Место для нашего перехода, оказалось не совсем удобным. Если берега были вполне твердыми, то дно, с красивой травкой, буквально «дышало» под нашими ногами. Приходилось очень медленно и плавно переставлять ноги, наступая на травяной покров и так же медленно, убирать ногу. В какой-то момент, под Курми начала чавкать вода, а Хаки посоветовал.

– Ты попрыгай…. – На очередном шаге, у него самого нога провалилась по колено, и он замолчал. Советчик…, мать его. Не дергая ногой, Хаки опустился на четвереньки и продолжил, но уже другим тоном. – Я, пожалуй, так пройдусь.

Весьма хороший способ передвижения. Особенно, если учесть, что приходилось отворачивать голову в сторону, чтобы при каждом шаге, не окунаться в воду. Идти пришлось недалеко, но след после нас, оставался не хуже, и не меньше, чем от улитки в овраге.

Лично я, покинув овраг, вздохнул с облегчением и не только потому, что выбрались, а больше из-за чувства опасности. Мне почему-то постоянно казалось, что сейчас появится «большая рыба» и схарчит нас, как комариков.

Долго, после оврага, нам скучать не позволили. С участка высокой травы, поднялась стая…, все тех же «комариков», правда, величиной с ладошку и пригласила нас, побыть у них обедом.

Вначале я отмахивался и отказывался, но они были настойчивыми, и наседали со всех сторон. Я ударил по стае щитом, завернув края и прижал всех попавшихся к земле. Хорошо прижал, так, чтобы не одна тварь не ушла…, не уползла. Еще с десяток, самых настойчивых, пришлось уничтожать нам, самим. Не знаю, насколько была ценной наша добыча, но памятуя претензию купца в отношении жуков, я предложил собрать всех и не только целых.

Как мы не старались, сбор «урожая» продлился долго и меня не только раздражало «сидение» на одном месте, но и беспокоило, заставляя постоянно осматриваться по сторонам. Так-то, я не чувствовал поблизости врагов, но по опыту уже знал, что забарьерные твари очень чувствительны к чужой смерти. А мы надавили этих комариков….

Очередная пробежка, местами с препятствиями и мы присмотрели местечко для отдыха и ночевки. Рядом имелся ручеек и почти завал сухого кустарника. Невдалеке росло с десяток деревьев, но нам что-то не хотелось туда идти…, подходить. Нас вполне устроили кусты и костерок запылал между трех кустов.

Во время дежурства Курми, он очень заботился о нашем сне и два раза поднимал нас проветриться, так сказать, сходить до ветра. Оно, конечно, не плохо, но после его побудок, уснуть было не просто. И заступив на свое дежурство, я поступил несколько иначе. Пусть обо мне думают мои товарищи что хотят, а я пробежался по расширяющейся спирали и не упустил случая, «поохотиться» на травки. На мои «развлечения» товарищи смотрели снисходительно и посмеивались…, типа, чем бы дитя не тешилось…. Как-то раз, заведя разговор о сборе травок, я понял, что мои товарищи не просто кривятся и не одобряют мое занятие, но и считают его блажью и пустой тратой времени. Тогда я немного психанул, а Курми примирительно успокоил.

– Ты вот что, можешь собирать свои травки, сколько тебе влезет. Мы, на доход от них, претендовать не будем. – Он при этом скривил такую мину…, что в пору было бросить это занятие. К его мнению присоединился Хаки.

– Не сомневайся. Не будем. – Хаки смотрел на меня с насмешкой и от части, как на немного «бального».

Вот я и развлекал себя сбором травок и мелкой живности. Где жучка поймаю, где паучка или червячка – все шло в мою «коллекцию». Однажды, на выходе из очередных зарослей кустарников, я обратил внимание на высокий цветок с кучей лепестков. Цветок был ярко желтого цвета, с большими листьями и на высокой плодоножке. Сам цветок был размером с две ладошки и привлекал внимание. Я, усмехнувшись, направился к нему, но не успел сделать и пяток шагов, как меня предупредил Хаки.

– Это не цветок. – Предупреждение прозвучало буднично, и я бы сказал, немного вяло. Так предупреждают о мокрой воде в луже. Я посмотрел на него удивленно, а Хаки трансформировал свое оружие в копье с широким наконечником и без слов, лихо рубил цветок.

