Глава 11. Переход

Рис к чему-то разыграл целую комедию с игрой в приличного мужчину: он вёл меня за руку осторожно, как бы невзначай поглаживая пальцы. После наглых предложений прыгать сразу в кровать и перемещения девушки в чемодане, пусть и комфортабельном, подобное отношение казалось смешным, но руку я не выдёргивала. Даже не могла пожаловаться, что ладошка потеет – нет, ей было тепло и удобно лежать в большей и сильной ладони Его Темнейшества. А ещё то, что Властелин держал меня за руку, имело практический смысл: снижало вероятность потеряться и отстать от него.

А потеряться можно было! Я ещё не успела оценить внутреннюю составляющую своего временного дома, но уже понимала, что дирижабль Тёмного Властелина – уникальный в своём роде. Помимо кабинета, из которого мы вышли, прилегающей к нему просторной гостиной, в которой я проснулась, был коридор с дверями по бокам, которые, как пояснил Рис, вели в спальни. За коридором открывалась просторная кухня с обеденными местами, и в отличие от других помещений, стены здесь были выполнены из…

– Разве стеклянные стены безопасны?

Рис подмигнул мне:

– Это непробиваемые кристаллы. Стараниями Тайлера не найти места более безопасного, чем эта гондола.

Да, это было необычное стекло – я заметила, как переливаются магией тонкие грани, как светлые искры мешаются с тёмными всполохами. Одно только это зрелище стоило того, чтобы узнать, как же здесь всё устроено.

– Дирижабль ведь не просто питается от магии? – отметила я, огладив пальцами грань. – Он не полностью перерабатывает одну энергию в другую, он… комбинирует их?

Магия – это чистая необработанная энергия, разные магические специалисты преобразовывают её в разную силу. Тёмный Властелин владел заклинаниями боевого, защитного, разрушительного вида, его колдовство имело тёмный цвет. Я же была бытовым магом, да ещё и фейри, существом, близким к природе, – моя магия была светлой. Впрочем, в отличие от ферйи Благого Двора, я могла прибегнуть к переработке даже уже светлой энергии в тёмную. Но чтобы соединить одно и другое… заклинания бы противоречили друг другу, если бы энергия одновременно преобразовывалась в две совершенно разные направленности. Но не в этом дирижабле.

– Я вижу страсть на прелестном личике моей ассистентки, – со смешком отметил Рис. – Значит, ты окончила с отличием, потому что любишь учиться?

Я убрала руку с кристаллического стекла.

– Ох, нет, я люблю, когда предо мной лежат возможности. Знания просто дают их.

Мужчина потянул меня за ладонь дальше.

– Ты недоговариваешь.

За кухней был… балкон. И это было самое удивительное. Меня не сносило отсюда.

– Почему мы можем спокойно выйти на открытую площадку? И где же здесь комната, в которой расположено то, что управляет этой штукой?

– Здесь установлен отдельный магический аккумулятор. Генерирующий поле, которое создаёт на площадке комфортную среду.

Второй вопрос мужчина проигнорировал.

– И как этот аккумулятор сработает в Заграничье при переходе? Если это такой изощрённый способ убить меня, то я должна сказать, Темнейшество, что ты очень странный. А фейри – живучие и мстительные.

Я немного запаниковала. А когда Рис взял меня за предплечье и подтянул совсем близко к выполненному из чёрного металла резному ограждению мне почти по грудь, я пискнула.

– Соль, помолчи.

Вы только поглядите на него, стоило ему выучить имя девушки, как он использовал его только для того, чтобы её заткнуть!

Однако мой открывшийся для отповеди рот не вымолвил в итоге ни слова.

Потому что нас поглотило небо. Облака, которые постепенно превращались в клубы, в которых искрилась магия, впустили нас в себя, и всё вокруг будто замерло, и воцарилась темнота. Но лишь на краткий миг. После то с одной стороны, то с другой, то сверху, то где-то под нами начали вспыхивать разноцветные магические искры. Магия кружила в воздухе, падала на мою непроизвольно протянутую ладонь. Рис подхватил меня и посадил на ограждение. Мне хотелось оказаться посреди этого магического великолепия, и я бы слетела, если бы мужчина не держал меня крепко за талию. Я вдыхала воздух, который был мне знаком и незнаком одновременно: не просто дышала, а чувствовала, как разливается по телу приятное, почти избыточное тёплое удовольствие. Это было возбуждение без прикосновений, это было эмоциональное и магическое наполнение!

Придерживая меня одной рукой так, что я едва ли могла наклониться, Властелин пальцем поднял мою опущенную челюсть.

– Ты стала частью путешествия, которое изменит миры, Соль, – пообещал мне он. – Миры, которые будут подчиняться мне.

Глава 12. Засохли ветви, услышав мои сны

Я слабо помнила, как оказалась в постели. После того, как тело столь стремительно переполнилось магией, после вспышки сил неминуемо захотелось спать, чтобы облегчить внутреннему источнику задачу принять в себя магическую энергию. Кажется, меня отнесли в кровать на руках. А после…

– О нет, – выдохнула, поняв, где оказалась.

