Я присмотрелся и увидел в нескольких местах темные пятна…, как можно было понять, это оторванные куски щупалец. Но к моему сожалению, победителем оказался многорукий монстр. С трудом, но я разобрал три щупальцы, которые обвивали что-то отличающееся по цвету.

– Что будем делать? – Спросил Хаки, явно намекая на возможную атаку. Я посмотрел на него с упреком и взглядом указал в сторону Курми. Хаки скривил недовольную мину, криво усмехнулся и толкнул замершего Курми. Дождался, когда тот посмотрит на него и задал тот же вопрос.

– Что делать будем?

Вопросительный взгляд Курми на меня, я благополучно проигнорировал и услышал вполне ожидаемое распоряжение.

– Разделяться не будем. Идем тихо и осторожно. Если эта тварюга жива, я не хочу попадать к ней в щупальцы, вторично.

– А я хочу? – Со смешком спросил Хаки. – Мне понравилось, когда из меня выдавливали кишки. Хорошо, что давили снизу вверх, а так бы все штаны обгадил.

Оба посмотрели на меня, и я поддержал их оптимистический настрой, высказав свое мнение.

– Вы впереди, а я за вами. Если вас пригласят перекусить, я постараюсь вас освободить. Если задержитесь…. – Я улыбнулся, позволив, им самим додумать что произойдет после «если». – Пока, как мы можем понять, у победителя забот хватает. Если что, отрубайте ему голову.

Мы спускались в лощину с выставленным вперед щитом и активированным оружием. Я держал в руке полукопье-полумеч. На длинной палке, длинное жало наконечника. Таким оружием можно было действовать только двумя руками, но раньше моим оружием была длинная палка, а теперь, на длинной палке имелся еще и большой нож и это вполне меня устраивало. Особенно, против этого многощупального зверя.

Чтоб ты сдох.

Я вздрогнул, когда в меня уставился огромный, немигающий глаз. Что-то у прежнего его родственника, я ничего подобного не видел. А этот, своим глазом смотрел мне прямо в душу.

Ну, я и ткнул в это глаз своей палкой с ножиком….

– А нечего меня гипнотизировать своей зенкой.

Правильней будет сказать зенками, но у этой тварюги был один глаз. Вот и получалось, одной зенкой.

Как меня подбросило вверх, я даже не понял. Только-только стоял на земле…, надо заметить, уверенно стоял, а в следующее мгновение, я уже лечу как птица. Я даже не заметил, как из моих рук исчезло мое копье. Руки продолжали сжиматься, но копья уже в них не было.

Приземлился я почти мягко, животом и грудью на что-то твердое и личиком меня ткнули в…. Вот куда ткнули, туда и ткнули. Нет, не в дерьмо, но в очень похожее. Мягкое, скользкое и вонючее. Из этого месива меня подбросило как пружиной, и только откатившись в сторону, я почувствовал боль в коленках. Я попробовал подвигать ногами, проверяя их целостность, прогнал по телу оздоровительную волну энергии и после этого, боль ушла. Поднимаясь на ноги, я подумал о более жесткой и более качественной защите…, по крайней мере, на ноги. А то мои штаны….

Я застыл с полуоткрытым ртом и в несколько согнутом положении. Между мной и товарищами лежала куча чего-то, чуть ли не в мой рост. Многорукий монстр так и держал в своих «объятиях» кого-то, а в месте моего приземления, находился обрубок…, отрывок…, короче, разжеванный кусок щупальцы.

– Эй! – Позвал я товарищей, обращая на себя внимание. Они пялились на кучу и не хотели меня замечать.

– Ты живой? – Поинтересовался Хаки, хотя прекрасно видел, что я стою на своих ногах. Он не ждал от меня ответа, а я, не собирался отвечать на глупый вопрос. Они обменялись мнениями и Хаки опять крикнул, но с претензией…, или с насмешкой.

– Нам понравилось, как ты умеешь летать. Но когда ты прекратишь лезть вперед? Ты убил несчастное животное, а нам оставил копаться в его кишках. У тебя совесть, есть?

Я обошел кучу из двух тел, подошел к своим товарищам, и с упреком произнес.

– Чего стоим. Не могли вытащить мое оружие?

– Так оно твое. – Скривившись напомнил мне Курми. – Вечно разбрасываешь, а потом претензии. Если сам потерял, то сам и ищи.

Я посмотрел на одного, на второго, и с ворчанием полез на кучу, забирать свое копье, торчащее вверх. Не успел я спуститься, как Хаки протянул в мою сторону Карман-мешок и предложил.

