Канализации находились в Пустом квартале. Прямо возле стены. Точнее – в самой стене. Они проходили под ней. Под землёй. А вход туда был открыт через завод по производству пищи для существ. Номер Пять любезно согласился дать им информацию касательно ближайшего входа, чтобы не бродить по всем коммуникациям, и посоветовал взять 2012 как лучшего сыщика города Х.

Номер Два не возражала. Её забота – продуктивность. А вот №1 заметил, что в последнее время 2012 и №5 часто находятся рядом. Случайно, по заданию или общее дело. Не важно. Важен факт.

Теперь он присмотрит за Номером Пять. И за 2012. В целях профилактики. Он не мог сказать прямо, что что-то подозревает. Не было оснований. Никаких! Но, он чувствовал, здесь что-то не так.

Но разве стражи могут чувствовать? Нет. Вот он пока просто понаблюдает. Никто не узнает. Никому и в голову не придёт.

Стражи вошли на территорию завода. Сотрудники не обращали на них особого внимания. Лишь посмотрели, кто зашёл, и продолжили своё дело. Зато 2012 отметил многое.

Оказывается, еда, которая готовится для существ – это просто переработанные отходы из плантаций или сгнившие растения или же ещё что похуже. Если бы 2012 съел это, наверное, он бы неделю не выходил из своей маленькой кабинки возле душа. И это в лучшем случае!

Сотрудники знали, что они делают и для кого. В огромных котлах варились разноцветные массы. Затем они разливались по ёмкостям в виде консервных банок и сортировались: «мясо», «овощи», «грибы» и т.д. но всё это было разлито из одних и тех же котлов. Только разным цветом и запахом.

«Они живут в тюрьме собственного разума» – подумал 2012.

Затем, он ни с того ни с сего подошёл к одному из сотрудников. Тот сильно удивился. «Почему?»

Да только ответ был за пределом его понимания. Дело в том, что 2012, как и все стражи, обладает особенно острым обонянием, слухом и зрением.

А то, что варилось в котлах, воняло отвратительно. Принимая такую пищу зловоние во рту обеспеченно. Но вот от сотрудников не разило гнильём.

Мимоходом страж вспомнил свежий запах Анны. И тут же сообразил – девчонка никогда не питалась «едой» из города Х.

– Вы знаете, что производите и для кого? – резко спросил страж. Вся группа остановилась. Другие стражи недоумённо смотрели на него.

– Это не наше дело, 2012, – сказал 2000. – Нам нужно искать мутантов.

– А я и ищу, – прозрачно ответил наш страж.

– Повторяю, вы все знаете, что это и для кого?

Сотрудник завода кивнул.

– Это переработанные отходы для существ. – Он нервничал.

– Вы их тоже едите?

Сотрудник замялся, – Да.

– Как же, – презрительно прошипел 2012. Он повернулся к остальным. – Они чувствуют! Они не едят этого. Они нарушают закон города Х. Всех арестовать!

Тут же к сотрудникам подбежали смотрители и заломали им руки. 2012 распорядился отвести всех в Цитадель для допроса. А это уже смерть. Часть смотрителей он всё же оставил. Но половину отправил в Цитадель.

– Зачем ты это сделал именно сейчас? – не понял 2033. – Ведь можно было всё сделать и потом. Они бы не догадались.

– Потом я могу и не вернуться, – сухо ответил 2012 и направился к канализациям.

Остальные стражи тут же оценили свою примитивность по сравнению с ним.

2012 разозлил тот факт, что эти придурки возомнили себя выше других. Они кормили существ отходами, а сами ели относительно нормальную пищу. Он это сразу понял по многим признакам. Он же ищейка. Но что он искал? Справедливости, или может быть, просто выполнял поручения Цитадели?

По-прежнему остаётся много вопросов. По-прежнему 2012 соблюдает нейтралитет.

ГЛАВА 4

– Еда, которой питались сотрудники, значительно лучше по всем показателям. – Говорил 2012 стражу под номером 2033. – Она более соответствовала своему названию «еда». Именно это и привело сюда мутантов. Они угробили нескольких сотрудников и две наших машины. Наверное, они хотели остаться здесь надолго.

– Мы им этого не позволим, – ответил 2033.

Канализации были отвратительны. Они были гораздо больших размеров, чем раньше, ещё совсем недавно, когда здесь правили люди. Высотой тоннели были в три человеческих роста. Да в них мог спокойно проехать грузовик!

