– Ты всегда для меня красивая, – так же тихо произнёс он. 2012 говорил правду. Страж не знал, что можно нарочно говорить приятные слова, чтобы произвести впечатление. Ведь все комплименты по сути – ложь. Только когда говоришь искренне, слова обретают силу. 2012 говорил искренне.

Анну это тронуло. Она нежно коснулась стража ладонью и поцеловала в щёку. Затем смущённо отвернулась, сжав губы.

Сколько же 2012 испытал всего! Нет, он так долго не выдержит. Надо научиться себя контролировать. 2012 привлёк Анну к себе. Он не знал что делать, просто захотел её обнять. Девчонка положила руки ему на плечи.

– Мы не в Долине. 2012, мы должны бать осторожны.

Они нехотя отпрянули друг от друга.

– Что это за место «Долина»? – в городе Х знать не знали о таком. Это место держалось втайне от многих, во избежание гибели тех, кто нашёл там свой дом.

– Это наш дом, – ответила Анна. – Мой дом и дом моего отца, и моего народа. Это самое прекрасное место на земле! Я там родилась. Долина очень далеко отсюда.

– Тем лучше, – произнёс страж. – Я всю ночь думал, как бы вас провести на ту сторону от стены. Я разработал целый план.

– Ах, 2012! – Анна в нём не ошиблась. Он действительно был не простой страж.

– Сегодня ночью, в полночь, мы проникнем на завод. Встретимся все здесь. Мы инсценируем рейдерский налёт со стороны «Сопротивления», чтобы всё выглядело правдоподобно. Никто не должен знать, что из города есть ещё один выход. Я отвлеку их внимание и буду громить сам завод, а вы тем временем…

Анна не дала ему досказать. Она нежно притулилась к 2012 и склонила голову ему на плечо.

– Я не вынесу, если ты погибнешь!

– Моя жизнь не важна. Важен мой долг, – отчеканил страж.

– Для меня твоя жизнь важна, понимаешь? – посмотрела на него Анна уже мокрыми глазами.

Это 2012 понимал. Он испытывал к Анне тоже самое.

– Никто из твоих друзей не должен знать. – При этом 2012 улыбнулся, давая понять, что он успешно учит язык людей. Истинный язык, а не обрывки.

Анна улыбнулась в ответ.

– Я знаю. Роланд сразу запротестует.

– Я должен убить Роланда, – как бы извиняясь сказал 2012. – Он враг Цитадели.

– Тогда почему ты помогаешь мне?

– Ты важнее Цитадели, – этот вывод страж сделал, когда решил помочь Анне бежать из города Х.

В таких обстоятельствах это были очень весомые слова.

– Встретимся в полночь, – повторил страж. – Иди.

Анна ещё раз посмотрела на него. О, да, ему она хотела подарить свой первый поцелуй. Девчонка быстро притянула 2012 к себе. Она колебалась доли секунды, а затем их губы сомкнулись. Это был чистый и нежный поцелуй. Первое и несмелое проявление своих чувств. Она так дрожала, что 2012 и сам испытывал эту дрожь. Анна боялась своего решения, и всё не останавливалась.

Такой простой поцелуй в губы, без страсти и без языка. Но зато с любовью – истинной любовью. Девичье сердце было открыто для стража. Как и его сердце было открыто для неё.

– Я никогда этого не забуду, – дрожа прошептал 2012. – Ты навсегда останешься в моей памяти.

– И ты в моей, страж. – Анна боялась саму себя.

То, что сейчас испытал 2012 навсегда изменило его мир. Наркотик больше не действовал. Организм стража подавлял его действие, как вредоносного препарата. Ведь стражи были созданы в результате определенных мутаций. Их организм мог победить любой вирус. И теперь этот сверх успокоительный препарат организм 2012 расценивал именно как вирус. Убийца чувств, убийца человека в человеке больше не владел над ним.

2012 не чувствовал своих ног. И земли под ними тоже. Анна ушла. Он провожал её взглядом. А потом стражу достался ещё и воздушный поцелуй. Что это было с ним? Он видел какое-то место. Он видел Долину. Но как?!

Сейчас в нём боролись двадцатипятилетняя доктрина Цитадели и совсем ещё юная сущность человека. Он знал, что сегодня ему нельзя возвращаться в Цитадель. Он больше не сможет скрыть своих чувств. Он будет осматривать город.