– Ты и так вымазался. Может, затолкаешь сразу обоих?

У многорукого монстра, пришлось обрубать еще три щупальцы, чтобы по частям запихнуть его в мешок, а второго, почти обескровленного, затолкали в мешок общими усилиями.

Уходили мы от места побоища, быстро-быстро. Почти до темноты шли-бежали, пока не уперлись в небольшую речушку. Шириной она была шагов в пять, а глубиной…. После купания, мы перешли речушку в брод, и тогда я узнал настоящую ее глубину. В самом глубоком месте, мне было чуть выше пояса. После купания я чувствовал себя обновленным человеком…, по крайней мере, от меня не воняло и руки не липли к одежде. А вот парочка, шедшая за мной, ворчала и чем-то возмущалась, пока мы не подошли к лесу и не разожгли костерок.

Ночь на удивление прошла спокойно. Пока я дежурил, я прогулялся по окраине леса, по полю и пополнил свою коллекцию растений. Нашел двух небольших, цветных лягушек, которые в меня плюнули…, обидели. Я первым их не трогал. Эти поскудницы, сидели…, прятались под кусом, а я, всего лишь проходил мимо, к приглянувшемуся мне растению. После встречи с этими лягушками, я убедился, лес не такое уж и безопасное место и вернулся к костру.

Мои товарищи спали. Один тихо посапывал, а второй, даже во сне, с кем-то боролся, сражался, беспокойно вздрагивал и опять замирал. Небольшой язычок пламени поднялся вверх, осветив чуть больше пространства и медленно начал угасать. Я вторично подбросил несколько веток и с интересом наблюдал, как он, язычок огня, пожирает свою «добычу».

В лесу что-то звонко щелкнуло, треснуло, мои уши, совсем как у животных, пошевелились и я напрягся, прислушавшись. Затем потянулся у ту сторону и в первое мгновение мне показалось, что к нам подбирается кто-то из зверей.

Он…, или оно, стояло за деревом, пряталось, а из-за ствола высунуло голову. Так близко подобралось…? Я бы не сказал, что наши взгляды встретились, но я почувствовал его любопытство. Не жажду крови или голод, а именно любопытство. Оно частично было скрыто деревом, или энергетически закрыто, и пыталось слиться, замаскироваться, но его выдавало любопытство и от него тянуло не только интересом, но и силой, исходящей от него энергией и чем-то знакомым.

Человек – подумалось мне. Только человек будет прятаться и одновременно следить за кем-то. Зверь ведет себя совсем по-другому, иначе, даже, если кого-то выслеживает. Там другой интерес, а не простое любопытство. А любопытство от зверя, редко можно услышать, почувствовать, если только это не детеныш. Но за нами наблюдала вполне взрослая особь.

Я понимал, что даже маленький костерок далеко виден в темноте. И то, что я вижу кого-то, это еще ничего не значит. Как когда-то учила Рога, я собрал в комок все свое желание, все любопытство и послал этот комок в сторону существа за деревом.

Это мог быть человек, но могла быть и тварь из-за Барьера. Что я знаю о тех жителях? Одного зверя, умеющего закрываться, я уже встречал. А этот, за деревом, был именно закрыт щитом. Почему это не может быть зверь? Пусть и любопытный, но зверь.

Мой комок энергии долетел до существа за деревом, коснулся лица, и я спросил.

– Ты кто?

То, что было видно из-за дерева, спряталось, но само существо не ушло. От него потянуло страхом и тогда я погладил его по…. По чему? Я не разбирался. Просто погладил, провел рукой по…, энергетическому комочку и выпустил из себя «приглашение» подойти к костру.

Существо за деревом присело, сжалось и в мгновение пропало. Оно исчезло, растворилось туманом и даже следа после себя не оставило. Такого я не ожидал, и вскочив, выставил перед собой копье, в сторону дерева. Уже собрался разбудить товарищей, но почувствовал за ближайшим деревом что-то знакомое. И от этого знакомого, шла настороженность, любопытство и интерес.

Копье убралось само собой, я постарался улыбнуться и тихо произнес.

– Можешь выйти. – Я жестом указал на сук, на котором я сам сидел и предложил…, предупредил. – Я тебя вижу.

По моему сознанию, как мне показалось по голове, постучали. Постучали аккуратно, осторожно. Так обычно стучат, когда просят разрешение войти в чужой дом. Странное чувство. Я ослабил щит, как бы приоткрыл дверь и в следующее мгновение меня ослепил, залил, затопил яркий свет. Мое сознание на мгновение растворилось, разошлось по свету, стало с ним единым, одним целым, но одновременно, я ощущал себя отдельным…, отдельной частичкой. Мне это напоминало слияние с разумом зверя или птицы. Вот только не я проводил это слияние, не я был инициатором и меня, как бы подчинили, но позволили ощущать себя.