Сначала тоннель был один. Затем стражи натолкнулись на развилку. 2012 и 2033 пошли в одну сторону, другие стражи в другую. И те и те взяли с собой по десятку солдат.

Чем дальше уходили стражи в тоннель, тем становилось очевидней – это ловушка. И вот, уже они не слышали другую группу. И связь больше не ловила.

– Мы одни, – вымолвил 2033.

– Как сказать, – заметил 2012 что-то красное вдали. Это были два огонька. То, что это были сигареты, верилось как то смутно. Не рисовалась картина двух голубков-мутантов, стоявших в обнимку.

– Осторожно! – 2012 оттолкнул 2033. Огромный зверь пролетел в полуметре от них. 2033 не понял, зачем 2012 это сделал. Они никогда не спасали друг друга.

Зверь развернулся. Он походил на смесь медведя дракона и льва. В античные времена это бы нарекли мантикорой. Хвост у чудовища был увенчан шипами. Он напоминал хвост динозавра.

2012 не растерялся и выстрелил в зверя из своего оружия. С виду оно напоминало необычный пистолет. Но на самом деле это было ультразвуковое оружие с разными режимами стрельбы. Весьма удобно иметь при себе, на все случаи жизни.

Зверь увернулся от зарядов. Стражи переглянулись. А чудовище бросилось на них. В один миг 2012 и 2033 выстрелили мощнейшей волной, способной уничтожить танк. Зверь рассыпался ещё в воздухе. Остатки черепа упали к ногам 2012.

Дело сделано. Пора двигать дальше. Так они вышли на логово мутантов. Там были свои разборки. Какая-то девушка отбивалась от людоедов из банды Безумного. Сам Безумный стоял поодаль. Наконец, он не выдержал и схватил Элеонору за горло. И поскольку мутант был значительно выше неё, ноги девушки болтались в воздухе.

Заметив стражей, Безумный бросил девчонку в сторону 2012. Тот её подхватил. Зачем? Ответ прост – инстинктивно. Завидев это, Безумный бросился на утёк.

– Я за ним, – сказал 2033, распростёртому на полу товарищу. И исчез во тьме канализационных тоннелей.

Перед 2012 опять стоял выбор. Навстречу ему двинулись людоеды из банды.

– Отдай девчонку, страж. Мы не нарушаем закон, – при этих словах один из уродов жутко засмеялся. – Отдай её и можешь идти. А нет…

2012 заметил как из тьмы вышли ещё с десяток мутантов. Страж посмотрел на Элеонору. Её глаза умоляли не отдавать своё тело и душу на поругание этим животным. Уж лучше умереть от пыток в Цитадели. 2012 уловил её мысль.

Он выхватил меч. Лезвие было выкидным. Оно быстро вытянулось из рукоятки и угрожающе сверкнуло.

– Пожалуй, она останется со мной. – Твёрдо заявил 2012.

– Ты будешь смотреть на её муки, страж! – рявкнул громила и кинулся на 2012.

Ловкий уход, изящный взмах и монстр рухнул на колени ещё в движении. Его голова укатилась во мраки здешних вод.

Толпа кинулась на стража. 2012 тут же располосовал двоих. О чём вообще мечтали эти тупые создания, кидаясь на стража с холодным оружием?! Ещё удар – и труп. Серия – и ещё один. Затем он ловко крутанулся по оси и ещё четверо мутантов просто вылетели из кольца и попадали на свои вспоротые животы. Окружать стража – тоже плохая идея. В таком духе он убил всех, не прошло и минуты.

Элеонора созерцала на эту картину без слов. Она даже не пыталась бежать. Страж спрятал свой меч и подошёл к ней.

– Почему ты меня спас? – спросила удивлённая девчонка.

2012 всмотрелся в её глаза. «Какие интересные. Напоминают нашу галактику». Он ещё не видел таких глаз. 2012 тут же вспомнил Анну. Её взгляд он находил куда лучшим. Бесподобным! От этой мысли страж расслабился и размяк.

– Я просто выполнял приказ, – наконец вымолвил он. – Мы уничтожаем мутантов, проникнувших на нашу территорию.

– Я тоже мутант, – не понимала девушка.

