– Как «глаз» мог тебя заметить, а Стрела? – не понимал Илья. – Или всё, чему я тебя учил, куда-то улетучилось?

– Мы с ним заговорились, и я нечаянно сказала запретное слово.

– Как мило! Они заговорились! – ругался Гавриил. – И о чём это можно заговориться со стражем? О том, как он убивал твоих друзей, очевидно! Об этом вы заговорились?!

– Нет, пап. Он чувствует, понимаешь. Я сама в шоке. Но кажется, мы поладили. И он сразу меня узнал. И ещё, – она виновато посмотрела на ребят, – он понял, что вы тоже здесь, поэтому рекомендую уходить, – процитировала она стража.

Гавриил был не в восторге. Илья – тоже.

– Да что с тобой? – спросил он у Анны.

– Надо предупредить ребят, – сказал Гаврила. – Погнали, найдём их. Это хорошо, что Анна нам сказала. Ничего не скрывай, поняла? Тебя никто не осудит, – обратился он к дочери. Анна кивнула. Она была подавлена.

«Лучше так, чем никак» – подумала девчонка.

– Как возвращаться будем? – спросил отец у Анны. – Тем же путём нельзя.

– Я что-нибудь придумаю, – быстренько ответила она.

– Лучше бы это «что-нибудь» было надёжно.

Они направились в место, где условились встретиться с остальными.

В Пустом квартале шёл отбор существ, для работ на новом месте. То, о чём говорил № 5. Сейчас набирали людей на карьер. Это было самоубийством. Работать на пустошах, где радиация и твари, обитающие в пустыне.

Надзиратели сказали, что будут защищать карьер. Они ничего не обещали существам, просто доводили к сведению. Брали в основном семьи. Чтобы был разный класс рабочих. Дети шли в первую очередь. Они бы там пригодились. Колония была уже подготовлена и завтра отправляли первую партию существ.

Набрали сотню человек. 2012 видел всё происходящее. Людей тащили силой. Они боялись, вырывались. Некоторых расстреливали, но в основном старались брать живьём. Их всех погрузили на поезд. И отправили на карьер – на смерть.

Двери города Х вновь распахнулись. Каждый раз, когда они открывались, предвещалось что-то ужасное. И люди прятались в страхе, когда узнавали о происшедшем. Но в городе Х никуда особо не спрячешься. Разве можно спрятаться от надзирателей в тюрьме? Это абсурд. Но надежда умирает последней. И люди всё равно, безуспешно пытались спасти свою жизнь.

Илья познавал все «прелести» Пустого квартала в городе Х. Он накинул на себя коричневый балахон, что телепался до самых пят, а на голове был надет капюшон. В таком виде разрешалось ходить. Только если подлетит «глаз», капюшон нужно было снимать.

Вообще-то рискованно было выглядывать. Но Илюша гулял по делу. Если бы «глаз» его засёк и не обнаружил в шее чипа – дело дрянь. Конечно, можно было бы сказать, что его ещё не вживили. Да только Илья свой чип давно извлёк. Когда вырвался из лап пришельцев. А в базе всё равно остался. Там остаются все, посмертно.

А даже если бы Илюша и не был чипирован. В Цитадели мигом бы просканировали его мозг. И уж точно увидели бы, сколько их слуг уничтожил этот солдат. Итог тот же.

Сейчас вокруг него разворачивалась картина, как смотрители разбирают существ на разноплановые работы. Илья попадать ни на одну из работ не хотел.

Он свернул в проулок и вышел тихими улочками в самые пустынные места этого района. Парень искал кого-то, кто мог бы рассказать побольше про Цитадель. Этого человека звали Харон. Анна сказала, что слышала о нём, но, ни разу не видела. Да, она изведала город достаточно хорошо. Но с местными смутными личностями не общалась.

Вот Илюша его и искал. Он увидел молодую девушку, одиноко сидевшую на ветке заваленного и уже давно засохшего дерева. Солдат подошёл к ней. Девица держала в руках какую-то самодельную куклу. Она посмотрела на Илью.

– Привет ребёнок! Ты случайно не знаешь, где я могу найти некого Харона?

Та лишь промолчала.

– Мы знаем, – раздалось из толпы внезапно подошедших мужчин. – Вали отсюда. А девку оставь нам.

