Купец посмотрел на меня с насмешкой, как бы ожидая моего одобрения, а мне только и осталось, одобрительно кивнуть головой, показав свое согласие. После оформления и прохождения всех формальностей, купец положил на стол два жетона и пояснил, скорее всего, для меня.

– В любом банке показываете жетон, говорите пароль и ждете подтверждение. Если окажетесь слишком далеко, придется подтверждение ждать долго. – Он обвел нас насмешливым взглядом и усмехнувшись, спросил. – Чего ждем? – Я стоял у стола, Курми глянул на меня мельком. Выражение у купца на лице изменилось и он, настороженно спросил. – Это не все?

А с другой стороны, не таскать же трофей нам постоянно с собой.

На стол опустился мешок-Карман, и купец удивленно спросил.

– Это все ваше? – Он осмотрел мешок, попробовал его на вес и хмыкнув, посмотрел на Хаки, и потребовал. – Ну ка, метнись, закрой дверь.

Разбор кучи битой живности продолжался долго. Я устал смотреть, как Хаки помогает купцу, а Курми что-то записывает на выделенном ему листе бумаги и иногда вставляет свои замечания. Потом была сортировка…. По каким признакам живность делили и раскладывали по кучкам, а некоторых складывали в емкость-Карман, я не вникал. Когда последнюю особь спрятали, купец посмотрел на меня и спросил, немного с упреком. – Надеюсь, это все?

Я виновато улыбнулся и предложил.

– Травку, не возьмешь?

– Издеваешься? Ты еще и травы насобирал? – В ответ я состроил виноватую мину и пожал плечами, а купец убежденно произнес. – Точно, издеваешься.

Яму мы покинули сразу, как только вышли от купца. Провести ночь, нам пришлось в небольшой лощине, в перелеске, вдоль которого протекал ручеек-речушка. Сидя у небольшого костерка, я наблюдал, как мается Хаки и поинтересовался.

– Собрался уйти?

Хаки отрицательно дернул головой, но ничего не сказал. Вместо него, немного с насмешкой, пояснил Курми.

– Ему мало.

– Долги? – Поинтересовался я.

– Нет. Он игрок. Слишком азартен. Проиграл дом и сбежал в Пустоши.

– Не проиграл. – Возразил Хаки. – Заложил.

– Это одно и тоже. Если залог вовремя не вернешь, дом потеряешь.

– Вот я и думаю. Толи с вами остаться, толи бежать и выкупать дом. – С кривой миной сообщил Хаки.

– Почему через купца-банкира не выкупил? – С упреком спросил Курми.

– Там, его проще бросить, через купца выкупать. В моем городе, их банка нет. А с соседнего…. – Он скривил недовольную мину и тихо произнес, как бы для себя. – Надеюсь, отец выкупит.

– Семья? – Спросил я.

– Жена, дочка. – С неохотой ответил Хаки.

– Бросил. – Осуждающе, с упреком, произнес Курми. Но одновременно, его осуждение можно было принять за вопрос.

– Не совсем. Года два назад, отправил к родителям.

– Сколько ты уже в Пустошах? – Поинтересовался я.

– С холодного периода. Но так как с вами, мне повезло впервые.

– Это не везение. – Немного зло произнес Курми и кивнув в мою сторону головой сообщил. – Вон твое везение, сидит и лыбится. Обманывает нас, но так-то, особо не врет. – Хаки посмотрел на меня через огонь костра и спросил.

– Ты Колдун? – «Нет», крутанул я головой. – Один из этих, банковских? – Я вторично крутанул головой и предупредил.

– Даже, если угадаешь, все одно не скажу. Ты чего добиваешься? Там расспрашивал, здесь пытаешь. Тебе какая разница, кто я? Человек – этого достаточно?

– Купец, которому мы все сбыли, почему он тебя боялся?

– Не мели чепухи. – С ухмылкой буркнул я.

– Это так. Я такие вещи чувствую.

– Чувствительный ты наш. – С упреком произнес я. – Не все, что ты можешь почувствовать, будет правдой. У нас договор был, но я ему не говорил о мешке. Вот он и испугался, когда понял, во что вляпался.

– Врешь ты все. – Скривившись произнес Хаки.

– А тебе какая разница? Вру я, или нет. Вас не обижаю и радуйтесь.

– Это да, спасибо. – С хмыканьем произнес он.

– Вот ты, к примеру. Сидишь тут, допытываешься. А сам не ответил. Уходишь?

– Пока нет. – Хмуро произнес Хаки, и тут же с претензией спросил. – А тебе, какая разница?

