В основном, мутанты использовались для тестирования стражей. У тех была своя военная школа, но одно дело тренироваться с машинами и совсем другое с живыми существами. Только после этих тренировок мутанты уже не выживали.

Да и вообще, находиться в каких-либо городах было крайне опасно. За ними круглосуточно велось наблюдение из бесконечных спутников, усеявших просторы неба.

А сколько всякой нечестии искало там себе укрытие, да по норам пряталось…

Эта троица отбилась от остальных мутантов. Что-то они там не поделили. И теперь ребятам приходилось выживать самим.

На этот раз они дождались рассвет. Элеонора встречала его самой первой. Юрий же одним глазом спал. Медведь, так тот вообще храпел. Плевать он хотел на всё происходящее, пока не выспится.

Но что сулит им этот день – жизнь или смерть, никто ещё не знал. Вот так и жили – одним днём. И никаких планов на будущее. Все их планы ограничивались поиском пищи и укрытия.

Но обитателям города Х такой возможности встречать рассветы не выпадало. Зато, у многих из них всё время было расписано надолго. Дни, месяцы, годы. А у хозяев – тысячелетия!

Здесь время шло совсем по-другому. Свет не гас никогда. И большинство рабов привыкли жить именно так. Один час на отдых. Остальное время работа.

Молодой страж, в компании своих соратников, сегодня выдвигался на пустоши. Впервые. Он всё чётко проверил. Оружие – оно было безупречно, защитный костюм, отражающий радиационные волны в радиусе нескольких метров. Свой мотоцикл.

Носорог, а не машина. Он был огромен и скорее напоминал летающий скутер. У этой машины не было колёс. Он парил над землёй. Что существенно повышало его эффективность.

Перед отправкой в пустошь все стражи должны были пройти инструктаж и получить указания.

Приказы отдавал страж №1. Он – само воплощение зла. Первый – убийца, созданный пришельцами. И при жизни-то №1 был солдатом. А теперь, когда его тело и разум доведены до совершенства он стал настоящей машиной убийства. И здесь не было стражей равных ему.

Верховный страж стоял напротив остальных. Их было всего десять. Стражи внимательно смотрели на того, кто должен распорядиться насчёт дальнейших действий.

Номер Один окинул всех своим взором и начал вести речь.

– По данным нашей разведки в пустошах скрывается группа повстанцев. Они хорошо вооружены, и их много. А главное – с ними Роланд. Ренегат и опасный преступник, который срывает большинство наших планов, в последнее время.

Ваша задача – ликвидировать его. И всю его команду. Также, вам необходимо узнать, что именно ищут повстанцы. Этим займётся 2012. Он у нас сыщик. Эта информация чрезвычайно важна. Как для нас, так и для них. Иначе бы они не стали так сильно рисковать и подходить почти вплотную к точке Х.

Вперёд, стражи.

Вся эта речь была произнесена безо всякого энтузиазма. Ведь стражей не нужно было воодушевлять. Они сражались, умирали, что случалось крайне редко, но всё же случалось. Они ведь роботы. Только сделаны не из железа. У них не было души. А стало быть – терять им было нечего.

Ворота города Х открылись. Стражи оседлали свои мотоциклы и рванули навстречу своим противникам.

Выглядело страшно. Словно всадники апокалипсиса сорвались с цепи. Они несли смерть.

Немногим раньше.

Неподалёку от города Х как раз и расположились повстанцы. Скорее это был небольшой разведывательный отряд. Семь человек. Во главе с Роландом. Роланд был темнокожий пожилой мужчина. Солдат. Он ещё застал нападение пришельцев. Хотя, представители молодёжи этого не видели.

Суровый он был, этот Роланд. Да оно и понятно. Когда твоя жизнь и жизнь всех людей, за которых ты в ответе, отмеряна одним днём. Когда мира, в котором ты жил больше нет. И тебе приходится привыкать к новому миру в этой своей жизни. Это ненормально! Он был такой хмурый, потому что знал правду – человечество доживает свои последние мучительные дни. Только никто кроме него эту правду признавать не хотел.

Люди напоминали котят, которые только родились на этот свет, а хозяева, считающие себя высшей расой, уже хотят их утопить. Потому что эти котята им мешают, видите ли.

Помимо Роланда здесь было ещё шесть мужчин. Все солдаты. Один – офицер. Гавриил. Добрый человек. Добрый и великодушный. Настоящий славянин. Он ирландец. Но корни у него русские. И это о многом говорит. У Гавриила есть дочь по имени Анна. Её можно сравнить разве что с богиней красоты! И то, для богини это будет большая честь.