Девушка поёжилась. Она очень боялась, но не думала убегать. Очевидно, не впервой и она просто знала, чем всё закончится.

Илья снял капюшон.

– Держись за мной, дитя.

– Послушай, красавчик, – пузатый мордоворот подошёл вплотную, – если не уйдёшь, мы и тебя оприходуем. Понял, блондинчик?! Я как раз хотел такую голубоглазую подружку.

Толпа этих существ заржала как стадо лошадей. Вот они действительно были существами!

– А я как раз хотел попинать колобка, – усмехнулся Илья. Мордоворота же перекосила ужасная гримаса.

Он нанёс солдату удар. Но наш боец увернулся и в одно мгновение свернул пузатому шею.

– Кто на очереди?! – грозно крикнул Илья в толпу.

Желающих оказалось больше, чем он предполагал. Разъярённая толпа кинулась на Илью. Он старался не подпускать никого близко и уж тем более не давал окружить. Мужчина дрался как тигр. Существа падали на пол и уже не вставали. В отличие от благородного Гавриила, коварный Илья бил насмерть. Наконец, он уложил всю толпу. Правда, за время битвы получил пару раз и довольно рискованно. Но всё же в последний момент солдатик нашёлся и одолел своих врагов.

Он стоял, опершись на колени, и пытался отдышаться. Девчушка с удивлением смотрела на него.

– «Сопротивление»? – только и спросила она.

– Ага. Как узнала?

– Только вы так дерётесь. О вас ходят легенды.

– Спасибо.

– Пойдёмте к моему отцу. – Девушка протянула ему руку.

– Извини, но у меня нет времени для благодарности от любящих родителей, – отмахнулся Илья.

– Так тебе же нужен был Харон? – недоумённо пробормотала девушка.

Илья неоднозначно посмотрел на неё.

Харон оказался седоволосым стариком. Невысокий такой, но крепкий. Он посмотрел на Илюшу и произнёс.

– Не желаешь взять мою дочку в жёны?

Затем громко рассмеялся и все рассмеялись в ответ. Илья тоже. Харон был старостой в этом районе и не ладил с соседями. Он больше придерживался человеческих норм, нежели обычаев существ. За это его многие не любили и постоянно пытались нагадить или просто убить.

Он знал, что его дочь часто попадается таким вот. Закон города Х не запрещает этого, наоборот – поощряет. Если бы «глаз» заметил, как Илья заступается за девушку, его бы уничтожили на месте.

Харон и его люди жили общиной. В одном доме. Здесь были те, кто хоть где-то остался человеком.

Только, это нужно было тщательно скрывать.

– Спасибо, что спас мою дочь, – старик отвернулся, – каждый раз как представлю, что над ней делают эти ублюдки… отвратительно! Я бы их яйца на нож намотал!

Он сжал кулаки.

– Пришельцы делают всё, чтобы наш генофонд свёлся к нулю. Скоро они будут рожать обезьян! – презрительно добавил Илья.

– Ты преподал им хороший урок! Чего хочешь – говори. Что смогу – всё сделаю.

Илья почесал затылок.

– Многого не надо. Только информация, как попасть в Цитадель. И ещё, как выбраться отсюда.

Старик посмотрел на него как на прокаженного. Затем с видом «хочешь умереть в ужасных муках – пожалуйста», начал говорить.

– Уйти можно через шахты. Стрела…

– Знаем Стрелу, – перебил Илья. – Шахты под контролем стражей. Напортачили мы.

Старик вздохнул.

– Тогда – никак. А по поводу Цитадели… так туда можно попасть либо если ты пленник, которого нужно допросить. Но это без вариантов самая большая глупость.

Илья кивнул в знак согласия.

– Либо, если ты страж. Но это, как ты знаешь – невозможно.

– А хоть какие-нибудь лазейки, – предположил Илья.

– Достань чертежи по постройке Цитадели, – рассмеялся Харон.

– А что-нибудь реальное, а не мистическое… – подталкивал парень.

– Реальное, – задумался старик, – иди домой и жди своего конца.

– Так не пойдёт, – отмахнулся Илья. – Должен же быть выход. Эта крепость не такая уж неприступная. Я в это не верю.

– Может быть, когда-нибудь выход и найдётся. А сейчас оставь это.

