Мой бег прервался перед самой полянкой, практически на самом краю. Что-то мне напомнило встречу с Рога, и я с хода упал…, зарылся лицом в листву, накрылся защитой-одеялом и выставил вперед «зонтик-щит». Так, на всякий случай, а вдруг, Рога собралась «поиграть». Оружия при мне никакого не было, и чтобы проверить полянку, выпустил, выбросил, послал вперед энергетическую иглу. Рога всегда поучала, если сомневаешься, прежде проверь, а потом уже ставь ногу. Я сомневался и на полянку вовсе не хотелось выходить. Вот я и проверил, выпустив иглу.

И что это такое было?

Негромкий хлопок заставил меня вжаться в землю и в первое мгновение я подумал о Рогиной ловушке. Но на поляне появилась группа людей. Шесть мужчин и две женщины. Одна из женщин моя Рога, а вторая растрепанная, в грязном платье и обе женщины в клетке. Клетка необычна, большая и находилась на телеге. Люди явно расположились на отдых, костра не разожгли, но все лошади паслись немного в стороне. Мужчины сидели в напряженных позах, и только один вскочил после хлопка и очень внимательно осматривался вокруг. Он явно что-то или кого-то искал и во мне поднялось волнение, настороженность, как на охоте. Я старался не шевелиться и даже дышал через раз, а как учила Рога, не смотрел прямо на мужчину.

Мне и без него хватало на кого смотреть.

Один из сидевших мужчин, как-то вяло, осмотрелся вокруг и с претензией обратился к вскочившему на ноги.

– Что там?

– Пока не пойму. Что-то сбило защиту.

– Может, наша новенькая? – Мужчина посмотрел в сторону клетки, но стоящий заверил.

– Нет. Она сидит спокойно.

– Установи новую. – Сморщившись посоветовал мужчина.

На этом мужчине была немного странная одежда, ничего похожего я раньше не видел ни на охотниках, ни на грабителях, да и в Рогином гардеробе такого не имелось. Кожаная куртка со множеством блестящих бляшек, а на груди и спине большие бляхи с выпуклыми рисунками. Сами рисунки я не видел, так как мужчина сидел ко мне боком, но выпуклость больших блях хорошо можно было рассмотреть. У других мужчин, тоже хватало на одежде блестящих бляшек, но не так много. У всех мужчин можно было увидеть оружие, приблизительно такое же, как я видел у Хищника, а два из них держали в руках изделие…, вещь…, устройство, похожее на лук с рукояткой.

Единственный, выделяющийся одеждой из общей компании мужчин, был именно стоящий на ногах. Кроме темного плаща…, накидки, висевшей на одном плече, на мужчине было надет темно-коричневый жакет или куртка и штаны под его цвет. На ногах светлые сапоги, в которые были заправлены штаны, а в руке он держал короткую палку с набалдашником на конце. Никаких блестящих бляшек на его одежде не имелось и своей палкой, он медленно вел вокруг себя. Когда к нему обратился сидящий мужчина, он опустил свою палку и с облегчением выдохнув, произнес.

– Ничего.

– Твоя защита, сама лопнуть не могла? – Вяло поинтересовался мужчина с множеством блях на одежде.

Стоящий мужчина опустился на корточки и воткнул свою палку в землю. Что он собирался сделать, для меня было непонятно, но на всякий случай, я подложил под себя энергетическую подстилку и замер. В свое время Рога учила меня ставить вокруг себя купол, мешок, но это у меня пока не очень хорошо получалось, а вот подстилка и одеяло, получались превосходно. А если края подстилки загнуть вверх, а одеяло подоткнуть под бока….

Мужчина с плащом просидел некоторое время на корточках, при этом крутил головой и всматривался в лес вокруг поляны и потом, с недоумением повторил.

– Никого и ничего.

– Расслабься. – Громко посоветовал мужчина с бляхами. И хотя, мужчина с плащом продолжил сидеть на корточках, другие мужчины зашевелились, заговорили и стало понятно, что они отпустили свое напряжение. На корточках скривил недовольную мину и с упреком произнес.

– Рано расслабились. – Он вырвал из земли свою палку, поднимаясь, засунул ее за пояс и как могло показаться, зло посмотрел на мужчину с бляхами. Мужчина с бляхами с неохотой согласился.

– Может и рано. Но ты никого не обнаружил.

– Это вовсе не значит, что Ведьма шла одна. По рассказам, у нее имеется ученица.