Так же Норманн. Он не солдат, но в армии служил. Славный парень. Только заросший уж больно. Брутальный такой. Норманн вырос не в самой благополучной семье. Он ненавидел свою родню. И мечтал всё изменить. А теперь вот, мечтает всё вернуть.

И вспоминает слова матери – «Никогда не отрекайся от того что есть. Потом этого будет не хватать».

Майкл, так тот вообще задира и пьяница. Но он не всегда был таким. Когда всё началось, он потерял жену и грудного ребёнка. Тогда появились первые стражи. Пришельцы заходили в каждый дом со своими войсками и убивали там всех подряд.

Он чудом выжил, когда они думали что убили Майкла. Но рана оказалась не смертельной. Майкл до последнего дрался за свою семью. Они погибли у него на глазах. С тех пор и пьёт.

Илья – тот ещё змей. Он не упускал возможность обставить и «своих». Но воин был хорош! И красавчик. Илья и Анна, дочь Гаврилы, хорошо дружили. Несмотря, что Илье почти сорок, Анне едва стукнуло двадцать. Это была просто дружба, ничего больше.

Он часто обучал Анну владению оружием. Причём любым оружием. Как говорит Илья – «В руках настоящего воина всё оружие».

Конечно, Анна дружила со всеми. Вот такая общительная и миролюбивая девчонка.

Ещё был Кристофер. Ему, конечно же, нравилась Анна. Но девчонка вежливо «отшила» парня. А её отец в свою очередь намекнул, что шальная пуля может случайно задеть «своего». И ему очень не хотелось бы, чтобы это был Крис.

Малый, конечно, всё понял. И теперь всячески старался понравиться Анне и её отцу. Вот и пошёл на это опасное задание. Роланд его брать не хотел. Но не отрицал – у паренька есть потенциал.

И последним «отморозком» в этой команде был капитан подводной лодки (когда она у него ещё была) – Акула. Так его звали. Своё имя капитан так никому и не назвал.

И сейчас, среди ясного дня, они обдумывали свой дальнейший план действий. Им нужно было попасть в город. Теоретически, это невозможно. Но…

Всегда есть «но». Они ждали проводника. Тот, кто знал эту местность на зубок. Всю пустошь в этом районе. Весь город Х. И даже этот некогда бывший «славный городок».

Правда, парни понятия не имели, как они попадут в город Х. Но Роланду сказали что этот проводник знает своё дело.

Конечно, никто проводника по имени не знал и в глаза его не видел. Иначе, какой же это проводник. Все проводники облачались в балахоны либо капюшоны. Носили маски и прочее, что скрывает внешность.

Потому что если в городе проводника узнают его тут же сдадут стражам за лишний паёк. Проводника не должен знать никто. Ни «свои», ни чужие.

Можно разве что иметь прозвище. Этого звали – Стрела.

И сейчас Роланд уповал на него. Им очень нужно попасть в город. У стражников своя разведка, а у «Сопротивления» – своя.

Роланд хотел иметь в городе «своего» человека. Или даже группу людей. Чтобы они рассказывали ему обо всём происходящем. Сам Роланд не мог пойти. Его там уже знали в лицо. И из пустоши дороги в город нет. Пришельцы уничтожают всех, кто оказывается в поле их видимости. Поэтому «Сопротивление» не может туда-сюда бегать. А вот свой проводник. Это уже что-то!

И сейчас они ждали его.

– Когда же он появится? – нервничал Норманн. Уже полдня ждём.

– Остынь. Появится. – Осадил Роланд. – Затем добавил. – Надо бы осмотреться. Желающие есть?

Первым вскочил Кристофер. Роланд фыркнул.

– Ну конечно, выскочка.

Его поддержал Норманн.

– Всё равно скучно.

И «отвязный» Акула. Он закурил сигару и закинул автомат на плечо. – Пойдём, детишки!

Норманн недовольно на него посмотрел.

Парень закинул за спину арбалет. Ему Норманн доверял больше.

Как он говорил «без шума и пыли». А затем истерично смеялся. Эту фразу он подхватил из старого фильма, который смотрел уже после катастрофы.

Не всё и потеряно, если ещё можно посмотреть фильм на досуге от массовой стрельбы.

Они разделились. Акула и Норманн пошли не спеша. А Крис бегом побежал.

