Сзади послышались быстрые шаги. Потом где-то вдалеке, выстрелы. «Нельзя стрелять» – подумала Анна. На этой шахте добывали сланец. А он сильновоспламеняемый. Девчонка, что есть силы бросилась бежать. А вот и выход.

Но страж почти нагнал её.

«Так» – подумала она, – «здесь он стрелять не будет. Примем бой. Будь что будет!»

Отчаянная девчонка знала, что против стража не протянет и нескольких секунд. Но она была готова до конца бороться за свою жизнь.

2012 выскочил из темноты. Анна стояла к нему спиной. Но в тот же миг она лихо развернулась. Это была пантера, готовая исполосовать своего врага. Всего на миг. И не смотря ни на что, перед страхом смерти, её лицо оставалось спокойным. Анне даже показалось забавным потягаться со стражем.

2012 замер. Он никогда не видел ничего подобного.

Как она была прекрасна! Её красота могла сравниться только с её чистотой и невинностью.

Да, можно было сказать, что она относилась к расе существ – у неё были руки и ноги как у существа. Но она не была существом. А какие у неё были глаза! Неземные! Светлые, как небо в самый радостный день! Добрые такие. Мудрый, и вместе с тем, такой наивный взгляд.

«Что ты за создание такое»? – подумал 2012.

Впервые в своей жизни он испытал волнение. Он почувствовал! Но что? 2012 не знал. Ему стало интересно. Он и не думал убивать эту девчонку.

Страж направился к ней.

– Не сопротивляйся. Я не наврежу. – Он выставил руку вперёд.

– Ну, уж нет! – Анна схватила его за руку. Ну, куда ей!

2012 тут же притянул её к себе. Они стукнулись плечами. По телу стража пробежали мурашки. Он замешкался и чуть не пропустил удар.

«Определённо – вирус» – подумал 2012 на ходу.

Анна атаковала. Но он всего лишь парировал удары и небрежно отражал их. Анна устала.

Страж приблизился. Девчонка хотела ударить его в пах, но он среагировал и прижал её к стене.

– Я же сказал – не наврежу. Перестань сопротивляться. – Повторил он.

За спиной раздался выстрел. Потом такой невероятный шум. Гул, треск. Анна этим воспользовалась и вырвалась.

Тут появился Норманн. Он направил автомат на стража.

– Он увернётся! – крикнула она.

И парень выстрелил вверх. Тут же раздался взрыв.

2012 создал вокруг всех их защитный барьер. Огромный круг отталкивающей энергии. Толи телекинез, толи ещё что. В общем, все трое уцелели.

– Рекомендую бежать, – подсказал Анне страж.

– А ты? – спросила девчонка.

На фоне этой картины появился ещё один страж. Норманн, не дожидаясь 2012, схватил Анну за руку и выскочил из пещеры.

Раздался ещё один взрыв. Наконец, привалило всех.

Норманн очнулся первым. Он поднял еле живую Анну и направился в сторону города. «Куда угодно, только отсюда».

Пыль развеялась. Из завала спокойно вышел 2012. Он был весь в пыли, в сланце, но целый и невредимый.

Страж окинул взором пустошь. Парня с девчонкой и след простыл.

Пещера пылала. Шахту засыпало, но лишь на поверхности. Конструкция была прочная.

2012 сел на свой мотоцикл. Ещё один страж выбрался из пещеры и присоединился к нему.

– Мы будем искать тех двоих?

– Нет. – Ответил 2012. – Это не Роланд. А значит, ни один из них опасности не представляет. Важнее сейчас сообщить, что Роланд действительно был здесь. Что он укрывался в шахтах. Или может быть искал там что-то.

– Думаешь, он жив? – спросил другой страж.

– Не могу знать. Поэтому и выводы делать не буду. Пошлём сюда бригаду. Пусть проверят.

– Почему ты спас их?

2012 задумался. «Действительно, почему»? Он сделал это инстинктивно. Он спас жизни людей, не задумываясь о том, что ещё пару секунд назад один из них в него стрелял.

Он не хотел, чтобы с этой девчонкой что-то случилось. Вопрос – почему? Он повернулся к другому стражу.

– Я спасал нас всех.

– Но ведь наши жизни не важны. Важна только цель. Нам приказали их всех уничтожить.

– Это вам приказали их уничтожить. А мне нужно было собрать информацию. И я её собрал. Я обязан доложить, что происходит. И я со своей задачей справился, а вы – нет.

