Глава 3

Все свершилось в несколько секунд. Джефри с силой бросил Хью на охранника и прыгнул следом. Под весом двух тел охранник упал на пол, не сделав ни единого выстрела. Второго охранника, который остался стоять у двери, вырубил Саймон. После этого еще несколько секунд продолжалась яростная схватка, в конце которой охранники неподвижно остались лежать на полу.

Трое наемников выпрямились над распростертыми телами и прислушались. Кругом была тишина, и не раздавалось ни звука.

– Джефри свяжи их, – приказал Саймон, когда они немного отдышались.

– Нечем, босс, – возразил громила и развел руками в стороны.

– Поищи, может у одного из охранников есть наручники, – посоветовал Саймон и помассировал плечо.

Джефри молча нагнулся и пошарил под куртками охранников.

– Есть, – довольно выкрикнул он и показал пару наручников.

– Отлично, – процедил Саймон и потер руки. – Мы не станем их убивать, – с иронией проговорил он. – Мы ведь не какие–то бездушные убийцы. Мы свободные скитальцы космоса, романтики и певцы свободы. Просто нас никто не понимает.

– Ага, – соглашаясь, кивнул Джефри, который тоже ничего не понял из сказанного боссом. – Мы только головы режем иногда, а так мы никого не трогаем.

– Когда все сделаешь, запри камеру и догоняй нас, – распорядился Саймон.

– Понял, босс, – ответил Джефри и принялся надевать на охранников их собственные наручники.

Тем временем Саймон и Хью прихватили оружие, и вышли в освещенный коридор. Теперь главной задачей было отыскать комнату, где хранились космические скафандры и выйти на поверхность астероида.

Саймону не раз доводилось бывать на подобных станциях, и он знал, что все они построены по одному стандарту. Соответственно, помещения располагались одинаково.

К тому времени, когда он нашел нужную дверь, Джефри уже нагнал их и сказал, что все в порядке. Саймон в ответ кивнул и, сделав несколько шагов, остановился перед дверью, которая ничем не отличалась от остальных.

– Это должно быть здесь, – сказал он и показал на дверь.

Джефри, ничего не говоря толкнул ее, и все вошли внутрь. Саймон не ошибся. Это была именно та комната, которую он искал. Вдоль стены тянулись шкафчики, а за прозрачным стеклом виднелись новые скафандры.

– Хью, скафандры понесешь ты, – приказал Саймон тоном, не терпящим возражений.

Коротышка это понял, и возражать не стал. Он, молча и, недовольно сопя, вытащил три скафандра. Затем взвалив себе на спину, и поплелся к подъемнику. Саймон, наблюдая, как он охает и стонет, сжалился над ним.

– Джефри, помоги ему, а то еще упадет.

– Хорошо, босс, – проворчал громила.

Он быстро нагнал Хью и взял у него один скафандр. Коротышка косо посмотрел на него и процедил сквозь зубы:

– Я тебе еще припомню то, как ты отделал меня.

– А причем тут я, – огрызнулся Джефри. – Это все босс. Я только выполнял его приказ.

Хью на это ничего не ответил и, охая, пошел дальше. Джефри провел его взглядом и поковырялся пальцем в зубах. Потом сплюнул и поискал глазами Саймона. Тот как раз закрывал дверь комнаты, где они раздобыли скафандры.

– Босс, быстрее, – крикнул он.

– Не торопись, Джефри, – донесся до него спокойный голос Саймона.

– А я не тороплюсь, – проворчал громила. – Только мне охота быстрее выбраться отсюда.

– Не сомневаюсь, – заверил его Саймон.

К этому времени Хью с двумя скафандрами достиг металлической двери подъемника и остановился. Глаза его округлились от удивления, а нижняя челюсть отвисла. На небольшом блоке вызова с десятком кнопок и индикаторов, светился красный огонек. Хью сразу сообразил, что кто– то занял подъемник и сейчас спускается к ним. Не переставая удивляться, он задрал голову вверх и прислушался к тому, что происходит в шахте подъемника.

– Ты что–нибудь увидел? – спросил Джефри, подходя к нему.

– На станции кто–то есть и сейчас спускается вниз, – ответил Хью и показал на красный индикатор.

Джефри несколько секунд взирал на блок вызова, потом повернулся к Саймону и громко крикнул:

– Босс, на астероиде есть люди, и они заняли подъемник.

Услышав эти слова, Саймон на миг остановился, потом быстро подбежал к ним и бросил взгляд на блок вызова.

– Что будем делать, босс? – нервно хихикнув, спросил Хью. – Если это полицейские, то они найдут охранников и нам крышка.

– Будем ждать их здесь, – ответил Саймон. – Мне почему–то кажется, что это копы, которые прилетели за нами. Если это так… – он на секунду замолчал, – то их не больше трех, а с троими мы управимся. Ты как считаешь, Джефри? – спросил он громилу, который набычившись, смотрел на дверь подъемника.