Здесь было темно: висящие под потолком светящиеся зелёные клубни не особо помогали. По стенам вокруг меня ползли ветви, произрастающие из дуба. Они опускались до земли, они шли по потолку, они все тянулись к дубу в самом конце величественного тронного зала внутри Холма, где на троне, созданном из ствола древнего дерева, восседал Король Неблагих Фейри. У стен зала стояли стулья из терновника – недавно прошло празднество, раз они все отодвинуты из центра, чтобы гости могли здесь петь, танцевать и плясать до тех пор, пока их кто-либо не остановит.

– Ты же не думала, что сумеешь скрыться от своей услуги в другом мире? – поприветствовал меня Неблагой Король.

Его пронзительные фиолетовые глаза излучали невысказанную угрозу. Этот взгляд вселял в меня куда больший ужас, чем Рис сумел бы когда-либо без знания имени. Поседевшие волосы правителя выдавали его возраст, но лицом и телом он был столь же молод и очарователен, сколь всякий фейри в своём взрослом обличье. Неблагой Король жил и правил ещё тогда, когда Рис даже не родился. И отец Риса. И его дед. И его прадед.

– Что вы, мой король, я бы не посмела, – я покорно склонила голову.

Могущество Короля Неблагих Фейри трудно было объять, но причина, по которой он сумел вызвать меня во сне, заключалась не в его магической исключительности. Даже она бы не позволила ему навредить мне из другого мира.

– Конечно, леди Сольсия Маркус Капере, – он обронил моё полное имя, как если бы оно было таким же набором слов, как у обычного человека. – Ты ведь ценишь себя достаточно, чтобы не разочаровывать свою семью. Хватает и того, что в тебе течёт человеческая кровь матери. Будет ужасно, если столь одарённое дитя лишится своей красоты…

– Ай! – я вскрикнула.

По моей ноге, подобравшись ко мне по полу, ползла дубовая ветвь. Ласкового в её неестественных изгибах и давлении на кожу было мало. Она резалась и рисковала неосторожно даже сломать мне кости.

– Своей магии, – тем временем, продолжал мой король. Одна ветвь доползла мне до бедра, другая метнулась хлестнула меня по запястью. – Или же своей молодости и жизни лишь потому, что не смогла вернуть услугу своему королю. Фейри, не способный возвращать услуги, не достоин зваться таковым.

Это правда. Услуги, которые мы оказывали, – последствия одарённости нашего народа. Мы выигрывали от того, что заключали с кем-то сделки, но у всего в мире есть цена, и наше истинное имя стало таковым. Не сумел удержать тайну имени – расплатись с тем, кто его узнал. Такова наша сделка с самой природой.

Ветви обвились вокруг моей шеи, так, что я едва могла дышать или думать о ком-то или чём-то, кроме Неблагого Короля.

– Помни, Сольсия, ты из семьи, произошедшей от моего покойного сына. Ты обязана вернуть мне посох, который драконы украли.

– Я приблизилась к Рису, мой король. Я окажу вам услугу, не подвергнув наш Двор бедам, – говорить, когда меня душат, не относилось к числу моих любимых занятий.

– Верю, ведь если ты передумаешь исполнять свой долг, то ты первая узнаешь, что с тобой случится, – пожал плечами мужчина.

Шею сдавило сильнее.

– Кхх… гх…

Меня что-то ударило в живот, кажется, в него прилетел один из терновых стульев. В глазах помутнело.

– Гав-гав! Рааав!

Резко села в постели и схватилась за шею, которую ничего не держало. Я была влажной от пота, но на теле не было ни следов крови, ни синяков. Конечно, их не было: как Король Неблагого Двора дотянется до меня физически из другого-то мира? Только во снах, где размывалась грань, только потому, что власть того, кто знал имя фейри, была столь велика.

– Гав! – у меня на кровати в ногах топталась Фурочка. До этого я слышала её будто почти над ухом. И, кажется, когда я села, с меня слетела какая-то тяжесть.

– Так это ты меня разбудила? – спросила я собачку Риса, потянувшись, чтобы взять её в руки. Она охотно устроилась на них и гавкнула.

Видимо, стул в меня Неблагой Король всё же не кидал. Спасибо и на этом!

– Но что ты здесь делаешь? Ты разве не с Темнейшеством спишь?

Глава 13. Нетерпеливый гость

Не могла не вспомнить, учитывая то, как Рис пытался убедить меня в том, что его любовница лишилась места в постели, не поделив его со зверьком. Не понимала, как умудрилась, когда собака такая маленькая, миленькая и тактильная?

Фурия утвердительно гавкнула.

– И почему же ты здесь? Тебя послали будить меня, как самую разумную в этой гондоле? – ласково спросила.

И ещё один «гав»!

– Ты сделала это очень вовремя, пуговка, – потёрлась о макушку Фурии носом. Прижимать пушистый комочек к себе после подобного сна – всё равно, что выпить успокоительное. Однако же, я её поругала: – Только на живот больше не прыгай! Знаешь, как больно? Прыгай на нашего Владыку, его не жалко, он чешуйчатый!

