Наконец настал день, когда мы решились войти в одну прибрежную деревню. Перед этим мы чуть ли не пару часов отмывались в ближайшем ручье, чтоб не походить на бродяг. Жители сначала отнеслись к нам настороженно, но когда я спросил, где можно купить еду и одежду, потеряли к нам всякий интерес. Лавку в деревне держал пожилой мужик, как оказалось брат старосты деревни. За один флакон созданного мной эликсира лавочник после проверки его качества без разговоров выложил на стол десять серебряных монет. «Давно у нас не было такого отличного товара! К сожалению больше предложить вам просто не могу, нет денег. Всё в обороте и сын уехал закупаться в город. Могу вам продать также заинтересовавшие вас товары с существенной скидкой» – был его ответ. Мне удалось подобрать у него неплохой комбинезон из тонко выделанной кожи светло-серого цвета. Такие как раз покупали авантюристы разыскивающие древние сокровища. А в комплект к нему новые кожаные сапоги. Демону подобрали кожаный жилет черного цвета, который прекрасно скрыл шрамы на его спине, кожаные штаны и такие же сапоги. Следует отметить, что крылатых демонов от их общего числа не более пяти процентов, крылья это просто признак высокого происхождения у демонов. Все наше вооружение, за исключением лука он выменял на понравившуюся ему секиру. Себе я приобрел только длинный охотничий нож. Как объяснил демон, без оружия ходят только рабы. Я так же приобрел множество склянок, чтоб готовить эликсиры и продукты в дорогу. За всё про всё, после долгих раздумий лавочник запросил с нас пять монет серебром. Когда мы вышли от него, демон сказал, что он, наверное, нас сильно нагрел при покупке эликсира, если сделал какие скидки. По его мнению, все, что мы купили, стоило не менее десяти монет серебром.

Заночевать мы тоже решили в деревне, заодно и узнать всё об окружающей нас обстановке. В деревне имелся трактир, в котором наверху сдавали комнаты. Когда мы подходили к нему, демон немного напрягся и сообщил, что он магически защищен от нежити. Немного посмотрев на неё магическим зрением, я спокойно двинулся дальше. Для высшей нежити эта защита опасности не представляла и никак не могла меня идентифицировать. А вот простую нежить, например обычного скелета, она бы просто не пропустила. Он бы уперся в магический барьер и не смог бы пройти. Работа защиты, похоже, зависела от артефакта, находящегося внутри. Пройдя внутрь, нам удалось снять комнаты за десять медных монет, ужин нам так же обошелся в двадцать монет. Демон посчитал такие цены очень дешевыми. Они были такими в сравнении с ценами его родного города конечно.

Ночью, когда все уснули, я выскользнул из своего тела в виде призрака и отправился исследовать артефакт создающий защиту от нежити. Еще в пути, когда я только обрел новое тело, я сразу же открыл эту возможность. Когда демон узнал об этой возможности, он был очень удивлен, о таком ему еще не приходилось слышать. Маги ценой невероятных сил именно привязывали душу, чтоб она не могла покинуть тело. А у меня всё было с точностью до на оборот, я одевал тело как новую одежду. Демон даже задался вопросом, а действительно ли нежить я теперь? Фактически я восстановил все функции живого тела. Я так же чувствовал, слышал запахи, мог потеть, спать и делать другие вещи. Моё тело могло принимать пищу и дышать воздухом, но в тоже время могло и обходиться без них, как если бы маг накладывал на себя защиту. Были и такие заклинания, которые позволяли магам выживать без еды и воздуха, но они требовали столько сил, что даже архимаги не могли их поддерживать вечно. Фактически я уже и сам не знал кто я. Решив не вдаваться в научные дебри и философствования, я тогда просто плюнул на них. Исследовав артефакт, я понял, что смогу воссоздать его работу сам и на его основе даже создать аналогичный амулет. Разбираться в основах магии, а также как с ней оперировать, мне по-прежнему помогала книга погибшего некроманта. Я так подозревал, что может это и был начинающий маг, но книга ему определенно досталась от очень сильного и опытного наставника.