Это заявление никак не подействовало на стража. Он не сожалел, не испытывал вины. Машина ведь не испытывает вины, если сломается. Его не будут наказывать. Нет смысла. Наказывают обычно рабов – за непослушание. Чтобы преподать пример другим. А здесь все и так слушаются. Не получилось. И что теперь? Это всего лишь машина.

Норманн отнёс Анну к городу. Они шли довольно долго, точнее, Норманн шёл. Анна прохлаждалась на его плечах. Она пришла в сознание через час, но была очень слаба и всё время отключалась. Её хорошо оглушило. Повезло, что тот странный страж сделал вокруг силовое защитное поле.

Наконец, они добрались до города, откуда пришли. Норманн нашёл подходящий дом и там они разместились.

Он достал консервы и предложил их Анне, когда та очнулась. Было очень кстати. Девчонка пила какой-то отвар, чтобы унять боль и стресс. Норманн приготовил. Он был знаток в этом.

– Откуда такие познания в травах? – спросила девчонка. Она была несказанно благодарно парню.

– Скаутом в детстве был, – пошутил он.

Они оба рассмеялись. Анна вздохнула. По её щеке вдруг покатилась слеза.

– Не переживай ты. – Норманн хотел её утешить. – Твой отец наверняка жив. Он же профессионал.

– «Наверняка» меня не устраивает. Я иду туда. – Анна была решительна.

– Нет, Анна! – резко возразил Норманн. – Это опасно. К тому времени, как мы придём, стражи там всё оккупируют. К тому же там всё завалило.

– Если они живы, то не выберутся из этой шахты сами. А там ещё и мутанты! – Анна срывалась на крик, перемешанный с плачем.

– Ну уж об этом не волнуйся. С мутантами то они справятся. И раз уж ты хочешь идти, то надо сейчас. Иначе, только себя погубим.

Анна попыталась встать. Получилось плохо. Она виновато посмотрела на Норманна, но встретила понимание.

– Нужен транспорт. Я найду.

– Спасибо, Норманн. Ты настоящий друг.

– А ты настоящая заноза в… ладони, – подумав, добавил он.

Анна улыбнулась.

– Иди, герой.

Норманн шёл по безлюдному городу. Далеко он решил не отходить и не бросать Анну одну. Ему не давал покоя тот страж. «Почему он сказал им бежать. Они же так не делают. А другой наоборот, хотел убить. Они что, каждый сам по себе? Нет». Он не мог понять, что происходит, но определённо происходило что-то странное.

Наконец, он и мотоцикл нашёл.

– О, Чарли! – с любовью произнёс Норманн, обнаружив старый, до неузнаваемости «убитый» «Харли Девидсон», любезно брошенный у заваленного фонаря.

Он открыл крышку бака.

– Солнце сегодня на нашей стороне!

Тем временем Роланд пришёл в себя. Он толкнул Гавриила.

– Вставай, хватит спать!

– Моя дочь, – первое, что произнёс Гаврила. – Надо найти её.

– Само собой. Я даже спорить не буду. Только времени в обрез. Эти упыри скоро прибудут сюда и будут всё вынюхивать.

– Чёртовы ищейки! – выругался Гавриил.

Они принялись осматривать шахты. Сколько парни здесь пролежали, они не знали. Выжил ли кто-то ещё – тоже.

Акула тоже очнулся. Но, он оказался на другой стороне завала.

– Эй, Майкл, вставай, давай!

Майкл подскочил как ошпаренный. Он выхватил пистолет.

– Перестань, девица.

– Да пошёл ты! Где Роланд, где молокосос и остальные? Анна?

Акула лишь покачал головой.

– Мы найдём их. Но, нужно спешить, – решительно сказал Майкл.

– Знаю, что нужно, – в тон ему ответил Акула.

Их беседу прервал страж. Один из них выжил во время взрыва и обвала. И сейчас он продолжал выполнять свою задачу.

– Ну-ка, бежим! – крикнул Майкл.

Они бросились бежать. Но только страж догнал их через несколько секунд. Он лихо раскидал ребят по пещере. Досталось хорошо обоим. Стражи не дерутся подолгу. Вся битва сводится в несколько ударов.

И парни уже попрощались с белым светом. Пистолет Майкла всё равно, что рогатка против слона. Будь их хоть десять – одного стража им не одолеть.

– Готов умереть как мужчина? – спросил Акула.

– Всегда готов, – скептически буркнул напарник.

