в том, что ты его туда запихнёшь живым, а вот извлечёшь уже мёртвым. Причём в таком состоянии, что даже сдохшая ярна тебе аппетитней покажется. Поэтому провизию с собой и не ношу, а добываю на месте. С ней та же беда случится. Достаточно окороку на мгновение очутиться в пространственной сумке, чтобы он превратился в лужу мерзкой зловонной слизи.

— Жалко, — искренне расстроилась я. — А мешок твой дорогущий, наверное? Почему интересуюсь? Красть не собираюсь, но… Раз сегодня на ярнах кучу денег заработала, то могу такой тоже купить?

— Вряд ли купишь. И дело не в деньгах, а в его редкости. Но это отдельная история. Кажется, всё нужное упаковали. Осталось замести следы. Надевай пространственную сумку и забирайся ко мне на плечи.

— А я такую тяжесть унесу?

— Клео! Хватит лишних вопросов! Хуже дятла заклевала ими! Нести вас буду я!

— Ты злишься прямо как Шарманщик. Слова вам не скажи, вопросика не задай. Ладно, молчу.

Мешок, на удивление, оказался очень лёгким. Забросив его за спину, я уже почти профессиональной наездницей взобралась на хребет Нарда и приготовилась к очередному «конному» путешествию по болоту.

Рыжий маг без лишних слов прошёл несколько десятков шагов по трясине. Потом внезапно остановился и развернулся. С его ладоней сорвалась парочка молний, которые объединились прямо в воздухе и обрушились на наш гостеприимный островок.

Огненная волна зеленоватого цвета прокатилась по земле, превращая всё в пепел. Дойдя до противоположного берега, огонь исчез так же неожиданно, как и вспыхнул. Нард же продолжил наш путь дальше.

— Видишь, начинаю исправляться, — выдержав несколько томительных минут, произнесла я. — Даже не спрашиваю, что это такое было и почему огонь зелёный. Цени мою покладистость!

— Оценил! Особенно подход! — рассмеялся Нард, не переставая уверенно шагать по болотной жиже. — Но в данном случае вопрос уместный. Пламя магическое, выжигающее все следы нашего пребывания. Не только физические, но и энергетические. Если вдруг сюда заявятся ищейки храмовников, то ничего не могут унюхать.

Понятно, что вряд ли сюда они припрутся. Только всегда стоит предполагать любую возможность встать на наш след. Даже самую минимальную. Примерно как с ярнами. Вроде бы этих тварей не должно было быть поблизости, но они появились. Так что получай ещё одно правило, ученица. Часто выживает не самый сильный, а самый осторожный.

— И незаметный, — добавила я. — Забейся в щель при облаве, и никто тебя не найдёт. Пусть уж лучше кто-то трусом посчитает, чем смельчаком в каталажке вшей кормить.

— Верно, Клео. Но незаметность бывает разная. Не всегда стоит прятаться серой мышкой. Главное — слиться с толпой. Будь ничтожной нищей среди нищих и блистательной аристократкой среди аристократок.

— Я только на нищую сгожусь. Аристократки из меня не выйдет, хоть с ног до головы бриллиантами осыпь. Я видела таких дамочек. Там и манеры, и движения… Словно не по земле идут, а по воздуху плывут. А взгляд? Явно их в детстве не били и хорошо кормили, поэтому привыкли ничего не бояться и властвовать. Зыркнет такая гадюка, и сразу хочется в поклоне склониться.

— Смотрю, Клео, не любишь ты знать.

— Да плевать на неё, если честно. Просто завидно. Почему у одних есть всё, а другим даже горбушка хлеба за счастье? — призналась я. — Эх! Вот бы мне родиться в знатной семейке! Я б тогда развернулась!

— И что бы ты делала?

— Наших башенных во дворце своём поселила. Это раз…

— Подожди, — перебил меня Нард. — А как бы ты с ними познакомилась? Никак. Более того, считала бы всех беспризорников отбросами, недостойными не только внимания, но и жизни.… Да что там беспризорников? Любого человека ниже тебя по титулу. Гнобила бы слуг, обсуждала всякие мерзости высшего общества. Участвовала в разных подленьких интригах, меняла бы любовников, словно перчатки. Там, где сосредоточены власть и богатство, нельзя оставаться приличным человеком. Тем более, если тебя с рождения воспитывают высокородной тварью без сердца! Так что плохая мечта у тебя, Клео. Лучше придумай себе другую.

Нард произнёс эти слова с таким жаром и внутренней болью, что вопрос, откуда он это всё знает, застрял у меня в горле, так и не вырвавшись наружу. Ощущение, что рыжий маг видел всё собственными глазами. Неужели когда-то был слугой у аристократов?

— Хорошо, — вздохнув, пообещала я. — Раз ты так говоришь, значит, начну мечтать о чём-то более приземлённом. Негоже беспризорнице слишком зарываться.

— Ну, не всё так плохо, Клео, — через несколько минут молчаливой дороги проговорил рыжий. — Я тут поразмыслил, кем ты будешь рядом со мной.

— Ученицей. Ты же сам меня так называешь.

— Я не про то. На людях что нас связывает? Придётся много путешествовать, ночевать не только на природе, но и в различных гостиницах. Не просто ночевать, а частенько в одной комнате. К тому же остальное время ты будешь жить в моём доме. За кого примут тебя соседи?

— За служанку.

— А в пути: когда одну комнату снимем? Это против правил приличий. Вначале я решил сделать тебя младшей сестрой. Но в моих официальных храмовых бумагах такая не числится. Дальняя родственница тоже не подходит. Кривотолки обязательно начнутся, отчего это господин Нард Согар насколько сблизился с молоденькой кузиной, что таскает её везде с собой. А я поддерживаю репутацию исключительно порядочного торговца. Получается, что лучший способ не вызывать лишних вопросов — это сделать тебя своей женой.