8. Прибытие в королевство Саргалла.

На следующее утро мы покинули деревню. Пока мы отдыхали, мне удалось узнать следующее. Деревня эта находилась на границе прибрежного королевства Саргалла. Столицей его был город Керт и находился он в неделе пути. Королевство Саргалла для прибрежного королевства Мертвого континента было очень спокойным. Король Адобар Седьмой исправно следил за своими границами и его егеря их исправно охраняли от нежити. Это было достаточно воинственное государство, и армия у короля была на первом месте. Возможно, что пока мы сюда пробирались, я некоторые их кордоны принял за засады разбойников и поэтому мы с ними не столкнулись. А вот надежда на то, что мне удастся разбогатеть, изготовляя зелья регенерации и продавая их, рухнула. Нет, вне столицы продажу эликсиров никто особо не контролировал, да и в самой столице, если я продам пару флаконов, меня об этом никто не спросит. А вот на постоянной основе их продавать было разрешено только магам получившим разрешение Королевского Совета. Чтоб получить официальное звание мага, нужно было проучиться в магической академии не менее пяти лет. Ну и, разумеется, чтоб его получить, нужно было для начала заплатить, как за обучение, так и за разрешение. Оставался вариант только продавать их в небольших количествах, и лучше где-нибудь подальше от городов, чтоб не было доносов. Купцы тоже, если занимались перепродажей эликсиров, должны были платить немалые налоги и иметь сертификат подлинности от мага, который их создал. На всё нужны были деньги. Королевство жило за счет своих торговых путей, авантюристов, тащивших артефакты из глубины Мертвого континента, а так же тут были рудники и хорошо развито скотоводство. Хоть местность была и гористая, но страна вполне обеспечивала себя продовольствием и продавала его даже соседям. Впрочем, как я понял, деятельный человек тут мог заработать, например, идя в наемники. Или можно было стать солдатом, матросом, заняться ремеслом. К сожалению всё это отодвигало покупку дворянского звания на очень долгое время. А без него дорога наверх была закрыта. Даже чтоб обучаться в магической академии королевства требовалось дворянское звание. Конечно, можно было обучаться и без него, но потом бы пришлось десять лет отслужить королю, причем за учебу все равно пришлось бы платить. Обучение стоило не дешево, как раз столько же сколько могло стоить восстановить Каресту крылья. Тысяча золотых в год, и того пять тысяч золотом за пять лет. У мага, обучавшегося за счет короля, вычитали из его жалованья по пятьсот золотых монет в год. Конечно, можно было купить клочок земли с разрушенным замком за сто золотых, и дающий дворянское звание, но при поступлении в академию такой студент должен был платить за себя сам. Дворянам король обучение не оплачивал. Да и покупка такой земли могла сулить одни неприятности. Всё это я узнал благодаря тому, что очень молодо выглядел и один заезжий купец принял меня за такого абитуриента, благодаря чему я его смог расспросить про учебу. Проживание в столице тоже было не из дешевых. Там парой медяков не отделаешься, стоимость номера в недорогой гостинице была около серебряного в сутки. Кстати, купцу нам удалось продать один флакон эликсира за двадцать пять серебряных монет.

Немного в расстроенных чувствах мы продолжили путь. Но все равно наше положение было намного лучше, чем в начале путешествия. Было решено определиться уже по прибытию в столицу, чем мы будем заниматься. По пути я наделал эликсиров, и мы их сбывали, как только могли. Сбывали лавочникам в деревнях, проезжим купцам, различным авантюристам и даже солдатам. В результате придя в столицу, мы были хорошо экипированы и имели пять золотых. На эти деньги можно было снять недорогой номер в гостинице на окраине сроком на один год. Что мы и сделали. Интересен был составляемый нами магический договор с хозяином гостиницы, этот договор заверялся магом и не мог быть нарушен, демон в нем фигурировал как мой слуга. Можно было конечно оплачивать номер посуточно, но так мы сильно сэкономили. После первого дня проведенного в столице мы просто валились с ног и потому несколько дней мы просто отсыпались. По окончанию нашей «спячки» остро встал денежный вопрос. Конечно, у нас была крыша над головой и деньги на скудное питание, но нужно было делать что-то дальше.