– Справимся, – угрюмо согласился тот.

– Ну, и ладно, – медленно проговорил Саймон и вытащил пистолет охранника.

– Мы их того? – спросил Хью, наблюдая за тем, как его босс наводит пистолет на дверь подъемника.

– Увидим, – бросил Саймон.

– Не сомневайся, этих мы уж точно прикончим, – вместо Саймона ответил Джефри.

– Ладно. Лучше станьте у двери с двух сторон и не зевайте, когда она откроется.

Хью и Джефри послушно заняли указанное место и все трое молча стали ждать, когда опустится подъемник и откроется дверь. Шли секунды, и шум опускаемого подъемника становился все громче. Наконец в шахте послышался глухой удар и на блоке вызова красный огонек сменился желтым. Саймон, давая знак приготовиться, поднял вверх руку.

Через какое– то мгновение стальная дверь ушла в стену, и они увидели перед собой двух полицейских одетых в космические скафандры. Этими полицейскими были Шон и Ральф. Вид вооруженного человека, который тем более угрожал им, полностью ошарашил их, и они упустили драгоценные секунды.

– Джефри, Хью взять их! – рявкнул Саймон, не давая полицейским времени опомниться.

Головорезы, выполняя приказ босса, вытащили сопротивлявшихся Шона и Ральфа в коридор, и прижали к стене. Сначала Саймон не рассмотрел их лица сквозь стекло скафандра, но теперь у него появилась такая возможность.

– Да ведь это сопляки! – воскликнул он. – А еще тоже лезут в космос. Что мальчики, приключений захотелось? – издевательски спросил он.

Ральф вместо ответа попытался вырваться, но Джефри ударом кулака свалил его на пол.

– Хью, отбери у них оружие, – приказал Саймон.

– Понял, босс, – толстяк наклонился и стал шарить по скафандру Ральфа. Потом перешел к Шону. – Босс, у них нет оружия, – через секунду разочарованно воскликнул он.

– Тем хуже для них, – процедил Саймон и ударил Шона сапогом.

К этому времени Шон и Ральф стали понемногу приходить в себя.

– Кто вы такие? И как вы смеете обращаться так с полицейскими? – не сдерживая злости, выкрикнул Ральф. Мысленно он проклинал себя за то, что оставил оружие в кармане куртки под скафандром.

– Кто мы такие? – с притворным удивлением поинтересовался Саймон. – Я, например, Стальной Саймон, а это, – он показал на Хью и Джефри, – мои помощники, а когда нужно исполняют обязанности головорезов, – сказав это, Саймон долго смеялся со своей шутки.

– Немедленно освободите нас, – проговорил Шон, старясь сохранять спокойствие.

– Жди, разбежались, – проворчал Джефри и со всего маху ударил Шона кулаком. Но удар пришелся по металлической сетке на скафандре. В следующую секунду Джефри завыл от боли и потряс в воздухе разбитой рукой.

– Недоумок, – крикнул на него Саймон.

– Босс, что будем с ними делать? – задал Хью свой излюбленный вопрос. Он стоял рядом с Шоном и поглаживал свой большой живот.

– А ты разве не знаешь, что? – вкрадчиво поинтересовался Саймон.

– Я знаю, босс, – заикаясь, ответил Хью и попятился назад. – Но ведь Джефри попробовал и разбил себе всю руку, – добавил он, косясь на пистолет в руке босса.

– Ну, что же, я покажу тебе, что нужно делать, – с этими словами Саймон опустил пистолет, и один за другим прогремело два выстрела. Одна пуля пробила шлем скафандра Ральфа, и он был мертв. Вторая пуля попала Шону в живот и он, зажав рану руками, корчился от боли.

Саймон с каким–то любопытством наблюдал за его мучениями, потом с ухмылкой похожей на оскал смерти, навел пистоле на голову Шона и разрядил в него всю обойму. Шлем скафандра был разбит вдребезги, и смешался с кусками черепа и мозга, которые плавали в луже крови.

– Вот, что надо было сделать, Хью, – спокойно, словно ничего и не произошло, проговорил Саймон, пряча пистолет.

Не обращая внимания на убитых полицейских, они принялись торопливо одевать скафандры.

– Быстрее, быстрее, – подгонял их Саймон, который уже одел и нетерпеливо расхаживал по коридору.

Когда все было готово, они вошли в кабину подъемника. Дверь за ними автоматически закрылась и подъемник, вздрогнув, пошел вверх. Саймон с довольной улыбкой посмотрел на своих помощников. Джефри по привычке был мрачным и неразговорчивым, но зато Хью не скрывал своей радости. Поигрывая пистолетом охранника, он весело поглядывал на своего босса, и его буквально распирало от удовольствия.

