Глава 2

Саймон по кличке Стальной сидел, скрестив ноги на подвешенных в воздухе силовых нарах, и усиленно думал. Самый опасный из преступников, как его иногда называла пресса, был выше среднего роста, обладал мускулистым телом и светло–серыми глазами, взгляд которых еще никто не мог выдержать. Волосы у Саймона были коротко острижены, нос с горбинкой, а на лбу красовался ужасный шрам, оставленный лучом бластера одного полицейского.

Космический террорист, как его еще некоторые называли, в данный момент раздумывал над тем, как выбраться из этой мышеловки, а заодно и с астероида. Ему случайно удалось услышать разговор двух охранников, из которого он узнал, что на днях прилетит полицейский корабль для того, чтобы его, Хью и Джефри перевезти на рудники Меркурия. Саймону было известно, что обратного пути оттуда нет. Еще никто не вернулся из рудников живым. Преступившие закон федерации, навсегда оставались в этом безжизненном и раскаленном мире.

Саймон все это прекрасно знал, и у него не было желания добывать руду до конца дней своих. Чтобы этого не случилось, он должен любой ценой выбраться с астероида и скрыться на одной из приграничных планет. Но легко сказать выбраться, когда охранники, зная, с кем имеют дело, еще ни разу не вошли к ним в камеру. А сидят они здесь уже больше двух недель.

Вообще–то, у Саймона была одна задумка, но она была столь простой и бесхитростной, что он сомневался, клюнут ли на нее охранники. В тоже время он допускал, что из–за простоты они как раз могут попасться на этот трюк. Еще немного поколебавшись, он принял решение и с хмурым видом посмотрел на своих подельников, которые участвовали с ним во многих делах.

Хью и Джефри сидели каждый на своих нарах, и с надеждой смотрели на своего босса. Им тоже светили рудники Меркурия, и только светлая голова Саймона могла спасти их от этой участи. Внешне они сильно отличались друг от друга и мало походили на отпетых преступников.

Хью, к примеру, был небольшого роста, лысоват и с заметным брюшком. На вид он казался безобидным и мягкосердечным. Но это только внешне. Те, кто знает или знал коротышку Хью, вряд ли бы согласились с таким определением. Они много бы рассказали о том, с каким хладнокровием и жестокостью он убивал свои жертвы. И все ради денег, которые он очень любил. Их ему всегда было мало.

Джефри наоборот был высоким мужчиной плотного сложения, лет тридцати пяти. Внешне он всегда был угрюм и молчалив. Он ни с кем, и никогда не делился своими мыслями. Но, несмотря на свою неразговорчивость он устраивал Саймона своей исполнительностью, а большего от Джефри тому и не требовалось.

Правда, иногда Саймон чувствовал в нем какую–то скрытую угрозу. Но он не обращал на это внимания и считал, что хорошо держит его в руках. Хотя сам Джефри так не думал и придерживался несколько иного мнения, которым, как и всем остальным, тоже не спешил с кем–то делиться.

Тем временем Саймон спрыгнул с нар, висевших на силовом поле, и принялся расхаживать по небольшой камере. План побега был уже готов, и он обдумывал последние детали. Хью и Джефри молча следили за ним, но ни один, ни другой не решались прервать размышления своего босса.

Они хорошо знали, что делать этого не следует в целях собственной безопасности. Так продолжалось минут двадцать. Затем Саймон остановился и резко повернулся к своим головорезам. С минуту он переводил взгляд с одного на другого, а затем медленно заговорил:

– У меня есть одна идея, как нам выбраться отсюда.

– Ты что–то придумал? – прищурив один глаз, поинтересовался Хью.

– Да, мы устроим небольшую драку. Думаю, что охранники придут нас разнимать, а заодно и восстановить порядок.

– А что мы сделаем с охранниками? – с мрачным видом поинтересовался Джефри.