Вот уже месяц как мы в столице. За это время нам не удалось ничего нового придумать. Демон и я мотались по городу и сбывали эликсиры и артефакты. Мне удалось наладить и их производство. Так нам удавалось не сильно выделяться, сбывали разным людям и в разных местах. Старались продавать больше приезжим купцам. Тем не менее, нам удалось собрать сотню золотых, и я открыл в Королевском банке счет. Хоть банк и назывался Королевским, но к королю он не имел ровным счетом никакого отношения. После открытия счета мне выдали амулет и сделали к нему привязку. Теперь я мог производить оплаты с помощью этого амулета и получить наличные в любом другом банке. Эти амулеты были сродни нашим банковским картам, и были наследием древней империи. Удалось так же купить несколько книг по общей и бытовой магии. Более специализированные книги в продаже были только для студентов высших курсов и магов. Это вызвало у меня желание учиться, но такими темпами на обучение мы будем долго копить, да и наступало время, когда надо было притормозить с продажей эликсиров и артефактов, а то мы бы не смогли объяснить их легальное происхождение. По счастливой случайности нам удалось выйти на одну преступную группировку в городе, и они сделали нам заказ товаров на шестьсот золотых. А всё произошло банальным образом, как то вечером мы возвращались в гостиницу, где проживали, и увидели, как несколько человек нападают на одного. Он был уже практически труп. Мы не ввязывались в бой и небыли героями. Преступники банально испугались нашего появления и, решив, что их работа выполнена, скрылись. Человек был жив, но в очень плохом состоянии. При более внимательном рассмотрении человек оказался эльфом. Мы дотащили его до гостиницы и дали нашего эликсира. Эльф выжил. Звали его Ларкит. Оказалось, что он член гильдии воров и на него напали конкуренты из соперничающей группировки. Он уже прощался с жизнью, когда мы его спасли. Так у нас с ним завязались деловые и дружественные отношения.

Еще месяц мы готовили заказ и попутно работали. Было решено, что как только мы выполняем заказ, я куплю какой-либо участок земли, и мы поедем его осматривать. Это позволит нам на месяц другой пропасть, а за это время многие нас забудут. Да и в дальнейшем позволит сказать, что продаваемые нами эликсиры и артефакты мы приобретаем в другом месте и привезли их сюда для перепродажи. Через Ларкита мы сообщили, что сделка может быть одноразовой и нас, потом долго не будет. Его руководители отнеслись с пониманием и даже немного увеличили заказ. Я решил немного пойти на риск и активнее продавать нашу продукцию. Мы, конечно, опасались, что у нас могут быть неприятности во время сделки, но всё прошло благополучно. Таким образом, когда мы шли к архивариусу, чтоб узнать о предлагаемых к продаже участках, у меня было на счету тысяча двести золотых с мелочью.

9. Неожиданная покупка.