Сколько было крика и визга. А само растение быстренько выкопалось из земли и убежало. Я следил за ним, чуть ли не с раскрытым ртом. Хаки подцепил наконечником копья срубленный цветок, который получается, вовсе не цветок и поднеся, почти к моему носу, пояснил.

– Похожий цветок отравил моего напарника. Сожрать он его не смог…, не успел, но напарник помер. Ты поосторожней с цветками в Пустошах. Если найдешь что-то похожее, вначале ткни его в корень, и если оно не закричит…, или не начнет плеваться, тогда можешь выкапывать.

Совет был не плохой, особенно для Пустошей. И после такого показательного совета, я, каждый кустик, который собирался выкопать, не зависимо от наличия у него цветка, вначале проверял на «живучесть», а потом выкапывал.

Наша «прогулка» по Пустоши закончилась, можно сказать, неожиданно. Мы шли в направлении к городу, а наткнулись на крохотное поселение в небольшом котловане. Подземелий у них не было, а после продажи, местному купцу, пары комариков, нас приняли хорошо. Накормили, предложили выпить и указали место ночлега.

Местный купец, он же хозяин постоялого двора, после ночевки, рассказал нам как лучше пройти в более крупное поселение, где обитал его брат. А вот в местную Яму, если нам так неймется, придется добираться еще, в лучшем случае, еще три-четыре дня. Яма находилась почти на окраине леса и новички, типа нас, там долго не задерживались. Купец посоветовал зайти за Яму, за тот участок леса и там…, уже. За лесом, по рассказам купца, имелось огромное поле и на нем расположился поселок под названием Жулк. Но местные его переименовали и как Жук, его никто не именовал. Вот от того поселка, легче всего добраться до местного города или сходить на охоту в горы.

Вообще-то, это были не горы, а ряды больших холмов, но по разговорам и заверениям, тех, кто ходил под Купол, это были именно Горы. И тем не менее, даже в Пустошах, эти холмы считались не безопасным местом. Как будто в лесу или в голом поле, в Пустошах было безопасней. Лично я, до сих пор помнил тот «безобидный» цветок и с содроганием представлял, как дотрагиваюсь до него рукой. А комарики? Такие милые и безобидные насекомые…, красавцы. Но упоминание купца о большом городе, меня заинтересовало, и я спросил.

– Почему из поселка удобней добираться до города, чем из Ямы?

– Удобней? Это не совсем правильное слово. – Усмехнувшись, поправил купец. – Я бы сказал выгодней. Между тем поселком и городом, имеется небольшое поселение людей. Та находится постоялый двор и дорога от города к Жуку, кажется короче.

– Получается, сам поселок далеко от Барьера?

– Дальше Ямы. – Согласился купец и скривился. – Я уже упомнил о горах. Они тянутся дальше поселка и некоторые охотники, дальше этих гор не ходят. Я сам там не бывал, но бывалые люди утверждают, в горах Барьер слабее, и различной живности, там, в горах, больше.

Интересное утверждение, но меня больше заинтересовало, почему в Яме новички не задерживаются? Лес рядом? Так это не помеха для меня. Я лес больше люблю, он для меня привычней. А если в Яме мало новичков…. В нашей Яме, тоже новички не ходили толпами. И получается, что там большинство серьезных команд и они ходят за Барьер. А все остальные, которые послабей, перебрались за лес, в поселок.

Нам без особой разницы, где осесть, где задержаться – Яма это или Поселок.

Несколько дней спокойного перехода, нам добавили трофеев и убедили, что не всем словам можно верить без оглядки. Лес от Ямы находился почти на горизонте, а сама Яма, и было огромной ямой. По моим прикидкам, размеры этой Ямы, раза в два-три больше первой моей Ямы. Домов в этой Яме было гораздо больше и со стороны, она походила на достаточно большой поселок. С барьера котлована можно было рассмотреть не только дома, но и огороды, плодовые деревья около домов и кусок зелени на краю поселка. Если этот поселок отнести подальше от Диких Земель, то со временем, он перерастет в город.

Но эта Яма была рядом с Барьером, на территории Пустошей и это был поселок охотников, поселок бродяг и любых других мастей авантюристов. Если эта не уступала размером поселку Жука, то мне одолевали сомнения в целесообразности нашего приходя сюда.