– Можно то, что всегда делали, – криво усмехаясь, ответил Саймон. – А можно просто связать их и запереть в этой камере.

Джефри, получив такой ответ, остался доволен. Тем временем Саймон продолжал развивать свой план:

– Потом мы захватим корабль и скроемся на одной из приграничных планет…

– Но, босс… – попытался возразить Хью.

– Заткнись, Хью и выслушай сначала, – оборвал его Саймон.

– Да нет, ничего. Просто я хотел сказать, что мы уже прятались на одной из таких планет, и в результате очутились вот здесь, – закончил Хью и многозначительно обвел взглядом камеру.

Саймон, выслушав его, кивнул и заговорил дальше:

– Ты прав, толстяк, но это означает, что мы прятались на слишком цивилизованной планете. Но на это раз я выбрал планету Зуб Дьявола, – Саймон замолчал и посмотрел на своих товарищей, желая увидеть, какое впечатление произвели на них его слова. И надо сказать – большое. Хью и Джефри сидели на нарах и молча переваривали услышанное.

– Да, босс, – причмокнув, протянул Хью. – Я бы до такого никогда не додумался.

– Не сомневаюсь, – довольно ответил Саймон.

– Но, что мы будем делать на этой планете? – задал вопрос Джефри, которому идея босса не очень пришлась по душе. – Насколько мне известно, это самая отдаленная планета из доселе открытых. Да и, как я слышал, там есть немало агрессивных туземцев, владеющих магией и колдовством.

– Все правильно, Джефри. Там и вправду много всей этой чертовщины. Но… – тут Саймон поднял вверх длинный палец. – Вы еще не знаете, что года два тому назад я побывал на этой планете и, предвидя, что нас рано или поздно все равно схватят, устроил там небольшую базу. Оставил продукты, оружие, снаряжение, вездеход и планетарный катер. Так что, мои коллеги, нам нужно только добраться туда.

– Если это так, – колеблясь, проговорил Джефри, – то можно рискнуть.

Тут в разговор вмешался толстяк:

– Босс, у меня есть вопрос.

– Говори, – разрешил Саймон.

– Я хотел бы знать, как мы выберемся обратно, потому что я не намерен провести остаток своей жизни среди дикарей на планете, которая находится черт, знает где.

– Успокойся, Хью, – жестом руки остановил его Саймон. – С планеты мы выберемся те же способом, что и с этого астероида, – Саймон замолчал и, к чему–то прислушиваясь, посмотрел на дверь камеры. Но за ней было тихо, и он снова перевел взгляд на своих помощников. – Вопросы еще есть?

– У меня есть, – сказал Джефри, поднимаясь с нар. Хью было схватил его за руку, но Джефри оттолкнул его и остановился перед боссом.

– Что же ты хочешь узнать? – спокойно спросил Саймон, смерив его взглядом. Но Джефри молчал и Саймон начинал злиться: – Быстрее, Джефри, у нас не так много времени, как ты себе думаешь. Ну? – требовательно добавил он.

– Я хотел спросить, босс, вернее, сказать, что корабль охранников не дотянет до планеты Зуб Дьявола. Мне известно, что у них обычные корабли, которые едва могут долететь с Урана до Земли. Так что…

Саймон не дал ему договорить.

– Я понял тебя, Джефри. Мне тоже известно на чем летают охранники. Вам об этом не стоит беспокоиться. Это я беру на себя.

– Если это так, босс, то у меня вопросов больше нет, – ответил Джефри и сел на нары.

Саймон, ничего не ответив, посмотрел на свои часы и стал что–то подсчитывать, шевеля при этом губами. Потом он поднял голову и посмотрел на видеокамеру, висевшую под потолком.

– Через пять минут начинаем действовать, – распорядился он.

– Что, прямо сейчас? – удивился Хью.

– А чего ждать? – в свою очередь поинтересовался Саймон. – Или ты хочешь дождаться, когда прилетит полицейский корабль и нас всех упрячут за решетку?

