Может это и покажется кому-то бесчеловечным, но мы не могли остаться в городе и передохнуть. Мне просто негде их было разместить. По дороге, пока мы двигались, я осматривал детей и накладывал на них заклятия регенерации, многие из них были больны. Как только мы покинули город, я озадачил всех мужчин выстрогать себе по небольшому копью, копья выстрогали себе даже подростки и некоторые женщины. Теперь они шли намного увереннее. Было странно смотреть, как эти ранее чужие друг другу существа стремятся уже держаться поближе друг к другу. В дороге у меня состоялся разговор с Рукстом, назначенным мною мужиком на место старшего. Я в нем не ошибся. Он оказался очень толковым. По происхождению он был наполовину человек, наполовину орк. «Ваша милость…» – начал он. Карест его сразу перебил: «Хозяин имеет титул герцога!» «Простите ваша светлость! Мне сказали, что мы едем в баронство Каст! Я поэтому и подумал что вы барон» – поправился Рукст. «Его светлость, герцог Лекс ванн Даррен, барон де Каст» – официальным тоном сказал демон. Рукст хотел еще раз извиниться, но я его остановил: «Сейчас не до титулов, говори сразу, чего хотел». «Ваша светлость, люди вам благодарны, вы дали нам свободу и надежду на будущее. Но хотелось бы знать, что нас ждет впереди. Говорят что баронство разорено и там одна нежить. На что нам надеяться? Мы там все погибнем?» – произнес он. Подумав, что рано или поздно всё равно заметят мои способности и это не будет тайной, да и от опасной нежити придется избавляться и ставить её под контроль, что тоже не останется незамеченным, я ответил: «Для начала мы все разместимся в замке и займемся его ремонтом. Дело тяжелое и опасное, но не на столько, чтоб отчаиваться. Думаю, для вас не станет неожиданным, что я имею магические способности и задатки некроманта. Так что не все так страшно, я смогу обнести замок защитным периметром». При упоминании о том, что я некромант Рукст неожиданно повеселел и успокоился: «Это хорошо, что ваша светлость некромант! Вы сможете нас защитить от нежити. Уверяю вас ваша светлость, может, где и не любят некромантов, но мы уже оценили, что вы подлечили детей. Я скажу об этом другим, пусть они успокоятся и придержат языки о ваших способностях». Как только Рукст ушел, я попросил Кареста разъяснить мне ситуацию. Оказалось, что только некромант может в землях занятых нежитью обеспечить живым безопасность. Простые маги могли создать щиты и барьеры, но это была бы жизнь в клетке. Да и барьеры и щиты не могли существовать вечно, магу требовалось постоянно подпитывать их своей энергией, или прикреплять к ним накопитель и уже намного реже наполнять его. В отсутствие мага энергия бралась из накопителя для поддержания заклятий. Был ещё вариант с использованием магических источников, но приобрести их было просто невозможно, только если за какую-то умопомрачительную сумму денег. Нежить в любой момент могла прорвать такой барьер, если её будет много, и она будет биться об этот барьер постоянно. Только некромант мог упокоить нежить навсегда и создать такие барьеры, которые не подпустят нежить к живым никогда, и будут не притягивать пришедшую нежить к барьеру, а пугать, заставляя её отступать. И я действительно мог создать такой барьер сам. Иными словами для моих крестьян это была действительно хорошая новость. Многие некроманты, бывало, использовали для своих ритуалов своих подданных, но и тут я нарисовал им себя с положительной стороны, так как дал им свободу, надежду на будущее, подлечил их детей. Народ понял, что господин добрый и не будет над ними измываться. Для многих крестьян этого мира это было пределом мечтаний.

11. Происшествие на заставе.