– Разница большая. Если остаешься, тогда мы действуем как команда. Охотиться будем, или до следующей Ямы просто пройдемся?

– На нас кто-то идет? – Насторожился Хаки.

– Это как мы решим. Там и там, – я указал направления, – есть звери. Там, – я указал в сторону нашего движения, – я не пойму, что или кто, по ощущениям, что-то живое. Если будем охотиться, надо осваиваться с оружием и защитой. Текучая вода рядом. Мне и Курми, что-то надо решать с защитой, тебе, с оружием и Карманами.

– Прямо сейчас, ночью? – Почти возмутился Хаки.

– А когда? Пока никого нет.

Освоение оружия и привыкание к защите, у нас заняло до половины следующего дня. В принципе, лично меня все устраивало. Защита села на меня, как вторая кожа и не казалась, отдельно курткой и отдельно безрукавкой. Оружие я начал чувствовать и для пользования, мне не требовалось лишних усилий. Даже свои Карманы на одежде, я чувствовал, а не просто знал, что они есть. Ножик превратился во что-то живое, впрочем, как и моя палка. Теперь пропала необходимость постоянно контролировать и время от времени проверять, на месте они, или «сбежали».

Но своим главным приобретением, я считал энергию Хищника с окатыша, который мне дал купец для снятия чужой привязки. Прежде чем им воспользоваться, я удалил, «высосал», или перекачал энергию Хищника в созданную мною сферу и в окатыш залил свою. По большому счету, подаренный окатыш, мне был не нужен. Еще Рога показала мне, как надо правильно убирать чужую энергию с вещей. Но в том-то и дело, убирать, стирать, но не поглощать. А поглощать, заключать их в энергетические сферы, в шарик, я научился, читая Рогины книги. Только в них рассказывалось, объяснялось, как можно наполнить предмет энергией, налипшей на Ведьму, когда делаешь очистку и сбросить энергию некуда…, нельзя. Приблизительно так же, объясняла и Рога, при снятии боли или воспаления у людей.

– Вытяни всю боль, скатай ее в шарик и выбрось подальше….

Ну, я и соединил две вещи, защиту и емкость для чужой энергии, сделав энергетический шарик, внутри зеркальный, чтобы чужая энергия не «сбежала», наподобие бутылочки, и пробочку не забыл. Туда чужую энергию загоняешь, закачиваешь, пробочкой затыкаешь, и «вешаешь» у себя внутри. Вот только мне не совсем было понятно, почему энергию в шариках, чувствовали другие существа.

Ну да плевать. Я получил энергию Хищника и был доволен. Я даже сдерживающую сеть на окатыше рассмотрел. Этот окатыш, мне напомнил мой шарик, мою сферу, но был материальным и с защитным слоем снаружи. В окатыше, сам материал сохранял энергию, а внешняя защита, служила проводником, через который, энергия изнутри выходила наружу.

Примитивно и одновременно действенно. Этим приспособлением мог воспользоваться простой человек, в котором имеется совсем кроха силы, кроха умения, чувствительности. А вот моим способом, не всякий Колдун сможет воспользоваться. Даже старик, поместил свою энергию в медальон, в материальный носитель. Конечно, как он утверждал, в медальон он вложил свое посвящение, свое знакомство с его силой…. А оно мне надо? Как он тогда смеялся, что открыл мне возможность войти в его реку, с его берега. Вот только берег для меня, оказался слишком крутым, высоким. Того и смотри, шаг без поддержки сделаешь и шею свернешь. Вот мне и пришлось зайти в Проклятые Земли, чтобы с того берега, тропинку протоптать.

Утро началось мелким, противным дождем. Моя чувствительность притупилась и приходилось реагировать на каждую мелочь. Мы подходили к поселку, как я помнил, под названием Зука. И я ожидал увидеть, что-то на подобие Ямы. Но еще с далека, я увидел на бугре обычные дома. Очертание домов скрадывались дождем, но были вполне узнаваемые и различимые. Я удивился, мы шли уже третий день, а люди из первой моей команды, говорили о дне ходьбы до Ямы.

– Стоять. – Тихо предупредил я своих. Что-то в моей голове не складывалось, и я спросил. – Что за дома впереди?

На меня посмотрели удивленно Курми, и переглянувшись с Хаки, поинтересовался.

– Ты что-то видишь?

– А ты, дома не видишь? – Вопросом на вопрос ответил я.

– Дома? Здесь? – Они опять переглянулись и Курми произнес. – Третий, там нет никаких домов.