– И что из этого? Ученица. – Мужчина с бляхами скривился и потребовал. – Перестань раньше времени всех беспокоить. Подойдем к ее дому, там и посмотрим, что за ученица.

Услышанное меня стегануло не хуже плетки и мне стало понятным, что эти люди целенаправленно идут к нам. Получается, и Рогу они захватили не случайно. Вот только мне не было понятно, зачем им нужна Рога? Кто тот мужчина с палкой, и почему они пришли за Ведьмой? Что плохого сделала им Рога и кто им сообщил обо мне…, об ученице?

Чтобы как-то их отвлечь, я выпустил энергетическую иголку по дальней от меня лошади. Лошадь дернулась, подала голос и отбежала на несколько шагов в сторону. Она беспокойно оглядывалась, переступала с ноги на ногу и прижимала уши. Мужчины опять насторожились.

– Зверь? – Настороженно спросил мужчина с бляхами, обращаясь к мужчине с плащом.

– Не похоже. Посмотри, она до сих пор беспокоиться.

– Но ты, что-то почувствовал?

– Отстань! – Возмутился мужчина с палкой. – Я уже говорил, нет в округе никого.

– Тогда сядь и никого не беспокой.

– А лошадь?

– Плюнь на нее. Может кто укусил.

Этот, с палкой, поводил своей палкой вокруг и недоуменно, присаживаясь, произнес.

– Никого.

Еще одна энергетическая иголочка и лошадь заржала уже в голос, буквально отпрыгнула в сторону, пугливо прижимая уши. Она с упреком…, или с надеждой косилась на людей и считала их виновниками в своей боли. Один из мужчин встал, что-то пробормотал и пошел к лошади. На его подходе к лошади, я выпустил еще одну иголочку и лошадка, с криком «Аяй!!», рванула в сторону от человека. Мужчина растерялся и с недоумением смотрел на лошадку.

Этот, с палкой, опять вскочил и начал водить палкой по сторонам. Я не стал дожидаться, когда он повернет свою палку в мою сторону и выпустил сразу две энергетических иголки в двух лошадей. Лошади заволновались и косясь на своих соседок, подали голоса.

До чего же непонятливая скотина. Дикий зверь давно бы уже бежал прочь, а эти только косятся друг на друга. Настоящий рой маленьких иголочек полетел в лошадей и они, с разной степенью возмущения, шуганулись от продолжавшего стоять рядом мужчины. С палкой в руке, тут же развернулся в сторону лошадей, замер, и недовольно пробормотал.

– Ничего не понимаю.

Куда тебе понять? Рога и та, не всегда могла заметить мои иголки, а больше реагировала на мое присутствие, и как она говорила, на мою хитрую рожу.

Лошади беспокоились, двигались, но убегать не собирались. Тогда я выпустил образ дикого кота и послал его в сторону лошадей. Вот это на них подействовало. И подействовало так, что они гурьбой, стаей, табуном, с испуганным ржанием рванули по дороге. А мужчина так и остался стоять с недоуменным видом.

На ноги вскочил мужчина с бляхами и закричал, обращаясь к мужчине в стороне.

– Ты что наделал, идиот!? Сам потянешь телегу?

Тот, который с палкой, буквально замер и понизив голос, сообщил…, как будто это было не понятно. Хотя, по поведению остальных мужчин, которые продолжили сидеть, не все поняли причину произошедшего.

– Их кто-то испугал.

– Кто?! – Раздраженно выкрикнул с бляхами.

– Ты чего разорался? – Спокойно спросил мужчина с палкой и пояснил. – Здесь кто-то есть, но я его не могу почувствовать.

– Пусти по кругу…. – Потребовал с бляхами, но прервался, настороженно посмотрел на мужчину с палкой, и спросил. – Зверь?

– Если и зверь, то очень странный. – И опять заводил своей палкой по сторонам. Я накинул на себя еще одно одеяло-защиту и терпеливо ждал, когда, этот, с палкой, «пройдет» через меня. Он прошел круг, сморщил нос и недовольно хмыкнув, почти одними губами, произнес.

– Никого.

В принципе, я своей защитой был доволен, но начинать более активные действия, я остерегался…, опасался. Во-первых, мне были не понятны действия этого, с палкой. А во-вторых, для меня одного, людей на поляне было многовато. И особенно, меня беспокоили двое, этот, с палкой и второй, с множеством блестящих блях на одежде. Они оба выделялись из общей массы мужчин и особенно от этого, с палкой, тянуло незнакомой энергией…, силой.