Архивариусом был пожилой мужчина. По мне он слегка скользнул взглядом, потом стал более детально рассматривать демона. Не знаю, что он увидел и к каким мыслям пришел, но через пару секунд он отвернулся, и, уже глядя мне прямо в глаза, сказал: «Архивариус Статркор, можно просто господин Статр. Чего желает молодой господин…?» «Лекс» – представился я: «Я хотел бы осведомиться о продаваемых земельных участках и получении дворянства». «То есть вас интересует покупка земли вместе с титулом?» – переспросил архивариус – «Или покупка отдельно земли и отдельно титула?» «А в чем разница?» – уже не понял я. «Разница огромная молодой человек! В первую очередь она будет в цене. Купить просто титул сравнительно недорого. Так же можно купить недорого землю, в каком либо королевстве, но это будет фактически земля с обременением. Так как дворяне данного королевства будут подчиняться королю. Опять же, купить можно сразу только невысокий титул, вроде барона. Купить землю в королевстве с обременением и дающую высокий титул простолюдину просто невозможно. Есть земли без обременений, дающие высокий титул. Но цена, сами понимаете, будет заоблачной. Поэтому я вас и спрашиваю, что именно вас интересует, чтобы сузить круг поисков. И на какую сумму вы рассчитываете?» – ответил архивариус. Я ненадолго задумался. Быть подотчетным кому-либо мне, конечно, не хотелось, но были ли иные варианты? Наконец я ответил: «Располагаем мы тысячью золотых. Желательно приобретение суверенной земли дающей право на любой титул. Титул в принципе неважен. Земля должна быть не далее чем в месяце пути от нашего настоящего местоположения». После этого закипела работа. Архивариус выводил на свой магический шар карты различных земель и рассказывал о них. Вариантов было не очень много. В основном это была мертвая земля с заброшенными замками. Практически не один вариант меня не устраивал. Или это были тупики, или горные районы практически без растительности, или участки пустыни. Архивариус уже было предложил заняться поиском земель с обременением. Но мне приглянулся один замок. Замок запирал вход в горную долину, и рядом с ним протекала большая река. Река вытекала из долины. Плодородной земли было немного, примерно квадрат тысячу на тысячу шагов. Такая мера называлась здесь эр. Вся остальная территория, а это несколько сотен эр, представляла собой сплошные скалы, на которых располагался замок. Это было маленькое баронство Каст. Цена была небольшая. Всего двести золотых. Я спросил, почему такая цена? Архивариус пояснил, что хоть баронство и запирает вход в долину, но фактически этот путь никуда не ведет. Долину занимало герцогство Даррен, или в просторечье у народа – Герцогство смерти. Когда то оно принадлежало брату императора, но во время воины магов там осталась лишь одна нежить. Попасть туда было равносильно смертному приговору. Даже сильный маг вряд ли бы там выжил в одиночку. Когда-то герцогство было очень богатым. Через горы осуществлялась торговля, было множество путей, но сейчас все эти пути исчезли среди завалов в горах и доступ в герцогство возможен только через баронство Каст. Сейчас герцогство представляло собой заросшую лесом долину, в которой обитало различное зверьё и нежить. Населения там не было, все замки развалились, торговые пути отсутствовали. Какие там раньше добывались ресурсы, уже никто не знал. Я уже хотел продолжить поиски дальше, но архивариус сказал, что возможно меня заинтересует тот факт, что герцогство давно и безуспешно продается. Площадь долины была около двух тысяч эр, к территории герцогства относились так же все окружающие горы, и занимаемая ими территория была в десятки раз больше, но ею можно было смело пренебречь. Это были скалы, на которых практически ничего не росло. Возможно, в горах и есть ещё долины, в которых можно жить, но есть они или нет, было неизвестно. Цена за герцогство была просто смешной, даже по сравнению с ценой баронства, просили десять тысяч монет золотом. Таких денег у меня просто не было, и я уже хотел просить продолжить поиски участков, но тут архивариус сказал: «Продавец готов уступить герцогство в рассрочку, по тысяче золотых в год сроком на десять лет». После этих слов меня как будто что-то толкнуло, и я сказал: «Оформляйте покупку баронства и герцогства». Карест смотрел на меня как на безумца. Тем не менее, через час, после всех формальностей баронство и герцогство были оформлены на меня, и я имел свидетельства на имя барона де Каст и герцога ванн Даррен. Теперь меня официально звали герцог Лекс ванн Даррен, барон де Каст. Архивариус просветил меня, что титулов может быть много, но официально указывают всегда более главный. Остальные потом. Если кто-то хочет быть инкогнито, то он может называться низким титулом. Когда привязка к моей душе была произведена, архивариус предупредил, что теперь передача со счета денег будет происходить автоматически, а если я вовремя не внесу оставшиеся деньги, то сделка будет расторгнута. Все деньги, что я выплатил ранее, разумеется, я потеряю. Привязка документов к душе владельца была обычным делом. По этой же причине в этом мире так плохо относились к нежити. Чтоб наследнику вступить в свои права, ему приходилось эту нежить упокоить. Если же необходимая сумма будет у меня раньше, то я мог досрочно произвести все выплаты, обратившись с поручением в банк. Тогда бы сделка была полностью закрыта.

