– Три команды. Все ходят за Барьер. Насколько мне известно, все трофеи уносят из поселка. В Яме постоянно находится одна команда. Они скупают все, чтобы им не предложили.

– Кто еще?

– Были Топтуны. В последнее время пропали.

Топтуны – их еще называют Горняками. Народец не особо распространенный, низкорослый, крепкий, мастеровой. Как правило, живут своими общинами. О них, как и о Оборотнях, я только читал. Есть еще Водянки, но к людям их трудно отнести. Это большие рыбы или млекопитающиеся. Вот и получается, не зря я пришел в эту Яму. Если учитывать Оборотней и Топтунов, то у меня набирается уже почти полная коллекция граней нашего мира.

Я обошел лежащую на полу женщину, перед выходом обернулся и посмотрев на Ведьму, предупредил.

– Не надо обо мне рассказывать никому, даже ей. – Мой взгляд задержался на женщине на полу, я сдернул с нее оцепенение и ушел. Женщину на полу я прекрасно узнал. Интересно, узнала она меня со спины? Вероятность очень большая, но убивать ее пока не было за что. Я зашел за угол, прижался спиной к стенке здания и забросил в магазин Ведьмы свой чуп.

– Жульрина. Жульрина…. – Звала Ведьма. Слышалось похлопывание, скорее всего по щекам и потом радостное восклицание. – Наконец! – А почти сразу, раздался недовольный голос женщины с пола.

– Мама, хватит меня тискать. Ты его знаешь?

– Доча, тебе лучше не знать этого человека.

– Мама, мне показалось, я его знаю. Он выходил от Колдуна…. – Молчание и потом неуверенно. – Я думала он Колдун. Намеревался пристать ко мне. Потом спросил о тебе.

– Ты зачем собиралась напасть на него? – Послышал строгое от Ведьмы.

– Вовсе нет. – Тихо, виновато прозвучало от дочери. – Я хотела его одернуть, посмотреть.

– Посмотрела? Одернула? Я думала тебе конец.

– Так это он меня так? – Возмутилась дочь, и как я понял, собралась вскочить. Ведьма удержала и произнесла поучительно.

– Глупая. Это была Высшая Ведьма. И ты, и я, ей на один зубок. – Она хмыкнула и продолжила. – Парень оставил нам травы, и много еще чего. Тебе придется мне помогать. Я теперь его должница.

– Вот еще! – Возмутилась дочь и уверенно заявила. – Я схожу на охоту, и мы рассчитаемся.

– Не говори глупостей. Какая охота? Вначале поможешь мне разобраться с тем, что оставили. Срок мне дали до следующего холодного сезона.

– Мама! Зачем ты согласилась?! – Воскликнула дочь.

– Меня не спрашивали. – Со вздохом ответила Ведьма, и предупредила…, произнесла. – Чтобы со всем разобраться, времени в обрез. Пригласи свою подругу у нас поработать.

– А если тетю Гафи?

Мне стал не интересен их дальнейший разговор и я, сдернув щуп, с не плохим настроением, направился вдоль улицы. Изначально, я собирался на травках немного заработать, а получилось, что я собираю и ловлю, не такую уж и ерунду. Случайно выловил червяка, а он оказался чуть ли не ценнее жуков и сверчка. Оказывается, я не знаю не только о мире, в котором живу, но и о Пустошах. А «подаренная» мне энциклопедия Хищником, не особо и ценная книга.

Мысль о Хищнике заставила меня вздрогнуть и вспомнить о моих товарищах. Прежде чем вести их к Хищнику, не плохо бы самому с ним познакомиться. А вот и дом за забором, который мне указали прохожие. Калитка не заперта, и за ней ухоженная дорожка, отсыпанная белым щебнем. На крыльцо я поднимался с опаской, впрочем, как и шел по дорожке. Не знаю почему, но на каждом шаге я ожидал какой-либо гадости, подставы, ловушки. Дверь передо мной распахнулась сама собой, стоило протянуть к ней руку, и я вошел в дом. Как и ожидалось, большая комната и обширный стол почти посредине. Обстановка знакомая и вызвала у меня улыбку. За столом сидит мужчина, улыбается, но он не один. Перед столом стоит еще один мужчина, от него тянет недовольством, я бы сказал, смешанным с обидой. Оба мужчины смотрят в мою сторону, и я спросил.

– Мне подождать?