Я подготовил иглу с парализующей начинкой, с которой обычно охотился на хищников и когда, этот, с палкой, повернулся ко мне спиной и вытянул руку с палкой вперед, пустил свою иглу ему в спину. Я опасался, что он, как и Рога, сможет ее заметить и отклонить, но…. Что произошло с человеком, я не понял. Он, как и стоял с вытянутой рукой, так и продолжал к чему-то прислушиваться. Я надеялся, как и звери, он как-то себя проявит, но человек стоял не шевелясь. Рядом с ним стоял мужчина с множеством блестящих блях и настороженно крутил головой. Он тоже замер и внимательно уставился на этого, с палкой. Я почувствовала исходящее от него беспокойство и выпустил еще одну стрелку с парализующей начинкой в ногу мужчине с бляхами. Почему в ногу? Так на нем было столько бляшек, что не мудрено было попасть в одну из них. А на ногах у него, бляшек не было. Мужчина замер на движении и в этот раз, сразу можно было понять, что мои стрелки действуют. На радости, я угостил похожими стрелками всех остальных мужчин и поднялся, при этом не снимая с себя защиты. Осторожно приблизился к клетке с женщинами и спросил, обращаясь к Роге.

– Что надо сделать, чтобы помочь тебе?

Первой на мой вопрос отреагировала женщина в потрепанном платье. Она вскрикнула и вжалась в угол клетки. Рога медленно повернулась в мою сторону и настороженно поинтересовалась.

– Агор? – Мне пришлось убрать свою защиту, и она недовольно закричала. – Сколько можно тебя ждать?! Открывай быстрее!

– Как? – Вполне спокойно поинтересовался я, не увидев на клетке никаких запоров.

– Иди к старшему, – посоветовала Рога и увидев, что я продолжаю стоять, добавила…, пояснила. – У него должен быть ключ.

Совет, конечно, хороший. Но кто из них старший? Этот с бляхами? Или тот, с палкой? И как должен выглядеть ключ? Замка-то, я не вижу.

Или у меня было глупое выражение, или Рога оказалась сообразительней, но она пояснила.

– Иди к человеку с блестящими бляхами. У него за поясом медальон.

Медальон, так медальон. Я подошел к мужчине со множеством блях и начал шарить у него за поясом. Никакого медальона я не нашел. На всякий случай я проверил карманы куртки и штанов, но медальона так и не обнаружил. Я перешел ко второму, который с палкой в руке, и на всякий случай, проверил и его карманы и пояс. У него медальона тоже не нашлось. Тогда я дотянулся до руки и вывернул палку с блестящим навершием. Принес палку к клетке и показал Роге. Она с кривой миной посмотрела на мой трофей и потребовала.

– Коснись кристаллом клетки.

Кристалл – это блестящая штуковина на конце палки?

Почему бы не последовать совету Роги, если кроме палки я ничего больше не нашел у той парочки. Я коснулся ближайшего ко мне прутка клетки и еле успел отскочить в сторону, когда на меня начала падать одна из сторон клетки.

Когда я посмотрел, что произошло с клеткой и чего так разоралась Рога, то увидел забавную картину. Специально бы я так не сообразил сделать. Стенки клетки развалились в стороны, а Рога, ругаясь, борется с верхней частью клетки, с потолком, который упал на нее. Другая женщина сидела на корточках рядом с повозкой и тоже с увлечением наблюдала за Рогой.

Чем я мог помочь?

Рога, ругнувшись в очередной раз и столкнула часть клетки с повозки. Она посмотрела на меня, недовольно скривилась, и с упреком произнесла.

– Вот же сволочь. А я никак не понимала, почему он тычет своей палкой в меня. – Она дернула голову в сторону притихшей женщины и сморщившись, поинтересовалась. – У тебя тоже нет сил?

Женщина, соглашаясь, кивнула головой и скривившись, сообщила.

– У твоей ученицы полно.

Рога улыбнулась, обычно, после таких улыбочек, я получал хорошую трепку, а иногда, ночевал на улице, и предупредила женщину.

– Даже не мечтай.

О чем она там не должна мечтать, я не понял, но женщина опять скривилась и кивнула головой.

– Долго я буду здесь стоять? – Требовательно произнесла Рога, повернувшись в мою сторону, вытянула руку и потребовала. – Ну ка, дай мне эту игрушку.

Женщина вскочила на ноги и в испуге закричала.

– Нет! Я слышала. Сдохнешь.

– И что теперь делать? Ждать, пока все восстановиться? – С вызовом, и немного с насмешкой, спросила Рога.