Наш приход в Яму никто не заинтересовал и только хозяин постоялого двора под названием «Кузнечик», заселяя нас в комнату с четырьмя лежаками для отдыха, потребовал с нас плату за четыре места. Если он надеялся нас испугать, то ошибся. Мы с удовольствием заняли большую комнату и пару дней отдыхали, приходили в себя и приводили все наши вещи в порядок.

По рекомендации бармена из общего зала, на второй день нашего отдыха, я направился к купцу. Купец-Колдун принял меня почти радушно, и, как и ожидалось, вместо «здрасте», задал весьма вежливый вопрос.

– Чего приперся?

И как мне надо было ему ответить? Если я припер самого себя и свое любопытство. Я положил на прилавок перед Колдуном немного придавленного комарика, а купец, скривив недовольную мину, сообщил.

– Такого добра, мне приносят мешками. И что мне с твоим одним Пушком делать?

В отношении мешков, я как-то засомневался, если судить по нашей встрече с Пушками-комариками. И вообще, в книге он назывался «Прусток», но как я уже заметил, здесь любят переименовывать, да и название «Пушок», мне больше понравилось.

– Тебе мало? – Показал я свое удивление.

– Мало не мало, выкладывай всех. – Потребовал купец. – Тогда и будем смотреть, кому мало, а кому нет.

– А больше нет. – Изобразил я виноватую мину, так как после заявления купца, и тем более, после его тона, мне с ним общаться расхотелось. Но я продолжал смотреть на купца, и неуверенно сообщил. – У меня еще растения имеются.

– Со своими травками, иди к Ведьмам. – Произнес он, как отрезал, при этом скривил недовольную мину. Он сразу, своим ответом и видом отбил все желание с ним торговаться. И забрав комарика, который Пушок, я вышел на улицу. Настроение было испорчено, и я недоумевал, неужели все купцы-Колдуны такие хамы. Не уже ли по мне не видно, что я новичок…?

Я осмотрел сам себя, оценил мою одежду и хмыкнув, сам себе ответил, с упреком.

– Да. Ты очень похож на новичка.

И все же, направление на сбыт травок я получил и нечего было стоять посредине улицы. Мимо меня прошла молодая женщина, настолько молодая, что ее можно было принять за девушку и провожая ее взглядом, я с удивлением отметил в ней Ведьму. Огонек внутри у нее был…, я бы сказал, недоразвитый…, однобокий, но это была Ведьма. Я сделал движение в ее сторону и раскрыл рот, собираясь…. Девушка резко развернулась, выставила на встречу мне открытую ладошку и предупредила…, потребовала.

– Даже не начинай.

Ну, а что мне делать с раскрытым ртом и набранным воздухом? Вот я и выдал, первое, что пришло на ум.

– Ты охотник?

Женщина-девушка вздрогнула, изменила требовательное выражение лица на удивленное, осмотрела меня с ног до головы и опять же, потребовала, но не так категорично.

– Убери защиту.

Ну, конечно, сразу, только разбег возьму. Даже Рога не требовала от меня таким тоном. А этой, я что-то должен? Может, чем-то обязан? Вытаращилась на меня и требует. А харя, не треснет? Во мне, как говорила Рога, взыграл самец и я, тихо произнес.

– Сама коза безмозглая.

У женщины мгновенно расширились глаза и казалось, что они прыгнули на лоб, а я, поспешил развернуться и направился в другую сторону от нее. И что меня дернуло ответить этой девушке в стиле Роги, я сам не понимал. Наверное, сказывалось дурное воспитание и обида на пренебрежительное отношение. А всего лишь собирался спросить дорогу. Обрадовался, увидев Ведьму, а она…. Ладошку выставила, губы скривила, как будто я весь в дерьме, а ко всему еще, выпустила иглу…, посыл. Разве я похож на подушечку для иголок? Пусть скажет спасибо, что сдержался и не отправил ее иглу обратно. Точно, коза безмозглая, если не сказать грубее.

– Стоять! – Прозвучало требование за спиной. А я-то, как испугался…, даже не обернулся. Поднял за спиной щит, так, на всякий случай. Чего можно ожидать от обиженной женщины? От Роги – пинка, а от этой…?

Но обиженная Ведьма, это совсем другое. По щиту сыпануло слабым воздействием. Потом последовал удар, но достаточно слабый и на закуску, чтобы не было обидно, я получил огненный выброс. Огонь частично обтек щит и немного погрел мне бока. На такой выпад нельзя было не отреагировать, нельзя было не обратить внимания и я, развернувшись, спросил.