– Нет. – Ответил мужчина за столом. Он глянул на мужчину перед собой и улыбнувшись, сообщил. – Мы уже все обсудили. – Мужчина перед столом, явно остался недовольный таким ответом, но тем не менее, сделав шаг назад, развернулся и сделав пару шагов от стола, развернулся и с упреком произнес.

– Вы не правы.

– Извините. Вы знаете правила.

– Да. – С неохотой согласился мужчина, вздохнул и пошел в мою сторону.

Крепкий, немного сутулый, с нахмуренными бровями и колючим взглядом. Он чем-то походил на охранников Сурового. Мужчина не дошел до меня, а я улыбнулся и обратился к нему.

– Извините. Вы мне знакомы. Мы нигде не встречались?

Мужчина остановился, внимательно посмотрел на меня и отрицательно дернул головой. Я и сам это знал, но что-то дернуло меня задать ему этот вопрос, остановить, задержать, присмотреться. Мужчина прошел мимо, а я отметил его закрытость, и все же, он чем-то был похож на охранников.

Мужчина за столом смотрел на меня с ожиданием, но внутри у него чувствовалось недовольство и чем оно было вызвано…? Толи моим появлением, толи разговором с другим мужчиной, но чувство недовольства отталкивало меня. Я без слов положил на стол жетон, дождался, пока мужчина его «оценит», осмотрит и предупредил.

– На этот жетон, будет ложить деньги частями. Сам я это делать не смогу. Как сделать доступ к моему счету другому человеку?

– Только поступления?

– Да. Без права снятия.

– Я могу оформить за дополнительную плату еще один жетон с ограниченным допуском. Кто его представит, сможет внести деньги на счет, но получить ничего не сможет.

– Вполне подходит. А если оформить жетон на определенного человека? Это возможно?

– Конечно. Предоставьте этого человека, и мы все решим. Еще что-то? – Поинтересовался приемщик и всем своим видом показал, что он не намерен больше со мной общаться. А мне как было с ним разговаривать….

– Мне надо сдать кое-какой трофей. Примете?

– Вы уверены, что он меня заинтересует? – С вызовом поинтересовался приемщик и смотрел на меня скучающим взглядом.

– Не знаю.

– Вы новичок в нашей Яме. – Это прозвучало утвердительно и не требовало от меня подтверждения. Я выжидательно молчал, а мужчина продолжил. – В нашем поселке имеются другие приемщики.

– Да. – Согласился я. – Один из них Колдун. – Я постарался показать свое отношение и скривился. Мужчина за столом в усмешке скривил губы и поинтересовался.

– Чем вас не устроил Колдун?

– Мне ближе Хищники. – С вызовом ответил я.

– Вам ближе, а мне нет. – Спокойно ответил мужчина и с вызовом смотрел на меня. Понятно, он не хотел иметь дел с новичками и вообще с незнакомцами и наличие моего вклада, его не особо впечатлило.

– Посоветуйте приемщика. – Не то попросил, не то потребовал я.

– Колдун.

– Нет. Я там уже был. Он не захотел принимать штучно.

Мужчина за столом улыбнулся, чуть ли не доброжелательно и поинтересовался.

– А я, по-вашему, приму?

– Посоветуйте. – Настойчиво повторил я и пояснил. – У меня два животных, разные.

– Что с вами поделаешь? – Недовольно спросил…, упрекнул приемщик. – Вы встретились у меня с таким человеком.

– Он выходил от вас? – Для пущей уверенности уточнил я.

– Верно. Третья улица. Четвертый дом.

– Я могу сослаться на вас?

– Вы можете сделать все, что вам угодно. Но он меня недолюбливает. Не советую. Что с дополнительным жетоном?

– Завтра, можно зайти?

– Конечно. Я приготовлю.

Знакомство с Хищником прошло не так гладко, как я надеялся. Желаемое от него я получу, а нашу добычу можно сбыть Оборотням. А более близкое знакомство с банкиром, можно отложить на завтра.

Троица во главе со мной шла по улице и приближаясь к магазину Ведьмы, Хаки предупредил…, сообщил.

– Мы идем к Ведьме.

– Тебя это пугает? – Спросил Курми.

– Не особо. – Буркнул Хаки. – Просто предупредил.

Внутри магазина Ведьмы, за столом сидели три женщины. Сама Ведьма, ее дочь и крупная, вполне миловидная женщина. При нашем приходе все обернулись в нашу сторону, Ведьма поднялась, как мне показалось с неохотой и вышла к нам навстречу. В принципе, ее настроение и желание меня мало интересовали, я поздоровался, вежливость никто не отменял, и спросил.