– Вы не в сортир идёте! – подбодрил их Роланд.

Ответом послужило презрительное молчание.

Кристофер двигался быстро и осторожно. Нельзя сказать, что он профессионал. Юнец ещё. Но Роланд был прав. Задатки есть. Если бы не такое время. И всё было как раньше, то его взяли бы в спецназ.

– А знаешь, Гаврила, – весело обратился Роланд к товарищу, -Даже и у этого времени есть свои плюсы. – Он облокотился о рюкзак, закинув ногу за ногу. – Вместо того чтобы гробить свою жизнь, сидя у монитора своей долбо-машины или напиваясь «в усмерть», молодёжь изучает боевые искусства и умение обращаться с оружием. Ну прямо, как в старые добрые времена!

Гавриил сухо усмехнулся. Весёлого мало.

И теперь Кристофер вырос настоящим мужчиной. Но это он ещё должен был доказать.

Парень увлёкся и отдалился от лагеря. Он набрёл на некогда бывший зоопарк. Крис засмотрелся. «Так вот как люди жили раньше!»

Послышался треск. Юнец обернулся. Затем шум раздался в другом месте. «Та-а-ак… не пойдёт дело».

Парень занервничал. Он обернулся по сторонам. Стрелять без крайней на то причины было нельзя. Выстрелы сразу засекут датчики. И к тому же, сбежится вся местная толпа. Мутанты и прочая нечисть.

Кристофер уже пожалел, что вообще сунулся сюда. Лучше бы он «дома» сидел и не высовывался.

Но. Что сделано, то сделано.

Тварь выпрыгнула из-за кустов. Ну и мерзкий же он!

Серый облезший, словно мертвец. Зубы как у пираньи. Глаза даже не звериные. Демон во плоти! Он кинулся на Криса.

Парень, в свою очередь – тикать.

Но мутант быстро настиг его и повалил на землю. Кристофер случайно выстрелил. Тварь было отпрыгнула, но затем поняла ситуацию и снова набросилась. Он рвал бронежилет парня на части. Когти были словно циркулярная пила.

И вот уже чудовище добралось до горла…

Бумц!

На голову монстра упал огромный булыжник. Тварь обмякла и потеряла сознание. При этом он чуть не упал на парня. Крис вовремя отшвырнул мутанта.

Он посмотрел наверх. Кто же его спаситель?

Анна сидела на карнизе здания. Девчонка помахала ему ручкой. О, это был настоящий ангел! Её волосы развивались от лёгкого ветерка, словно маленькие лучики солнца. А милая улыбка тут же отвлекла Кристофера от дурных мыслей.

Парень одновременно и радовался этому событию и переживал. «Гавриил будет в ярости».

– Анна! Что ты тут делаешь?! – не вставая, спросил он.

– Вам же нужен был проводник! – задорно ответила девчонка.

Роланд, Гаврила, Майкл и Илья бежали на шум выстрела. Акула и Норманн – тоже. Все они встретились возле зоопарка.

– Где? – коротко, но ясно спросил Норманн.

– Крис! – окликнул Роланд.

Послышался шум за углом дома. Ребята навели в ту сторону оружие.

Показался и сам Кристофер.

– Ну, мать твою! – выругался Роланд. – Ты что там делал?! Я же сказал – не стрелять!

– Простите, парни. И… Гавриил… ты только не кричи. – Крис выставил вперёд руки.

– Причём здесь Гаврила! Пацан! Я здесь главный. Или память со страху потерял?

– Есть хорошая новость и относительно, – замялся Крис.

Роланд кивнул мол «валяй».

– Я нашёл проводника.

Роланд облегчённо вздохнул.

– А относительная? – уточнил Гавриил.

Парень отошёл в сторону. Из-за угла робко вышла Анна.

– Всем привет! Проводник Стрела к вашим услугам.

Девчонка смущённо отвела глаза.

А Гаврила хлопнул себя по лбу.

– В тихом омуте, что там дальше? – усмехнулся Роланд.

– Как ты могла! – сорвался отец Анны. – Ты понимаешь как это опасно. Ты – зелень ещё. Тряпки сиди шей. А не по пустоши скачи!

– Семейная сцена… – протянул Акула.

– Ну, пап! – робко возразила девчонка. – Я уже сто раз в городе Х была.

– Что!? Да ты ещё и там… ну!

– Ладно, тихо. – Осадил командир. – Говоришь, была в городе Х? И как же ты туда попала?

