Даже когда я вылетела по другую сторону и резко затормозила, поскользнулась на ковре и упала, клубы дыма не развеялись: они лезли в рот, нос и разъедали глаза. Я закашлялась и осознала, насколько это был не простой портал.
Обычный портал выглядел, как зеркало, в котором отражена озёрная гладь. Сначала я предположила, что Рис просто добавил устрашающие спецэффекты к порталам внутри Башни, но сейчас поняла, что дело в другом.
– В дыме частички серебра? Достойно, достойно. Уже много кандидатов в нём захлебнулись? – поинтересовалось, как ни в чём не бывало, не стесняясь тереть глаза и покашливать. Вставать не спешила.
Волшебные существа не переносили серебро. Все. Потому как влияло оно на разные виды по-разному. Вампиры и оборотни могли получить от него серьёзные ожоги и быть им убиты, у фейри и человеческих волшебников была на него аллергия, а драконы… Драконы нашли способ обойти непереносимость серебра, что возвысило их над прочими.
Я хлюпала носом, чувствуя, с какой силой аллергия одолевает меня.
Кто-то в рассеивающихся, судя по воздуху, резко пробежавшему по коже, клубах дыма похлопал мне. Рис, не иначе, только этот негодяй мог провернуть подобную пакость, зная, что абсолютно все кандидаты на должность помощника пострадают от неё. У Риса ни совести, ни стыда, ни умения нормально отшивать!
– Сразу определил…а, похвально.
Его Темнейшество растерялся. Я закончила утирать тыльной стороной ладони слезливые дорожки и увидела, как его красивое лицо вытянулось от удивления. Ну да, он явно не ожидал, что на вакансию, где жирными буквами было написано, что девушки ему не подходят, всё же явится одна рискованная дама. Да ещё и так явится, что он её сначала похвалит, а потом поймёт только, что девушку хвалил! Вот у него сейчас гордость задета.
Я хрюкнула, сдерживая смех, и прикрыла рот ладошкой.
– Свиней-оборотней я ещё не встречал, – заявил Рис.
Встала с места, одёрнула юбку, наскоро приведя себя в божеский вид.
– Если вы берёте таких на работу, то будем считать, что я свинья-оборотень, – нет, этот гад меня не оскорбит, не получится. У меня иммунитет к его оскорблением после того случая пять лет назад.
– Вы хотите послужить моим обедом? Боюсь, деньги вам тогда будут ни к чему, прекрасная.
Испугалась ли я?
– Нет, обедом не хочу. А вот вашей ассистенткой – очень-очень! Где подпись на трудовом договоре ставить?
Рис поднялся с троноподобного домашнего кресла, уронив одну из красных бархатных подушечек под спиной. Портал снаружи привёл меня не куда-то, а в спальню Тёмного Владыки – позади виднелась задёрнутая алым балдахином кровать. Словно Великое Зло только изволил проснуться к моменту, как пред его ступенями толпа собралась.
Когда Рис подошёл ко мне, каюсь, что у меня затряслись коленки. Не от страха, от разыгравшегося в подобной обстановке девичьего воображения – Тёмный Властелин действительно был восхитительным мужчиной, подходящим женихом даже для девушки из народа фейри, славящегося своей чарующей внешностью. А у того рода фейри, из которого происходила я, внешность была до того очаровательной, что буквально являлась нашей магической особенностью.
Мы были метаморфами, и наш юношеский облик никогда не соответствовал нашему взрослому. До девятнадцати лет мы носили раннее обличье – и потому лишь в девятнадцать поступали в любые высшие магические заведения, в том возрасте, когда получали внешность, которую после сможем менять, как захотим.
Я получила свою истинную внешность пять лет назад, так что Рис никогда не видел меня такой. Он хотел жену из семьи Капере, потому что мы были приближены к Королю Неблагих Фейри, но обо всех наших особенностях не знал.
Его Темнейшество заправил мне за ухо русую, а не блондинистую, как раньше, прядь волос, огладил губы большим пальцем. Сразу видно, что сейчас он ни с кем не помолвлен!
– Хм, пожалуй, я бы мог взять тебя на должность любовницы в башне, – задумчиво протянул он, едва ли не залезая мне пальцем в рот. – Прошлая так и не поладила с Фурией.
Что ж, я могла гордиться собой: по-прежнему достаточно хороша, чтобы Рис хотел как минимум прикоснуться к прекрасному. Только вот обломится он! У меня другое вызвало любопытство…
– С кем? – звук вышел мычащим.
– С моим зверем. Фурия спит в моих покоях, и девушка так и не смогла с этим примириться.
– И что же с ней случилось? – всегда полезно узнать, как лишились работы те, кого больше нет на рабочем месте.