– Босс, – не выдержал он. – Должен сказать, что ваша голова по– прежнему работает отлично, и вы снова вытащили нас всех из очередной мышеловки.

– Ты прав, Хью, но пока помолчи. Вот когда мы будем на борту корабля, тогда и будет говорить об удаче.

– Босс, вы что, верите в приметы? – удивился Хью.

– Не то, чтобы верю, но они ведь не зря существуют.

Дальше они поднимались молча. Джефри стоял, широко расставив ноги в стороны, и с чрезвычайным интересом разглядывал довольно грязный пол подъемника. Хью же, наоборот, все время вертелся, словно не находя себе места.

– Джефри, – громко позвал он своего приятеля.

– Чего тебе?

– Ты что–то нашел? – спросил Хью, давясь смехом.

– Где? – недоуменно посмотрел на него громила.

– На полу, – объяснил толстяк. – Я вижу, ты так внимательно изучаешь его, словно там что– то спрятано.

– Нет, Хью, это я так думаю, – возразил Джефри.

– Ты, думаешь? – воскликнул толстяк.

– Ну, да.

– Босс! – заорал Хью. – Наш Джефри, похоже, заболел. Он начал думать.

Саймону шутка толстяка не понравилась, и он велел ему заткнуться, что и было сделано в следующую секунду. Больше они не разговаривали, и последние подземные этажи преодолели в полном молчании. Наконец кабина подъемника дернулась еще несколько раз и замерла. На блоке вспыхнул желтый огонек, затем раздался звуковой сигнал.

Саймон и Хью с пистолетами наготове, повернулись к двери и стали ждать, когда она откроется. Но, видно, что–то не сработало и им пришлось прождать минуты две. Хью, теряя терпение, поднял пистолет и всадил в закрытую дверь несколько пуль.

Это, конечно, пользы не принесло – даже наоборот. Пули срикошетили и с визгом заметались по кабине подъемника. Одна из них задела рукав скафандра Саймона и распорола верхний защитный слой.

– Идиот! – крикнул он, выбивая пистолет из рук Хью. – Ты что, угробить нас захотел?

– Нет, босс, я не хотел этого, – оправдывался толстяк, прижимаясь спиной к стене.

Джефри было двинулся к нему, но в эту секунду дверь медленно отошла в сторону и скрылась в стене. Это, можно сказать, спасло Хью, потому что Джефри что–то порычал и вышел из подъемника следом за Саймоном. Хью облегчено вздохнул и, помедлив, пошел за ними.

Они стояли под большим прозрачным куполом и с интересом озирались по сторонам. Все свободное пространство под куполом было заставлено всевозможной исследовательской аппаратурой. В отдалении тянулся ряд небольших по размерам, но мощных гравитационных локаторов.

Побродив между всем этим добром, несколько минут, Саймон направился к шлюзовой камере, которая начиналась с массивной стальной двери. Как и в подъемнике, здесь тоже был установлен блок управления с двумя рядами кнопок.

Саймон остановился перед ним и принялся изучать. Джефри протянул руку из–за его спины и уверенно нажал на зеленую кнопку с черной точкой посередине. Массивная дверь тут же разделилась на две половины и обе исчезли в стене.

Наемники вошли внутрь шлюзовой камеры и дверь за ними снова закрылась. Некоторое время ничего не происходило, и Хью в душе начал было беспокоиться, что они не выберутся из этого металлического ящика. Но его опасения были напрасны.

Когда насосы выкачали весь воздух, и выровнялось давление, дверь с лязгом открылась и ушла в сторону. Саймон дал знак, и его подельники следом за ним покинули шлюзовую камеру.

– Босс, на чем мы полетим? – спросил Хью, потопав ногой по бетону посадочного поля. – На корабле охранников или полицейских, этих желторотых, которые остались внизу?

– На полицейском, – бросил Саймон и направился к выбранному кораблю. Сделав несколько шагов, он добавил: – Если мы оставим его здесь, то вид пустого полицейского корабля быстрее вызовет подозрение, чем старая калоша охранников. А нам, – голос Саймона сделался назидательным, – нужно выиграть как можно больше времени.

Хью такой ответ удовлетворил и он, что– то напевая себе под нос, весело шел следом за своим боссом. Ну, а что касается Джефри, то никто не знал, о чем он думает. Он шел по бетонной полосе и жалел только о том, что из–за скафандра у него нет возможности сплюнуть, в чем у него была большая потребность. Поэтому он хотел как можно быстрее попасть на борт корабля и избавиться от тяжести, которую все трое нацепили на себя.

Понятно, что каждый из наемников в душе опасался появления какого–нибудь корабля из космоса. И они, опасаясь такой нежелательной встречи, все время по дороге к полицейскому кораблю, не переставая вертели головами во все стороны. Но им повезло. Космос вокруг астероиды был чист. Приятели благополучно достигли корабля и поднялись по трапу на борт.