Анна сидела возле укрытия «Сопротивления». Она всё вспоминала 2012. Как они поцеловались. Как она словно вулкан загорелась внутри. Анна потрогала свой живот. «Сейчас это печка»! О, это чувство никак не хотело её отпускать.

Наконец, собравшись с силами, она вошла в дом.

После того, как Анна поведала свои идеи, у многих возникли вопросы. Но девчонка не под каким предлогом не говорила, что это страж. Элеонора её, конечно, поддержала. Она стояла за углом, когда Анна проводила время со своим стражем. И теперь Элли не упускала момента подшутить над Анной. А ребята не понимали, чего это они так странно себя ведут.

Наконец, все согласились. Все, кроме Роланда.

– Нет. Мы не можем идти. Это безумие! Мы даже не знаем, кто информатор.

– Роланд, я же сказала, что знаю путь. И я предложила Анне эту дорогу, – соврала Элеонора.

– А кто нас будет ждать? – не успокаивался Роланд. Было видно, он и не собирается уходить.

– Мы столько сил потратили, чтобы попасть сюда…

– Что нужно, мы узнали, – перебил его Норманн. Он обеими руками был за покидание Цитадели. – С меня хватило.

– И я его поддержу, – вмешался Гавриил. – У меня дочь.

– И я, – поддержал Илья. – Толку нет здесь погибать. Они узнали про нас. Время уходит, а с ним и наш единственный шанс не издохнуть!

– Крысы всегда бегут с корабля, – прошипел Роланд.

Норманн накинулся на него, но парня удержали.

– Ну давай, сынок! Я надеру твою белую задницу! – рассвирепел Роланд.

– Ещё раз рявкнешь, и я надеру твою задницу! Сядь! – это был Юрий. Роланд знал, что с ним тому не справиться. Пришлось сесть и успокоиться.

– Значит, идём? – недовольно буркнул он.

– Идём! – единогласно заявили все.

– База, прошу разрешения на проведение дополнительного осмотра. – 2012 обращался в пропускной пункт. Ему нужен был №5. Но для того, чтобы с ним связаться, требовались объяснения. – Я вышел на след Роланда.

Тут же на передатчике стража замигал зелёный свет, что означало одобрение.

– Соедините с Номером Пять.

– Слушаю тебя, 2012, – ответил №5.

– Я вышел на Роланда. Всё идёт как ты предполагал, – это был условный знак и №5 его понял. 2012 нуждался в прикрытии.

– Что требуется от меня?

– Разрешение верховного стража на досмотр территории и отчёт о проведённом дне предоставить завтра утром.

– Разрешаю, – без колебаний произнёс №5. – Отчёт мне лично.

– Понял.

– Действуй, 2012.

Не успел он отключиться, как к нему подбежала Элеонора.

– Ты здесь откуда? – удивился страж.

– Нет времени объяснять. Роланд здесь. Они не должны знать, что ты страж. Переоденься.

Она вручила 2012 кожаную коричневую куртку и серые джинсовые штаны. Тот недоверчиво посмотрел на девушку.

– Для всех – ты мой друг-мутант, – быстро говорила она. – Анна сказала, что вы знакомы. Сам понимаешь, она не сможет этого скрыть.

После этих слов девчонка критично посмотрела на стража.

– Да и ты, тоже. Запудрил девчонке голову!

– Что сделал? – не понял 2012. – У меня нет пудры.

Элеонора отмахнулась.

– Учи наш язык, болван!

– Оскорбление. Ты оскорбила стража.

– И что, накажешь меня? – девица сердито скрестила руки.

– Нет, – спокойно ответил 2012. – Но больше не надо этого.

– Извини, – смягчилась Элеонора. – Просто я нервничаю. Не говори так при них. В лучшем случае тебя посчитают умственно отсталым. А Роланд, так тот вообще поймёт.

Терпеть его не могу. Вот чувствую, нехороший он!

– Мне бы его своими глазами увидеть, – выразился 2012.

– Увидишь. Сама лично покажу.

Тем временем компания подошла. Как же их было много! И как всех выводить? Но, это и к лучшему, с другой стороны. Можно спокойно организовать захват завода. И главное, Анну будет кому защитить, там, на болотах.

Хотя, у стража промелькнула мысль самому пойти на болота. Вот только тогда он вряд ли вернётся к утру. И его начнут искать. А когда найдут – узнают зачем он это сделал. А 2012 ни за что не хотел сдавать Анну. Он слишком много узнал, чтобы так их подставить.

И про Долину, и про всех её друзей, и про отца. Цитадели не должна достаться эта информация. А с Роландом он и сам разберётся, потом.