Я же прекрасно видел за дождем чуть размытые дома и мог поклясться, что не только глаза, но и мои чувства, меня не обманывают.

– Там, – указал я рукой, – на возвышенности, дома стоят.

Курми и Хаки посмотрели в указанную мною сторону и Хаки тихо произнес.

– Зона. – Курми соглашаясь, кивнул головой и сообщил…, или предложил.

– Придется прямо здесь делать привал. – Он подошел ко мне, положил руку на плечо нажимая, заставляя меня сесть, помог мне опуститься на землю и сообщил. – Нужно отдохнуть. Ты, если сможешь, усни, а мы покараулим.

– Что со мной?

– Зона шутит. – Ответил Хаки, усаживаясь рядом и предложил. – Ты голову мне на колени опусти и отдыхай.

Проснулся я, когда Хаки продолжал сидеть рядом и сам дремал. Курми нигде не было, дождь закончился, и я чувствовал слабый ветерок. Пахло гарью…, старой гарью. Так пахнут сгоревшие деревья или дома. Особенно это ясно чувствуется после дождя. Я потянул носом и пошевелил головой. Хаки тоже пошевелился, посмотрел на меня и улыбнувшись, спросил.

– Ты как?

– Гарью пахнет. – Сообщил я. Хаки повертел головой из стороны в сторону, попытался почувствовать запах и уверенно произнес.

– Приснилось.

Спорить с ним было бесполезно, да и бессмысленно и я спросил.

– Где Курми?

– Там, на бугре.

– Ты его видишь?

– Нет. Но он недавно подавал знаки.

– Как ты мог видеть его знаки, если спал.

– Не спал. Я прикрыл глаза и слушал.

– Где деревня? – Спросил я, а Хаки напрягся и сам спросил.

– Ты ее все еще видишь?

– Нет, но откуда-то тянет гарью.

– Это Зона. – С сожалением произнес он и уверенно произнес. – Мало поспал.

– Мало или нет, долго я спал?

– Ночь прошла. Я третий раз тебя держу.

– Объясни толком. Что за Зона?

– Так бывает, у многих. Мне чудилось озеро и лес. Когда человек попадает в Проклятые Земли, он привыкает, перестраивается под них. Зона на него действует, как бы принимает, как здесь говорят, Входит. Ты ешь пищу Зоны, ты пьешь ее воду, она приживается в тебе, как бы переделывает под себя. Ее энергия…. Когда набирается какой-то предел этой энергии, для каждого человека свой, человек начинает видеть видения. Некоторые не понимают этого и гибнут. Это надо переспать, переварить, дать организму приспособиться. Ты спал часть вчерашнего дня, ночь, и сегодня. Но ты утверждаешь, что чувствуешь гарь. А вчера, ты видел дома. Зона еще не улеглась окончательно в тебе. Если сможешь, поспи еще.

– Хаки, ты действительно не чувствуешь гари? После дождя, сгоревший костер, можно почувствовать с далека. Запах очень характерный.

Он прижал мою голову к коленям и повторил.

– Поспи еще немного. Не волнуйся, мы посторожим.

– Хаки, прислушайся ко мне. Я уже выспался, спасибо. Ты уверен, что Курми на бугре? Я его не чувствую.

Хаки посмотрел в сторону бугра, на котором я видел дома во время дождя, перевел взгляд на меня и настороженно произнес.

– Он мне сигналил.

– Давай прогуляемся. – Предложил я. – Печально будет, если Курми сожрали.

Хаки посмотрел на меня пристально, зачем-то потрогал своей холодной ладошкой мой лоб, посмотрел в сторону бугра и соглашаясь, кивнул головой, при этом выставив условие.

– Я иду первым, ты не вылазишь вперед меня.

Прямо на бугор Хаки не пошел. Он сделал дугу и начал подниматься на бугор немного со стороны. Хаки был напряжен, я это видел, но чувств его не слышал и не чувствовал. Меня самого такое положение настораживало, и чтобы проверить, я достал нож и кольнул им в палец. Боль имелась, кровь выступила, и я убедился в реальности происходящего.

Мы почти поднялись на вершину бугра, когда я увидел стоящего Курми. Он что-то ковырял у себя под ногами и Хаки протяжно свистнул. Курми оглянулся и призывно помахал нам рукой. Хаки не двинулся с места и тихо спросил у меня.

– Ты его видишь?

– Курми стоит, что-то ковыряет в земле и зовет нас.

– Рядом?