Испуга во мне не было, но я резко поднял свой щит, выставив его зеркалом наружу и яркий свет ушел, я был свободен и опять мог все вокруг себя контролировать. Зато меня спросили.

– Ты разумный? – Это прозвучало в моей голове как крик. Непроизвольно я посмотрел на спящих и предупредил.

– Не кричи. Тише. Не разбуди спящих.

– Они находятся в другой реальности. – Прозвучал ответ, не то вопрос, не то утверждение.

– Они отдыхают, спят. Ты кто? Покажись.

– Внешне мы одинаковые. – Прозвучал ответ с оттенком насмешливости.

– Тогда зачем прячешься?

– Другие пытались меня убить.

– Другие? Ты встречал других людей? – Заинтересовался я.

– Людей? – Почувствовал я удивление.

– Да, людей. Таких как я.

– Ты первый. Эти, которые спять, они другие.

– Я обученная Ведьма, а это простые люди. Ты встречал простых людей?

– Нет. Таких как вы, впервые. Вы похожи на меня.

– Получается, ты тоже человек. – Обрадовался я.

– Нет. Я Охлирг.

– Но ты говорил, что похож на меня. – Удивился я.

– Не совсем. Только внешне. Внутри я другое.

– Ты пришел с Диких Земель?

– Я не понимаю вопроса. Термин «Дикая Земля», в твоем сознании очень разнообразен. Я не могу ответить на твой вопрос.

– Там, – я указал рукой, – энергетический барьер. Там Дикие Земли.

Я мысленно постарался показать опрокинутый огромный котел, а под ним, опрокинутую кружку. В ответ пришла конструкция из трех опрокинутых котлов, и я услышал голос.

– Это не барьер, это защита от твоего мира.

Немного странный ответ, «защита от моего мира».

– Я знаю о двух защитах. Что за третьей?

– Ты верно сказал. Два защитных купола, а третья, точка перехода. Она тоже защищена.

– Ты знаешь о защитах и переходе? – Удивился я.

– Не все. Многое скрыто от меня. Но это пока, временно.

– Зачем под внешней защитой дикие звери?

– Это не звери. Это охрана. Ты сможешь пройти, а спящие, нет.

– Что под следующей защитой?

– Выбор. Там надо сделать выбор.

– Выбор чего?

– Ничего, а куда. Выбор, куда хочешь перейти. Для тебя, это пока сделать будет сложно. Ты не готов. Ты только часть своего мира. Не спеши. Познай все грани. И сделай правильный выбор. Мне пора уходить. Меня зовут. Я оставлю тебе частичку себя. Будешь готов, сможешь меня отыскать.

Легкое дуновение. Легкое облачко тумана коснулось меня. Это напомнило мне прощальный поцелуй Наретты. И я остался стоять с непониманием, с недосказанностью и с ощущением потери, и с множеством вопросов, без ответов.

– Кто это был?

– Куда ушел?

– Откуда пришел?

– Какой выбор придется делать?

– Что означает часть мира?

– Как сделать правильный выбор?

– И главное. Кого искать?

Тысяча вопросов и ни одного ответа. Я продолжал стоять, буквально остолбенев и ждал возвращение этого существа. Его позвали…. Как позвали? Кто позвал? Куда позвал? Получается, оно здесь не одно. А я не спросил кого и где искать. И какую частичку во мне оставили? Почему я ее не чувствую? А может, это воздушное касание, и есть частичка?

Рано. Очень рано это существо ушло.

Единственное, что я понял, я еще не готов пройти через барьер. Я и раньше это знал. А теперь, мне надо собрать себя. Где собрать? Что собрать? Где искать части? Мне нужны были ответы….

Я прикрыл глаза и «разошелся» в стороны. Потянулся к тому неясному, к тому…, за деревом, к тому легкому. Я опять ощутил легкое дуновение и шепоток в моей голове.

– Рано. Тебе рано. Мы уходим…, уходим…. – Отдалось в моей голове эхом.

Небо только-только начало сереть, а я уже растолкал своих товарищей и предложил идти дальше.

– Куда спешим? – С упреком спросил Хаки. – Такой сон не дал досмотреть.

– Что видел? – Усмехаясь спросил я.

– Женщину в белом. Подол развивается на ветерке, я шел к ней….