Страж бросился на них. Майкл начал стрелять. Но успел выпустить лишь несколько пуль, да и то – мимо, прежде чем страж вывихнул ему руку и бросил бедолагу на землю.

Акула кинулся на защиту, но биоробот ударил его наотмашь и мужчина упал наземь.

И вроде бы конец. Но судьба порой преподносит неожиданные сюрпризы. Страж услышал шаги и выпустил Майкла. Это его спасло. Лезвие ножа пролетело в миллиметре от лица.

Это был Юрий, мутант.

– Сегодня деликатес на ужин! – сурово прорычал он.

Завязалась битва. Юрий немногим уступал стражу в скорости и силе, но всё же уступал. Страж сильно побил его, хоть и сам окропил землю своей кровью. Но для него это не потери. Стражи выносливы.

Обычный человек никогда бы не нанёс стражу такие раны. Но Юрий дрался как зверь. Однако, он уже устал. И в итоге – упал.

Подоспели Роланд и Гавриил. Они открыли огонь, но страж увернулся. Никто из них не заметил Максима по прозвищу Медведь. Он тихо вышел из-за угла и сделал всего один выстрел из самопала. Страж увернулся, но Юрий толкнул его ногой прямо на летящий тут же нож. Элеонора попала в яблочко!

Нож пришёлся в голову. Страж упал на пол. Было страшно. Юрий тут же кинулся к нему и добил стража этим же ножом в сердце. Всё случилось молниеносно. Роланд и его команда были в восторге, и в тоже время – в смятении.

Ведь теперь они остались с мутантами. И кто знает, чего от этих существ ожидать.

– «Сегодня деликатес на ужин»? – передразнила Элеонора своего друга. – Люди и так о нас плохо думают, а ты ещё и подлил масла в огонь!

– Меньше всего меня сейчас интересует, что они про нас думают, – буркнул Юрий.

– Да ладно, всем спасибо! – вступил Роланд в разговор. – Ну, мы пойдём.

– Не так быстро, человек, – остановил его Максим.

Парни насторожились.

– Или ты хочешь оставить двоих своих людишек здесь?

– Анна и Норманн у вас? – наконец-то Гавриил испытал облегчение.

– Не знаю насчёт девицы, но двое «ваших» у нас в лагере, так сказать. Пацан и пижон.

– Крис да Илья, – понял Роланд.

– А девчонку и волосатого парнишку не видели? – не оставлял надежды Гавриил.

– Такая, безумно красивая, с голубыми глазами и светлыми волосами? – уточнил Медведь.

– Да! – обрадовался Гаврила.

– Нет, не видел.

– Хорош издеваться! Где она? – вспылил Роланд и наставил на него автомат.

– Угомонись, «беленький»! – съязвил Медведь. – Я её знаю. Но сегодня не видел.

– Откуда ты её знаешь? – спросил Гавриил. Весьма настойчиво.

– Да её почти все наши знают. Она как тут бывает, так постоянно приносит нам еду и одежду, – вступился Юрий.

– А меня один раз консервами угостила, – подытожил Медведь.

– Вот засранка! – выругался отец.

– А-а! Понимаю, – начал Медведь, – мутанта нынче угощать, всё равно, что в дерьмо наступить. – При этих словах он сплюнул. В знак презрения.

– Нет, всё не так. Просто она говорила, что обходит вас стороной.

– Сразу, как мы все вместе поужинаем, – подтвердил Юрий. – Она – единственный человек, о которой мы плохо не говорим. А сейчас, забирайте своих и уматывайте!

– Анна моя дочь, – сказал Гаврила.

– Мы знаем, Гавриил, – ответил Медведь. – Она говорила, какой у неё прекрасный отец.

– А вы не такие, какими вас представляют, – растерялся Гаврила. Он то слыхал о мутантах совсем другое.

– Да. – Заметил Максим. – Мы не едим людей, как говорят.

Когда все вернулись в прибежище мутантов, Кристофер и Илья подскочили от радости.

И оба спрашивали глазами – «А где Анна»? За Норманна они почти забыли.

– Анны здесь нет, – хмуро ответил Гавриил.

– Оно и к лучшему. Плохое место, – заметил Крис.

О том что с Анной что-то случилось никто даже и думать не хотел. Её отец – тем более. Он постоянно ходил из угла в угол и молился за свою дочь.

– Как бы нам не разминуться, – мыслил вслух Роланд.

– Если она здесь появится, мы сообщим, где вы, – предложил Юрий.

– А ты разве не понял, что стражи скоро будут здесь? – напомнила Элеонора.

