Минул год с момента, как мы привезли первых поселенцев в герцогство. За это время было сделано много разных дел. Во-первых, была восстановлена столица герцогства. Во-вторых, вампиры, мои егеря, некроманты и лич очистили герцогство от неподконтрольной нежити и уничтожили четыре места её самопроизвольного поднятия. Началось восстановление замков на территории герцогства. Все их я отдал под размещение воинских формирований и временного проживания крестьян. В столице открылся еще один банк. Баронство теперь напоминало одну сплошную крепость и этому были объективные причины. Из баронства в герцогство были вывезены фактически все крестьяне. Основной причиной тому послужило фактически военное положение между герцогством и королевством Саргалла. К нам переехали многие свободные крестьяне, причиной тому было то, что мы приняли имперские законы, землю я им давал в бессрочную аренду, с правом передачи этой аренды наследникам. В королевстве ничего подобного не было. С территорий королевства и сопредельных государств к нам съехало около ста тысяч населения. Это и было основной причиной конфликта. На нас ополчились дворяне этих государств. У нас же дворян не было, единственный разумный имеющий официально дворянское звание кроме меня был лич, Лекам де Фаниил, но он имел дворянство какого-то государства находящееся к востоку от герцогства и совершенно его никак не афишировал. Обращаться к себе он просил – «господин Лекам». Некоторые вампиры в прошлом, конечно, являлись дворянами, но, ни одно сопредельное государство его не признавало. Да и многие эти государства, где они его получали, уже просто исчезли. По этой причине в дворянское звание я возвел только главу вампиров, Вортан де Сартал стал бароном. Я выделил ему замок в восточной части герцогства. В задачу вампирам я поставил искать перспективные проходы для расчистки на восток. Так как мы капитально очистили герцогство от нежити, и проход к нам был только со стороны моего баронства, герцогство стало самым безопасным местом для жизни на Мертвом континенте. От короля королевства Саргалла, к нам прибыл посол и выдвинул предложение, чтоб я признал себя его вассалом, после последовавшего отказа последовала фактически блокада границы. Была прекращена всякая торговля, так как король наложил запрет на продажу нам продуктов питания, текстильных изделий, железа, строительных материалов, и переезд населения. Мы могли всё это закупать только в других странах, строго декларируя провозимое через королевство. Нам не был запрещен и ввоз рабов, тут просто сыграл менталитет местного дворянства. Раб считался собственностью, и хозяин мог с ней поступать как угодно, а, следовательно, препятствие перемещению своей собственности на свою территорию просто противоречило местным устоям. Если б король попытался ввести такой запрет, то его собственные дворяне взбунтовались бы против него. Мои вербовщики так обходили запрет по перемещению крестьян. Фактически крестьяне как бы продавали себя в рабство моим вербовщикам и как только они попадали на территорию герцогства, то получали свободу. Правда, в последнее время появились так называемые ненастоящие вербовщики, и крестьяне, попавшие к ним в рабство, оказывались не в герцогстве, а где-нибудь на рудниках. Причем главы этих государств мошенников ни как не наказывали и не преследовали, видимо считая, что крестьяне, боясь попасть в рабство, будут отказывать и моим вербовщикам, что собственно и происходило. Фактически мои вербовщики были заняты выкупом из рабства ценных специалистов и их семей и наймом ко мне на службу магов. Ещё нами была организована магическая школа и начат начальный этап обучения одаренных, которых нам удалось выявить. До создания магической академии нам было далеко. Да и те маги, что были в моем подчинении, это по большей части некроманты и артефакторы. Боевыми магами герцогство пока не обладало. Частично к боевым магам можно было причислить меня самого, за счет моей чудовищной магической силы и знаний из книги некроманта нескольких атакующих заклинаний. Но боюсь, любой средний боевой маг одолел бы меня за счет опыта и более обширных знаний в этой области. Ну и ещё к боевым магам можно было условно причислить Лекама де Фаниила, за счет его теперь возросшей силы и тысячелетнего опыта. Королевство не нападало на нас только потому, что не знало, чем у нас оно сможет поживиться и прорыв королевских войск через баронство нанес бы им колоссальные потери. Баронство мы превратили в сплошной укрепленный район. Работы по укреплению продолжались и далее. Здесь мы все что смогли, прикрыли защитными полями и артефактами. Маги постоянно добавляли накопители и наполняли их энергией. В стены замка Каст были встроены накопители, которые моим вампирам удалось найти в герцогстве. Благодаря накопителям, мы смогли создать вокруг замка щит, способный противостоять магической атаке нескольких архимагов. Крестьяне, чувствуя надвигающуюся опасность, охотно посещали занятия по военной подготовке, которые были мной организованы. Преподавали там опытные наемники и вампиры. Сбежало к нам и несколько магов менталистов. В королевстве их хотели принудить к работе, чтоб они обрабатывали людей и внедряли им плохие мысли против моего герцогства, проводили зомбирование населения. Я предоставил им выбор, они могли поступить ко мне на службу, или жить как простые граждане. Фактически все менталисты решили поступить на службу, благо оклад я им положил хороший. Один, правда, отказался, но он сам вызвался преподавать в магической школе. Преподаватели мне там были нужны, поэтому я с радостью его туда устроил. Он оказался ценным приобретением для школы, так как был также неплохим артефактором и целителем. Правда, Каресту крылья он восстановить не мог, это могли только целители высочайшего уровня. Да, благодаря различным находкам, найденным на территории герцогства и последующей их продаже, мне удалось полностью рассчитаться за герцогство. Недостатка в продовольствии у нас не было, благодаря предусмотрительности моего управляющего. Он заранее выбил у меня денег на закупку семенного материала и создал запасы продовольствия в герцогстве до введения запретов на его продажу. Были проблемы с текстильными изделиями, но их производство мы уже начали у себя налаживать. Производство стекла, налаженное нами в баронстве, тоже приносило существенную прибыль. Купцам, конечно, запретили его у нас покупать, но контрабандисты охотно его у нас брали и везли на продажу в королевство Саргалла и сопредельные земли. В баронстве теперь всем заправлял Рукст. Так как почти всех крестьян мы вывезли, осталась только Кроличья деревня, то переустройство баронства на военный лад сказалось на нем благосклонно. Здесь происходил отбор и предварительная фильтрация населения умудрявшегося к нам просочиться. Стены вокруг города Каст выросли в высоту в два раза и в три раза в толщину. Рукст сумел выкупить часть земель находящихся между приграничным городом Мерк и баронством на своих дальних родственников, а так же этих самих родственников, благодаря этому контрабандисты успешно преодолевали заслоны королевских егерей. Да те и сами не больно горели желанием их ловить, ведь у многих родственники переехали в герцогство. Крестьяне, переселенные нами из баронства, были сначала вроде как расстроены, но когда им дали в аренду земли в два раза больше, сразу успокоились. Да и климат в герцогстве для сельского хозяйства был намного лучше. Они не расстраивались, что мы не могли ввозить товары из королевства Саргалла, так как рассматривали это как временное неудобство. Земли для них было много, лес для строительства тоже был, как и камень. Я кстати все равно издал распоряжение, чтоб все дома делались из камня, чтоб лес зря не переводили. Крестьяне так и не поняли почему, так как леса кругом было много, что было редкостью на Мертвом континенте, но потом когда отстраивали себе каменные дома, смотрели на них с гордостью. Так как в баронстве мы выпускали свое стекло, то и герцогство было им полностью обеспечено. Даже крестьяне могли позволить его себе. На фоне того как жили крестьяне в сопредельных государствах мои могли считаться очень зажиточными.