2012 окинул всех взглядом.

– Это он? Твой проводник?! – занервничал Роланд. Он указал рукой на 2012. – Уж больно мелкий ты для бойца.

– Проводник и должен таким быть! – вмешалась Анна. – Он должен быть как тень. И лучше помолчи, Роланд!

Тот в ответ лишь фыркнул.

– А это не… – Норманн узнал стража.

– Норманн! – одёрнула его Анна. – И ты туда же?! Потом всё объясню. Ладно? – девчонка умоляюще посмотрела на парня, прося не выдавать стража.

Но Норманн не доверял стражу. Он подошёл к 2012.

– Я помню, что ты спас нам жизнь. Но это ловушка. Это даже дураку понятно.

– Вот именно! – поддержал Роланд. – Давайте все назад, пока не поздно.

– Просто послушай меня, и сделай как я прошу, – тихо сказал 2012 Норманну.

Тут вмешалась Анна. Она быстро подошла к парню и сильно толкнула Норманна в плечо.

– А ну, успокойся! Это с ним я встречалась эти два дня. Это он придумал, как нас спасти, рискуя собственной жизнью. И это ему я подарила свой первый поцелуй! Понятно?

– Что?! – в один голос спросили Норманн и Кристоф.

– Я за дрыща, – снова влез Роланд. – Даже Крис мне больше по душе.

– Спасибо, командир. Я знал, что ты хороший.

Анна истерически заревела.

– Или мы все сейчас идём, или, – она посмотрела на стража, – приволоки их силой.

– Согласен, – одобрил 2012.

– Он, силой!? Да я тебя порву! – вспылил Роланд.

Но между ними стал Норманн.

– Не хотелось бы собирать тебя по частям, старик. Поверь мне. Я видел его в деле. Тебя на долго не хватит.

Роланд был вынужден отойти. Он подозрительно смотрел на стража. Теперь ему хотелось узнать как можно больше о нём.

– Я поддерживаю Анну и Норманна, – сказала Элеонора. – В конце концов, он и мне спас жизнь. И если бы не он, меня бы разорвали Безумный и его банда.

– Ты справился с Безумным?! – удивился Юрий.

– Нет. Он убежал. – Просто ответил 2012.

Вот это был аргумент. Анна за него, Элеонора за него. Мутанты не против и Норманн вроде «за». Пришлось рискнуть и поверить стражу. Анна же верила ему безгранично. И Элли понимала, что он не такой как все. Остальные опасались, но всё же решили рискнуть.

– В любом случае нас здесь убьют, – буркнул Илья и присоединился к кампании 2012.

– Не подведи мою дочь. Она в тебя верит, – многозначительно обратился к стражу Гавриил.

– Не подведу.

– А если нас ждут сюрпризы? Ну, стражи, например. Ты сможешь с ними справиться? – уточнил Норманн.

– Чего?! У тебя крыша поехала, парень?! – это опять был Роланд.

– Кто-нибудь, заткните его! – не выдержала Анна.

– Стражей там не будет, – успокоил 2012. – Но у нас мало времени. И ещё. Вы должны сказать ваше место пребывания в Пустом квартале.

– Это ещё зачем? – не понял Илья.

– Чтобы повести противников по ложному следу, пока вы будете покидать канализации, – просто ответил 2012.

– А ты с нами не пойдёшь? – взволнованно спросила Анна.

– Только до той стороны стены. На болотах вы сами.

Он подошёл к ней поближе и шепнул на ухо.

– Я должен успеть к восьми часам утра. Иначе они заподозрят и выведают информацию.

– Спасибо тебе, мой рыцарь, – растаяла девчонка.

– А как тебя зовут? – не успокаивался Роланд.

– 2012! – тут же представился страж.

Норманн хлопнул себя рукой по лбу.

– Как конец света, – спохватившись добавил парень. Он вспомнил слова Анны. – Ведь нашего старого мира больше нет.

Все сразу поняли юмор и успокоились.

– Да ты и за стража сойдёшь! – Усмехнулся Роланд. – Смотри, не представляйся так слабонервным.

Все дружно рассмеялись. 2012 тоже понял их настроение и поддержал компанию.

– Не будем терять времени, – подбодрил Гавриил.

Все согласились, и компания направилась в сторону завода.