10. Город Мерк.

Покинув архивариуса, я стал практически нищим. Тем не менее, по моим прикидкам, даже нелегально торгуя эликсирами и артефактами, я мог со временем расплатиться. Демон всё никак не мог понять такого моего поступка, но потом просто смирился и списал всё на мое чудачество и принял всё свершившееся как факт. Выехали мы в тот же вечер. Ларкит увязался с нами. Сказал, что у него сейчас проблемы в городе и ему лучше пока побыть с нами. Если же мы организуем вне королевства производство эликсиров, то гильдия берется их у нас покупать, а он может сопровождать сделки. Купленное мною герцогство было на северо-западе от королевства Саргалла, в неделе пути. Границы королевства непосредственно граничили с моим баронством. По пути мы всё так же занимались продажей артефактов и эликсиров, причем настолько успешно, что мой счет пополнился на сотню золотых, и еще столько же у нас с демоном было наличными. Ларкит уже давно понял, что эликсиры я произвожу сам и всё поражался моей способности их производить в таком количестве. Я так натренировался в этом деле, что мог за сутки сделать десять флаконов и несколько артефактов. Артефакты, конечно, были в разы дороже эликсиров, но спрос на них был намного меньше. Перед самой границей мы решили немного передохнуть в приграничном городе Мерк. Это был небольшой городок, он был по своим размерам в десять раз меньше столицы. Тут мы решили закупить продовольствие, перед тем как покинуть королевство. Так же мне для населения моего герцогства требовались люди, вставал вопрос – где их взять? В городе был рынок рабов, и можно было часть народа просто купить. Цена за хорошего раба могла быть несколько золотых. Больные, женщины и дети стоили гораздо дешевле, их можно было купить несколько десятков на золотой. Впрочем, красивые девушки ценись и тут цена могла быть очень высокой. Покупали их или состоятельные господа, или бордели. Зачастую сами крестьяне в голодные годы продавали своих детей, чтоб те не умерли с голоду.

В город мы въехали поздно вечером. Ларкит как-то уже бывал в этом городе проездом и сразу повел нас в известную ему гостиницу, которая принадлежала воровской гильдии. Он уверял, что тут у нас точно ничего не пропадет и цены для нас будут недорогими. Он оказался прав. Утром мы отправились сразу на невольничий рынок. Выбор был невелик, но нам удалось купить несколько семей. Мужики просто рыдали, когда я им объявил, что они получат свободу и могут поступить ко мне на службу, или же я им выделю в аренду землю, и они будут платить мне десятину. Согласились все. Все были готовы ехать со мной в моё баронство. Купил я их всех вместе с семьями. Всего было двенадцать семей. Половина была из людей, другая половина из эльфов. Без жены был только один мужик, но у него были три взрослые дочери и два сына подростка. В общей сложности было куплено около сотни рабов. Сразу встала проблема их питания и размещения. Я сразу назначил самого авторитетного из них старшим и послал за покупкой повозок и провианта. Покупка крестьян и транспорта с провизией для них сделали нас беднее на двадцать золотых. Куплено было пять телег. Конечно, всех мы не могли на них разместить, но взрослые могли идти самостоятельно. Потом началась работа, мужики подписывали бумаги, работорговцы снимали с них кандалы. Как только все формальности были закончены, наш караван двинулся в баронство. В самый последний момент, спасибо Ларкиту, был нанят десяток наемников, чтоб нас туда сопроводить. Без этого крестьяне могли опять попасть в рабство.