– Готова принять пушков? – Ведьма просто кивнула головой и так же молчком, указала на стол, а я уточнил. – Тебе целых, или можно помятых?

– Можно помятых. – Согласилась Ведьма.

Ведьма смотрела на мены укоризненно, а я подал знак Курми и на стол легло восемь штук пушков-комариков. Ведьма смотрела на них безучастно, а я чувствовал исходящее от нее волнение, перемешанное с радостью. И пусть она кривит какие угодно мины, но я прекрасно понял, подобные трофеи ей не часто перепадают. Мне страсть, как захотелось увидеть ее реакцию на другой «товар», и я спросил.

– У нас имеется часть зверя. Показать?

Она скривилась, оторвала взор от пушков, но соглашаясь, кивнула головой. Я посмотрел на Курми, увидел его недовольное выражение и немного с насмешкой, предложил…, упрекнул.

– Не жмоться. Если понадобятся микстурки, тебе дадут.

Курми со скупой улыбкой положил на стол пожеванное щупальце. Откуда выпрыгнула полная Ведьма, вроде бы, мгновение назад сидела за столом, я не заметил, но она, буквально вцепилась в щупальце и заявила.

– Беру.

– Нет. – Охладил ее пыл. – Это только для нее, – и взглядом указал на Ведьму. В ответ я получил злой взгляд и скривив недовольную мину, обратился к Курми. – Готов расстаться с еще одним?

На стол легло еще одно оторванное щупальце, даже меньше пожеванное и полная Ведьма расцвела от радости. Курми и сам улыбался ей в ответ и мне показалось, что он уже готов отдать этой толстушке и весь наш трофей. Я толкнул Курми в бок и взглядом указал на дверь…, на выход. Дождался, когда они оба выйдут и обратился к полной Ведьме.

– Вот за подобные фокусы, вас и не любят.

– Много ты понимаешь…. – Она прервалась, настороженно посмотрела на Ведьму, и почти с вызовом, спросила. – Чего?

– Это, мой поставщик. – Сообщила…, или предупредила Ведьма и немного с насмешкой, спросила у полной Ведьмы. – Чем платить собралась?

Полная Ведьма, толи скривилась, толи улыбнулась и с вызовом спросила.

– А ты, чем платишь?

Ведьма вздохнула и с наигранным сожалением ответила.

– И хотелось бы, да приходится деньгами расплачиваться.

Полная Ведьма, скривившись, с упреком посмотрев на Ведьму, и произнесла для нее.

– Ну и дура. – Потом перевела взгляд на меня и поинтересовалась. – В рассрочку, отдашь?

– Под ее слово. – Постаравшись мило улыбнуться, понимая, что от части делаю подлянку для Ведьмы, указал на Ведьму.

– Ладно. Только для тебя. Двадцать желтых передам. – Согласилась полная Ведьма, тоном делая мне одолжение. Я прямо почувствовал, как вздрогнула Ведьма, правда не совсем понимая от чего. От моего условия, или от согласия полной Ведьмы. Мои губы растянулись в улыбке, и я произнес.

– Ты женщина видная. – Мой взгляд оббежал ее с ног до головы, давая понять, что именно я имею в виду. – Я через день, буду присылать к тебе своих помощников, если они не будут обижаться, то до холодного сезона, ты успеешь расплатиться. Такая рассрочка, тебя устраивает?

Ой! И что же такого страшного я предложил? Куда делась «добренькая бабушка», одно мгновение полная Ведьма преобразилась и на меня уже смотрела настоящая фурия…, даже зубы показала. Ведьма хохотала, чуть ли не держась за живот, а за столом фыркала ее дочь. Полная ведьма успокоилась не стразу, но продолжая смотреть на меня из-под нависших бровей, поинтересовалась.

– Сколько?

– Триста. – Ответил я ей в тон и так же «мило» смотрел на нее. А нечего умничать и давить на меня.

– Не много будет?

– Мы направлялись к купцам и по пути зашли на огонек. Если имеешь желание, можешь прогуляться с нами и откупить у них.

– К кому именно? – Скривив недовольную мину, поинтересовалась она.

– Пока не знаю. На третьей улице четвертый дом.

Ой! А адресок-то, всем знаком. Я так думаю, и хозяина они знают. Полная Ведьма скривилась, как будто ей в рот залетела вонючая муха, а Ведьма, даже глазки закатила. Полная Ведьма вздохнула и предложила…, или потребовала.

– Полсотни скинь.

– Ладно. Я посмотрю, как ты скинешь цену для моих ребят на элексирчики.

