VIII

Мощный удар в живот согнул юношу пополам, что сделало его уязвимым для более серьезной атаки Элы. Девушка быстро обхватила беднягу за шею и придушила, чуть не переломив шейный позвонок. Паренек быстро закряхтел и ладонью несколько раз звонко приложился по ее правой ягодице, пытаясь сдаться. Девушка лишь хмыкнула и отпустила, позволив юноше почти плашмя рухнуть на татами.

– Слабак, – фыркнула она, поправляя копну своих волос, зачесанных в дреды. Широкая лента на ее голове позволяла убрать длинные волосы назад, не мешая поединку. – Следующий!

Девушка с ухмылкой пронаблюдала как паренек, тяжело дыша, покинул зал. Некоторое время ничего не происходило, и Эла, нахмурившись, крикнула еще громче.

– Ну, слабаки?! Кто следующий?! Или вы там все обделались уже что ли?

Но ответом было лишь молчание, из-за чего девушка вновь громко фыркнула и, поправив узкий спортивный топ, собралась уже было уйти, но в зал вошел высокий темнокожий мужчина. Он был лысым, с острыми скулами и массивной челюстью, с легкой темной щетиной. Его темные глаза уверенно смотрели на девушку, слегка пухлые губы плотно сжаты, широкие плечи расправлены, в отличие ото всех остальных ничтожеств, что бились с ней.

– Леди Урса, – мужчина спокойно сделал небольшой поклон, оставаясь в майке и штанах, явно не собираясь переодеваться в спортивную одежду.

– Нубиец, – ухмыльнулась Эла. – Я, кажется, звала тебя на поединок…

– Я не собираюсь драться с вами, миледи, – спокойным и уверенным голосом проговорил он.

– Вот как? – Эла фыркнула. – Тогда, может мне стоит сказать своему отцу, что один из его преторианцев трус и слабак? Раз боится получить по лицу от юной леди? Может моему отцу стоит отказаться от твоих услуг?

Нубиец сморщил лоб и легонько закивал в такт своим мыслям.

– У этого нубийца есть имя, – нахмурился мужчина, но все же послушно стянул с себя майку, обнажив перед девушкой свой мускулистый торс. Эла невольно улыбнулась и облизнулась, наблюдая тело нубийца, по которому смело можно было бы изучать анатомию – каждая мышца рельефно выступала на его теле, придавая ему идеальный вид.

– Мне нет дела до твоего имени, нубиец, – ухмыльнулась Эла. – Вы для меня лишь мясо для спарринга, – девушка встала в стойку, ожидая нападения.

– Мы ваши преторы, – мужчина спокойно встал рядом, даже не собираясь атаковать. – Наша задача защищать вас, а не биться.

– Да брось, – недовольно проворчала Эла. Она первая дернулась и нанесла мощный удар по корпусу. Но нубиец даже не шелохнулся, а девушка, быстро отскочив, почувствовала боль в своем кулаке – пресс этого парня был тверже камня.

– Ты так и будешь стоять? – Эла стала обходить нубийца, стараясь зайти ему за спину, чему преторианец не сопротивлялся. Он просто стоял по центру татами, спокойно смотря вперед, даже не наблюдая за девушкой. Эла, зайдя ему за спину, быстро набросилась, но нубиец молниеносно согнулся, схватил девушку за руку и моментально перебросил ее через себя.

Эла скорчилась от боли неожиданного падения, но быстро поднялась, не сводя с оппонента взгляд.

– Неплохо… – прошептала она. – Ты, значит, бывший военный? Почему ушел?

– Вы не хотите знать моего имени, – спокойно ответил нубиец. – с чего вам интересоваться моим прошлым?

– Может я хочу узнать стоит ли мне знать твое имя? – Эла быстро набросилась и нанесла несколько ударов по корпусу и лицу. Нубиец первые удары спокойно принял на себя, а от остальных ловко защитился руками, отбросив последнюю атаку девушки в сторону и играючи шлепнул ее по ягодицам. – Эй!