— Чего?! — от удивления и возмущения я чуть было не свалилась в болото.

— Не ори так. Аж в ушах зазвенело. Клео, я не собираюсь исполнять с тобой супружеский долг. Всё будет исключительно на бумаге.

— Плевать! Ты ничего лучшего придумать не мог?! Нард! Я если и войду в Храм Единого для заключения брака, то только по-настоящему, по любви! И клятву перед Защитником произнесу искреннюю! Иначе это большой грех!

— А кто тебе сказал, что мы в храм потащимся? Всё намного проще, Клео. Примерно месяц назад в один задрипанный храм на западе Священной Монархии ударила молния. Сгорело всё. К лысым демонам вместе со жрецом. Я просто подделаю бумаги, что буквально за неделю до этого знаменательного события мы с тобой там дали друг другу клятвы верности. Проверить подобное сложно, так как храмовый архив тоже уничтожен.

Далее — твоя личность. Имя оставим, чтобы ты не путалась. Только жила до замужества не в Херсте, а на том же самом западе. Дочь рыбака из небольшой глухой деревушки на реке Великая. Она как раз за несколько недель до моего прихода в Херст разлилась, и в наводнении много кто погиб. Целые селения смыло. Твоя семья тоже утонула. Пусть храмовники на дне реки ищут знакомых и родственников некой Клео… Ягдер, например.

— Ну ты и наворотил! Зачем?! — искренне не поняла я странного бреда Нарда.

— Затем, что если вдруг хоть один из нас вызовет подозрение, то стража и дознаватели всю подноготную нашу вывернут. Это только кажется, что люди живут сами по себе. На самом деле мы все на крючке у хамовников.

— Не говори ерунды. Да кому нужно тратить силы на слежку за беспризорницей Клео?

— Уже не беспризорницей, а опасной Дикой, — поправил Нард. — Ты ещё только в самом начале своего Пути, поэтому многого не знаешь. И я даже искренне этому завидую. Тоже бы хотел жить в неведении, но…

— Хорошо, — немного передохнув и дав мыслям прийти в порядок, продолжила я скользкий разговор. — Если без супружеских домогательств, то я, допустим, почти согласна. Тебе виднее, как лучше прятаться от служителей Единого… Хотя до конца не понимаю, зачем это делаю, ибо порабощённой Тёмными силами себя не чувствую.

— Так иди и сдайся. Храмов на нашем пути будет много.

— Нет, Нард. Что-то не хочется уже. До сих пор перед глазами стоят псы с огромными зубищами и пастями, полными пены. К тому же ты нашим башенным столько денег отвалил, что теперь они точно несколько лет нормально протянут. Нехорошо будет нарушать своё обещание и покидать тебя. Ну и… Интересно посмотреть, что я там за магичка такая. Рядом с тобой есть шанс выучиться, а потом заработать много-много золотишка. Не вижу смысла упускать его.

Только вот самому изготовить брачные бумаги невозможно. На них стоят магические печати, освящённые дыханием Единого Защитника. Любой жрец сразу подделку учует.

— Ерунда. Я таких печатей столько уже сделал, что готов сам поучить священников их мастерить. Ты забываешь о моих магических способностях.

— И то верно, — согласилась я. — Но обещаешь не тащить меня в постель?

— Клянусь. Кроме тех случаев, когда иного выхода не будет и исключительно ради сна. Мы же ночевали с тобой в шалаше, и ничего плохого не произошло. К тому же я тебе говорил, что для плотских и душевных утех предпочитаю более красивых, ухоженных женщин.

— Потаскух. Готовых с любым за несколько серебряных монет.

— Не совсем так. Я деньги трачу исключительно на подарки и пользуюсь не услугами «жриц любви», а дамочек, готовых немного разнообразить свою скучную жизнь лёгкой интрижкой. Поверь, таких тоже хватает.

— Я не такая.

— Это потому, что за тобой ещё ни разу правильно не ухаживали, — рассмеялся рыжий. — Думаю, что вообще никак не ухаживали.

— Вот и ты не начинай.

— Обещаю, что будешь последней женщиной в мире, к которой подкачу с непристойным предложением. Так что решила? Станешь женой или будем изображать более неудобные родственные отношения?

— Как, говоришь, у тебя фамилия?

— Согар.

— Настоящая?

— Относительно.

— Мог бы и получше выдумать. Кажется, Клео Согар звучит не очень дебильно. Я согласна. Но чтобы по бабам своим не бегал чересчур откровенно! Не хочу краснеть перед соседями.

— А это, Клео, тебя уже не касается. Ты всего лишь фальшивая жена и моя ученица. Тоже не забывай об этом.

— Да и слава Единому, что ненастоящая. Такого женишка и даром не надо.

— Вот тут мы с тобой едины во мнении.

Всю остальную часть пути через болото я провела в молчании. Отчего-то была зла на Нарда. Не за предложение фальшивого брака. В этом я его понимаю: так легче не мозолить глаза чужим людям. Задело, что у рыжего пройдохи есть куча каких-то жутко красивых и ухоженных дамочек. То есть сегодня он меня катает на своих сильных плечах, а завтра чьи-то чужие ноги могут оказаться на них? А я уже привыкла быть единственной наездницей и никому не хочу уступать эту широкую спину. Не как жена, конечно. Так… В общем…

Есть ученица? Вот и учи её, а не по кроватям прыгай! Маг ещё называется! Понимала, что завелась на пустом месте, не имея на то никаких прав. Но как же захотелось двинуть кулаком по этой рыжей макушке! Останавливало от выплеска эмоций лишь то, что есть риск упасть в жуткое болото. Даже если и не утону, то новое платье испачкаю точно. Жалко…