Для того чтобы внятно произнести второй вопрос, пришлось отойти от Темнейшества на шаг, потому как наглые пальцы он убирать не спешил.
Тёмный Властелин неохотно оторвался взглядом от моих губ. В бездонно чёрных глазах, поднятых к моим, мелькнула искра его драконьего огня. Рис клацнул зубами.
– Сожрала она её, что ли? – предположила я и всплеснула руками. – У вас тут что, так плохо кормят? Тогда вам тем более нужно взять меня ассистентом. С выпускницей факультета бытовой магии никто голодным не останется, в этом я могу вас заверить!
– Мой помощник тоже будет обязан ладить с Фурией, – отметил Рис. – Хотя тебя помощником я не возьму, но, может, ты понравишься зверю достаточно, чтобы оставить тебя на ночь.
Ну это мы ещё посмотрим, для чего меня Владыка в башне оставит, конечно… Но на страшного зверя я хотела посмотреть.
Тёмный Владыка поманил меня пальцем к кровати и отодвинул балдахин. Неужели выделил питомцу отдельную кровать? Или он меня так соблазнить пытается?
Любопытство пересилило, я подошла на цыпочках и заглянула за алый занавес.
– Ой, ну какая же это Фурия! – воскликнула я. – Да это же прелестная Фурочка! Какая хорошенькая! И это такую прелесть вы не кормите, что она на ваших девиц кидается?
На кровати Его Темнейшества лежала чудесная, едва ли не кукольного размера собачка. На удивление, не с чёрной, а карамельной кудрявой шёрсткой, крохотными лапками и тёмными бусинками глазок. Когда я протянула к ней руку, улыбаясь, она охотно подставила мне пузико.
– Как можно недокармливать такую булочку, такую Фурочку? – я откровенно тискала собаку, бесстрашно взяв её на руки прямо на глазах ошалевшего хозяина. А Фурочка охотно млела в моих объятиях.
– Так Фурочка же… – начал Рис, осёкся.
Я хихикнула, приложив красавицу к своей щеке и ласково потёршись. Устроиться на эту работу стоит хотя бы ради доступа к этой прелести, высокая заработная плата, бесплатные жильё и питание меркли в сравнении с возможностью гладить такую собаку! А уж замешательство Риса, который подхватил моё прозвище и только сейчас поправился и снова заговорил, и вовсе привело меня во внутренний восторг.
– Фурия – адский зверь, а не домашняя лапочка, положи её.
Я попыталась положить, но собачка облизала мне пальцы, когда я её опустила на кровать, так что посмотрела на её хозяина с укоризной:
– По-моему, ей всё нравится, и она именно что лапочка!
Рис потёр переносицу:
– Допустим, с Фурией ты и впрямь поладишь! – И добавил тихо: – Сумасшедшая.
– Так я принята?
– Раздевайся и ложись на кровать, – приказ Тёмный Властелин. – Нужно проверить, как поладим мы с тобой, – он похабно ухмыльнулся, – в горизонтальной плоскости.
Я посмотрела на Фурочку с обещанием, что ещё обязательно её поглажу, и оставила зверька на кровати, прежде чем взяться за заткнутый за пояс и под складками незаметный аргумент против того, чтобы затаскивать меня в постель.
– Это ложка? – Его Темнейшество в недоумении выгнул ровную тёмную бровь.
Я провела по вынутой ложке пальцем, как злодей бы провёл по ножу, которым угрожает.
– Это, Ваше Темнейшество, аргумент, – я стукнула «аргументом» по своей ладони, как кулаком.
– И что же этот аргумент отстаивает? – спросил Владыка.
Я покачала головой, реагируя на то, какой он неразумный!
– Мои профессиональные навыки, конечно же! В руках бытового мага фамильная бабкина ложка – это не просто то, чем можно откушать яства или дать кому-либо по лбу! Это артефакт, с помощью которого можно выбить из кого-то дух, определить яд в еде, изменить её вкус! С его помощью можно превращать воду в вино, а любовницу в ассистентку! Понимаете, к чему я всё это сказала?
Мужчина молча выслушал меня, а когда я замолчала, то не произнёс ни слова, прожигая меня взглядом. Я видела, как в чёрных глазах разгорается огонь, ощущала, как моё сердце тонкими щупальцами опутывает страх, но не поджала хвост в ужасе, знакомая с тем, как магия Тёмного Властелина влияет на других. Именно так Рис смотрел, когда подписывал брачный договор с моей семьёй, когда требовал себе фейри в жёны. Он добивался, чего хотел, но, добившись, мог легко от этого отказаться, разорвав договор одной запиской. Так что, если я хотела что-то получить, не следовало ему давать, что нужно. Крепче сжав ложку, я приподняла уголок губ, показав, что аргумент при мне – и он весомый.