Девушка рассерженно повернулась к нему и напала с новыми ударами, но нубиец спокойно их блокировал или пропускал мимо себя. Во время очередного удара, Эла слишком приблизилась к нему, и нубиец быстро и незаметно подбил ногу девушки, из-за чего она, лишившись опоры во время удара, тут же рухнула вниз, но моментально перекатилась назад, разорвав дистанцию.

– Мой отец был военным, – спокойно ответил нубиец, пока Эла рассерженно хмурилась.

– И поэтому ты тоже стал? – фыркнула она. – Пошел по его стопам?

– Вроде того, – кивнул нубиец, и они обменялись ударами, ловко заблокировав атаки друг друга.

– Это не объясняет почему ты ушел, – быстро проговорила Эла, продолжая попытки атаковать неприступного чернокожего аполлона.

– Шесть лет назад, – спокойным басовитым голосом продолжил нубиец, пока они обменивались более легкими атаками. – Мой отец оказался не в том месте, не в то время.

– Что это значит? – Эла двигалась быстро и наносила одну атаку за другой, быстро теряя силы, в то время как нубиец совершал минимум движений, уверенно удерживая контроль над битвой.

– Он командовал батальоном, – пояснил нубиец. – занимались зачисткой террористических группировок, которых после одиннадцатого года стало немало. Ими руководил один крестоносец, который, как потом выяснилось, был заодно с террористами.

– Что потом? – Эла отскочила и, тяжело дыша, рукой попросила перерыв.

– Отец был вынужден выполнять приказы этого мерзавца, а когда понял, что он и его люди натворили, их всех уже признали предателями, – нубиец спокойно кивнул на просьбу девушки. – К ним отправили отряды штурмовиков, молодые парни, горячие головы, которых затем, за верную службу, окрестят «Карателями». Отец, поняв, что все плохо, отдал приказ своим бойцам не сопротивляться и даже сложить оружие. Но никто этого не заметил. Их всех с позором заклеймили предателями и перебили вместе с тем крестоносцем.

– Твой отец погиб… – прошептала Эла. – Это вынудило тебя уйти из армии? Смерть отца?

– Нет, – спокойно покачал головой нубиец.

– А что же? – удивилась девушка, возвращаясь в стойку.

– Слишком много вопросов, – покачал головой нубиец, обмениваясь ударами. – для того, кто не хочет знать даже имени.

– Ха! – Эла ухмыльнулась, уклоняясь от атаки. – Твоя взяла. Как твое имя, претор?

– Все здесь зовут меня Бакар, – откликнулся нубиец. – Но мое полное имя Ба-ка-Ре Танотамун. Лейтенант Штурмового Корпуса в отставке. Командовал второй когортой штурмовиков, прозванной «Карателями».

Эла замерла, а ухмылка слетела с ее лица. Бакар лишь спокойно стоял и смотрел на девушку. Его лицо не выражало ни единой эмоции, но в глазах читалась глубокая печаль, что изъедала внутреннюю рану человека.

– Ты… – Эла опустила голову. – Твой отряд убил твоего отца…?

– Я лично это сделал, – нахмурившись ответил Бакар. – Я считал его предателем. Считал, что он достоин такой участи. Гнев затуманил мой разум… Я даже не обратил внимания, что они не сопротивляются. Мы перебили всех. А, когда я понял, что именно натворил… нам вручили медаль, назвали героями за глупость, что мы совершили.

– Поэтому ты ушел… – Эла подняла взгляд на него.

– Ваш отец, леди Урса, дал мне работу. За что я ему благодарен…

– Эла, – перебила она его, протягивая руку. – Эльжбета Урса. Но для тебя, Бакар… просто Эла…

Бакар благодарно пожал руку и сделал небольшой поклон.

– Миледи Урса, – в зал зашел дворецкий в черном костюме-тройке и вежливо поклонился. – Лорд Урса желает видеть вас.

– Спасибо Константин, – Эла кивнула. – я сейчас подойду, – она перевела взгляд на нубийца и кивнула. – Надеюсь, у нас еще будет возможность «потанцевать», мистер Ба-ка-Ре.

