2

Арина отлично выспалась. На момент пробуждения, предстоящая неделя уже не казалась ей такой трудной. Безусловно, сложности будут, но после крепкого здорового сна, они не казались уж такими невыполнимыми. Приняв душ, нанеся легкий макияж и одевшись, девушка спустилась вниз. На кухне она узнала от Светланы Андреевны, что хозяин дома и ждет всех за завтраком в столой. Арина вновь поднялась на верх, постучала к ребятам и сообщила им эту новость.

Мельников уже сидел в столовой и просматривал новости на планшете. Стол был сервирован к завтраку.

Когда вошли дети, он лишь поднял глаза и пожелал им доброго утра, но, увидев девушку, тотчас же встал, спросил, хорошо ли она спала, и, отодвинув стул, помог ей сесть.

– А разве Арина будет есть с нами? – недовольно фыркнула Александра.

– Конечно. Почему ты спрашиваешь? – вернул ей жесткий взгляд отец. – Она единственная, на чьем попечении вы оба находитесь здесь, и будьте добры не забывать этого. Я рад, что вы живете здесь, но все же прошу вас быть вежливыми с остальными жильцами. Арчи и Бон бегают в саду, но им там особо негде разгуляться. Я вернусь к пяти и мы все вместе съездим в парк, чтобы они набегались. А Арина, думаю, будет рада пару часов посвятить себе. В субботу я сделал себе выходной, подумайте, чем хотели бы заняться и дайте мне знать. – С этими словами Мельников отложил планшет и встал из-за стола.

Дети доедали свой завтрак в гробовом молчании и только в конче Арчи буркнул:

– Мы уже достаточно взрослые, не обязательно с нами возиться.

– Это не вызывает сомнений, – живо отозвалась Арина, – но Евгений Викторович ваш отец и стоит прислушаться к его просьбам.

Саша что-то недовольно проворчала в ответ, но девушка неторопливо заканчивала завтрак, продолжая разговаривать с ними о том и сем, будто не замечая их недружелюбия.

Встав из-за стола, она сразу направилась к Светлане Андреевне, чтобы помочь ей и обсудить распорядок предстоящего дня.

– Как ты уже поняла, Евгений Викторович не приходит домой на обед. Только завтракает и ужинает. Чаще всего поздно, как вчера. – Помощница взглянула на Арину, дружелюбно улыбнулась, и девушка ответила этой добродушной пожилой женщине тем же. – Я думаю так, в час я накрою вам с детьми в столовой обед, в четыре перекусите здесь, а в семь будет ужин. Не знаю, присоединится Евгений Викторович к вам или нет. Возможно, его пригласят куда-то. Сама видела, человек занятой. И столько у него знакомых. Да вот только близкого человека нет совсем. И после развода он ни с кем не встречался больше. Ну, ты сама понимаешь, такой видный мужчина и совсем один, только работой занят. Так что насчет перекуса, сэндвичи с индейкой хороший вариант?

– Звучит заманчиво! Ах, да. Евгений Викторович сказал, что освободиться к пяти и заберет детей в парк, погулять с собаками. Так что, если это не доставит хлопот, можно сделать им сэндвичи с собой.

– Да какие хлопоты, Ариш!

– Тогда ближе к пяти я вам помогу, идет?

Утро прошло гораздо приятнее, чем Арина ожидала. Сначала, как она и предполагала, они втроем погуляли с собаками в саду. Арсений дрессировал Арчи и Бона, а Саша сидела в огромном кресле, переодически поднимая на них любопытный взгляд и снова утыкаясь в телефон. Хотя дети ничем не высказывали своего расположения, они все же как будто внимательно слушали все, что она им рассказывала. За обедом Арина высказала свои соображения, чем им заняться дальше.

– Я не очень хорошо знаю эту часть города, – непринужденно обранила девушка. – Но мы может доехать до центра на автобусе и погулять там, выпить по молочному коктейлю.

Ребята восприняли идею с интересом, но с одной оговоркой.

– Поехали на набережную, – заявил Арс.

– Почему бы и нет? Тогда доедаем и собираемся!

Прогулка удалась на славу. Они прогулялись вдоль реки, любуясь ее живописным берегом и, перед тем как вернуться домой, зашли в маленькую пекарню, что, кстати, обошлось недешево. И теперь, когда Арина сидела у себя на постели, исследуя содержимое кошелька, это немало ее встревожило: ведь на счету была каждая копейка.