– Запросто. Ты ко мне пришли этого, постарше, тогда и скину. – С вызовом предложила полненькая и опять расцвела.

К банкиру я заявился с Ведьмой. Она буквально тряслась от страха…, или от волнения, а я, наблюдая за ней, почти млел от удовольствия. Мне было плевать на ее состояние и на ее переживания, но я специально не обращал внимания на ее мандраж. Это была маленькая, своеобразная месть, за ее поведение в ее магазине. Стоило мне войти к ней к Хищнику, как купец изменился в лице. Мне почему-то подумалось, что он сейчас обернется и бросится… Купец остался на месте, но в нем чувствовалась злость и осталось выпустить клыки. Я встал перед купцом, постаравшись загородить Ведьму и с наглостью спросил.

– Проблемы?

Может, не только проблемы. Но мужчина за столом взял себя в руки, даже постарался улыбнуться и уточнил.

– Это, и есть твоя должница?

По его вопросу, по его тону, и по его поведению, сразу можно было догадаться и понять, что между Ведьмой и банкиром, совсем не простые отношения. И сообщать ему, что Ведьма мне должна, совсем не обязательно.

– Нет. Она не должница. Она живет в этом поселке и ей будут передавать деньги, а вот уже она, будет ложить их на мой счет. И если, ты позволишь с ней грубость, я приду и вырву тебе яйца. Ты понял?

Взгляд Хищника буквально горел «радостью» от предложенной мной перспективы. А я, просто мечтал, чтобы он бросился. Нет, мужчина сдержался, а жалко, было бы очень интересно посмотреть на того зверя, которого мог показать он. Банкир посверлил взглядом меня, Ведьму, и вполне спокойно произнес.

– Копия готова. Надо сделать привязку.

Я смотрел на него внимательно, так как к моему медальону никакой привязки не делалось, и думал, какую гадость он замыслил. Был какой-то прямоугольный ящик и моя ладошка сверху, но привязку, я бы почувствовал. А сейчас, он собрался провести привязку, и я тихо потребовал от Ведьмы.

– Выйди. Подожди на улице. У нас возникли некоторое недопонимание.

Входная дверь за спиной хлопнула с возмущением…, с вызовом. А чего ожидать от обиженной женщины? Или не от обиженной? Это еще тоже вопрос. Мужчина медленно поднялся, вышел из-за стола и посмотрев мне в глаза, с вызовом произнес…, потребовал.

– Ты кто такой? Откройся.

– А ты кого больше боишься? – Нейтральным голосом поинтересовался я и тут же предупредил. – Хищников, в моей коллекции еще не было. Хочешь стать первым? Твоя кровь не хуже людской.

Ну и что такого страшного я показал? Зачем сразу прятаться под стол? Подумаешь, из меня выглянул Вампир и помахал ему ручкой…, лапкой. А что тут такого? Мне нравилась реакция «зоопарка» на Вампира.

Вампирчик спрятался, а я сделал шаг к Хищнику, заставил его опереться на стол задницей и показал Колдуна-старика, при этом, немного с насмешкой, пояснил.

– Этот, тоже был высокого мнения о своих способностях. Хочешь составить ему компанию? – Я позволил Вампиру принюхаться к Хищнику и чуть отстранился.

Вопросов с получением Ведьмой жетона, не возникло. И наше «знакомство» в банкиром-Хищником состоялось. Теперь он не топорщил шерсть на загривке и зубки не показывал, засунув куда подальше свое недовольство. Теперь он был предельно вежлив…, и улыбался, как сома скромность.

Посещение Оборотней прошло куда спокойней и не пришлось «демонстрировать» мое недовольство. Меня узнали и приняли весь наш трофей. Даже крылышко от «птички» забрали. Члены моей команды остались довольны и готовы были к новым «подвигам».

Курми с довольным видом сидел за столом и что-то цедил маленькими глоточками из своей кружки. Я сел рядом, принюхался, демонстративно потянув воздух носом и скривился, как бы показывая свое отношение. Курми улыбнулся и заверил.

– Настой. Простой настой. Когда пойдем на охоту?

– Успел соскучиться? В твою команду не помешают люди. – Последнее прозвучало несколько резко и с упреком. Курми еще шире растянул губы в улыбке и сообщил.

– Я тоже так думаю. Одного я присмотрел. – Он смотрел на меня выжидательно, с прищуром и пока я молчал, он успел несколько раз поднести кружку к губам и сделать маленькие глоточки. Мне было как-то безразлично его «я присмотрел» и я, просто ждал продолжения. Он не выдержал и с претензией спросил. – Почему молчишь?