Мне показалось, будто я услышал подобие смеха со стороны собаки. Посадив Фурочку на одеяло, встала. На мне было то же самое платье, в котором я была вчера, приличное, но не годившееся для того, чтобы быть единственным моим предметом гардероба. Не настолько я его любила, чтобы безвылазно носить! Осмотрелась – помимо широкой двуспальной кровати, на которой можно было бы и втроём разлечься, в комнате нашлись шкаф, комод и стол, в том же стиле, что мебель в кабинете Риса. Было и мягонькое кресло, у которого лежали снятые с меня туфли. Дёрнула дверцу шкафа – он был заполнен. Критически перебрала вешалки и ящики, после чего обернулась к Фурочке и заключила:

– Что ж, Темнейшеству придётся потратиться мне на платья!

Одежда в шкафу была моего размера: зачарованным одеяниям хватило моего прикосновения, чтобы подстроиться под меня. Там были рубашки, штаны, куртки, плащи… Всё, что я могла носить, но не всё, что хотела бы. Одежда предназначалась мужчине-ассистенту и, конечно же, ничего, подходящего исключительно девушке, не имелось!

В комоде рядом обнаружились ботинки и сапоги на шнуровке, которые тоже подстроились под мою стопу, стоило мне лишь тронуть обувь кончиком пальца.

Пока что выбрала себе комбинезон и рубашку, стянула платье… и застыла с ним в руках. У меня были для себя две новости, хорошая и нет, не плохая, а просто немного неприятная. Хорошей было то, что никто из тёмной компании на дирижабле меня не раздевал. Не радовало же то, что постель надо почистить заклинанием, после уличного-то наряда! Это должно было быть для меня легко, но, применив простое волшебство, предназначенное для уборки соринок, волос и прочего с постели, я покачнулась и едва не упала – успела зацепиться за комод, попутно столкнув с него подготовленные сапоги.

Последствиями магического насыщения было то, что внутренний источник магии, стоило лишь слегка его открыть и почерпнуть крупицу энергии, захватил с собой сверху ещё горсть. Этого оказалось слишком много для чар, которые изучаются на первом курсе, когда богатенькие студенты сталкиваются с тем, что больше за ними никто не чистит, и начинают усердно учить всё самое полезное для выживания.

В дверь постучали.

– Ты что-то сломала?

Кажется, этот голос принадлежал Тайлеру и звучал несколько взволнованно.

– Нет! – хотела крикнуть, но не получилось. Пришлось откашляться.

– А себя?

Странный вопрос.

– В смысле? – я немного хрипела, пока спешно натягивала на себя вещи. Не хотелось выходить совсем растрёпанной, но использовать для укладки магию, повторно, когда источник не успокоился, было бы ошибкой.

– Себя не сломала?

Хотела поправить, что правильно спросить, не сломала ли я что-то себе, а не сломала ли я себя в целом, будто я кукла какая-то, но Фурочка загавкала на дверь и отвлекла меня, так что бросила только, что:

– Я цела.

В коридоре раздался нетерпеливый вздох. Дверь бронзового оттенка открылась и отодвинулась вбок, впуская Тайлера. Мужчина схватил меня за запястье и повёл из комнаты.

– Эй-эй, постой, дай хоть обуться!

Глава 14. Движитель

Мужчина остановился, оглянулся и посмотрел на босые ступни, как если бы нуждался в доказательстве, что на мне действительно нет сапог, так что следовало бы предоставить возможность их нацепить. В итоге он развернулся и потянул меня дальше, заключив:

– В обуви нет необходимости.

Он вёл достаточно быстро, из-за разницы в росте я едва за ним поспевала. Покрытие пола было мягким и комфортно тёплым, так что, хоть меня и не радовало то, что я собирала на стопах пыль, я не ранила себе кожу и не рисковала заболеть. И я шла за Тайлером, потому что пока, теоретически, он не был мне врагом, мне было необходимо прощупать двух незнакомых мужчин, с которыми я очутилась, потому что Риса я хоть как-то знала, а вот Тайлера и Даная – нет. Они представляли собой две неизвестные, которые можно было бы использовать. Либо выяснить, что они совершенно чокнутые и избегать всеми силами, но это крайний вариант.

Мы вошли в гостиную, и я бы подумала, что меня так спешно к Властелину ведут, потому Фурочка не мешала меня тащить, если бы… если бы меня не подтянули к пустой красной стене за бархатными диванами, которая, стоило Тайлеру прикоснуться к ней, проявила проход. Тайлер потянул свободной рукой за ручку, дверь отъехала в сторону, а я…

– Уверен, что мне всё ещё не нужны сапоги?

На полу в открывшемся помещении не было видно мягкого покрытия.

Меня втянули внутрь.

– Нет необходимости, – повторил мужчина.

Дверь за нами сама закрылась, а мою руку отпустили.

Пол в новой для меня комнате был по-прежнему тёплым, но ступать по металлу было уже не так приятно, как по ковровому покрытию. Здесь было теплее, чем в остальной части дирижабля – и я быстро поняла, почему, едва увидела, с чем именно возится мой провожатый.