Девушка прошла в душ и, встав напротив зеркала, начала раздеваться. Она сняла топ, обнажив под ним толстый слой эластичного бинта, который Эла стала медленно разматывать, освобождая свою пышную грудь. Ее третий размер сильно мешал на тренировках, из-за чего девушка была вынуждена прижимать грудь эластичным бинтом. Сбросив белье, она взглянула на себя в зеркало. Ее темные волосы, густой копной свешивались дредами позади. Довольно крупное лицо, с не пухлыми, но и не впалыми щеками, голубые глаза, крупные губы. Ее тело не было стройным, но и пышкой ее не назвать. Скорее, она была, как говорили парни за глаза «мясистой». Ее мощные, мускулистые бедра, пышные ягодицы, пресс с явными рельефными кубиками и большая грудь, делали Элу крайне привлекательной для парней особой. Вот только большинство мужчин бесили девушку. Она четко понимала, что именно их привлекает в ней, и что для большинства она просто «кусок мяса». Впрочем, самое обидное было не это, а то, что именно так считал самый главный в ее жизни мужчина…

Одевшись в темно-синий камзол, с медведем на плече, девушка вышла из здания зала и, оказавшись на заснеженной аллейке дворца, выдохнула белое облачко пара из своего рта. Семья Урса правила полисом Кёнигсберг, что располагался на берегу Балтийского моря, но сам дворец был расположен в глубине континента, далеко от берега. Вздохнув, девушка пошла по аллейке, в сторону возвышающегося над всеми остальными зданиями дворцового комплекса центрального строения. Это был многоэтажный терем из деревянного бруса с множеством резных украшений и высоких крыш, края которых были украшены деревянными фигурами. Ее дедушка Андрей Урса, будучи одним из первых рыцарей Ордена, возвел этот дворец, как утверждал отец, лично принимая участие в его строительстве.

Эла поднялась по центральной лестнице и вошла внутрь, продолжив подниматься из главного зала в кабинет отца. Поднявшись на самый верх, почти у дверей кабинета, Эла наткнулась на молодую девушку, среднего роста с длинными распущенными темными волосами.

– Наташа, – Эла, улыбнувшись, обняла сестру. – Ты от отца?

– Да, он ждет тебя, – спокойно ответила девушка. Наталье было всего семнадцать, но младшая сестра Элы уже отличалась змеиным спокойствием и холодом в речи. Слегка приобняв старшую сестру, Наталья спокойно продолжила спуск по лестнице, а Эла лишь задумчиво посмотрела ей вслед. Их мать – Милица Урса – умерла во время родов. Врачи смогли спасти только ее ребенка – Наталью, а саму женщину спасти им не удалось. Эле казалось, что, возможно, именно это повлияло так сильно на поведение сестры, возможно, она корит себя в смерти матери. А, может быть, они с Элой просто разные.

– Отец, – Эла зашла в кабинет и сделал поклон. Это была длинная комната, вдоль стен которой стояло множество массивных шкафов, усыпанных различными папками и книгами. В самом конце этого «шкафного коридора», возле большого окна стоял широкий прямоугольный стол, за которым сидел мужчина с черными волосами до плеч, часть из которых была убрана в короткий хвост. Черная густая борода была разделена на две короткие косички, массивные темные брови нависали над небольшими голубыми глазами, окруженными тонкими морщинками. Он был одет в черный камзол с меховым воротом, на плече которого был изображен черный медведь в профиль, обведенный красной линией, вставший на задние лапы с разинутой пастью.

– Эльжбета, – Лорд Урса был занят чем-то, копошась в бумагах на столе. Он лишь мельком взглянул на дочь, когда та вошла. – Ты видела последние новости? – спросил он ее, после небольшой паузы, пока девушка послушно стояла напротив стола, в ожидании пока отец заговорит.

– Я мало интересуюсь новостями, отец... – начала было девушка, но Урса поднял голову и перебил ее.

– Поэтому ты ничего не смыслишь в политике! – резко рявкнул на нее отец. – Твоя сестра младше тебя на четыре года, но уже все прекрасно понимает и владеет информацией. А ты, лишь дерешься в зале, как какая-то уличная девка, а не благородная леди!

