13. Ярны

Нард ушёл, а я осталась поддерживать огонь. Правда, готовить на нём нечего, но хоть какое-то занятие. Хотела сначала попрактиковаться вызывать состояние Маны. Только вот после Дрожи Земли воротило от любого проявления магии. Да и страшновато как-то из реальности выпадать. Рыжий прав: после Дрожи Земли любит всякая нечисть выползать. Помню, в прошлом году упырь у мясника в подвале пробудился и загрыз бедолагу.

Хотя некоторые поговаривают, что поделом мужику досталось. Мол, в упыре признали его жёнушку, бесследно пропавшую несколько месяцев назад. Видать, сам её грохнул да в подвале и прикопал. А во время Дрожи Земли баба пробудилась и отомстила своему убийце. Хотя, быть может, и врут люди. У нас в Дыре любое событие такими слухами обрастает, что не всякий сказочник выдумает.

Но как бы то ни было, одной посреди болота сидеть жутковато. Несмотря на то, что день в разгаре, всё равно мерещилась фиолетовая дымка, и казалось: вот-вот и начнутся эти мерзкие вибрации, вызывающие боль.

Услышав шлепки, словно кто-то шёл по верху болотной жижи, я поначалу обрадовалась. Быстро Нард со своими мутными делишками управился! Вдвоём веселее будет. Да и еды, наверное, опять гору притащит. Но как только я увидела, кто приближается к острову, чуть не поседела от страха.

Болотная ярна! Точнее, две! Не знаю, каким образом неподалёку оказалась парочка утопленников, но они ожили и теперь явно собирались полакомиться моей плотью.

Действовать с холодной головой в сложных ситуациях жизнь давно меня приучила. Я не стала тратить время на дурные вопли и бесполезные попытки сбежать. На крик всё равно никто не откликнется, а в грязюке меня догонят твари в два счёта. Схватив арбалет, я приготовилась к битве, отчаянно молясь Всеблагому, чтобы выстрел оказался точным.

Первая ярна, бывшая когда-то мужчиной, ступила на остров. Покрытое зелёной тиной лицо, вернее морда, бывшая когда-то лицом, оскалилось безгубым ртом с острыми зубами. Гадина явно предвкушала хороший обед.

— Обойдёшься, тварь! — прошептала я и дёрнула спусковую скобу арбалета.

Промахнуться меньше чем с десятка шагов в медлительную на суше тварь было сложно. Стрела вошла в лоб ярны, заставив ту сначала замереть, а потом рухнуть на землю и превратиться в обыкновенную болотную грязь.

— Есть! — от радости заорала я во всё горло.

Заорала и тут же заткнулась. К острову неторопливо подходила вторая ярна. По всей видимости, бывшая когда-то женщиной. Но её пол в тот момент был для меня не важен. Больше интересовало другое: как остановить это создание Тьмы. Разряженный арбалет теперь совсем бесполезен…

Подбежав к первой убитой твари, я попыталась отыскать стрелу, но её не было. Демоны! Чем стрелять-то?! А ярна-баба уже выбралась из болота на берег островка и тоже начала плотоядно скалиться, издавая мерзкие шипящие звуки.

Я кинулась к костру, схватила горящее полено и запустила в свою противницу. К сожалению, моё импровизированное оружие не принесло ярне никакого вреда. Она, кажется, даже не поняла, что врезалось в её грудь, прикрытую полуистлевшими остатками одежды.

Это конец! Я пропала!

— Всеблагой Защитник! Помоги, пожалуйста! Только на тебя одного и надежда! — начала молиться я, понимая, что делаю это последний раз в жизни.

Неожиданно сознание помутилось, и мир расцвёл теми самыми волшебными красками состояния Маны. Правда, не весь расцвёл. В том месте, где должна была находиться ярна, было серое пятно. И оно приближалось ко мне. Ещё пара шагов и…

До сих пор не понимаю, почему в тот момент я не попытаться сбежать, а решила заполнить эту серость разноцветной энергией. Чисто интуитивно, вырвав из окружающего меня буйства красок большой радужный кусок, я запустила им в серую мразь.

