Рим периода его республиканского расцвета. Войны с Карфагеном и Грецией, непокорными испанскими племенами и восставшими рабами в Сицилии – известный историк и писатель Александр Немировский рисует в своей повести широкое историческое полотно. При э том здесь нет однозначных героев. Каждый из персонажей раскрывает перед читателем как свои положительные, так и не очень лицеприятные стороны. Гордый полководец, поставивший Карфаген на колени, - Публий Сципион Эмилиан по прозвищу Африканский, в самый последний момент предаёт своего шурина Тиберия Гракха. Марк Октавий – верный друг и однополчанин Тиберия, прельщается сенаторским золотом. Те же, кто старается быть верным своему долгу до конца – гибнут под ударами взбешённых нобилей или умирают от отравления. И всё же, повесть остаётся открытой и имеет более положительный конец. Хотя те, кто в теме, - особо не обнадёживаются.
Вместе с многочисленными победами Республика не только расширяет свои владения, но и пополняется военнопленными – рабами. Хозяева плантаций предпочитают труд своих соотечественников заменять бесплатной эксплуатацией «говорящих орудий труда», и массово заменяют ими колонов. Так Рим нищает, его жители становятся изгоями, и лишённые денег и крова – бесцельно бродят повсюду. Не могут служить они и в армии, ведь согласно римским обычаям сражаться за Республику может лишь тот, кто владеет в ней землёй. Вечному городу же постоянно требуются новые войны! Что делать? Вместе с многочисленным наплывом рабов Рим погружается в хаос постоянных восстаний, спекуляций на рынках, алчности и падения нравов «достопочтенных нобилей Рима». Не зря в Вечном городе говорят:
«Сколько рабов – столько врагов».
Тиберий Гракх – заглавный герой повести. Однако, несмотря на это, великому реформатору, предложившему забирать незаконно присвоенные земли у богатых и раздавать их бедным (тем самым вернуть Республике былое могущество) в книге едва уделена даже четверть сюжета. С одной стороны это понятно: автор пытался всецело раскрыть истоки кризиса Римской республики. Для этого А. Немировский очень подробно останавливается на войнах Рима с Карфагеном (1 часть), Грецией (2 часть) и Испанией (3 часть), восстании рабов на о. Сицилии (2 часть) в 138 – 132 гг. до н.э. Тиберию Гракху остаётся лишь мелькать на фоне этих грандиозных событий. Однако само название книги вводит читателя при этом в определённое заблуждение. Масштабность повествования приводит к тому, что в 170-страничной повести действует более 100 героев(!), судьбы большинства из которых за отдельным исключением практически не пересекаются. К тому же это обстоятельно не позволяет автору достаточно полно раскрыть характер своих персонажей.
В то же время язык повествования лёгкий и увлекательный, что конечно идёт книге только на пользу. В ходе работы над «Тиберием Гракхом» писатель достаточно подробно поработал с источниками. Например, лично я нашёл очень много заимствований из «Всеобщей истории» Полибия – автор которой является одним из ключевых героев повести. В целом ряде мест, однако, А.И. Немировский не избежал модернизации. Его персонажи употребляют слова, знать которые во II в. до н.э. они попросту не могли. Так или иначе, повесть имеет массу достоинств. Странно, что она не столь известна, как другие произведения автора.
Включённые в книгу рассказы в целом выдержаны в стиле «Тиберия Гракха». Во многих из них также появляется этот народный трибун. Что удивительно, «Пир авгуров» и «Раб Клио» вовсе повторяют соответствующие главы вышеназванной повести – видимо они были написаны раньше и стали своего рода её репетицией. Лично мне понравился обширный рассказ «Дело Клуенция (Римская уголовная хроника)» - настоящий политический детектив периода Суллы и Цицерона, а также «Последний триумф Сципиона» - о забытом своим народом, но гордом и великом победителе Ганнибала.