– Я всё равно буду ждать, – ответил Юрий.

– Тогда я с тобой, – составил компанию Гавриил.

– Отлично! – вспылил Роланд, – пришло восемь – ушло пять! Так по-идиотски провалить всё могли только мы!

– По-идиотски – это когда никто не вернулся, – поправил Юрий. – Идите вперёд. И не оглядывайтесь. Элли, не проводишь наших новых друзей в город Х?

– Как ты узнал? – спросил Илья.

– Это очевидно. Если уж вы Анну взяли.

– Знал бы, вообще бы не затевал, – уныло произнёс Гавриил.

– Да?! И пусть все оставшиеся люди на планете погибают! Все погибнем тогда и твоя дочь…

– Заткнись, Роланд!

– Все за мной, – скомандовал Роланд. И оставшиеся четверо друзей пошли за ним.

– Стойте, я тоже буду ждать Анну, – опомнился Кристофер.

Роланд беззвучно выругался.

2012 и другой страж прибыли обратно в город Х. Огромные ворота величественно открылись и стражи помчались прямиком в Центр Исследований или, проще говоря – Цитадель.

Они проезжали через Пустой квартал. Он так назывался, потому что здесь были одни развалины. Ведь это место ближе всего к стенам. А там ещё порядок не навели.

В Пустом квартале царил хаос. Да, здесь тоже были шпионы. Но далеко не везде. Не везде были и камеры. А вот «глаз» летал повсюду. Их были сотни. Они реагировали на звук, на передвижения.

Одно неосторожное запрещённое слово, один неверный жест – и ты на мушке.

И всё же здесь в определенной степени было спокойней.

Казалось бы, Пустой квартал должен был стать обителью банд. Но нет. И здесь, как и везде вёлся постоянный контроль. И не стоило ошибочно думать, будто в Пустом квартале стражи тебя не найдут.

Ещё одна причина, по которой здесь существам нравилось жить больше, чем у стен Цитадели так это отсутствие стражей. Да, они здесь патрулировали. Но ведь не на каждом шагу, как у Цитадели. В основном контроль вели «глаза». А уж потом разбирались стражи.

Исключения составляли лишь те случаи, когда здесь прятались преступники. Вот тогда Пустой квартал наполнялся кибергостями. И в этот момент по норам прятались все. Ибо горе тому, кто воспротивится воли новых хозяев этой планеты.

Затем шли Постройки. Места, где уже текла кибержизнь, но не всё было доделано. Это так кажется, что с технологиями так легко и просто построить новый мир. Нет же. Это требует определенного времени и определенных жертв.

Наконец, они приблизились к Цитадели. Стражи вошли в башню, как обычно прошли контроль и направились в приёмную.

Там их ждал №1.

– Какова ситуация? Вы потеряли восьмерых бойцов!

– Разреши доложить, – спокойно сказал 2012.

– Докладывай.

– Вышла непредвиденная ситуация. Мы не ожидали подобного. Мы не учли особенности ландшафта. Шахта, в которой прятался Роланд, служила для добычи сланца. Он воспламеняем, оказывается. О чём нас не предупредили.

– Вы должны были провести тихую операцию по ликвидации целей. Что вам помешало?

– Люди вели себя непредсказуемо, – вмешался другой страж. – Они готовы были умереть, но и нас убить. Роланд действовал нерационально. Они не убегали. Они пытались сражаться.

Первый задумался. На мгновение его лицо осветилось едва заметной улыбкой.

– Они обезумели, – заключил №1.

Дверь в приёмную распахнулась, и вошёл №5.

– Мне нужен 2012, – сходу выпалил он.

– Бери, – сказал №1.

– А другой страж? – спросил 2012.

– Только ты. Пошли.

Когда они зашли в лабораторию, №5 запер все двери. Он провёл 2012 в комнату осмотра. Эта комната предназначалась для осмотра стражей, выявления у них повреждений, либо радиации. Также, выявления вирусов.

– У меня вирус? – спросил 2012.

– С чего ты так решил? – как можно спокойнее осведомился №5.

– Я видел картинки, когда спал. Проблески.

– Это говорит о том, что твой мозг сильно устал. Я тоже иногда их вижу. Что-нибудь ещё? – №5 старался придать разговору непринужденный вид. И у него это получалось.

– Я встретил девушку…

Номер Пять закашлялся.

– Никогда и ни с кем здесь не начинай разговор с этого, – поправил его № 5.