И тут же пятно начало растворяться, издавая тонкий, давящий на уши писк. Казалось, что от него сейчас лопнут мои барабанные перепонки. От боли я тоже завыла, упав на колени и обхватив голову руками. И писк ярны, и боль закончились внезапно. Вместе с ними и моё сознание покинуло тело.

— Клео! Клео!

Удары по щекам и взволнованный голос Нарда заставили прийти в себя. Открыв один глаз, я увидела привычную для последних дней картину — нависающую надо мной рыжую голову мага.

— Клео! Уф… Очнулась, — облегчённо выдохнул он. — Ни на минуту тебя одну оставлять нельзя! Что случилось?!

— Безопасно, говоришь? Нет никого в округе? Придурок ты, а не маг! — зло ответила я. — Да меня тут чуть не сожрали, пока ты где-то прохлаждался! Не мог больше стрел к арбалету оставить?! Жмот! Да чтобы я тебе ещё хоть раз поверила?! Никогда! Ненавижу!

— Извини, Клео, — смутился Нард. — Но тут реально поблизости не должно было быть свежих утопленников или прочих неразложившихся мертвецов. Кто добровольно в такую глухомань подыхать полезет? Но, судя по останкам, я ошибся. Ещё раз извини. Не со зла. К несчастью, в нашей жизни бывает много неприятных неожиданностей. К этому тоже привыкай, ученица.

А стрел специальных больше не имею. Уж больно редкий они артефакт, на изготовление которого тратится огромное количество энергии. Да и для меня не особо нужный к тому же. Я эту стрелу уже года два исключительно на всякий случай таскал, ведь с любой тварью собственными силами справляюсь.

— Ладно, — немного остыв, сжалилась я. — Жива, и на том спасибо Всеблагому.

— Рассказывай, как всё произошло.

Про убийство первой ярны маг слушал рассеянно. А вот рассказ, как я уконтрапупила вторую, вызвал у Нарда неподдельный интерес.

— То есть ты хочешь сказать, что сама вошла в Ману и уничтожила Даром тварь?

— Не сама вошла, — пояснила я. — Помолилась Всеблагому Защитнику, и он помог.

— Ерунда! Клео, это был исключительно твой собственный Дар! Причём ты умудрилась не только его вызвать, но и применить. Уму непостижимо!

— Не понимаю, чему ты так удивляешься, — призналась я, окончательно прочистив голову от ватной мути.

— Дело в том, моя дорогая ученица, что в Ману ты смогла бы войти через несколько месяцев. А уж для того, чтобы просто прикоснуться к её энергии, иногда и полугода мало. Во всяком случае, так почти у всех новичков происходит.

А ты тут сразу и в Ману вошла, и ярну угробила. Тварь, конечно, не самая сильная, но… Впервые о подобном слышу. И ещё: должна пластом лежать, а не со мной разговаривать. Клео, меня начинают настораживать твои способности. В чём подвох? Или ты не та неопытная девчонка, которой хочешь казаться?

— Не знаю. Нард, я действительно ничего не знаю и не понимаю. Но если ты говоришь, что со мной всё неправильно, значит, так оно и есть. Что-то мне самой боязно теперь.

— Расскажи всё заново, — потребовал маг. — Не сам бой, а свои мысли, чувства опиши. Закрой глаза и сконцентрируйся исключительно на них. Расслабься.

— Страх… — неожиданно легко погрузившись в себя, послушно исполнила я приказ. — Стрела… Радость… Страх… Безнадёжность… Желание жить… Желание жить… Жить! Жить! Молитва Всеблагому… Мана… Радость… Отчаяние… Надежда… Боль… Тишина…

Словно очнувшись ото сна, я непонимающе уставилась на мага.

— Нард, что это было? Я как будто в омут провалилась.

— Не переживай, Клео, — вымученно улыбнулся он, утирая невесть откуда взявшуюся испарину со своего лба. — Я просто погрузил тебя в транс, чтобы прочесть последние события в твоей головушке. Честное слово, дальше не лез. Ну и заодно смог узнать, насколько твой Дар силён. Теперь всё более или менее ясно.

— Что ясно? Не томи!

— Страх вызвал у тебя прилив сил. Ты так хотела выжить, что наплевала на невозможное и вошла в Ману. Кстати, хоть Всеблагой и ни при чём, но именно молитва к нему помогла обрести тебе уверенность и раскрыться. Ну, а дальше действовала, как обычно поступают люди, выросшие на улице. Не рефлексировала, а не раздумывая, использовала в драке то, что первое под руку попадётся.

