В чемодане?! Значит, в чемодане?!
Хотя, спрашивается, чему я удивляюсь? Тому, что парень, способный бросить девушку через записку, способен запихнуть другую, как он считает, девушку, неважно, что на деле ту же самую, к себе чемодан? По крайней мере, здесь уютно, обивка внутри приятная. Не могу сказать, что мне было приятно, когда я прочитала, что дворняжку он себе в жёны не хочет. Совсем молодого Тёмного Властелина уж очень беспокоило, сколько магии от меня передастся нашим детям, если крови фейри в них будет лишь четверть?!
Я помахала мальчику, которой прояснил мне, где я нахожусь, ручкой и сказала, в надежде, что если меня слышит Рис, то и другие смогут:
–Не тётенька, а второй в мире специалист по самым тёмным делишкам!
Личико мальчика вытянулось, рот открылся так, что сформировал букву «О», но что-то сказать ему помешала его мама, поведшая его за руку подальше. Ну да, мама-то узнала Тёмного Властелина, с чего-то прогуливающегося среди обычного люда.
– Второй в мире специалист по тёмным делишкам? – повторил над моей головой Рис.
Направив взгляд на потолок, пояснила:
– Ассистент первого в мире специалиста по тёмным делишкам – это, считайте, второй по этим самым делишкам, разве нет?
– Лично ко мне ты обращалась уважительнее, чем говоришь о моём деле, – припомнил Владыка, но ругать не стал.
Перемещаться в чемодане, конечно, было весьма удобно: прекрасно любое перемещение, совершаемое не своими ножками. Тем не менее…
– Ваше Темнейшество, а куда вы всё же изволите меня нести? Не хотелось бы сейчас уснуть, пока вы меня укачиваете, а проснуться от, допустим, резкого падения на скалы. Или иглы. Или ножи. Или в море. В общем, хотя любое из этих пробуждений сделает меня ужасно злой, оно определённо понизит мою продуктивность, так что куда мы и долго ли ещё?
Рис вздохнул. Я знала, что умею действовать на нервы, но ничего-ничего, Тёмному Властелину полезно сохранять хладнокровие в любых ситуациях. К тому же, я должна была его спросить: если вдруг он удумал что не то, то морально подготовлюсь и решу проблему, а не проведу время впустую.
– Мы перенеслись в столичный порт дирижаблей Розы и должны оказаться в порту Лаванды в Заграничье. Теперь считай, успеешь ты поспать или нет.
Потеряла желание говорить я быстро, словно меня кляпом заткнули, да не обычным, от которого даже самый слабый маг легко избавиться, а колдовским. Путь Его Темнейшества лежал в Заграничье?!
В мире, пропитанном магией насквозь, мало мест, куда не могут привести порталы. Собственно, такими местами являются те, где нет ни капелюшечки волшебства, либо, напротив, те, где магический фон настолько высок, что надёжный портал в столь переменчивую местность просто не построишь. Заграничье относилось ко второму случаю, потому добраться туда можно было только на дирижабле и только из столичного порта Розы. Дирижабли доставляли в порт Лаванды, находящийся в единственном городе Заграничья, Концеграде.
Заграничье было местом, где наш мир переходил в другие. Землями, где, свалившись с обрыва, можно было приземлиться в мире, где все ходят по потолку, а не полу. Зачем Рису понадобилось туда лететь?
В конечном итоге, я махнула рукой и заснула до того, как Рис вошёл в гондолу дирижабля. Потому что если я что и знала, так это то, что лететь нам предстояло крайне долго.
Я размахивала посохом и завоёвывала царства, когда услышала не вписывающийся в обстановку щелчок.
– А она вообще живая? – прогремело в небесах.
– Живая, конечно, и миленько сопит! – протараторил кто-то.
– Тише вы, если хотите и дальше смотреть! А не слушать её…
Я поморщилась. Сколь бы сладким ни был сон, увы, всегда найдётся тот, кто испортит его. Или те. Судя по голосам, рядом со мной было как минимум трое, и лишь звучание последнего я узнала, – говорил не кто иной, как Его Темнейшество.
Кто-то тронул кончик моего уха и хоть и слабо, но ощутимо потянул за него.
– Из фейри. Из неё выйдет отличный аккумулятор для дирижабля, – отметил первый голос. Звучал он низко и грубо, принадлежал мужчине рослому и крайне любопытному, если судить по тому, что тянулся к выделяющимся ушам.
Раздался разочарованный вздох. Рука, принадлежащая кому-то с длинными изящными пальцами, ласково начертала линию от моего плеча до кончика указательного пальца.
– У нас девушка на борту, хорошенькая, выпускница, никем не занята, а он о том, как из неё магию сосать будет! Ты безнадёжен!