После рейда стражей персонал завода по производству пищи был полностью заменён. Охраны там не было, так как это не стратегический объект. Если повстанцы вздумают напасть, то они просто оставят своих собратьев без еды. Никто не будет сам себе рыть яму. Тут всё было продуманно. Минимум усилий – максимум пользы.

Этим то ребята и воспользовались. Они с лёгкостью проникли на завод, а оттуда в канализации. 2012 шёл впереди, а Роланд и Акула замыкали цепочку.

К стражу подошёл Майкл.

– Эй, парнишка, а сколько тебе лет?

– Двадцать пять, – ответил страж.

– Моему сыну было бы двадцать шесть.

– Он погиб? – равнодушно спросил 2012.

– Да. Ещё младенцем. Он и его мать – моя жена. Стражи вошли в наш дом и просто убили всех. Они думали, что и меня убили, но не тут то было…

2012 сочувственно, насколько он только мог, посмотрел на Майкла. Он даже не знал, что делать в таких случаях.

Дело в том, что когда две самые могущественные державы готовились к удару, Майкл ещё шпионил. Всё случилось внезапно. Это было нетипично для людей.

Восток напал на запад. Вот только стелсы были уж больно высокотехничные. Такого нахальства запад не потерпел. Это был удар без предупреждения и попытки договориться миром.

В ответ восток заявил, что стелсы западной державы разрушают их стратегические объекты и это запад начал войну. Что те хорошо подготовились и напали сразу на военные базы.

На западе – тоже, первыми пострадали ракетные комплексы и морской флот.

Но они не додумались, что может быть третий сценарий и пришельцы решили их подстегнуть. А поскольку люди были разобщены в ходе такой политики, то и выяснять никто ничего не стал.

Даже тот факт, что изначально досталось военным на территории, служащей буферной зоной.

Там высадились несколько десантных групп. Войска запада. Они искали на этих землях военные базы врага, готовясь к военному сценарию. Только готовясь, войну ещё никто не начинал.

Этот отряд, во главе с лейтенантом эскадрильи Реймондом, а также другими тремя командующими пехотой и снайперами, просто исчез. Плюс, пропал известный западный биолог.

Тогда решили, что это дело рук стран буферной зоны или же врага. Но увы, всё было далеко не так.

И очень скоро, когда на побережье полным ходом шла бойня, а в центре страны ещё ничего не знали, один из представителей первой пятёрки стражей пришёл забрать жизнь Майкла. Но, он был не один. Смотрители уже тогда были готовы.

– Я убью их всех. Каждого, кого смогу. Чёртовы роботы! Тупые создания! Вообще не различают, где ребёнок, где женщина. На всех насрать! Это не люди. Это бесы! Ты со мной согласен, 2012?

Парень не знал, что ответить. Он ведь и сам был стражем. Но он не убивал женщин и детей. Он просто находил их.

– Это всё так неоднозначно, – только и ответил он.

– Ты в своём уме, парень?! Скажи спасибо, что они до твоей Анны не добрались, вот тогда бы ты поменял своё мнение.

– Я им не позволю.

– А что ты сделаешь со стражем? Убьёшь его? – усмехнулся Майкл.

– Да, – спокойно и вполне конкретно ответил 2012.

Майкл насторожено посмотрел на него.

– Да ты сорвиголова! Не хочешь к нам в отряд?

– У меня другие дела, – увильнул страж.

Канализации длились, казалось бы, вечно. 2012 помнил путь, но всё же чувствовал – что-то не так. Такое чувство он испытал впервые на пустошах, а потом перед встречей с мантикорой. А тут и Элеонора подошла к нему.

– Ты ощущаешь опасность? – насторожено спросила она.

2012 кивнул.

– И я – тоже.

К ним подошла взволнованная Анна.

– Что случилось? Ты дорогу забыл?

– Прячься! – только и успел крикнуть ей 2012. На них выскочили гончие псы цитадели. «Откуда они могли узнать? Кто их сдал?»

Эти псы-мутанты были не похожи на обычных собак. Даже нельзя было определить породу. Морда неестественно длинная! Сами псы были огромных размеров! Да ещё и закованы в броню. Такая броня изготовлялась в Цитадели. А это было очень плохо.

2012 закрыл собой Анну. Пёс кинулся на него, но страж выхватил меч. Уж он то им умел управляться!

Серия сильных рубящих ударов. Но пёс по прежнему стоял. Броня защищала. Он снова кинулся не стража. Ещё серия, и ещё! 2012 бил мечом, рукоятью, ногами. Наконец, пёс упал и страж всадил меч в его плоть. Животное испустило дух.