Перед переходом границы случилось ещё одно происшествие, мы наткнулись на заставу королевских егерей. Было решено заночевать на заставе и наутро двинуться дальше. Когда мы подъезжали к заставе, нас остановила патрульная группа. Я представился и предъявил документы. Старший патруля, удостоверившись в моей личности, даже не стал смотреть документы на остальных крестьян. Когда мы въехали на заставу я обратил внимание на привязанного к столбу эльфа. Вся его спина была окровавлена. Я поинтересовался у старшего патруля: «В чем он провинился?» Старший патрульный огляделся по сторонам и негромко ответил: «Это Лист, ваша светлость. Он напал на господина полковника. В прочем этому есть причина». Потом он снизил голос практически до шепота: «Спасите парня, ваша светлость. Он невиноват, полковник поимел его девку, а та и повесилась. Он хороший егерь, завтра мы должны отправить его на рудники, но я имею право продать его в рабство любому проходящему каравану, чтоб не гонять конвой до рудников. На рудниках полковник всё равно его достанет и подстроит, например, несчастный случай. А так как вы фактически двигаетесь в Герцогство Смерти, то он может счесть, что парню там точно крышка и забудет про него. А у вас у него все шансы выжить. Хоть мы и не знаем вас, но мы видели, как вы заботитесь о своих людях, и как они уже о вас отзываются, хотя вы их только недавно и выкупили. Я не думаю, что вы ведёте своих людей на верную смерть. Явно у вас есть какой-то план». Через час, после соблюдения всех формальностей, избитый эльф был уже у нас на телеге, а я занимался его лечением.

12. Моё баронство.

Баронства Каст мы достигли к середине дня. Замок выглядел невзрачным и запущенным. Как это ни странно, но он был обитаем, в замке ютилось около трех десятков человек. Встретил меня сам управляющий. Оказывается, в замке был магический шар связи, и от архивариуса пришло сообщение, что у замка изменился владелец, и он должен скоро подъехать. Эти магические шары были довольно интересны, но, к сожалению, их нельзя было использовать для стабильной связи. Для передачи сообщений требовалось время для накопления шаром энергии, по этой причине сообщения нельзя было передавать часто и непрерывно. Замок был огромен, поэтому всех удалось разместить без проблем. Вечером, не успел я поужинать, ко мне явился Паллен Ри, управляющий замка и вывалил все счетные книги. Я внимательно всё изучил. Сначала я был настроен скептически, видимо сказывался стереотип моего мира, что управляющий должен быть вором. Однако, чем больше я изучал книги, тем больше понимал что баронство живо только благодаря этому человеку! Бывшие хозяева банально забирали в течение сотен лет всю прибыль! Тем не менее, даже сейчас баронство давало доход около десяти золотых в год. В баронстве площадь земель пригодных к сельскохозяйственной обработке составляла менее одного эр. В настоящий момент они практически все пустовали, так как крестьяне не могли её толком обрабатывать из-за нашествия нежити из герцогства Даррен. Выращенных продуктов крестьянам хватало на собственный прокорм, лишь небольшие излишки продавались на заставу, что стояла на границе, ту через которую мы проехали. Все крестьяне проживали в замке, так как жить вне его стен было небезопасно. А вот в горах принадлежащих баронству была соль, вот эту соль и продавали на заставе купцам. Дело в том, что застава выполняла двойную роль, защищала королевство от нашествия нежити из моего герцогства и одновременно охраняла торговый путь, ведущий вдоль границы. Купцы, проезжающие через заставу охотно эту соль покупали. Было в замке и пару охотников, которые охотились в прилегающих горах, и иногда совершали рейды на земли герцогства. Добытые шкуры так же продавались на заставе. Вот такая была ситуация.

В следующие дни народ занимался ремонтом замка. Я же занялся его магической защитой. Замок находился на скалистом берегу реки и частично перекрывал путь. В замке было несколько колодцев, которые были в хорошем состоянии, но воду также можно было брать и напрямую из реки. Пока народ занимался ремонтом, я вделал несколько охранных артефактов и накопителей в стены замка. До этого были случаи, когда излишне агрессивная нежить перебиралась через стены и нападала на людей, немногочисленным слугам замка приходилось спасаться за закрытыми дверьми. Теперь весь замок фактически был под защитным куполом. Случаев проникновения в замок нежити из-под земли не было никогда, так как замок стоял на скальном основании. Тем не менее, я обследовал подземелье замка и наставил там сторожевых артефактов. Затем я создал магический барьер от нежити вокруг полей, фактически этот барьер был в виде круга и соприкасался с магическим куполом замка. Если посмотреть на такую защиту сверху, то любой маг увидел бы один малый круг в другом большом круге. Вся эта защита потребляла целое море магической энергии, и только мой собственный источник мог с этим справиться. В противном случае потребовалось бы около десятка магов для поддержания той защиты, что я установил. На накопители я не скупился, так как не намеревался заниматься постоянной накачкой магией защиты замка.