– Рядом никого нет. – Я просканировал вокруг и удивился. Я не чувствовал Курми, но я не чувствовал и рядом стоящего Хаки. Я не спал, это точно. Боль в пальце была вполне реальной и когда облизывал палец, на языке чувствовался вкус крови.

Курми еще раз обернулся и более настойчиво поинтересовался.

– Ну вы там чего?

Хаки не трогаясь с места, сообщил.

– Третий чувствует гарь.

Курми что-то ковырнул у себя под ногами и согласился.

– И верно, здесь что-то сгорело. Но очень давно. – А я спросил у спины Хаки.

– Дождь давно закончился?

– Я не заметил. – И громко спросил у Курми. – Когда дождь закончился?

– Ты проверяешь меня? Точно не отвечу. При свете, его уже не было. Почему Третий за тобой прячется?

– Он чувствует гарь, а я нет.

– Так подходи ближе ко мне и понюхай. – Предложил Курми и Хаки ожил, расслабился, обернувшись ко мне улыбнулся и сообщил.

– Ты в порядке.

Я, как бы, и без его «заключения» это чувствовал. Вот для меня было не понятно, почему и их не чувствую. Хаки пошел к Курми, а я остался стоять на месте и обратился в себя, как когда-то учила Рога.

– Закрой глаза. Смотри в себя. Отключи слух. Увидь свои кишки….

Могу сразу сказать, мои кишки были на месте….

Меня как будто ударило по голове, и я обратил внимание на свой щит. Вокруг меня, был самый настоящий, толстенный купол. Это сколько же я вбухал в него энергии? Если он заглушил все мои чувства. Хорошо, что еще слух и зрение осталось. В моей голове всплыли слова-предупреждение от Роги.

– Никогда, ничего не делай сгоряча….

Свое желание убрать щит одним махом, я загнал в дальний угол и начал слой за слоем, чешуя за чешуей, неспеша стягивать с себя защиту. Он трещал, сверкал, переливался красками и мне казалось, от него во все стороны разлетаются протуберанцы энергии. Я создал огромный шар и туда, в шар, начал скидывать излишки энергии.

Сколько я так стоял?

Мне казалось целую вечность.

Меня кто-то толкнул в плечо и голосом Хаки произнес.

– Я тебе же говорил. Опять уснул.

Вокруг меня звенело, трещало, пищало и где-то далеко, рычало. Я опять все мог нормально слышать. Меня радовал каждый шорох, каждый звук, шорох ветерка и даже дыхание людей. Мои чувства ожили и вместе со слухом, вернулось ощущение мира вокруг. Я почувствовал своих товарищей, оба были взволнованы, обеспокоены. Чувствовал вблизи комочки жизни. А там, на удалении, кто-то рыл землю и наткнувшись на камень, очень злился. А если пусть лучик по кругу? Вот, что-то большое, но не очень голодное, движется по отношению к нам наискосок. Если мы останемся на месте….

Я вздрогнул, ощутив чужое внимание. И этот кто-то не проста так обратил на нас внимание. Он заинтересовался и как мне показалось, потянул носом, принюхался. Мой щит поднялся от земли, закрыв нас троих и отсекал от кого-то голодного. Он прикрывал нас и мешал кому-то нас чувствовать, ощущать. А чтобы этого, кого-то отвлечь, я залепил ему энергетическую пощечину, и с усмешкой услышал…, почувствовал его возмущение. А нечего поворачиваться в нашу сторону. Этот кто-то потерял к нам интерес, недовольно рыкнул и отвернув морду…, или что там у него, в сторону, потянул в себя воздух.

Чтобы не так ярко чувствовать чужую жизнь, я надел на себя дополнительную «рубашку» и улыбаясь, посмотрел на обеспокоенные лица товарищей.

– Ожил. – С напряжением, ожиданием и облегчением произнес Хаки. Он не спрашивал, он констатировал факт и ожидал моей реакции. Я улыбнулся и спросил, посмотрев на Курми.

– Что нашел?

– Там, в земле угли.

Я улыбнулся и победно посмотрел на Хаки.

– А я говорил, гарью пахнет. – В ответ мне улыбнулись, а я спросил обоих. – Чего стоим? Нами чуть не пообедали.

– Кто? – Встрепенулись оба, но спросил Курми.

– Мне не доложили, но там, что-то большое и голодное. Если и дальше будем здесь стоять, оно пройдет недалеко. А там, – я указал в другую сторону, – нас уже ждут с нетерпением. Если вернемся, встретим трех леборгов. Вам выбирать.

– А если притаиться? – Спросил Хаки.

– Можно и притаиться, переждать и пойти дальше, но поселок совершенно в другой стороне. Мы проходим мимо него.