Эла фыркнула, нахмурилась, но ничего не ответила. Отец, злобно посмотрел на нее, отвлекся от бумаг и встал, повернувшись к окну.

– Появилось обращение Хоука Первого. Он, как выяснилось, жив и призывает всех верных ему Лордов прибыть в Нью-Лондон. Мы не можем прибыть на ковер перед Отцом-основателем с пустыми руками. Я хочу, чтобы ты подготовила наших преторианцев и проследила, чтобы все они отправились с нами в путь. Мы с Натальей отправимся вперед, а ты подготовишь наших паладинов и прибудешь с ними в качестве подарка Хоуку.

– В качестве подарка? – Эла удивленно подняла взгляд. – Речь про воинов, верно?

– Не только, – отец повернулся к дочери лицом. – Посуди сама. Анна, бывшая королева, предала своего супруга. Если Александр останется у власти, ему понадобится новая жена…

– Ты хочешь подложить меня под короля?! – вспыхнула девушка, своим громким голосом нарушая тишину кабинета.

– Не смей кричать на меня! – резко осадил ее отец. – Я хочу, чтобы ты принесла хоть какую-то пользу нашей семье! Александр крайне выгодная партия! Если ты станешь его женой, то будешь королевой и сможешь продвигать нашу семью…

– О чем ты говоришь?! – перебила Эла. – Ты хочешь отдать меня в жены королю, чтобы просто увеличить влияние семьи? Он старше меня не меньше чем на десяток лет! Я не хочу…

– А мне плевать! – гаркнул на нее отец. – Ты ни на что не годишься! Посмотри на себя! Ты должна быть красивой леди, а выглядишь как бойцовая собака! Никаких плавных форм, никакого изящества…!

– Все потому, что у меня нет члена между ног?! – Эла изогнулась в направлении отца и рукой ткнула в его сторону. – Все дело в этом, не так ли?! Ты всегда хотел мальчика, наследника, который сможет укрепить твою семью, а у тебя лишь две дочки!

– Все дело в твоей чертовой матери, которая не смогла родить мне наследника, а лишь шлюховатых дочурок! – зашипел отец в ее сторону.

– Или это дело в тебе? – фыркнула Эла. – Может это ты недостаточно силен, чтобы зачать мальчика? Может поэтому у тебя только такие дочурки?!

– Заткнись и делай, что тебе говорят! – закричал на нее отец. – Ты станешь женой короля, если я тебе так скажу! И ты сделаешь нашу семью великой, даже если тебе придется для этого переспать со всеми мужчинами королевства!

Эла задрожала от гнева, но уже не могла ничего ответить. Ее трясло, и слова просто не складывались в ее голове хоть во что-то связное. Отец взял какую-то бумажку и протянул ее дочери.

– Подпиши!

– Что это… – выдавила из себя Эла.

– Твой письменный отказ от права наследовать титул Лорда, – отец сел за стол и вновь погрузился в свои дела, не желая уделять внимание дочери. – Наталья станет новым Лордом, а ты… – он поднял глаза. – Может быть тебе повезет и хоть кто-то из высшего общества захочет хотя бы разделить с тобой постель.

Девушка задрожала, но удержала себя в руках. Она подошла и, едва контролируя свои руки, оставила подпись на документе, моментально после этого покинув кабинет. Стоило ей выйти на лестницу и остаться одной, как слезы хлынули из ее глаз.