– Нет, босс, но…

– Никаких «но». Начинаем действовать так, как я сказал. Ты, Джефри, – Саймон показал пальцем на громилу. – Нападешь на Хью и начнешь его бить.

– А почему не я его? – возмутился толстяк.

– Потому что он крупнее тебя, и охранники быстрее поверят, когда увидят, что он тебя бьет, а не ты его.

После такого неопровержимого довода Хью смирился и больше не возражал. Джефри, который не вмешивался в разговор, посмотрел на побледневшего толстяка, и на его лице появилась злорадная ухмылка. Хью заметил ее и пригрозил кулаком:

– Смотри, громила, будь осторожней, а то… – он не договорил, но по интонации и так было ясно, что будет.

– Все, хватит, – оборвал его Саймон и снова взглянул на часы. – Начинай, Джефри, – через несколько секунд велел он и отошел на середину камеры.

Джефри по кличке Бешеный поднялся на ноги и, крякнув, потоптался на месте. Он явно не знал, с чего ему лучше начать.

– Ну, – подгонял его Саймон. – Тебя что, учить нужно, как это делать?

– Да нет, босс, – проворчал Джефри и двинулся на Хью, который сидел, прижавшись спиной к стене.

Немного помедлив, он схватил его за ворот куртки и поднял в воздух. После этого последовал удар кулаком, от которого Хью выпал из его рук, и словно мешок откатился к двери.

– Кричи, дурак! – гаркнул на него Саймон, когда увидел, что вместо этого Хью вытаращил глаза и мотает головой.

На его окрик толстяк среагировал мгновенно:

– На помощь, спасите! – заорал он на всю глотку. Затем, не переставая кричать, поднялся на колени и отполз к двери.

Джефри, не зная как ему поступить дальше, вопросительно посмотрел на Саймона.

– Еще добавь, – приказал он.

Джефри, не рассуждая нагнулся и поднял толстяка, который продолжал ползать по полу. В следующую секунду раздался глухой удар и Хью отлетел к нарам.

– Помогите! – снова заорал он. – Убивают, караул!

Джефри, не обращая внимания на его вопли, подскочил к нему и стал бить ногами. После этой «процедуры» Хью больше не кричал. Он визжал, словно поросенок и пытался спрятаться под нарами от сыпавшихся на него ударов.

– Босс, скажите ему, пусть перестанет, – взмолился он, выглядывая из– под нар в паузах между ударами.

Но Саймон молчал и прислушивался к звукам, доносившимся из коридора. Наконец он услышал то, что так хотел услышать. К их камере быстро приближался топот сапог.

– Хватит, Джефри, – остановил он громилу. – Охранники клюнули и сейчас будут здесь. – Джефри в ответ что–то буркнул и оставил в покое стонавшего Хью, но ненадолго. – Возьми Хью и делай вид, будто хочешь задушить его, – последовал приказ Саймона, когда Хью со стоном и потирая бока, вылез из– под нар.

Джефри, не задавая вопросов, обхватил Хью сзади за шею и стал изображать то, что ему приказали. Получалось это у него вполне убедительно.

– Хью, не стой столбом, – зашипел на толстяка Саймон. – Отбивайся от него, – больше Саймон ничего не успел сказать.

Двери камеры бесшумно открылась, и к ним ввалилось двое охранников с пистолетами в руках.

– Что у вас здесь происходит? – грозно спросил один. – Эй, ты, – он показал рукой на Джефри. – А ну, отпусти его.

– Не отпущу, – огрызнулся громила. – Этот толстяк говорит, что у меня нет мозгов.

– Я не говорил этого, – просипел полузадушенный Хью.

Охранник видя, что его слова не произвели должного впечатления, с решительным видом направился к Джефри. Этого как раз и добивался Саймон. Когда охранник повернулся к нему спиной, он подал Джефри сигнал к действию.