– Сама знаешь. Есть много способов…. – Женщина выразительно посмотрела на меня. Рога ухмыльнулась и предупредила.

– От него, точно сдохнешь.

– От него? – Не то ужаснулась, не то удивилась женщина. А Рога с гордостью сообщила.

– А чего ты хотела? Это мальчишка и мой ученик.

Я явно чего-то не понимал о Ведьмах. Женщина скривилась и согласилась.

– Тогда точно, только ждать. А с этими? – Она посмотрела в сторону застывших мужчин, а Рога спросила.

– Это охотники?

В ответ женщина пожала плечами, указала подбородком в сторону мужчин и пояснила.

– Тот, который в плаще, Колдун.

– Я сама это поняла. Что еще скажешь?

– Они шил к нам. – Сообщил я и обе женщины уставились на меня, а мне пришлось пояснить. – Я слышал их разговоры. Они знали о тебе, – я пристально посмотрел на Рогу и добавил, – и обо мне. Они собирались захватить нас обоих.

– Тогда это, простые грабители. – Уверенно заявила женщина. – Нас захватили чтобы продать. Сама знаешь, девчонка-ведьма хорошо цениться. – Она посмотрела на меня, скривилась, и добавила. – А твоего ученика, можно продать по весу.

– Смотри, чтобы самой за язык не повиснуть. – С вызовом и угрозой предупредила Рога.

– Мне твой ученик ни к чему. Что с этими делать?

Рога обвела всех мужчин взглядом и ухмыльнувшись с хитринкой, спросила.

– Хочешь себе оставить?

– Всех не удержу. Поделим? – Она вернула Роге улыбку и сложила губки трубочкой.

– Мне одного хватит. – Толи возразила, толи согласилась Рога, и я понял, что сейчас, она сказала обо мне. В очередной раз я понял, что не все знаю о Ведьмах. Рога еще раз обвела взглядом мужчин и предложила женщине. – Выбирай, остальных придется убить.

– Сейчас…, – женщина посмотрела на Рогу и со вздохом сообщила…, предупредила, – я ничего сделать не могу. Может…? – Она взглядом указала на меня, но Рога отрицательно дернула головой, и женщина согласилась. – Тогда убить. – Она немного с насмешкой посмотрела на меня и спросила. – Куда лошадей угнал? – Я молчком пожал плечами, а она вздохнула и осуждающе прокомментировала. – Как и все мужики, бестолочь. – И обратилась к Роге. – Что-либо с них возьмешь?

– Мне ничего не надо. – Сморщив нос, ответила Рога, а я, поспешил влезть со своим желанием.

– Я хочу получить эту палку и пояс с Колдуна.

– Палку? – Удивилась с насмешкой женщина. – Палку ты, конечно, можешь забрать, но пользы тебе от нее будет мало. А вот пояс…?

– Пусть забирает что хочет. – Поддержала меня Рога.

– Пусть берет. – Согласилась женщина и немного с насмешкой предложила, посмотрев на меня. – Колечко, у него, тоже забери.

О колечках я не думал, да и палка Колдуна мне тоже не была нужно. А потребовал я ее из вредности, как бы в отместку женщине. И все же, я подошел к Колдуну, снизу вверх посмотрел на его вздернутую руку, на палец с колечком…. Это было вовсе и не колечко, а самый настоящий перстень, с крупным, красным кристаллом, как назвала этот камень Рога, а на запястье, я приметил браслет. Сам я не доставал и с просьбой посмотрел на Рогу. Она, сморщившись, поняв меня без слов, отрицательно дернула головой и произнесла.

– Нет. Не рискну. – И предложила. – Могу опрокинуть.

Я снял колечко с пальца другой руки, снял пояс и вторично, уже более тщательно пошарил по карманам. Пока я был занят, ко мне подошла женщина и почти потребовала.

– Это отдай мне.

– Только это? – Насупившись уточнил я. Прекрасно понимая, если дойдет до ссоры, то на мою сторону встанет Рога. Женщина нахмурилась, скривилась, и предложила.

– У этого хорошие штаны. Сколько будешь ходить в ее обносках? – У женщины за спиной кашлянула Рога, но женщина не обратила на это внимание и продолжила. – И сапоги забери. Помоешь, просушишь и носить будешь. – На посмотрела на мои ноги, торчащие из-под платья и с насмешкой спросила. – Забыл, что такое сапоги?

Чего мне забывать? Сколько себя помню, всегда босиком ходил.