– Но так и было! И когда я её встретил там, в шахтах, то что-то со мной произошло. По телу пробежала дрожь. Приятная, словно сотни маленьких мурашек. Я же говорю – это вирус.

– Ты специалист по вирусам? – это был риторический вопрос.

– Нет.

– Тогда не говори того, о чём представления не имеешь.

– Понял. Но что это было? – 2012 был очень любознателен, именно сейчас. Ему этот вопрос не давал покоя.

– Ты хотел бы, чтобы это повторилось? – №5 пристально всмотрелся в него.

– Да. – Ответил 2012. – Такое бывает при наркотическом отравлении.

– Слушай, медик… – не выдержал №5.

– Я не медик. Зачем ты меня так назвал? Ты же знаешь это.

Пять с трудом себя сдержал.

– То, что ты ощутил – это всего лишь замешательство. Ты ведь не ожидал, что они примут бой?

– Да. И эта девушка дралась со мной.

– Ну вот, видишь! – Номер Пять задумался. – Ты её убил? – он пристально всмотрелся в стража, как будто ожидая чего-то определённого.

– Нет, – просто ответил тот. – Отпустил.

– Объясни, – потребовал Пятый.

– Я хотел узнать, почему она такая.

– Какая?– №5 сел на стул.

– Не такая, как все существа. Она не существо.

– А откуда ты взял это слово «девушка»? – № 5 потёр подбородок.

– Не знаю, – ответил 2012, – она не существо. Тогда девушка. Я часто хожу по пустому кварталу и слышу там разные слова.

– Ага… – Номер Пять задумался.

– И ещё. Я испытал волнение. Я неисправен.

– Мой датчик ничего не засёк, – быстро отмахнулся №5. – Если бы ты испытал волнение, я бы первым увидел. Вы ведь все через меня проходите. Это было не волнение в тот раз. Это твоё «волнение» всего лишь удивление от непредвиденного.

– Понял.

– Ты спросил кого-то, о чём я просил?

– Не было возможности.

– А девушку ты не убил только из интереса?

Тут 2012 стал в тупик.

– Я не знаю ответа на этот вопрос.

– Вот что, – встал Пять со стула, – вот тебе снотворное. Иди в комнату отдыха и спи до завтра. Забудь всё, что сегодня произошло. А завтра утром опять примись за решение этой проблемы. И ещё, завтра ты отправляешься в Пустой квартал. И зделай, наконец-то, о чём я тебя просил.

– Слушаюсь. – 2012 тоже встал и направился к выходу.

– 2012! – окликнул его Пять.

Тот повернулся.

– Изменения в тот период на теле почувствовал?

– Какие изменения?

– Ничего. Иди.

2012 ушёл спать. Всю ночь он видел сны (запретное слово). Он видел только одно – он видел Анну.

Жизнь в Цитадели – это жизнь в тюрьме. Только вся суть в том, что никто не считает себя заключённым. Все считают своей обязанностью или порядком или даже просто нормой, делать всё на благо Цитадели.

Утром 2012 направлялся в пункт приёма препаратов. Наркотик, подавляющий все чувства и эмоции. Вплоть до самых простых. Его принимали все. Одинаково, и стражи и существа.

Робот сделал стражу укол. Ничего необычного, простая процедура. Но 2012 почувствовал, как что-то чужое проникает в его организм. Он постарался успокоиться. Жучок, что был вживлён в его шею, никак не среагировал. Никаких «волнений». Никаких эмоций – он же страж.

Однако, антитела уже успешно справлялись с новым вирусом – с препаратом. Ведь его мозг подсознательно дал команду, исходя из пожеланий души. 2012 вытер лоб. Но на улице не было жарко. Это же не Пустой квартал. И не Постройки.

Затем, 2012 направился в столовую. Однако, столовая у стражей была иного типа, чем у людей. Там стражи принимали пилюли – капсулы с витаминами. И какую-то кашу. Всё это они запивали водой. 2012 заметил, как всё здесь идентично. Как будто здесь не множество стражей, а всего один. Просто клонированный.

«Неужели и я так выгляжу»? – задумался он. Затем подумал, почему это вдруг его волнует. Никогда не волновало же. «И всё же интересно, почему всё так однообразно»?

Маленький робот – «глаз» тут же подлетел к нему.

«Давление повысилось» – проскрипела машина. А рядом сидящие стражи повернулись к нему.

– Я рассуждаю, – пояснил 2012.

«Только приём пищи. Работа потом» – объяснил робот.

– Понял, – стандартно ответил молодой страж и робот удалился.