Ребята тоже стреляли в них. Гавриил выпустил целую обойму, но пёс только пошатнулся, хотя весь истёк кровью. Норманн добил его огнём из скорострельного пистолета.

Роланда гончая сбила с ног. Тот в испуге пырнул её ножом несколько раз, а потом перевернул и перерезал глотку. Крис добил пса из пулемёта.

2012 кинулся ещё на одного. Серия жестоких ударов и пёс отскочил в сторону. Кувырок и страж уже пронзил голову гончей, схватив свой меч в обе руки.

Ещё один. Удар телекинетической волной отбросил пса. Страж собрался вовремя. Но пёс сразу вскочил, чтобы погибнуть. Несколько ударов по всё ещё обескураженному псу и тот просто скончался от полученных ран.

Всё произошло слишком быстро. Гаврила держался возле дочери. 2012 тоже не спускал с неё глаз и брал всех псов на себя. Но они всё прибывали. Один из них укусил Акулу. Ноги как и не было. Тот просто завопил от боли и тут же выпустил очередь в пса.

Ребята его подхватили.

– Бежим! – скомандовал 2012.

Все кинулись бежать. Страж перехватил Анну. Девчонка ждала его.

– Прямо, направо, влево и снова направо, – сказал он ей. – Не забудь.

– Я тебя не оставлю!

– Да что они со мной сделают?

– Эй, 2012, тут решётка! – это была Элеонора. Юрий отвлёкся и перестал разрывать пса. Он кинулся к девушке. Но решётка оказалась ему не по силам.

– Подсоби! – только и сказал он стражу.

Волна мощного вихря снесла решётку как шляпку одуванчика. Тут способности стража были как раз кстати.

Ребята пробрались в коридор.

– Помнишь, куда идти? – спросил 2012 у Анны.

– Прямо, направо, влево, направо, – повторила она.

– Идите.

Не теряя времени все пробрались в коридор. Анна осталась со стражем.

– Чего ты ждёшь, Анна? Они сейчас появятся! – нервничал 2012. Он мягко подтолкнул её к туннелю.

– Мы ещё увидимся? – со слезами на глазах спросила она.

– Да, Анна.

– Обещай! – уже рыдала девчонка.

– Обещаю, – сказал страж, не зная значения этого слова.

Анна кинулась к нему и расцеловала всё лицо.

– Я буду ждать тебя, 2012.

– А я тебя.

Гавриил прервал их идиллию и схватил дочь за руку. Они побежали по туннелю. Анна всё время оглядывалась. Там, в канализациях, оставался тот, кто был ей так дорог. А она покидала его. Так нужно. Но это неправильно. А времени на раздумье нет.

«Он страж. Он справится. А я буду только мешать. Он всех победит. Что ему псы»? – утешала сама себя Анна.

А 2012 тем временем вышел навстречу судьбе. В его руках грозно сверкал адамантовый меч. Сплав, из которого он был изготовлен, невозможно было разрушить не имея при себе сверхмощного оружия.

Псы выскочили из тьмы канализаций. 2012 и гончие Цитадели кинулись друг на друга.

Ловкий пируэт положил сразу нескольких псов. Но они встали. 2012 рубил одного за другим. А их становилось всё больше. Вместо одного появлялось два. Страж знал, что вечно он так «танцевать» не может. Серия, удары! Он крутился как волчок. То перепрыгнет через пса и ударит в брюхо зверю, то залезет на спину и перережет глотку.

Наконец, один из псов-мутантов добрался до стража. Каким бы он ни был быстрым, а количество имеет своё преимущество.

Пёс укусил стража за руку, и если бы под курткой не находился его защитный костюм, 2012 пришлось бы объяснять Пятому, где он потерял свою руку.

А так, он отделался лёгкими, если так можно сказать, царапинами. Псу повезло меньше. Страж стряхнул его отрубленную голову и продолжил рубить остальных.

Он бил нескольких сразу, настолько 2012 был быстр. Один из псов зацепил его сзади. В спину. Стража увело вперёд. Он потерял равновесие, но вовремя собрался…

По канализации раскатывался жуткий вой умирающих псов. Когда 2012 покончил с ними, ему пришлось идти по трупам, в прямом смысле этих слов. Убитые псы валялись повсюду. Наконец, страж покинул канализации. Небо было серым и быстро светлело. Благо, он был в алой повязке, скрывающей лицо. Это подарок от Анны. 2012 его ни за что не выкинет.