– Ты не кидалась на меня с безумными глазами. Что это за дрянь была при входе? Я не видел раньше таких чудовищ. – Подумать только, страж вёл светскую беседу.

– Это обитатель пустоши. Он пришёл сюда с той стороны стены. Он одинаково ест и мутантов и ваших сотрудников. – Элеонора не понимала, что происходит, но, почему то, чувствовала себя в безопасности.

– Так вот кто это был. А мы думали на вас. Но, – 2012 посмотрел на кучу трупов, которую только что сам разбросал, – по моему мы не ошиблись. Я думал, сюда можно попасть только через шахты.

– А откуда ты узнал про шахты?

– Проводил рейд на днях.

Девчонка сразу поняла, о каком рейде идёт речь.

– А Стрела, она жива? – озабочено спросила Элеонора.

– Ты не похожа на людоедку, – заметил 2012.

– А я не людоедка. Я проводила сюда своих друзей из пустоши. А когда возвращалась меня поймали.

– Друзей?

Элеонора замерла. Она сказала запретное слово.

– Что это значит «друзей»?

– Друг, это тот, кто не бросит в беде. – Девчонка была в шоке. Она говорила почти заворожено. Страж не убил её! Вместо этого он интересуется что такое друзья.

– Я друг для Анны, получается, – вслух промолвил он.

– Ты знаешь Стрелу?! – удивилась Элеонора.

– Так вот кто такая Стрела. – 2012 посмотрел на девушку. – Большая проблема для Цитадели эта Стрела. Или Анна.

Элеонора мысленно ругала себя за то что нечаянно сдала свою подругу. Но, она же не ожидала такого от стража.

– Мы с ней друзья, – решила она хоть как то исправить ситуацию и взять вину на себя. – Она бы ни за что не бросила меня в беде. Скажи мне, она жива?

– Да. Жива и здорова. Только выбраться не может отсюда.

– А как вы познакомились? – спросила все ещё не пришедшая в себя Элеонора.

– Я её преследовал, а она вместо того чтобы убегать осталась драться. Я ей не хотел вредить. А она всё равно убежала от меня. Когда я встретил её здесь, в городе, то что-то со мной произошло. А она сказала, что я влюбился.

Девчонка села, точнее рухнула как подкошенная.

– Не может быть!

– Может, – спокойно ответил 2012. – Как давно ты узнала про то, что город можно покинуть через канализации?

– Сегодня. Я всё поняла, когда увидела монстра. – Как в тумане, ответила всё ещё не пришедшая в себя Элеонора.

– Вот что. Скажешь ей, что здесь можно пройти. Пусть встретится со мной завтра, когда солнце будет в зените. На том же месте, где мы встретились, в Пустом квартале. Она поймёт. Помоги ей вернуться домой, – проинструктировал 2012.

– Спасибо тебе, странный страж, – мягко и чувственно произнесла Элеонора.

– Что значит это запретное слово? – искоса посмотрел на неё страж.

– Оно означает, что я желаю, чтобы тебя спас бог. И очень благодарна тебе. Благодарна – это пожелание блага, когда ты оказал кому-то услугу.

– Я не верю в ваших богов, – ответил страж.

– Зато они в тебя верят! – многозначительно произнесла Элеонора. Она собралась уходить.

– И ещё, – окликнул страж. Девчонка обернулась. Она больше не боялась его.

– Как людям удаётся быть на пустошах без защитных костюмов? Почему они не подвержены радиации?

Элеонора вздохнула. Она поражалась наивности стража. Он был расчётлив, силён, но в жизни ничего не понимал.

– Там нет никакой радиации, глупенький.

– И ты говоришь что я глупый. Анна тоже так сказала. Я не глупый. Я страж.

– Я её понимаю, – замурчала Элли.

– Нам сказали в Цитадели, что там радиация. Зачем нашим создателям нам врать? – упирался 2012.

– Чтобы держать вас под контролем, – просто ответила Элеонора. – Сними свой костюм, выйди на пустоши и ты увидишь – никакой радиации нет.

– Откуда тогда появились мутанты?

– Мутанты – это жертвы Цитадели. – На глазах у девушки навернулись слёзы.

2012 подошёл к ней и положил руку на плечо. Он хотел её пожалеть, как Анна жалела того мальчика. Он знал, что это поможет.

Элли мягко на него посмотрела.

– Не верь Цитадели, страж. Верь своему сердцу.