Через две недели, когда замок был приведен в относительный порядок, а народ начал спокойно работать в полях, у меня состоялся разговор с управляющим. За это время я убедился в его порядочности и профессионализме. Он хорошо поладил с назначенным мной теперь уже старостой Рукстом. «Господин Паллен, я убедился в вашем профессионализме и решил удвоить ваше жалованье» – начал я. На лице управляющего было полное удивление, он даже замер на миг, наконец, он отошел от удивления и сказал: «Извините ваша светлость, но мне никогда не платили жалованья, я из крестьян. Меня обучал бывший управляющий и когда он скончался, я занял его место. Приказом хозяина мне было положено жилье. Одежда мне и семье, часть продуктов от крестьян тоже шла мне, вот и всё». Теперь уже была моя очередь удивляться. Когда уже я немного отошел от услышанного и то сказал: «Хорошо, тогда сделаем так. Дополнительно ещё вы будете получать десять процентов от дохода, что дает моё баронство. Готовьте бумаги». На лице управляющего появились слезы. Далее он встал на колени и сказал: «Спасибо ваша светлость!» Я не мог на это смотреть и сам поднял мужчину с колен. Оказалось, в этом мире никто и никогда не платил процент от своих доходов своим управляющим. Могли платить какой-то оклад, но на процент от дохода никто не ставился, а зачастую просто брали на содержание и всё. Управляющий был что-то вроде привилегированного раба.

Я так же переговорил и с моим старостой. Рукст сказал, что в замке конечно хорошо, но народ как-то стесняется жить под одной крышей с хозяином. Теперь, когда в полях можно работать без опаски они хотели бы заложить деревню. Я пошел им на встречу, и началась стройка. Всем желающим были выделены земельные участки. Был также заложен трактир и постоялый двор. Тут я также как и с управляющим назначил ответственным за него Рукста и назначил тому десять процентов от прибыли заведения. Несколько человек вызвались идти непосредственно ко мне на службу, непосредственно в охрану. Это был поправившийся Лист, два наемника, которые сопровождали нас от города Мерк до баронства и решили остаться, два охотника и пять мужиков. Таким образом, у меня получился десяток охраны. Я назначил им оклад в десять монет серебром в месяц и поставил старшим Листа, как наиболее опытного. Охране в помощь был выделен ещё десяток подростков, им была поставлена задача сложить небольшую сторожевую, чтоб они не слонялись по окрестностям. Материала для строительства хватало, камня в округе было предостаточно. Башню выложили четыре на четыре метра и шесть метров до верхней площадки. Толщина стен была полтора метра, дверей у башни не было и на верхнюю смотровую площадку можно было забраться только по веревочной лестнице, которая убиралась. Так что парням наверху ничего не грозило. Не всякая нежить могла лазать по стенам, это было, скорее всего, большой редкостью, иначе замок бы уже давно был бы весь вырезан. Да и часовые наверху могли легко скинуть эту нежить вниз. Небольшое пространство внутри башни использовалось для хранения припасов и топлива. В замке я организовал себе лабораторию по производству эликсиров и наладил производство спирта. Крепкие спиртные напитки были в цене, и когда я показал Ларкиту, без разглашения всего технологического процесса, как можно дешевое вино сделать более крепким и дорогим, он сразу уехал с докладом в свою гильдию. Через две недели он приехал не один, а с представителем одной компании, которая фактически принадлежала воровской гильдии. Был составлен договор о постоянных поставках. Через день они отбыли назад. Ларкит забрал у меня все приготовленные мной эликсиры, и я стал богаче на триста золотых. Посоветовавшись с управляющим, мы выкупили у работорговцев в Мерке около тысячи человек и продовольствие для них. Работа в баронстве закипела. Охрана баронства выросла до пятидесяти человек. Теперь это было уже не умирающее владение. А вполне респектабельное поместье приносящее доход. К нам из-за наличия трактира и постоялого двора уже стали заезжать с торгового пути купцы и сразу покупать у нас соль и пушнину. А на следующий год, по прикидкам моего управляющего, мы также сможем продавать часть нашего урожая в королевство. Однажды он пришел совершенно ошалевший и доложил, что доходы баронства составляют сотню золотых в месяц.