– Что надо говорить? У нас был договор.

– Это Колдун. – Я бы сказал, это прозвучало с вызовом.

– Очень хорошо. Все, кто будет в команде, на твой совести.

– А ты? – От его вопроса, а больше от тона, потянуло недовольством. Он явно ожидал другой реакции от меня, но я посмотрел на него и поинтересовался.

– Хочешь, чтобы я ушел?

– Уйдешь? – С вызовом поинтересовался Курми.

– Если мешаю, уйду. – Спокойно, почти согласился я, хотя такая постановка вопроса, была мне неприятна. – Если не секрет, что затребовал Колдун?

– Одну треть от добычи. – На мой взгляд, требование было непомерным, но, с другой стороны, без проводника, хоть Колдуна, хоть кого-то другого, команда не выживет в Пустоши. Я прошелся с Курми и Хаки и прекрасно это понимал. И тем не менее, не зная, на что способен приглашенный Колдун, я недовольно скривился поинтересовался.

– Он будет участвовать в охоте, или как Суровый?

– Ты согласишься быть простым бойцом? – С вызовом спросил Курми.

– Почему нет? – Безразличным тоном согласился я и предупредил. – Одного Колдуна будет мало.

– Он обещал подтянуть еще двоих.

– Уже не плохо. Сходи к Ведьме, ее дочка хотела пойти.

– Зачем она нам? – Нахмурился Курми.

– А зачем Колдун? Какой она боец, я уже знаю. А своему Колдуну, фигу покажи, а не одну треть. Пусть на ровне со всеми.

– Он откажется. – Нахмурившись буркнул Курми, явно уже все распланировавший.

– Скажи, первый поход проверочный. Стань в конце концов старшим и думай о команде. Команда твоя, а Колдун чужой. Проверка его способностей, в любом случае нужна. Или ты его знаешь? – Задал я провокационный вопрос.

– Ты сам, не хочешь стать старшим? Я и Хаки согласимся.

– Не начинай. Мне охота не нужна. У меня цель другая.

– Вечно ты со своей целью…. – Недовольно буркнул Курми, а я, самую малость растянул губы в улыбке и спросил.

– Как я просил, рекомендацию у скупщика взял?

– Ты рядом стоял. Все видел.

– Надо что-то придумать. – Произнес я, думая в это время о части энергии Оборотня. Курми хлопнул кружкой о стол и возмущенно спросил.

– Ты специально так себя ведешь?!

Его возмущенный окрик заставил меня отстраниться от собственных мыслей и немного удивленно посмотрев на Курми, поинтересоваться.

– Чем не доволен? Ты побывал со мной в двух походах. Хочешь взять в команду Колдуна? Бери, кто тебе мешает? Если не выгонишь, я и рядовым бойцом похожу. Чего сидишь и психуешь?

– Пригласили в команду. – Недовольно буркнул он.

– Тебе мало приглашения Сурового? – С насмешкой поинтересовался я.

– Они собрались за Барьер. – Тихо произнес он.

– Я не пойду. – Сразу отказался я. Он посмотрел с упреком на меня и с не меньшим упреком, произнес.

– А спрашиваешь, почему я психую.

Я поднялся, понимая, и не желая далее спорить или убеждать Курми, посмотрел на него, улыбнулся краешками губ, и произнес.

– Дело твое. Защита и оружие у вас хорошие. Вот только, ты новичок, без всякого опыта. А у тех, кто собрался за Барьер, должна быть слаженная команда. Подумай своей головой, в качестве кого вы пойдете? Решай сам, как поступить.

– Ты куда собрался? – Почти возмутился он.

– Я так понимаю, ты кого-то здесь ждешь. Не хочу мешать.

Курми соглашаясь кивнул головой и попросил остаться, но я отрицательно дернул головой, в принципе, я собирался перекусить, и указав взглядом на свободный соседний стол, предупредил.

– Я там, в сторонке посижу.

Не успел я доесть поданную похлебку, к Курми подсел молодой мужчина. Я сразу почувствовал в нем присутствие силы, но это был не Колдун. Я продолжил есть свою похлебку, стараясь не привлекать к себе внимание, и наблюдал за Курми. Разговор с пришедшим у него не клеился. От Курми постоянно тянуло недовольством и пришедший ушел. Курми встал, подошел ко мне и устроился у меня за спиной и давил на меня своим «авторитетом». Похлебка встала колом у меня в горле, и я, недовольно произнес.