Беда была не в том, что мужчины вокруг воспринимали ее как «кусок мяса». Главная беда была в том, что собственный отец воспринимал ее так. Девушка, смахнув слезы и рукавом протерев лицо, стала медленно спускаться. Этим документом, фактически, отец отказался от нее. Лишил ее права наследовать власть в семье. Это было равнозначно изгнанию. Лишь по одной причине отец все еще терпел ее в своем доме. Он надеялся подороже «продать» свою дочь какому-нибудь господину, чтобы семья Урса расширила свое влияние с северного города, на еще какие-нибудь территории. Заключить брак с кем-то из виконтов, тем самым сблизив два полиса, чтобы в последствии общий наследник мог заполучить оба полиса. Такой была тщетная мечта ее отца. И он прекрасно понимал, что Орден, до тех пор, пока будет следовать старым правилам, никогда не позволит одной семье возглавить два полиса. Но вот теперь, появился реальный шанс. Став супругой короля, она могла бы покровительствовать своему родному полису и своей семье…

Холодный воздух обдал легкие, и Эла выдохнула густой пар, параллельно стирая с глаз примерзающие слезы. Вот только она сама не такой судьбы для себя хочет. Уж точно не быть чей-то подстилкой ради своего отца. Ей нравится сражаться, нравится быть сильной, хочется быть той, на которую вожделенно смотрят, но боятся коснутся. Хочется быть неприступной, но… любимой? Нет. Она сама не знает, чего хочет. Но точно не того, что желает от нее отец.

Девушка приблизилась к домику преторианцев и, резко распахнув дверь, вошла внутрь. Это был одноэтажный длинный домик с множеством комнат – общежитие для бойцов входящих в состав отряда преторов семейства Урса. Прямо возле входа располагался большой зал, где солдаты могли быстро построиться, и, здесь же, была их зона отдыха с компьютерами, диваном, столиками и баром. Командир отряда, в компании ещё нескольких бойцов сидели на диване и громко одобрительно кричали, слушая выступление Леди-Регент. Эла, войдя в зал и увидев эту картину мгновенно озверела. Она закричала на них изо всех сил так, что бойцы от испуга чуть не рухнули с дивана.

– Построится! Немедленно! Вы чем заняты, оборванцы?! – завопила девушка, стараясь удержать свой голос в низких тонах.

Солдаты, ужаснувшись, тут же все выключили и поспешили выстроится в шеренгу. Тут же, из комнат подскочили все остальные, включая уже знакомого нубийца. Эла, злым взглядом прошлась по ним и начала громко говорить, чтобы все двадцать человек могли ее услышать.

– У вас новый приказ! – говорила девушка, идя вдоль шеренги преторианцев, многие из которых были в домашней одежде, а некоторые, что были на службе, включая командира – в доспехах. – Лорд Урса и его младшая дочь завтра отправятся в Нью-Лондон, где вы должны будете сопровождать их. Кроме того, вы, как наша элита, – на этом слове Эла громко фыркнула. – будете переданы под командование олдермена Хоука…

Девушка остановилась напротив смутившегося командира. Он был без шлема, но в доспехе. На его левом плече расположился широкий наплечник с красной полосой – знак командующего отрядом. Девушка быстро подшагнула к нему и размашистым движением сорвала наплечник.

– Претор Бакар, – громко обратилась Эла, и нубиец сделал шаг вперед. Девушка, одарив командира отряда презрительным взглядом, швырнула наплечник нубийцу. – Теперь вы командуете преторианцами.

– Да, мэм! – Бакар поймал наплечник и быстро, по-военному, отдал честь.

– Задержитесь сейчас ненадолго, а остальные, – девушка окинула всех взглядом. – Подготовиться к завтрашнему отъезду!

Преторианцы, как один, приложили правую руку к сердцу, и сделали легкий поклон, тут же разойдясь по своим комнатам. Бакар остался на месте, а Эла подошла к нему, перейдя на шепот.

– Ты полетишь со мной, – сказала она, взглянув на нубийца. – нужно собрать отряды паладинов…

– Мы идем на войну? – Бакар перевел взгляд на девушку и серьезно посмотрел ей в глаза.

– Я не знаю… – призналась Эла. – Отец просит собрать всех…

– Но? – поймал ее на мысли нубиец.

– Но, мне не кажется это хорошей идеей, – нахмурилась девушка. – Собери лучших. Половину оставь в полисе и скажи им, во что бы то ни стало защищать наши устои. Чтобы ни случилось, Орден не должен потерять контроль над Кёнигсбергом. Ты военный… и притом опытный, – она заглянула ему в глаза. – Тебе я доверяю.