– Допустим, под стенами башни стоят те, кто хотят мою голову, я отсутствую, ты ответственна за Башню, а при тебе вместо боевых заклинаний – твой забавный артефакт. Какие предпримешь действия?
Я поняла – оно. От этого вопроса зависит моя дальнейшая жизнь. Это будет тот ответ, который определит, клюнул Рис на меня или нет. Здесь не удастся взять одной лишь наглостью.
Я склонила голову набок.
– Не знаешь? – он махнул рукой, и я почувствовала, как за моей спиной подул воздух, а к ногам подполз чёрный дым. Портал назад!
– Обдумываю! – спешно остановила его. Признаюсь, что сейчас испугалась, что всё потеряю. Ответ в итоге пришлось давать такой, чтобы Властелин как минимум заинтересовался продолжением: – Я предложу им принести вашу голову.
– То есть ты меня предашь?
– Конечно, – подтвердила я. – А когда вы вернётесь, я предам их. Только представьте: вы входите, а те дураки, что согласились войти с моим содействием, уже у вас на блюдечке, потому что они полагались на меня, а я их подставила.
– И какой от тебя прок? Ты же впустишь тех, кто хочет меня убить!
– Нет, я заговорю их так, что им не придётся никого убивать, чтобы войти, а вы легко… устраните их. Итого: мы не потеряем никого, вы лишитесь нескольких врагов. Цифры в нашу пользу.
– А если цифры будут не в нашу пользу? Если их так много, что впусти ты их, мне не победить?
Я пожала плечами.
– Тогда всё просто. Я их раздену.
– Что сделаешь?
– Раздену, – терпеливо повторила. – С помощью заклинания для чистки картошки. Нападать без брони будет так стыдно и проблематично… пока они оденутся, охрана башни их всех одолеет. А у нас будет куча бесплатной брони, которую можно продать.
– Практично.
– Забочусь о том, чтобы вам всегда хватало денег платить мне зарплату.
– И как же ты разденешь всю толпу до того, как они нападут на тебя? Откуда столько силы, чтобы одолеть войско одним заклинанием?
Я ухмыльнулась:
– Так артефакт-то семейный, фамильной магией заряженный, он каждое бытовое заклинание силой поколений усиливает.
– Ты не отстанешь, я правильно понимаю?
Фейри, по своей природе, рождались игроками. Представители народа, магия которого зародилась из любви к сделкам, ставшим нашей силой, нашим проклятием, не могли не уловить в воздухе сладкий запах своей победы. Рис находился лишь в шаге от того, чтобы принять решение в мою пользу, и я намеревалась его дожать.
– Зло, которое отстаёт, – это уже никакое не зло, это добро. Добро ставит желания других выше собственных, зло же волнуют его цели, а не чужие. Я хочу должность вашей ассистентки, Ваше Темнейшество. И я определённо более изобретательна и упорна, чем толпа у вас под дверьми. Хотя бы потому, что я действительно приложила усилия, чтобы оказаться здесь. Не всего лишь подошла под заданные критерии, а добралась до вас, потому что сделала осознанный выбор.
Выпалив свою речь на одном дыхании, я решила, что, возможно, погорячилась. Он же так решит, что я на всё-всё согласная, лишь бы он меня заметил, а некоторые грани всё же-таки есть!
Вон, руками к талии потянулся, точно неправильно меня понял!
– Эй-эй-эй! Вы чего удумали?!
Подхватив меня, Тёмный Владыка на вытянутых руках, чтобы я сверху вниз могла смотреть на его наглое лицо, понёс куда-то и заявил:
– Что ж, поздравляю, вы приняты!
Я даже болтать ногами перестала в попытках выбраться…
– Вместо ассистента у меня будет ассистентка, думаю, небольшую корректировку моя команда примет. Только и в ваших рабочих условиях тогда небольшая корректировка: раз вы такая шустрая, то приступите к делам прямо сейчас! Вы очень быстро освоитесь, обещаю вам!
И он уронил меня! Расслабил сжимавшие пальцы – и я упала. На мягкое – спасибо, и не на кровать – вдвойне спасибо! На это хорошие новости закончились потому что, подмигнув напоследок, Тёмный Владыка накинул на не успевшую опомниться меня что-то сверху. Я взвизгнула! А когда поняла, что меня перевернуло, словно я с чего-то скатилась, и подняло над полом, то чуть не показала, что на бытовом факультете студенты ругаются не меньше, чем на боевом направлении во время тренировок. Сколько крепких фразочек я изучила, пока нас научили готовить правильные котлеты из дичи…
О проекте
О подписке