На беду ярны, это была энергия Маны. Если бы действовала обдуманно, то ничего бы не вышло, только я уже не раз замечал, что иногда твои действия немного опережают мысли.

Но будь у тебя более слабый Дар, то всё равно бы не справилась. Не может человек на одном характере поднять огромный камень. Тут ещё и силушка в мышцах должна быть. В твоём случае — серьёзный Дар.

— И насколько он серьёзный?

— Немаленький… — неожиданно уклончиво ответил маг. — Всё будет зависеть от твоего прилежного обучения.

После этих слов он приблизился к останкам второй ярны и палкой подцепил небольшой кожаный мешок.

— Интересно… Видимо, с ним она и утонула, — задумчиво произнёс Нард. — Странно, почему не скинула. Обычно люди избавляются от тяжести, когда идут ко дну. Клео, подай-ка мне нож.

— Ты собрался копаться в этом дерьме? — скривилась я.

— Именно. Привыкай, что путь Вольного мага не выстлан приятно пахнущими цветочками. Хотя и они иногда тоже случаются.

Содержимое мешка шокировало нас обоих. Он был полностью забит золотыми монетами и очень дорогими украшениями с драгоценными камнями! Мне сразу стало понятно, почему тётка не смогла избавиться от такого богатства. Я тоже лучше бы сдохла, чем опустила целое состояние на болотное дно.

— Воровку жадность погубила, — изрёк Нард, первым пришедший в себя.

— Почему воровку?

— Клео, обрати внимание на остатки одежды. Среди них есть связка полусгнивших отмычек. Простые люди подобных инструментов не носят. Скорее всего, дело было так. Парочка воров, явно обладающих Даром, обнесла в округе кого-то очень знатного. Спасаясь от погони, забрались в болото. Тётка стала тонуть, а мужик бросился ей на помощь. Не знаю, то ли хотел спасти свою подельницу, то ли забрать добро, но отправился вслед за ней в трясину. Так и появились ярны в столь безлюдном месте.

— А ведь было дело! — вспомнила я. — Четыре года назад обнесли центральный храм Херста! Ох, что творилось! Но злодеев не нашли, хотя всю Дыру перетрясли вплоть до отхожих ям. До сих пор храмовники предлагают за информацию о ворах целый кошель золота и пожизненное прощение всех грехов. А почему ты решил, что эти двое — одарённые?

— Потому что простой человек в тварь после смерти не превращается. Только те, у которых остаётся немного энергии Маны. Поэтому нас после поимки и сжигают. Наши воришки, скорее всего, были либо очень слабенькими магами, либо истощены до предела. Иначе бы не дали себе утонуть. И мешок у них непростой. Видишь, как новенький будет, если отмыть. Не сгнил. Над ним крепкий одарённый поработал. Жаль, что я испортил хорошую вещь. В хозяйстве бы пригодилась.

— Фу! — поморщилась я. — Как ты можешь брать вещи мертвяков?

— А что? Они им уже ведь не понадобятся. Зачем добру пропадать? Или ты иного мнения?

— Иного.

— Что? Даже драгоценности не возьмёшь? Прекрасно. Пусть они будут моей добычей.

— Обойдёшься! Это мой трофей, в бою добытый!

— Вот это правильные мысли, Клео! — рассмеялся Нард. — Способная ученица! Надеюсь, аппетит у тебя не пропал?

— Ещё больше разыгрался.

— Прекрасно. Пойдём-ка перекусим большим копчёным окороком. А потом начнём собираться.

— Куда идём? — спросила я.

— Домой. Здесь нам больше делать нечего: заработали на ярнах так, что на несколько лет шикарной жизни хватит. Да и оставаться рядом с городом опасно. Среди этих дорогих побрякушек может быть магический маячок. Пока он был в мешке, не фонил и иссяк за столько лет. Но вдруг опять начнёт подавать сигнал, как только подзарядится на свежем воздухе? Не будем искушать судьбу и псов храмовников.

— Ясно. Но… У тебя есть дом, Нард?

— Дом есть у всех, Клео. Даже у бездомных. Это ты должна знать лучше многих.