Он хотел что-то возразить, но Элеонора положила палец на его губы. Затем она чмокнула его в щёку.

– Это за то, что ты спас даму, рыцарь Цитадели.

– Кто такой «рыцарь»? – стражу поцелуй понравился. Это всё же не Анна, но приятно.

– Это ты, – просто ответила девушка.

– Я – 2012, – он снял перчатку и протянул ей руку.

– Элеонора, – нежно пожала девчонка ладонь стража. – Но друзья зовут меня – Элли.

«Твой словарный запас, как и всех остальных, существенно ограничен. Это удобно, чтобы вами управлять. Узнай вы больше, и есть риск, что вы выйдете из-под контроля». – Вспомнил 2012 слова Номера Пять. Это правда. Им лгут. Зачем, если они и так служат Цитадели? Этот вопрос юному стражу ещё предстоит решить.

Он возвращался с задания. На этот раз выжили все. 2033 не удалось догнать Безумного. Но в целом, они миссию выполнили. О встрече с таинственной Элеонорой 2012, конечно же, умолчал. А 2033 не спрашивал его, что тот сделал с девчонкой. Он всецело полагался на приоритеты стража.

Теперь 2012 хотел собрать побольше информации о канализациях и тварях за стеной. Анна должна пройти максимально безопасно. Его интересовало также, есть ли охрана по ту сторону стены. И если есть – то какая?

Он зашёл в Информационный отдел. Это помещение было огромным. В нём располагались компьютеры сверхновой технологии. Несколько сотен мест для стражей, желающих узнать информацию о противнике. Всё, что узнавали стражи записывал виртуальный искусственный интеллект в свою базу данных. Из этой базы Цитадель составляла психоанализ стражей. Так здесь решали, кто на что способен. И не только. Цитадель – тюрьма, где следят за каждым вздохом.

2012 сел за стол. Тот был небольшой, серебристого цвета. Перед ним появился экран, сквозь который можно было просунуть руку. Он давал сразу трёхмерное изображение.

2012 принялся искать. Он попросил компьютер дать информацию о канализациях. Тот распознавал только голосовые команды. Тут же монитор выдал схему канализаций. Стражу не нужно было сохранять её на носитель. Он мог запомнить и так. Извилистая дорожка, но всё же.

Затем компьютер выдал картинку завода и картинку пустоши с той стороны. Канализация проходила под землёй ещё несколько километров с той стороны стены. Затем уходила в непроходимое болото. Возле болот располагались вышки с роботами, которые убивали всё живое, что подойдёт к стене.

«Но мантикора прошла», – подумал 2012. «Значит, не такая уж ты и неприступная, Цитадель».

Помимо того, роботы патрулировали и вокруг болот. Чтобы было понятней – болота это не лужа. Это местность, размером с огромный населённый пункт. И местность эта полна опасностей. А роботы – не самое худшее, что можно здесь встретить.

Территорию возле Пустого квартала 2012 запомнил и так. К тому же, Анна знает её не хуже. Завод он тоже запомнил. Что остаётся? Разработать план захвата завода. Нужен ложный след. Никто не должен знать, что в город Х ведёт ещё одна дорога.

И самое главное – Роланд, скорее всего, тоже захочет уйти этим путём. Но сначала нужно отправить Анну. Нельзя ей рисковать.

Он запросил информацию о Роланде. Компьютер выдал его фотографии и видео, где он «засветился». 2012 изучил, по мере возможности, свою цель. «Он опаснее, чем кажется», – подумал страж. Уж больно странно всё. Как одним разом могло завалить ещё восемь стражей? О том, что один выжил (правда, ненадолго) 2012 не знал.

Как Роланд мог срывать операции Цитадели? Откуда он знал, когда проходят поставки, куда вести людей? И почему его до сих пор не нашли?! Несколько дней прошло! А в городе Х и дня поиграть в догонялки не получится.

2012 хотел узнать ещё кое-что. Он дал запрос «Запретные слова». Компьютер тут же дал определение – «Запретные слова не подлежат оглашению. Их нельзя произносить. Это поведёт за собой губительные последствия. Слова из старого мира в новом мире не нужны». Затем приводился перечень этих слов. Их было очень много. 2012 не пытался их запомнить. Всё равно, расшифровки у него нет. Он должен узнать побольше о том, что значат эти слова. И он знает, у кого спросить. Его заинтересовало, почему в Цитадели, в таком могущественном оплоте нового мира, боятся каких-то слов. Тут явно должно быть что-то важное.