Евгений Викторович, наверное, уже дома, подумала она. Он ведь обещал детям вывезти их вместе со всей сворой в парк…

Когда Арина спустилась вниз, Мельников действительно оказался дома, сидел с собаками в гостинной. Он пристально посмотрел на нее, и она, смутившись, быстро проговорила:

– О, вы уже пришли! – Она замялась и покраснела, потому что эти слова показались ей глупыми. – Дети спустятся через несколько минут; они переодеваются.

– Садитесь, Арина. Как прошел день? Были какие-то трудности?

– Нет, никаких! – поспешила ответить девушка. – Спасибо!

Появились дети, и,пока они рассказывали отцу о событиях дня, Арина спокойно сидела и слушала.

– Ну что, пап, мы поедем в парк? – спросила Саша.

– Конечно! Одевайтесь потеплее и выезжаем. – ребята побежали наверх, а доктор обратился к Арине: – Позвольте узнать, в какую сумму вам обошлась эта прогулка? – И когда она смущенно пробормотала, то спросил: – Почему вы хмуритесь?

– Я допустила явный перерасход. Но дети с таким удовольствием съели эти круассаны…

– Ну, это небольшая плата за удовольствие. Скажите, а они огорчены тем, что их дедушка болен и маме пришлось уехать?

–Со мной они это не обсуждали, но я и не ждала…

Она смолкла, потому что дети вернулись.

– Арина с нами не едет? – спросила дочь.

– Нет, думаю, Арине нужно от вас немного отдохнуть.

Мельников с понимающей улыбкой посмотрел на девушку и она пробормотала в ответ слова благодарности. Она и сама не хотела ехать с его семьей будучи посторонним человеком.

День шел за днем, а дети не стали относиться к Арине лучше. Правда, они выполняли все ее просьбы, принимали советы, как провести день, и обращались с ней вежливо, особенно в присутствии отца. Да, они со вниманием выслушивали ее планы, но по каким-то причинам всегда изменяли их. Впрочем, это Арина могла понять: она оставалась для них чужим человеком, временно появившимся в их жизни, которого они вмиг забудут, стоит им только вернуться домой к маме.

Так неделя приближалась к концу, когда Мельникову позвонила бывшая жена и сообщила, что отцу не становится лучше. Она не может сейчас бросить его и маму в таком состоянии.

– Знаю, что наши дети не подарок, – говорила она. – Отправь их к началу школьных занятий домой, Валентина должна будет уже вернуться. Она присмотрит за ними. Как там зовут эту девушку? Арина? Она может отвезти их?

– Не беспокойся, – ответил доктор. – Я сам отвезу детей домой и передам в заботливые руки Валентины Николаевны. Слушай, если Юрию Борисовичу так плохо, оставайся сколько нужно. Мы тут со всем разберемся.

– Ты можешь быть нормальным, Мельников! – пошутила Юля и положила трубку.

Мужчина потер ладонью лоб. Почему бы действительно ему не найти время и самому не отвезти детей? Допустим, в субботу? И Арина пусть поедет с ними, сразу соберет свои вещи, и он подбросит ее домой.

Он быстро встал, решив поговорить со всей тройцей незамедлительно и направился в гостинную, где они дорольно шумно играли в монополию.

Ребята встретили его сообщение со смешанными чувствами. Бесспорно, их беспокоило здоровье дедушки, но, с другой стороны, они не могли не радоваться, что наконец возвращаются домой, к школьным друзьям и своей бесценной, заботливой Валентине Николаевне, позволяющей им делать все, что захочется. Мельников вглядывался в их лица со странной, чуть лукавой улыбкой, потом повернулся к Арине.

– Не будете ли вы добры сопроводить меня в субботу вместе с детьми до их дома? – Вежливо заданный вопрос прозвучал утвердительно, будто ответа и не требовалось. – И я на обратном пути отвезу вас домой.

Арина согласилась. В течение недели она каждый вечер звонила маме, терпеливо выслушивая ее сетования и причитания, и обещала, что вернется к субботе. Ну что ж, она готова задержаться на один день.

– Я позвоню Валентине Николаевне, – сказал мужчина. – Вероятно, она уже собирается возвращаться.

Срочный вызов в клинику помешал его планам и позвонить помощнице своей жены он смог только ближе к вечеру.

– Алло? – послышался знакомый мягкий голос.

– Валентина Николаевна, добрый вечер! Это Евгений Мельников. Не уверен, звонила ли вам Юля, она задержиться. Я намерен привезти детей в субботу, надеюсь, вы уже вернетесь к этому времени?