Я оценивающе посмотрел на сапоги Колдуна, перевел взгляд на женщину, показал кругляши и спросил.

– Это что такое?

Женщина усмехнулась и предложила.

– Оставь себе. Спроси у своей учительницы.

Женщина, как и я, посмотрела на колдуна снизу вверх, толкнула, проследив, как он падает и нагнувшись над ним, всадила в глаз нож. Потом осмотрела куртку, посмотрела на меня и с усмешкой пояснила.

– Куртка у него тоже хорошая. Если сейчас нож вытащу, заляпается кровью. Заберешь? – Она посмотрела на Колдуна и предупредила. – Да и под курткой у него что-то есть. Пожалуй, нож я оставлю.

Кроме перстня и браслета, я забрал сапоги, стянул штаны и с трудом снял куртку и безрукавку. С шеи снял цепочку с двумя медальонами, посмотрел на мужчину с множеством блях и подумав, снял у него пояс. Зачем мне все эти вещи? Я не очень представлял. На расстеленную куртку, сложил все вещи, завернул, стянул рукавами и поверх, затянул пояс того, с бляхами. Получившийся скруток поднял за ремень и посмотрел на Рогу. Она одобрительно кивнула головой и предупредила.

– Пока, тебе это велико. Через сезон или два, сможешь надеть.

Вещи почти подошли мне только через два сезона. И то, я бы сказал, что они мне великоваты. Особенно это относилось к куртке, которая висела на мене как на вешалке. Но других, мужских вещей у меня не было, а Рога, принципиально не хотела приобретать.

За эти два сезона я подрос и уже не чувствовал радом с Рогой таким уж коротышкой. Рога вторично провела обряд посвящения, или как было написано в книге, знакомство с силой. Почему был проведен вторичный обряд, Рога не пояснила, но предупредила, что теперь я полноправная Ведьма. За эти два сезона, я дважды проштудировал первую часть Фолианта Ведьм и больше, чем до половины, осилил вторю часть. Как утверждала Рога, я уже ее перерос и не нуждаюсь в ее опеке.

Может и не нуждаюсь, но мне очень не хотелось расставаться с ней. Я привык к размеренной жизни, привык к учебе, и привык к постоянному ворчанию Роги. Я не представлял, что я буду делать, как говорила Рога, в мире людей. Я не представлял, чем я могу заниматься и где мне жить.

Я сидел на поваленном дереве, слушал лес и старался оттянуть время расставания с Рогой. Период просыпания природы уже начался, скоро деревья выпустят зелень, будет буйное цветение трав, а я сбегаю из дома…, из землянки, только чтобы не услышать от Роги «Пора». Мое скудное имущество давно собрано в мешок, к чужим вещам на мене я привык, а уходить не хочется. Фолиант Ведьм я оставил у Роги на хранение, в надежде еще вернуться и каждое утро, стараюсь улизнуть из дома, пока спит Рога…. Или притворяется, что спит.

Сегодня Рога появилась из-за куста, села рядом со мной и тихо произнесла.

– Агор, тебе надо уходить. Я не смогу тебя больше ничему научить. – Она вложила в мою руку деревянную плошку и пояснила. – Это моя рекомендация. Если не захочешь поступать на учебы, можешь показать нанимателю. Ты уже достаточно большой, вырос, обучился и тебе надо увидеть мир. Стать настоящей Ведьмой. А со мной….

Она впервые привлекла меня к себе, взяв за плечи и поцеловала в макушку.

Трудно покидать свой дом. Лес, озеро, и землянка, это все было моим домом. Сколько я себя помнил, я жил в лесу. Он меня кормил, укрывал и защищал. Мне не нужно было придерживаться тропинок или дорожек. Лес сам меня вел, выбирал удобную для меня дорогу и сам предупреждал и предостерегал от опасностей. Я не задумывался куда и как ставить ногу, и честно говоря, я даже не придерживался направления. Я просто определял для себя точку, место куда я хотел попасть, и просто шел вперед.

На душе было не спокойно, внутри что-то скребло и мыслями я постоянно возвращался к Роге.

Рога определила для меня поселок, куда мне надо прийти и к кому обратиться, и первые два дня, я шел на автомате. После очередной ночевки «под кустом» я начал понемногу оживать, смирился и теперь осознанно выбирал дорогу. Первое людское поселение выскочило неожиданно. Вроде бы тянулся лес, ничего не предвещало поселение, а тут раз, лес закончился, и уже видны крыши домов. Мне пришлось сделать небольшую петлю, чтобы войти в поселение по дороге.