Кавано считает, что обе позиции (субстантивизма и функционализма) — эссенциалистские: религия ими воспринимается как вещь, как «трансисторический и транскультурный компонент социальной жизни человека, опознаваемый по его содержанию или функции, если мы сможем достичь согласия относительно точных критериев, отделяющих религию от светского»171, однако, по его мнению, такой вещи нет.
С этим нельзя не согласиться, поскольку именно и прежде всего реификация отличает модерное понимание «религии» от до- и внемодерных.