Голос у второго был выше, сладким, как мёд. И как бы приятно он не лился мне в уши, а касаться его владельцу своих бёдер я не разрешала! Нащупав лежащую рядом ложку, наверняка выпавшую из одежды во время возни, пока спала, я ударила ей на звук. И судя по удару, угодила прямо в лоб.
Распахнув глаза, ухмыльнулась: да, я оказалась права, в ногах стоял молодой мужчина, потиравший своё пострадавшее лицо. Приложило его знатно: стоило ему опустить ладонь, как различила яркий красный след, который он спешно прикрыл рыжими волосами, когда понял, насколько тот заметен.
– Мы вас разбудили, милая? – он попытался очаровательно мне улыбнуться. Признаюсь, получилось, хоть и не с таким тонким шлейфом обаяния, которым окутывали фейри. Происходил мужчина из оборотней – выдавали хищные изящные движения. Очень уверенные. Тоже дракон, как и Рис?
– Думаю, вы бы и мертвеца разбудили, уважаемые, – хмыкнула.
Поднявшись, оправила юбку и обнаружила, что я всё ещё в чемодане, только открытом, из которого теперь могу спокойно вышагнуть.
– Мёртвых не разбудить без некротического заклинания, – возразил мне первый услышанный голос. Как я и ожидала, его обладателем был некто рослый и с горящим взглядом. И если у Риса я видела искры магии в радужках, то у этого… интерес. Как у того, кто с энтузиазмом режет лягушек на биологии.
– Поверьте, девушку, которая при жизни не хотела, чтобы её лапали, вы бы подняли без некромантии, – заверила я.
Более изящный мужчина, который предположительно дракон, приобнял меня и шепнул на ухо:
– Он ведь проверит ваши слова. Милая феечка, Тайлер, даром, что на тёмной стороне, многое понимает буквально. Стоит быть осторожнее в ваших словах, если не хотите, чтобы учёный воплотил их в реальность.
Ясно, громилу звали Тайлер, и он являлся учёным. Уже что-то.
– Учту. Собственно, а кто вы? – я отстранилась. Такими темпами, фамильная ложка будет идти в ход чаще, чем думала. И не магию творить, а всяких прилипал отгонять.
– Данай. Тот, кто помогает Тёмному Властелину не оставаться без гроша в кармане. Любыми способами.
– Дракон-торгаш? Сойдёмся, – я пожала ему руку, пресекая его попытку её поцеловать.
– Придётся, ведь именно с ними, помимо меня, тебе предстоит работать ближайшие десять лет, – напомнил о своём присутствии в помещении Рис.
Я замерла. Каких ещё десять лет?!
Плотные кучные облака проплывали за окном, временами мерцая всполохами магии. Внутри кабинета Его Темнейшества мигали огни ламп, слабо освещавшие комнату, реагировали на волнения магического аккумулятора. Я наблюдала за тем, как струйка воды из чайничка стекает в глубокую кружку с чаем. Специально дождалась, пока Тёмный Властелин приготовит его и поставит предо мной кружку, прежде чем сообщить:
– Предпочитаю кофе.
И усмехнулась. Учитывая то, что вытворило это нечто, немного поиздеваться над ним я имела право.
Кружка треснула под давлением драконьей руки. Впрочем, нет, издеваясь, я рисковала своей жизнью, но и смириться с тем, в какие условия дракон решил меня поставить, я не могла, меня же уважать не будут, если прогнусь! Да и вряд ли ассистента-мужчину Властелин, пусть и Тёмный, запихнул бы в чемодан, а потом поставил перед фактом. Мужчину он собирался, как минимум, спрашивать, а не куда-то тащить прямо после собеседования.
До того, как Рис разозлился сильнее, я провела пальцем по трещинке – от неё не осталось ни следа.
– Бытовой маг, помните? – напомнила, если вдруг забыл. – С отличием выпущена, между прочим.
Тёмный Властелин вышел из кабинета, оставив меня изучать его мрачный интерьер. Я вздохнула с облегчением, чувствуя, как дрожат мои руки.
Десять лет?! Он втянул меня в авантюру длиной в десять бесконечных лет? Десять лет в его обществе?!
Ладно, я немного преувеличивала: десять лет для фейри, достигших взрослого облика, были крупицей в потоке времени. Всё-таки, мы не люди, живём дольше. Только вот и живём долго, здоровые и крепкие, мы только тогда, когда близки к месторождению нашей магии. Вдали от земель фейри я не могу предсказать, какие болячки могу подцепить. А путешествия в другие миры – это определённо далеко от земель фейри! Магия – она везде магия, но даже с ней я не могу знать, что будет.