– Ты одна такая дура? Или у вас, все здесь такие?

Что больше обижает женщину? Прямой вопрос или сравнение с другими женщинами? Рога бы уже пинала меня, а эта, может, действительно дура, замерла с растопыренными глазами и сопела, как загнанная козочка. Ожидать очередной гадости от нее не хотелось, и я задал вопрос, который собирался задать в самом начале.

– Где у вас Ведьма-купец?

– Там. – Указала рукой направление девушка и тихо поинтересовалась. – Ты кто?

Очень своевременный вопрос? А раньше, прежде чем «плеваться» огнем, нельзя было поинтересоваться. Ведь так, недолго и по голове получить.

– Если покажу, тебе не понравится.

Мой спокойный голос и немного взгляд с упреком, сыграли успокаивающе для девицы…, женщины и Ведьма позволила мне спокойно удалиться.

Приемный пункт Ведьмы я увидел из далека, и он выигрывал перед «сараем» Колдуна. Красочный домик, раскрашенный в два цвета, перед входом две клумбы с разноцветными цветочками, а над входом, висит не менее красочная вывеска с изображением яркого цветка. И все становится понятно, здесь живет женщина…, Ведьма.

При открытии двери прозвучал мелодичный звонок и внутри меня встретила не молодая женщина. Хотя, как сказать, не молодая. Рога постоянно говорила, что любая Ведьма выглядит на столько, на сколько ей самой хочется. На меня смотрела ухоженная, миловидная женщина, но далеко уже не девочка. Как мне показалось, она попробовала заглянуть мне в душу, но наткнувшись на защиту, улыбнулась и поинтересовалась.

– Элексир? Мазь?

– Я не совсем понимаю, что вы предлагаете. – Ответил я с улыбкой. Ведь Рога, действительно, очень мало показывала и рассказывала о Ведьминских элексирах, настойках, мазях и тому подобном. Как она говорила.

– Вонючим козлам, никакие отварчики не помогут.

А после получения Фолианта Ведьм, она уже на полном серьезе заверила, что подобная чепуха мне не нужна. Ведьма растянула губы в улыбке и посоветовала.

– Вы ослабьте защиту. Я смогу подобрать для вас, подходящее зелье….

– Я побеспокоил вас немного по другому поводу. – Ее приподнятые брови и вопросительный взгляд, подвигли меня продолжить. – У меня имеется небольшой запас травок, и я бы хотел, предложить их вам.

– Продать? – Уточнила она утвердительно, при этом соглашаясь кивнула головой, сложила губки бантиком и осторожно спросила. – Молодой человек, а вы уверенны, что они мне подойдут?

– Нет. Не уверен. Но просто посмотреть, вы можете?

– Посмотреть? Конечно. – Согласилась Ведьма. При этом вынужденно вздохнула, продемонстрировав свое отношение к моему предложению.

Сразу высыпать на стол весь свой сбор не хотелось, и я начал выкладывать по одному кустику. Вместе с одним кустиком травки, выскочил червячок и я поспешил отложить его в сторону…, рядом. Червячок был немного противен мне, от части, он напоминал размерами змейку. Толщиной с палец, свернутый колечком, темного цвета и скользкий.

От Ведьмы потянуло интересом, она склонила голову на бок и постаралась заглянуть мне под руку, которой я отодвигал червяка. Мне пришлось убрать руку, ее глаза постепенно расширялись, становились круглыми и от нее потянуло удивлением, потом радостью и она потянулась к червяку. Я поспешил прикрыть его рукой и предупредил.

– Это большая редкость. В энциклопедии он записан отдельной строкой.

Взгляд Ведьмы изменился, переместился мне в лицо и от нее тянуло восхищением, удивлением и разочарованием, и она поинтересовалась.

– Вы, знаете, что принесли?

– Только из написанного в книге. Вытяжку из него делать не умею.

Ведьмин взгляд изменился, и она с прищуром и кривой усмешкой произнесла…, предупредила.

– Если вы знаете про него, то вы должны понимать, у меня не хватит средств это купить.

Очень не хотелось искать еще кого-либо, а тем более с моим запасом травок и насекомых и мне почему-то подумалось, что никто другой из купцов, не станет заниматься моими травками. Я сам скривился и спросил.