– Через шахты.

– Всё понятно. Иди домой. – Снова вмешался Гавриил.

– Пап! Я уже взрослая.

– Взрослая! Да ты что такое нормальный поцелуй даже не знаешь!

– Степень взросления измеряется не количеством продемонстрированного вульгарства! – Она так интересно посмотрела на отца. Парни глядели на Анну с изумлением.

– Умница, – похвалил Роланд.

– А я ничего не понял. Но сказала красиво, – поддержал его Норманн.

– Как ты могла Анна?! Всё это от меня скрывать? – отец был разочарован и одновременно горд за свою дочь.

– Давай по дороге поговорим. – Предложила девчонка.

– И давно ты этим занимаешься? – спросил Кристофер.

Компания топала по дороге в сторону старых шахт.

– Шесть лет. – Просто ответила Анна.

– Теперь понятно как ты ухаживала за растениями в Долине.

Анна смущено отвернулась в строну. Ей вдруг стал интересен городской пейзаж.

– И ведь тётушка Людмила мне ничего не говорила.

– Не вини её, пап. Я тётю Людмилу долго упрашивала.

– А почему «Стрела»?

– Ты, наверное, быстрая как ветер? – спросил Акула.

– Ага! Кто учил? – подхватил Илья.

– Нет. Всё просто. Я «стрелец» по знаку зодиака.

– И всё? – разочаровался Норманн. – Как это по-девичьи.

– Я и есть девчонка, Норманн.

– Ты самая прекрасная девчонка в Долине! – улыбнулся он.

Анна улыбнулась ему в ответ.

В городе было жарко. К тому же ещё пыль постоянно летела в глаза. Анна укуталась своим пурпурным шарфиком, что висел у неё на шее. Вообще, она прекрасно смотрелась во всём. Будь то платье или же садовый комбинезон или просто старые потёртые джинсы, серая кофточка и кроссовки, как сейчас.

– А откуда ты узнала про шахты? – спросил Норманн.

– Историю города прочитала. Я нашла эту книгу здесь. Когда впервые оказалась в этом городе. Ну-у, может не совсем впервые. – Анна так загадочно посмотрела на Норманна. – А потом ещё, кое-кому понадобился проводник…

– А ты почему решился на это путешествие? В городе ведь жизнь не сладкая. Что, совсем терять нечего?

– Да, конечно лучше бы в Долине. Но только, сколько мы проживём в этой Долине, прежде чем пришельцы исследую всю землю, и найдут нас?

– Так вы надеетесь победить?

– А ты что хочешь бегать всю жизнь?

– Ну, у меня это неплохо получается, – пожала Анна плечами.

– Нельзя бегать всю жизнь, Анна.

– Ты прав. Но я их боюсь. Хоть и кажусь такой смелой. Я наверное плохая, да?

– Нет. Что ты. Анна ты девушка, а не воин. Твоё дело тряпки вязать, как заметил Гавриил. А ты вон как рискуешь и нам помогаешь. Признаться честно – я тоже боюсь. И Роланд. Он вообще за всех нас боится. Представляешь, как ему страшно?

Анна усмехнулась.

– Бояться это нормально. Все живые существа на земле боятся.

– Не все, – возразила Анна. – Стражи не боятся.

– Если стража и можно назвать живым, то только с биологической точки зрения.

–О-о! Я и не знала, что ты такой умный.

– Спасибо за честность.

– Прости. Не обижайся, Норманн. Просто ты такой мохнатый, – Анна потрепала Норманна за волосы. – Я думала раз ты такой брутальный то…

– Тупой, – подсказал Норманн.

– Нет. Что ты! Недалёкий, – нашла девчонка ответ. – А оказывается, под кожаной курткой скрывается уми-и-и-ще! – весело добавила она.

Девчонка похлопала Норманна по плечу и парень растаял. Ну как можно её не любить?

– Воркуют, голубки! – воодушевлёно протянул Акула, обращаясь к Илье.

– Ага. – Поддержал тот.

– Ничего они не воркуют! – вмешался Крис.

– Да что ты так напрягся, малыш? – усмехнулся Илья. – Он ей не пара. – А затем сурово посмотрел на Кристофера и добавил, – И ты – тоже.

– Пришли, – заключила Анна. Когда на горизонте, наконец, появилась шахта. И закат заодно.

Все дружно направились туда. Роланд и Гавриил побежали первыми – проверить, чисто ли всё.