– Какой поселок? – Удивился Хаки.

– А я почем знаю? Люди, как раз в той стороне, где нас ждут.

– И куда нам? – Нахмурившись спросил Курми.

– Это вам выбирать. Один из вас старший, второй его помощник, а я ничего не решаю.

– Издеваешься? – Почти прошипел зло Курми.

– Только так и никак больше. Если хотите остаться со мной, запомните эту схему. Я только даю советы, а все остальное за вами.

– И какой сейчас будет совет? – Не менее зло поинтересовался Курми.

– Перехватить идущего мимо нас. Он не такой злой, недавно перекусил и по размеру не очень большой.

– И что это? – Насторожился Хаки.

– А это уже ни ко мне. На расстоянии я не вижу, кто именно пробегает мимо нас. Если согласны, нам туда.

– Это куда, туда? – Почти возмутился Курми.

– Там будет небольшая впадина, кто нам нужен, пройдет если не по ней, то рядом. И если, мы помахаем ему ручкой, то он придет к нам сам.

– Почему не переждать? – Поинтересовался Курми.

– Долго копался в земле. – С насмешкой произнес я. А Курми в ответ произнес со злостью.

– А кто-то дрых слишком долго, а мы его охраняли.

– За это отдельная благодарность. Но долго отвлекать злого и голодного зверя, я не могу. Может, пойдем уже?

Мы шли в намеченном направлении. Я время от времени проверял округу и с улыбкой отмечал растения, мелких зверушек, которые сами нас боялись и пои очередной проверке, обнаружил что-то непонятное.

– Стоять. – Тихо потребовал я.

Это что-то, двигалось почти нам навстречу и выходило, если мы затаимся, то наш зверь и это что-то, встретятся. Товарищи смотрели на меня вопросительно, а я жестом показал, чтобы они присели и молчали. Через некоторое время нашего ожидания, я накрыл нас куполом защиты, а товарищам показал в сторону. Там, на удалении, двигалось что-то темное, а ему на перерез летело…, бежало…, катилось что-то непонятное.

Я потянулся к этому катящемуся непонятному своими чувствами и чуть не закричал от неожиданности…, от понимания. Это был тот, многорукий…, многоногий…, со щупальцами зверь, у которого я отрубил голову. Он спешил…, бежал…, катился и от него не «пахло» зверем. Но я прекрасно помнил его мякоть, его плоть, и до сих пор сожалел, что пришлось отдать его коготь с частью щупальцы.

Они встретились. Рык…, стон…, или просто скрежет докатился до нас и заставил нас от этого звука сморщиться, скривиться. Их противостояние продолжалось не долго, а вертящуюся в облаке пыли кучу, интересней наблюдать из далека. Даже, когда пыль улеглась, я опасался приближаться, так как был уверен, что вскорости здесь появятся другие хищники. И не в зависимости, кто победил, начнут их рвать и поедать обоих. Это мне казалось, что Буря выкинула из-за щита много живности, а если разобраться и подумать, то те пузыри, которые мы видели, это настоящая капля для Пустошей вокруг Чужих Земель. Они разошлись, разбежались, расползлись, разлетелись и рассеялись по округе, а кроме этого, они поедали друг друга и начали вымирать. Первыми гибнут или дохнут от голода самые крупные. Они сжирают друг друга, а мелочи им для жизни недостаточно, вот и дохнут, доставшись на обед более мелким.

Эти двое затихли, и скорее всего, один насыщается другим.

– Тихо, идем. – Скомандовал я. И убрав защиту, первым пошел в сторону схватки. Меня мало интересовали трофеи. Мне было интересно посмотреть на того смельчака, схватившегося с многоруким чем-то.

Мы подходили ближе и ближе, я чувствовал одного из зверей и почему-то надеялся, что многорукая тварь погибла. Мне приятней было так думать, так как я ощущал комок жизни, а не конкретную тварь. При каждом шаге, поднимаясь по пологому подъему, я постепенно приседал и старался, чтобы меня не заметили раньше, чем я увижу…. А что я хотел увидеть?

Я был удивлен, когда, поднявшись на возвышенность, увидел чистое поле, с зарослями кустарника и одинокими деревьями. Мое любование красотами Пустоши прервал толчок в плечо и показанное направление, куда надо посмотреть. Ай да звери, какие молодцы, они скатились во время потасовки во впадину…. Но я, наблюдал их драку с далека и был уверен, что…. И что получалось? Во впадину они скатились уже потом, после драки…, или один, стащил туда другого.