– В долг?

Ведьма мило улыбнулась…, да так мило, что в пору было хватать свои травки, вместе с червяком и бежать вон…, и спросила.

– Вы собрались заполучить меня в рабство?

– Так серьезно? – Показал я свое удивление, а она просто кивнула головой. – Сожалею, мне бы элексир с него пригодился.

– Только элексир? – Криво усмехнулась она. – А сухой порошок, или…. – Ее взгляд изменился, и она предложила. – До следующего холодного периода, обязуюсь расплатиться.

– Это слишком большой срок. Я могу в Пустоши столько не прожить.

– Тогда зачем вам деньги? – С насмешкой удивилась Ведьма. – Человек, который собрался умереть молодым, в деньгах не нуждается.

Я смотрел на нее и думал, что мне и до этого деньги особа нужны не были. Рога хорошо вбила мне в голову, что не в деньгах счастье, но без них тяжело будет жить. А находясь здесь, в Пустошах, без денег обойтись очень трудно.

– Я согласен, пусть будет до следующего холодного сезона. Но я уже сомневаюсь, нужно ли показывать другие мои находки?

Ведьма напряглась, как охотничья собака почуявшая дичь, а я, наблюдая за ней внимательно, предупредил.

– Вы не сможете взять из моего Кармана ничего. Убить меня, вам тоже не удастся.

Я почувствовал за спиной шевеление и усилив защиту, толкнул ее от себя. За спиной что-то упало, а Ведьма вскрикнула и выставила вперед руки. Перед ней переливался щит, а я, немного с насмешкой. Спросил.

– Долго сможешь держать? Кто у меня за спиной?

– Моя дочь. – С усилием произнесла Ведьма.

Моя защита свернулась, убралась и восстановилась на пределе моей чувствительности. Ведьма продолжала смотреть мне за спину, а я, сделав шаг в сторону, сообщил.

– Она жива. Просто потеряла сознание. Вы собирались меня убить?

– Нет. – И для убедительности, дернула головой. – Я хотела предупредить дочь, чтобы она не сделала глупость.

Очень не хотелось перед ней расшаркиваться и извиняться. Я кивнул головой, показав, что понял, принимаю ее объяснение, и произнес, я бы сказал с упреком.

– Меня воспитывала странная женщина. Она прежде била, а потом объясняла за что. Ваша дочь собралась меня ударить и меня мало интересует причина….

– Нет! – Воскликнула Ведьма и пояснила. – Она импульсивная, но не злая.

– Одно другому не мешает. Назовите причину, по которой ее надо оставить жить. – Ведьма вздохнула и произнесла одно слово.

– Рабство.

– Это меня не интересует. Ни вы, ни ваша дочь не входите в сферу моих интересов. Я вам оставлю весь мой сбор и открою доступ к моему счету в банке Хищников. Ведь у вас в Яме имеется банкир? Постарайтесь меня не разочаровывать.

– Да, я согласна, но это…. – Она замолчала, а я почти продолжил.

– Хищник. Это не ваша забота. Вы знакомы? – Она отрицательно дернула головой и отвела в сторону взгляд. Внутри у нее закрутилось беспокойство, а я усмешкой добавил. – Я вас познакомлю. Вам придется выплачивать долг через него.

Я просто вывалил на стол содержимое Кармана и собрался уйти, посмотрел на женщину, лежащую на полу, выпустил в нее свою метку и пояснил.

– Она будет гарантией вашей честности. Меня учили, всегда поступать честно, даже с врагами. Я этого жду и от вас. Не хочу обещать, но, если все сложится, все найденное мною будет в вас. Подумайте об этом.

– Что вы хотите этим сказать? – Насторожилась Ведьма.

– Допустим, Пушок вам нужен?

– Один? – Проявила она интерес.

– А вам сколько нужно?

– Я бы взяла пяток. – Напряглась Ведьма, как перед прыжком. Я кивнул головой и произнес.

– У Колдуна я уже побывал. С вами познакомился. Про Хищника знаю. Кто еще имеется в поселке?

– Оборотни. – С неохотой ответила Ведьма.

– Вампиры? – У Ведьмы перехватило дыхание, и она отрицательно дернула головой. Ну, что же, без Вампиров еще и лучше, и я спросил. – Что можете сказать об Оборотнях?