– Да не волнуйтесь вы! Нет там никого!– крикнула им вслед Анна.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Норманн.

– Каждый раз только так и хожу, – объяснила она. – Другого пути нет.

Тем не менее, парни проверили. Действительно, никого не было. Они собрались поближе.

– Ну что, идём? – заключил Роланд.

– Одну секунду, – возразила Анна. – Я сейчас.

Она направилась в сторону домика для шахтёров. Через несколько минут девчонка вышла. Парни остолбенели.

– Та-дам! – Анна развела руки и покрутилась. – Как вам? Новый страж!

Она была невообразимо красива! Тёмный облегающий костюм, какие носят стражи, сидел на ней как влитой. И подчёркивал все безупречные формы юного создания.

– А девочка-то выросла! – сдавлено проговорил Норманн. Все просто замерли.

– Полегче, – это моя дочь! – Вмешался Гавриил.

– Гаврила, да ты творец прекрасного! Никак, сам Бог! – воскликнул Акула.

– Это Даша. Моя жена. – Грустно произнёс Гавриил.

Дело в том, что мама Анны погибла, когда пришельцы нашли первый лагерь повстанцев. И Гавриил растил девочку сам. И вырастил прекрасную дочку. Он замечательный отец. В нём течёт истинная славянская кровь. И в Анне – тоже.

– Что? – не поняла девчонка реакцию парней.

– Ну, мы идём в шахту? – Илья вытер лицо рукой. Его даже в жар бросило.

– Да. Идём.

И Анна упорхнула в сторону шахты. Парни последовали за ней.

ГЛАВА 2

Стражи подъехали к шахтам. Именно здесь им оставил послание-импульс робот-шпион, который следил за компанией, с тех пор как Кристофер случайно выстрелил.

Заметить робота было практически невозможно. Он всегда держался на расстоянии полумили от ребят. До этого робот «спал». Он включился лишь, когда его датчики, которые работают постоянно, уловил звук выстрела. К тому же, эта машина была «невидимкой». Его корпус преломлял солнечный свет, и таким образом засечь его было проще только ночью. Если, конечно, ты видишь в темноте.

К тому же, робот был слишком маленький. В пять раз меньше самого невысокого человека.

Указав стражам последнее местоположение компании, робот ускользнул обратно в город.

Стражи двинулись в туннели шахт.

Бродили они не долго. Шум голосов привлёк их внимание.

– Как ты здесь не заблудилась? – удивлялся Крис.

– Я изведала эти туннели вдоль и поперёк. – Махнула Анна. – Сначала по чуть-чуть. Потом всё дальше и дальше. Запомню территорию и дальше иду. Вот так и вышла случайно на город Х.

– Не страшно было?

– Страшно. – Честно призналась Анна. – Поначалу я целый месяц туда не ходила. А потом привыкла. – Весело добавила она.

– А зачем тебе этот костюм?

– Ну, как папа сказал – я тряпки шью. И я его сшила, чтобы мутантов отпугивать. Они не рискнут нападать на стража.

– Вот хитрая! – искренне восхитился парень.

– Спасибо, – быстро бросила Анна и продолжила. – Правда, это не настоящий костюм стражей. Как там говорят? Зимой шуба – летом майка?

– Терморегулятор, – вмешался в разговор Норманн.

– Термореру… гатор… а не важно, – отмахнулась Анна.

Парни засмеялись.

– Здесь через пару метров будет пещера. Она выходит на улицу. Можно будет увидеть город с высоты. А другой поворот ведёт дальше в шахты. Так вот – нам на улицу.

– А почему не в шахты? – удивился Норманн.

– Там мутанты, – спокойно сказала Анна.

Норманн хмыкнул.

«Как этой девчонке удаётся сохранять спокойствие, когда профессиональные вояки уже который памперс меняют»?

Вдруг Норманн резко остановился и перекрыл Анне проход рукой. Он насторожился.

– Что такое? – удивилась девчонка.

– Подожди… – Норманн направил арбалет в темноту.

Выстрел. Он попал точно в цель, только…

Страж вышел из темноты. В руках у него была стрела.

– Беги, Анна, беги! – закричал Норманн.

Девчонка инстинктивно бросилась бежать. На выход из пещеры. На бегу у неё промелькнули мысли, что надо было помочь Норманну. Что она трусиха, бросила его. Но потом подумала, что только мешала бы. Все эти мысли промелькнули как вспышка. Анна остановилась.