Так Илюша и ушёл ни с чем. Разве что с кучей благодарностей и признанием того, что он теперь здесь «свой». Но и это лучше, чем ничего. По крайней мере, они теперь могут где-то укрыться в случае чего.

Норманну меньше повезло. Он направился к Постройкам. Там его «поймали» и отправили на работы. Парень не сопротивлялся. Это бы хорошим не кончилось. Его приняли за существо, так как одет он был подобающе. Рваные штаны и кожаная жилетка с нарисованными сзади ангельскими крыльями. Пришельцы просто обожали похабить и осквернять всё самое святое. Потому такой прикид был как раз кстати.

Он попал как раз на начальную стадию постройки нового завода. Существа, как их называли пришельцы, должны были устранять помехи, при изготовлении фундамента . Хотя технологии постройки у пришельцев были иными, чем у людей. Так называемая сухая кладка. Они выбирали огромные каменные глыбы, в несколько раз больше человека и весили те сотни тонн. Затем обрабатывали их. Пришельцы не использовали ни цемент, ни другие скрепляющие материалы. Они просто ставили плиты одна на одну, стык в стык. Да так идеально, что между зазорами, где стыковались плиты, даже иголка не пролезла бы.

Норманн вспомнил пирамиды в Египте. «Так вот значит, кто это зделал». Фундаментом служила огромная плита, высеченная из камня. Конечно, люди не осилили бы такую работу. В основном всё делали машины. А существа выполняли мелкую работу. Если надо куда-то залезть или что-то почистить.

Во время раскопки земли нескольких человек просто засыпало. А когда ровняли плиту, Норманн еле успел спастись, когда кусок плиты откололся от постоянной вибрации и привалил тех, кто работал рядом с ним.

И хоть он не узнал ничего полезного о Цитадели, всё же Норманн получил не меньший опыт, чем Илья. Он ощутил в полной мере, что значат люди для этих бездушных тварей.

Огромные каменные глыбы резались лазером, как ножом по маслу. Затем они шлифовались. Это делал робот. Поверхность таких глыб была настолько ровной, что о неё даже руку не почешешь.

Такие строения могли стоять веками. И они были рассчитаны даже на случай землетрясений и прочих природных катаклизмов.

Норманн пришёл вместе с Ильёй. Он очень устал и сразу же улёгся спать, не желая ничего объяснять. Роланд сразу понял – парень влип и чудом выкрутился.

Трёхмерные изображения по всей лаборатории сейчас показывали только одного человека. На одном экране Анна решила дать отпор 2012 возле пещер. На втором она разговаривала со стражем в пустом квартале…

«Так вот ты какая – Стрела» – задумчиво произнёс №5, рассматривая первое видео. Затем, он посмотрел на второй экран: «Безвкусные очки!» – бросил он и нажал на паузу. Верховный страж всмотрелся в эти глаза.

Он понимающе хмыкнул и принялся изучать другие видеозаписи, где «засветилась» Стрела.

2012 направлялся в Цитадель. Он был в раздумье. Он должен рассказать, что «Сопротивление» уже здесь. Но, он также знал, что будет с Анной и всеми остальными, когда страж №1 возьмётся за дело. Но он должен рассказать! А как же Анна? Он не хотел, что бы с ней что-то случилось. Почему это его так волнует?

Что важнее? Он расскажет. Но не Номеру Один, вместо этого 2012 пойдёт к Номеру Пять. Да, именно ему надо рассказать и посоветоваться.

Юный страж доверял Номеру Пять. Вот только, он ещё сам не понимал этого. Он и слова то такого не знал, не говоря уже о понятии, что такое доверие. Он не мог нарушить приказ. Но, он не хотел подвергать Анну опасности. Он хотел ещё раз её увидеть. Или может не раз, а много раз. Постоянно…

И почему, интересно, эта девчонка не выходит у него из головы? Ведь это решение 2012 принял исходя из того, что посчитался с ней, а не с интересами Цитадели. Выходит – она важнее, чем Цитадель и служба.

– Вирус. И очень опасный, – сказал сам себе страж. Это определённо повод сначала навестить Номера Пять. Но, Анна сказала, что это не вирус. «Влюбился» – вот что с ним. Анна сказала, что он влюбился. А что это значит? Он спросит у Номера Пять.