Если бы я оставалась в Башне Тёмного Властелина, как она официально и называлась на всех картах, то могла бы сбежать в любой момент – я не собиралась работать на Риса долго, лишь пока не смогу достать его посох. Но теперь… теперь получалось, что я вроде как застряла с ним и теми двумя на десять лет, потому что дирижабль, в котором я проснулась, был не тем, в который я села изначально. Рис успел прилететь со мной из столицы в порт Лаванды, а оттуда решил пресечь границы Заграничья на своём собственном, особом, как он выразился, дирижабле. И не планировал возвращаться в ближайшие годы. И я вместе с ним, потому как… из другого мира в свой я даже с его посохом не вернусь! Тут особая магия нужна. Хотя… возможно, если я выясню, как работает этот его путешествующий между мирами дирижабль, его можно будет угнать или почерпнуть из него силу для предмета поменьше, к примеру, метлы…
Рис вернулся слишком быстро, чтобы я успела хотя бы попытаться взломать замки на его рабочем столе. Когда он вошёл, я как ни в чём не бывало разгладила на лакированной столешнице карту Заграничья, подобную которой не видела раньше, и вернулась в своё комфортабельное бархатное кресло пред столом.
– Нашли что-то интересное? – поинтересовался он, вручив мне кружку с кофе. – Пришлось отдать ваш чай Данаю и заставить готовить вам кофе Тайлеру. Я, так уж вышло, никогда не делал его сам.
Потому что драконы плохо переносят кофе, но я сделаю вид, что не знаю этого маленького факта. Иначе он будет готов к тому, что однажды я его слабостью воспользуюсь, а его готовность мне ни к чему.
– Вы уж определитесь, на Вы вы со мной или на ты? – я подула на кружку и сделала глоток. Недурно, весьма недурно, некоторые так и с кулинарными чарами не готовят. – Так сложно корректировать общение, – посетовала, надув губы. Ни капли мне было не сложно, я метаморф, такие, как я, приспосабливаются.
Рис сел за свой стол, а не в кресло напротив меня, как изначально планировал. Закинул ноги на столешницу, показав, как уверенно себя чувствует.
– Здесь все на ты, всё же, нам под одной крышей путешествовать десять лет, – прояснил Рис. – Но сперва к вам согласны обращаться уважительно.
– Ой, не стоит, – глотнула, – я с превеликим удовольствием скажу тебе, Темнейшество, что ты должен повысить мне зарплату!
Рис махнул рукой и глупо на неё уставился, когда ничего не произошло. Похлопав своими длиннющими чёрными ресницами, делавшими и без того привлекательные глаза ещё более завораживающими, он прокомментировал:
– Магия внутри дирижабля уже нестабильна. Мы близки к границе. Не хочешь выйти на обзорную площадку и посмотреть, как мы перейдём из одного мира в другой?
Хотела. Несмотря на принудительность ситуации, не то чтобы я так часто имела возможность наблюдать редкую магию. И, по правде говоря, даже в родном мире я мало где бывала. Рождённая при Неблагом Дворе фейри, в одной из высших семей, я получила достойное домашнее образование. В девятнадцать была отправлена за пределы Союза Фейских Дворов в Тёмные Земли, на обучение в столицу в магической академии. Один раз меня отправляли на практику в Концеград. И, в общем-то, всё. Я не посещала в Клановые Территории, принадлежащие оборотням, не исследовала Благой Двор и многие города Тёмных Земель, не записывалась на экскурсию в колыбель драконов, их историческую родину – Искристые Горы…
– Тебе любопытно, – проявил наблюдательность Рис.
– Мне любопытно, – призналась я. – И всё же красоты волшебства, которое тебе и твоей команде удалось сотворить, не отвлекут меня от денежного вопроса. Тем более, когда он встал именно из-за этого. В описании вакансии не было ни слова про необходимость отправиться с тобой и кучкой шумных господ…
– Как будто ты сама не шумная, – прервал меня Рис.
– А вот не мешай мне говорить, Темнейшество, мои личные качества сейчас к делу не относятся! Я рассчитывала на совсем другие рабочие условия. Более того, должна была быть введена в курс дел, уж точно не находясь в гондоле, с которой не могу сойти, если не хочу очнуться в каком-нибудь мире-перевёртыше. Так что я хочу зарплату в два раза больше обещанной, чтобы, если уж моя первая работа столь специфична, она хотя бы обеспечила мне безбедную жизнь после путешествия.
Высказавшись, я сделала несколько крупных глотков слегка остывшего кофе.
– Тебе не кажется, что для первой работы у тебя и так превосходная зарплата? Я плачу больше, чем опытным специалистам магический инспекторат.
– Специалисты магического инспектората работают в пределах нашего мира и заключают контракты на обязательные пять лет работы. Выходит, вы предоставляете условия тяжелее, так что и оклад должны увеличить, – я пожала плечами.
Моим прадедом был лепрекон, Властелину меня в вопросах моего материального благополучия не удастся переспорить, я упрусь, пока мне серьёзно не пригрозят. Но пригрозить мне он мог бы, если бы знал моё полное имя, а его не знает никто за пределами моей семьи в Неблагом Дворе.
О проекте
О подписке