Впервые симптомы, которые в наше время принято относить к проявлениям ОКР, были описаны более 500 лет назад. Одно из первых описаний навязчивостей принадлежит швейцарскому врачу, профессору медицины Феликсу Платеру (Felix Platter). В его труде «Observationes» 1614 года описано несколько клинических наблюдений, которые в современной терминологии обозначаются как «обсессивно-компульсивное расстройство».