Теперь надо было думать, как приводить в порядок само герцогство. Народ к нам уже тянулся сам и возле замка фактически появился небольшой городок. К нам пришли гномы и, найдя в горах железную руду, поставили кузницу. Благодаря гномам, мы всю охрану баронства одели в единую форму. Пока что я даже не представлял как очистить герцогство от нежити. Одно дело оградить небольшое баронство, просто перекрыв проходы и поставив барьеры и совсем другое дело вычистить большую территорию. Ещё оказалось, что внутри герцогства мы заперли несколько кланов вампиров. Простые вампиры не могли преодолеть барьеров, установленных мною, в вот высшие вампиры проходили их свободно. Только благодаря тому, что подростки несли вахту в охранной башне, а я снабдил всю охрану амулетами, создающие защитные щиты, нам удалось отбить атаку двенадцати высших вампиров, девять из них погибли, а оставшиеся отступили вглубь герцогства. Слава всем богам, обычно клан вампиров не превышает двадцати или тридцати особей, из них только один или два являются высшими вампирами. Таким образом, скорее всего это были представители всех кланов вампиров в герцогстве, или, по крайней мере, большей их части.

Народ всё прибывал, причем процесс происходил с такой скоростью, что я уже стал побаиваться, чем мы будем кормить народ? Численность населения в баронстве уже составляла три тысячи человек. Мы начали производить черепицу, керамические изделия очень высокого качества, тут мне помогло знание технологии моего мира. Была разбита ещё одна горная деревенька. Её мне пришлось так же отдельно огородить защитным полем. Из-за большого удаления от замка она фактически превратилась в маленькую горную крепость. Здесь, кстати, и обосновались кузнецы. На горной речке они устроили себе плотину и приспособили её для облегчения работы кузни. Ещё я вспомнил применяемое в моем мире ямное содержание кроликов и тем самым произвел среди местного крестьянства сенсацию. В горах, на склонах это был идеальный метод получения дешевого мяса, тем более среди скал нашлось подходящее место. Я настоял на диверсификации производства в баронстве. Мы не только производили сельскохозяйственную продукцию, но и занялись выделкой мехов и кож. Так мы не создавали излишней конкуренции на рынке и на нас не смотрели косо. Единственной неприятностью стало введение в отношении нас королевством торговой пошлины на древесину. Соседи относились к нам хорошо и нанесли нам пару визитов. Наша деятельность даже немного изменила торговые пути, теперь дорога вильнула и заходила в наш городок. Рукст настоял на том, чтоб деревню огородили небольшой каменной стеной, а так как изначально мы очень хорошо её распланировали, то стена очень хорошо вписалась в её защиту и защиту всей долины. Рукст теперь стал мэром города. Город я назвал Каст, не стал ничего выдумывать. А горную деревеньку местные прозвали Кроличьей, название так прижилось, что я не стал ничего менять. Несколько раз я ездил в Керт, мы наладили очень тесные контакты с воровской гильдией и сбывали им спирт и эликсиры с артефактами. Больше я их не продавал никому, для соблюдения секретности. Если б в королевстве узнали об этом, то могли бы усилить заставы и ввести дополнительные пошлины. Нам же в качестве проблем хватило пошлины с лесом. В баронстве своего леса было мало, и я запретил его пилить. Надо было думать, как добывать лес в самом герцогстве, добывать его в баронстве было уже и сложно и вредно для нас самих. Что можно было спилить, без проблем и нанесения существенного вреда природе, было уже давно спилено и распущено на доски. Так мы рисковали получить голые скалы в округе, что меня в корне не устраивало. Всё это время я также совершенствовался в магии.

13. Прошёл один год.