Утро было холодное и пасмурное. Со стороны стены явно веяло недавним дождём. Анна неохотно открыла один глаз, когда почувствовала что кто-то трясёт её ногу. Она разглядела Элеонору.

Девчонка улыбнулась своей подруге и тут же отвернулась, перевернувшись на другой бок. Так не пойдёт. Элли обняла девчонку за плечи.

– Анна, вставай! У меня важная информация. Это срочно.

– Сколько времени? – сонно спросила Анна.

– Уже десять часов утра. У нас всего два часа.

– До чего? – Анна упорно не хотела так «рано» вставать.

– До того, чтобы ты привела себя в порядок для своего стража и встретилась с ним, там, где вы встретились на днях. Он ждёт тебя в полдень! – не выдержала Элеонора и выпалила всё на лету.

Анна подскочила как укушенная.

– Что, кто ждёт? – она не верила своим ушам. Она правда очень хотела увидеть 2012. Но никому не признавалась в этом, даже себе. А тут вот подруга заявляет.

«Стоп! Откуда она знает о 2012?»

Пока Анна одевалась, Элеонора ей всё рассказала.

– Нельзя говорить об этом никому, – предусмотрительно предупредила Анна, сидя у зеркала. Запылённое и побитое, но всё же зеркало. Хоть какая-то радость.

– О, да! Роланд не одобрит, и твой отец – тоже! – феерично подхватила Элли.

– Мы пойдём к 2012 тайком. А потом я скажу, что нашла выход из города. И мы все уйдём. А когда уйдём, я всем расскажу, кто нам помог. Пусть после этого попробуют меня обвинить, или 2012! – гневно довершила Анна.

– Ты за него заступаешься прямо как за своего парня, – подшучивала Элеонора.

Анна обернулась. В её взгляде читалась волнение одновременно с радостью.

– Ну хватит уже. Не на свидание идёшь! – поторопила Элли, увидев, как сонная Анна превращается в изящную принцессу.

– Нас тут же повяжут!

– А вот и нет. Я знаю короткий путь. А сверху накину какой-нибудь старый плащ. – Безмятежно возразила Стрела.

Анна стояла перед подругой в разноцветном платье, которое она сшила сама, за эти дни пребывания в городе Х. Анна была ещё та рукаделица! Платье напоминало поляну из разнообразных цветков. Оно, как нельзя, шло под стать её идеальной фигурке.

Девчонка стала перед Элеонорой, руки в боки!

– Ну, как тебе? – нарочито спросила Анна, прекрасно зная, что она великолепна.

– Твоего стража инфаркт хватит! Кто нас потом проведёт из города? – почти серьёзно ответила Элли.

Подружки рассмеялись.

Полдень. Всю его красоту можно было увидеть только здесь – в Пустом Квартале. Корабль пришельцев частично не охватывал стену. Даже у этого злачного места были свои прелести. Нужно только уметь их видеть.

2012 сидел на том самом камне, где тогда он увидел Анну с пареньком. Он всё время смотрел по сторонам. Наконец, появилась она – та, которая перевернула его жизнь словно вихрь. И страж больше не знал слова «покой». Да ещё и был рад этому.

Анна подошла к 2012. Она робко посмотрела на стража и сказала «Привет!»

2012 был полностью разоружён. Он никогда не видел такой красоты. Страж смотрел на Анну с восторгом и умилением.

«Как бы Элли не оказалась права» – подумала девчонка.

– Привет, – наконец повторил страж и подал девчонке руку. Анна пожала его ладонь. Она помнила что произошло со стражем в тот раз. 2012 не спешил отпускать её руку.

Они смотрели друг на друга. Потом стаж пришёл в себя.

– В таком виде ходить слишком опасно. Тебя могут поймать, – предусмотрительно сказал он.

– Со мной рядом страж, что со мной может случиться? – нежно произнесла Анна. Она с благодарностью посмотрела на 2012.

– Ты это делаешь ради меня? Я вот тоже старалась выглядеть красивой ради тебя, – тихонько прошептала она, подойдя к 2012 так близко, что он ощущал её дыхание.

Страж почему-то сразу понял значение слова «красивая».