2012 ступил на порог Цитадели. Его встретили как обычно. Проверили – порядок. Страж удивился «Почему жучок опять не сработал? Он же тогда явно испытал волнение, с Анной. Спрошу у №5».

Пять встретил его у себя на этаже, как только молодой страж вышел из лифта.

– Я к тебе на лечение, – тут же осведомил его 2012.

– Пойдём, – поманил тот, – в теплицу. Я как раз провожу исследования на растениях.

Они направились в теплицу. Она была просто огромна. И несмотря ни на что – прекрасна. Там росли всевозможные растения. Хищные и ядовитые, целебные и ещё не изученные нововыведенные экземпляры. 2012 что-то ощутил. Но здесь это было незаметно. Растения ведь живые. И они тоже чувствуют! А люди то этого не знали. Правда, зелёные друзья сказать ничего не могут. Но они также любят и передают свои ощущения как друг другу так и людям. Здесь совершенно не было смысла ставить жучки. Иначе бы, они постоянно пищали.

Это место №5 выбрал не случайно.

– Я так полагаю, у тебя ко мне есть вопросы? – он повернулся к 2012.

– Да, есть. Начну по порядку. Я нашёл повстанцев в городе.

– Почему ты говоришь это мне, а не № 1?

– Ты же всё равно доложишь. – Парировал 2012.

«Скрывает» – подумал Пять.

– И всё же. Рациональней было бы сказать Первому. И не надо говорить, что ты решил всё сделать по пути.

2012 понял – его раскололи. Но, он не ощущал опасности.

– Это из-за той девушки. Её зовут Анна. – Признался парень.

В глазах №5 проснулся интерес. Да такой неописуемый. «Ну наконец-то»!

– Расскажи мне всё по порядку, – Пять не хотел давить. Он хотел, чтобы 2012 сам ему открылся.

– Я хочу как можно больше её узнать. Она не такая как все. Она не существо. Так зачем её убивать?

– Она опасна для Цитадели? Делает что-то против нас?

– Нет, не опасна! – тут же выпалил 2012. – Да, делает. Она провела членов «Сопротивления» в город через шахты. Вот, что они там искали. Но стражи теперь там повсюду и они не вернутся назад. По сути – она нам помогла. Она сама привела сюда Роланда, и теперь он в ловушке. Её не зачем убивать. Она помогла.

– Ладно, остановись. Я не скажу Первому, откуда у меня эта информация. Ты же хочешь её изучить? – он посмотрел на молодого стража, намекая «Соглашайся».

– Да. Скорее всего, так и есть. И ещё, я бы хотел изучить себя.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Сначала я думал, что у меня вирус. Но потом Анна объяснила мне, что со мной. Но это слово запретное. Я думал, может быть, ты мне поможешь?

– А что с тобой? – уточнял №5, хотя уже знал ответ.

2012 поманил его и №5 склонился над парнем. Тот шепнул Пятому на ухо.

– Я влюбился.

– А-а-а. – Понимающе протянул верховный страж.

Номер Пять выпрямился, с интересом посмотрел на 2012 и взял его за плечё. Он был доволен.

– Я тебе помогу понять, что с тобой. Но это ты должен будешь сделать сам.

– Почему?

– У тебя есть вопросы. У тебя есть способность их решать. И у тебя есть информация. Действуй.

2012 задумался.

«Она сказала – влюбиться, это значит – стать одним целым. Я не хочу ей вредить. Я её, как же это будет, ставлю в первую очередь, а потом себя. И считаюсь с ней, как с собой. Нет. Сначала с ней, потом с собой. Это и есть стать одним целым?

В вопросе кого выбрать, её или Цитадель я сделал такой ход, который не навредит обоим. Цитадель важнее моей жизни, а я пошёл на компромисс. Значит и Анна важнее моей жизни? Значит, Анна также важна для меня как Цитадель. Или важнее? Совсем запутался».

– Помоги мне посмотреть за растениями, – предложил №5, видя, что 2012 в затруднительном положении.

– Я хочу узнать о ней побольше, – выдал 2012.

– Тебе надо было быть исследователем, как я. А не ищейкой.

– Не мы выбираем кем нам стать. Нас распределяют.

– Это потому что у стражей нет индивидуальности. А у существ она была. Они сами решали, кем хотят быть. Пока этот мир не подогнул их волю под себя.