– Здравствуйте, Евгений Викторович. Очень жаль, но я не смогу пока вернуться. Моя мама сломала ногу и я вынужденна остаться ей помочь. Серьезный перелом. Я как раз хотела предпредить Юлию Юрьевну, что возможно ей стоит подыскать на мое место другого человека. Да же не знаю…так подвожу вас, но что мне делать?

– Мне страшно жаль, передайте вашей маме от нас пожелания скорейшего выздоравления. Я что-нибудь придумаю, не волнуйтесь. Девушка, что сейчас помогает мне с ребятами вроде не плохо справляется, придется попросить ее задержаться у нас.

– Точно никаких проблем?

– Не думайте об этом, позаботьстесь о своей маме, Валентина Николаевна.

Положив трубку, Мельников подумал, что само провидение заставляет Арину еще какое-то время побыть с ними. Он должен увидеть ее сразу, как только вернется домой.

Поздним вечером, когда дети уже спали, Арина с тяжелыми мыслями сидела в гостиной. Ей не очень-то по душе было сидеть здесь, но Мельников снова написал ей с просьбой подождать его. Еще один день, думала она, и придется возвращаться домой, к маме и новому поиску работы. Правда, сейчас она находится в роскошном доме, но, к сожалению, дети ее вежливо терпят. Да и сам доктор обращается с ней с безразличием, как с очередным декором этого дома.

Она уже поднялась с кресла, когда вошел Мельников с собаками, вьющимися вокруг его ног.

– Добрый вечер, Евгений, – сказала она очень ровно. – Я уж было собралась идти спать. Вы, должно быть, тоже устали…

– Да, но, пожалуйста, задержитесь еще на минуту. У меня есть к вам разговор.

Арина вернулась в кресло и удивленно посмотрела на усталое лицо мужчины, усевшегося напротив нее.

– Вам действительно не мешает выспаться, – сказала она самым будничным тоном. – Вы, наверное, голодны? Светлана Андреевна уже ушла отдыхать, но я могу сходить и разогревать вам ужин.

– Не беспокойтесь, Арина, я не голоден. Может, вы позволите себе впервые за все время немного выпить со мной?

Он встал и налил ей бокал вина, а себе – немного виски.

– У нас возникли непредвиденные трудности, – тяжело вздохнув, сообщил он. – И нужна ваша помощь…

Она слушала, не перебивая, а когда он договорил, сказала с искренним сожалением:

– Мне очень жаль, что так сложилось! Ни о чем не беспокойтесь, конечно, я останусь. Только мне нужно заехать домой, проверить маму и взять некоторые вещи.

– О чем речь! Завтра я вернусь домой пораньше и лично отвезу вас домой, и подожду, пока вы возьмете все, что нужно. – Он внимательно всмотрелся в ее лицо. – У вас какие-то проблемы дома?

– Мама не очень хорошо справляется по хозяйству.

– Она совершенно одна?

– Нет, еще моя младшая сестра и соседка составляется ей компанию каждый день. – На этом Арина решила остановиться, однако вопросительное выражение его лица заставило ее договорить: – У мамы слабое здоровье.

– Хорошо, давайте вместе поедем к вам и послушаем, что скажет ваша мама. Если необходимо, я могу оказать посильную помощь. Могу я спросить, в чем заключаются проблемы со здоровьем?

– Ну, доктор сказал ей, что она должна вести как можно более спокойный образ жизни и не нервничать.

– Это что, такой рецепт? – улыбнулся одим уголком губ Евгений.

– Не…нет, конечно, – смутилась девушка.

Арина подняла глаза на доктора, в его взгляде читалась недоумение.

Дети восприняли новость с неприязнью. А Саша и вовсе смотрела на Арину так, как будто это она была виновата в сложившейся ситуации.

Мельников вернулся домой пораньше, как и обещал, и девушка испытала к нему чувство благодарности, – его спокойствие и рассудительность в отношении создавшейся ситуации, кажется, всех приободрили.

Везя Арину к ней домой, Евгений не проронил ни слова по дороге. Очевидно, его не радовала вся эта ситуация: упорядоченная жизнь перевернулась вверх дном, и, хотя это были его родные дети, они свалились на него внезапно, а у него своих проблем было по горло.

Мельников остановил машину перед подъездом ее дома, и девушка собралась выходить.

– Я постараюсь быстро, – сказала она. – Может быть, хотите подняться?

– Я бы зашел, если позволите…

Ему интересно было посмотреть, как живет эта девушка, которая волею судьбы попала в его дом и так хорошо вписалась в него. Кроме того, ему хотелось взглянуть на ее мать. Так ли она слаба и немощна, как описывала Арина. Да и сестра, кажется, тот еще экземпляр.