– Поймал? – Спросил Курми со смешком.

– Дурак. – Беззлобно сообщил Хаки.

– Так поймал или нет? – Усмехаясь настаивал Курми, и не дожидаясь ответа, сообщил с сожалением. – А моя сучка, только поманила из-за забора.

Я слушал, смотрел на них и усмехался. Чтобы они сказали, рассказав я о своей встрече? Меня, в отличии от них, поцеловали. А поцеловали ли?

А может, и у меня это был сон?

Я «просмотрел» местность вокруг и сообщил.

– Шевелитесь. По реке что-то плывет. Надо уходить.

– Куда на этот раз идем? – Не переставая усмехаться, поинтересовался Хаки.

«Куда идем?» – Повторил я мысленно и сам себе ответил. – «Если бы я знал. Ориентир – поселок людей, потерялся. Осталось идти только прямо. А куда выйдем…». Я подумал о большом городе и с усмешкой произнес, посмотрев на первые деревья леса.

– Пока через лес. В лес, большие твари не сунутся.

Как же, не сунутся. А та зверюга, которая терроризировала поселок людей? Она, крохатулькой была?

И все же, лес был мне ближе по духу…, по воспитанию. Ягоды, грибы, птички и…, Жабы. От одного воспоминания о тех, которые в меня плюнули, меня передернуло. Если бы не защита, сожрали бы и не подавились. Ну, а если бы не сожрали, то заплевали бы до смерти.

– Смотрите под ноги, а то вляпаетесь во что-либо…. – Выдал я совет и первым начал углубляться в лес.

Лес как лес. Немного отличается от привычного для меня. Слишком много валежника и кустов. А так, деревья живые, местами попадаются полянки с травой, вон, птичка сидит….

Я вздрогнул и остановился.

Какая птичка? Это же хищная тварь. От нее так и тянет голодом и желанием нас сожрать. А я птичка…, пичужка. Было бы чем сбить эту птичку…. От моей энергетической иглы, птичка на ветке, увернулась и пронзительно закричала. Толи меня оскорбила, толи сообщила другим, о появившемся в лесу обеде. Я как представил стаю таких птичек, так по спине мурашки побежали.

Посох в руку, энергетический выплеск и «птичка», вместе с веткой, летит к земле. Хорошие у меня товарищи. Ветка еще не коснулась земли, а рядом уже нарисовался Курми и с хаканьем наносит удар мечом.

– Ты что сделал? – Возмутился Хаки. – Ты зачем уничтожил наш трофей? Не мог просто палкой?

Курми развернулся и не менее возмущенно, сообщил.

– Ты подойди ближе. Она пасть на меня раззявила….

– Сам ты раззявил. – Не унимался Хаки, подходя к Курми.

Я же, наблюдая за ними, думал о своем. Я тоже хорош. Нет, чтобы «птичку» просто сбить, так я ее лезвием…. Я поднял голову вверх, посмотрел на обрубленный сук и пробормотал.

– Сук срубил. Эта птица кричала, того и смотри, ее подружки пожалуют…. – Я прервался и с удивлением посмотрел на своих напарников. Курми подпрыгивая, что-то втаптывал в землю, а Хаки стоял рядом и с увлечением наблюдал за ним. Я ничего не успел спросить, как Курми посмотрел на меня и с очередным прыжком, возмущенно пояснил.

– Эта тварь, чуть не укусила меня. Я собрался ее поднять, а у нее пасть, больше, чем у Хаки.

– Врешь. – Возмущенно, но со смеющимися глазами, возразил Хаки. – У тебя больше.

– Курми, Хаки, хватит дурачиться, уходим. Бросьте вы ее.

– Э-э-э, нет. – Протянул Хаки, при этом толкнул Курми, так, чтобы он отскочил в сторону. – Я ее крылышко заберу…. – Хаки начал нагибаться, и в это время получил толчок в плечо, а Курми возмутился.

– Это мое крыло. Я его отрубил.

– Врешь братец. Ты свое крыло, в землю втоптал. – Заявил Хаки, поднимая с земли зеленое крыло. – А это, мой трофей. Разве я зря тебя охранял, когда ты тут выплясывал?

Я усмехнулся их развлечению-перепалке и напомнил.

– Быстрее разбирайтесь, где что чье. Не равен час, здесь ее подружки появятся.