Впрочем, индивидуальность есть у них и сейчас. Несмотря ни на что. Человек всё равно останется человеком. Как ты считаешь? – последний вопрос был риторическим. Но 2012 такого понятия не знал.

– Я думаю, ещё несколько поколений и здесь будет расса идеальных рабов. Достаточно примитивных, чтобы работать, не задавая вопросов и недостаточно умных, чтобы нарушить планы Цитадели.

– Я вернусь к этому разговору. Потом. – Ответил №5. Он ожидал другой ответ. Но, не всё сразу. Сейчас 2012 не верит в людей. У него будет возможность это исправить.

– Да, вспомнил, – спохватился юный страж, – мой чип неисправен. Он уже дважды не выявил волнений.

– А ты уверен, что это были волнения?

– Да. Я уверен.

– Откуда ты можешь знать. Стражи то не испытывают волнений. С чем ты мог сравнить?

2012 стал в тупик. «Действительно, с чем?»

– Ты много работаешь. И много думаешь. Я отправлю тебя на другую работу. – Предложил было Пятый.

– Нет. Я хочу осматривать город. – Как отрезал юный страж.

Номер Пять удивлённо посмотрел на него.

– То есть, – поправился 2012, – у меня незаконченное дело. Его нужно довести до конца. Кроме меня никто не сможет.

– Ах да, эта Анна…

– Она главная фигурантка. Без неё никак. У меня много вопросов и только она может дать на них ответы.

– Ну да. Другие не поймут. У них ведь нет той информации, что есть у тебя, и тех мозгов. Пусть это будет наша маленькая…

– Тайна, – еле слышно произнёс 2012.

Номер Пять был доволен. Юный страж сделал то, о чём он его просил. Значит, всё идёт как надо.

2012 больше не чувствовал себя больным. У него были вопросы, и он нашёл на них ответы. Как всегда. Он решил эту задачу. Нельзя столкнуться с чем-то новым и не принять этого, живя старым. Нужно совершенствоваться. Он же страж. Защита Цитадели. Как он будет бороться с врагом, если не будет постоянно совершенствоваться? Он устареет и не сможет защитить Цитадель.

Такова была его задача – найти способ общения с существами и таким образом выйти на Роланда. Задача выполнена.

Но этого мало. Он должен найти Роланда. Стражи его не найдут даже здесь. И он это знал. А главное – ему нужно встретиться с Анной. Почему? А просто хочется! Нигде нет правил запрещающих стражу делать то, что он задумал. Скорее, наоборот – у стражей в этом мире все права!

Ночью 2012 спал как всегда – спокойно. Он больше не видел картинки или пятна. Сплошная тьма. Проснулся страж, полон сил. Новая территория ждала его. Однообразной жизни в городе Х пришёл конец.

Сегодня должна произойти зачистка сектора. Мутанты оказались в канализациях города Х. Они представляли угрозу и уже съели двух роботов.

Страж №2 проводила инструктаж и давала задания. Она была очень холодной, будто сталь обтянутая кожей. У неё, как и у Первого, не осталось и следа души. В прошлом она также была солдатом. Её звали Райла. Но сейчас №2 не помнила своего имени. Её участь была ещё страшнее, чем у Первого.

Райла встретила войну с пришельцами. Она погибла в бою, но осталась почти невредима. Пришельцы вернули её к жизни. Но это была уже не Райла. Её память исчезла без следа, как и чувства. Она – плод мутационных процессов и уникальной технологии пришельцев. Её внешность обманчива. Она уже совсем не человек. Она робот, в прямом смысле слова.

Пришельцы вернули её тело, но душа Райлы навсегда ушла из этого мира.

– Задача стражей – выявить и уничтожить всех мутантов. – Ораторствовала №2. – Вы поведёте смотрителей. Все стражи получили свои указания, и вы должны их выполнить.

2000 и 2012 – вы выявляете их логово. 2035 отвечает за зачистку сектора. 2033 за связь. Любая неясность или не состыковка планов должна быть доложена немедленно. И помните – эти мутанты особо опасны. Они не должны проникнуть в город Х. Вы должны остановить их любой ценой. Даже ценой собственной жизни.

Вперёд.

И снова четыре всадника апокалипсиса оседлали стальных коней и ринулись в путь. Убивать. Не важно, кого – мутанта или существо. Приказ есть приказ. И у них нет приоритета, не выполнять его.