Мы перепрыгнули лежачее дерево, поднырнули под нависший сухостой и притаились под кустом. За нашими спинами, кричали, пищали, стрекотали и…. Я думаю, искали нас. Я оказался прав. Наша крикливая птичка, позвала подружек, родственниц и мы должны были стать их обедом. Хотя, скорее, как главный «обидчик», обедом должен был быть я, а эта парочка, что пряталась за мной, закуской. Уж слишком много прилетело на «похороны» друзей этой птички. А судя по их голосам, этих птичек собралось здесь не десяток…, и даже не два. А пасти у них, как говорил Курми, по боле Хакинских будут.

– Нам сеть нужна. – Тихо произнес Хаки.

– Что за ерунда? – Поинтересовался Курми.

– Это такое приспособление. Выстреливаешь, и энергетической сетью накрываешь всю стаю.

– А потом?

– Потом добиваешь, что поймал.

– Какой ты у нас умный. – С насмешкой произнес Курми, как я понял, продолжая шутливую перепалку. – А остальные, будут рвать тебя на кусочки. Так как я, не пойду добивать. И вообще, как ты собрался использовать свою сеть в лесу?

– Об этом я не подумал. – Скривившись согласился Хаки и добавил задумчиво. – И стаю, наверное, всю не накроет.

– Тихо вы. – Прошептал я и с усмешкой добавил. – А то, сейчас нас сетью накроют.

Оба насторожились у уставились на меня, при этом схватившись за оружие, а я с улыбкой, показав направление, сообщил.

– Оттуда, двое уже спешат на обед. А нам туда.

Бег по лесу, всегда увлекательное занятие и, если со стороны наблюдать, не только интересное, но и забавное зрелище. Особенно, если за кем-то, но не за тобой, бежит разъярённый зверь. За нами никто не бежал, но валежины я перепрыгивал с хода и только подгонял своих друзей. Остановился я на краю оврага. Меня догнали запыхавшиеся мужчины и Хаки, с упреком, тяжело дыша, произнес.

– Ну ты и бегаешь.

Жить захочешь, не так побежишь – Промелькнуло в моей голове. А в это время, я смотрел с обрыва вниз, и видел там шевелящуюся кучу листвы. Она медленно ползла по дну оврага, оставляя за собой заметный след. Так бывает после улиток, но судя по куче листвы, такая огромная улитка не могла прожить в лесу.

Первым успокоился после бега, отдышался Хаки. Он встал рядом со мной, посмотрел в овраг и спросил.

– Мы к ней, бежали?

– Типа того. – Ответил я. – Я просто убегал, а вот чего вы бежали, я не знаю.

– И что это такое? – Поинтересовался Курми, пристроившись рядом.

– А ты спустись и посмотри. – Предложил Хаки.

– Больше мне делать нечего. – Показал свое недовольство Курми, и тут же предложил. – А мы, давай молодого пошлем.

– Две руки легли мне на лопатки и Хаки спросил.

– Готов?

– Прибью. – Пообещал я, а Хаки поинтересовался с полным серьезом.

– А как по-другому на тот край перебраться?

– Нет смысла. – Сообщил я. – Идем вдоль оврага, тем более, он удаляется от Барьера.

– И в какую сторону идем? – Убирая с моей спины свою руку, поинтересовался Курми.

– Курми, – напомнил я, – ты наш командир, тебе и решать.

Рука Курми вернулась мне на спину и он, обращаясь к Хаки, поинтересовался.

– Как думаешь? Он успеет научиться летать?

– Так уже умеет. – Со смешком поддержал Хаки. – Вон как быстро улепетывал, еле догнали.

Я резко присел и кувыркнулся назад. Эта парочка, улыбаясь смотрела на меня, а в глазах у каждого, плясали веселые огоньки и от них тянуло весельем. Я взглядом указал направление и пояснил.

– Нам туда.

Овраг тянулся долго, не собирался заканчиваться и порядком мне поднадоел. Лес уже закончился, а овраг нет. Он стал не таким глубоким, раздвинул в стороны свои берега, а на дне, росла мелкая трава. При желании, вполне можно было перебраться на другую сторону, но нас, пока, устраивало такое направление. А мой внутренний «голос» говорил, что нам надо правее и все же, придется перебираться через овраг.

Наше счастье охотников, нас не забывало. Впереди «замаячила» дичь, и мне, далеко не сразу можно было понять, кто собирается охотиться, а кто будет дичью.

– Впереди кто-то есть. – Сообщил я и остановился.

– Далеко? – Поинтересовался Хаки.

– Это относительно. Главное, чтобы он нас не почуял. Если я его чувствую, имеется вероятность, что и он нас заметит.

– Уходим в сторону? – Насторожившись, спросил Курми.

– Это будет самым правильным. – Согласился Хаки и указал на овраг. – Нам туда.