Лиза прижала ладонь к холодной поверхности зеркала, ощущая вибрацию чужих сердец. Её пальцы дрожали – нарушать правила было опасно, но как иначе? Она наблюдала за ними годами, с того самого дня, когда Алексей, ещё ребёнком, нашёл её старую куклу на чердаке. А Виктор… Его боль была ей знакома. Он носил в себе тот же страх, что и она когда-то – страх стать мостом между мирами.
– Помоги! – крик Алексея пробился сквозь слои реальности, словно нож сквозь пергамент.
Вода в кафе уже поднималась до пояса, вырывая из рук Виктора обрывки чёрного плаща. Его глаза, широко раскрытые, отражали не потолок, а звёздную бездну за разрушенной стеной.
«Он видит Их», – поняла Лиза. Существа за порталом тянулись к Виктору щупальцами-тенями, обвивая его лодыжки. Их голоса, похожие на скрип несмазанных шестерёнок, заползали в голову: «Ты наш. Ты порождение трещин».
– Не слушай! – закричала Алексей, вцепляясь в плечо Виктора. Его пальцы проваливались в ткань плаща, как в жидкий дым. – Держись!
Виктор зажмурился. Внутри него бушевали чужие воспоминания: детская комната с треснувшим зеркалом, мать, кричащая «Не подходи!», и холод, липкий холод, выползающий из отражения.
– Я… не могу… – прошептал он, но рука Алексея сжалась крепче.
Лиза вздохнула. Её ногти впились в зеркало, оставляя трещины, похожие на паутину. Стекло под ладонью нагрелось, заструилось ртутными волнами. Она чувствовала, как граница истончается, рвётся под её прикосновением.
– Сюда! – её голос прозвучал одновременно из зеркала и из глубины леса, что начинался за порогом миров.
Алексей рванул Виктора к отражению. Вода, поднявшаяся до подбородка, обрушила на них полку с книгами. Том «История сновидений» ударил Виктора по виску, но он даже не вскрикнул – его взгляд был прикован к зеркалу, где вместо их лиц мерцали силуэты хрустальных деревьев.
– Это ловушка? – выдохнул Виктор, но Алексей уже толкал его вперёд.
– Лучше чем *это! – он кивнул на существо, вылезающее из портала. Множество глаз на студенистом теле мигали в такт гудению ламп дневного света.
Лиза отступила на шаг внутри зеркала, давая им место. Её плащ взметнулся, обнажив на мгновение ноги, прозрачные, как дым. «Они ещё не готовы увидеть», – подумала она, стирая следы своей истинной формы.
Прыжок сквозь стекло длился вечность и мгновение. Алексей чувствовал, как тело распадается на молекулы, смешиваясь с серебристой пылью между мирами. В ушах звенели голоса:
«Выбирай: правда или жизнь?» – шептала тень, похожая на его мать.
«Ты никогда не найдёшь её», – рычал отец, лицо которого таяло, как воск.
Виктор кричал без звука. Его плащ обвился вокруг шеи, пытаясь задушить, но Лиза махнула рукой – ткань ослабла, став обычной шерстью.
Очнулись они на коленях, задыхаясь, будто вынырнули из глубины океана. Воздух пах озоном и чем-то горьким, как пепел.
– Где мы? – прошептал Виктор, вытирая ладонью лицо. Его пальцы оставили на коже мерцающий след.
Лиза стояла перед ними, бледная, с трещиной на левой щеке. Сквозь щель просвечивало нечто вроде галактической туманности.
– На границе, – она указала на лес. Деревья, выточенные из хрусталя, переливались всеми цветами спектра. Их ветви звенели при малейшем движении воздуха, словно стеклянные колокольчики. – Здесь сходятся все отражения.
Алексей поднялся, ощущая под ботинками не землю, а нечто упругое, словно натянутая кожа. Он наклонился – поверхность под ногами была чёрной и зеркальной. В отражении он увидел не себя, а десятки версий: Алексей в белом халате с пробиркой в руке, Алексей в военной форме с пустым взглядом, Алексей с сединой в волосах, держащий фото Лизы…
– Не заглядывайся, – Лиза прикрыла отражение краем плаща. – Здесь легко потерять себя.
Виктор дотронулся до ближайшего дерева. Хрусталь затрещал, выпустив трещину.
– Осторожно! – Лиза схватила его за запястье. – Каждое дерево – портал. Сломаешь – выпустишь то, что лучше оставить запертым.
– Почему ты помогаешь нам? – спросил Алексей, замечая, как дрожит её рука. – Ты же сказала, что нельзя вмешиваться.
Лиза отвернулась. В её глазах мелькнуло что-то древнее и печальное.
– Потому что вы первый, кто увидел. Не убежал, не закрыл глаза, – она посмотрела на Виктора, – даже когда правда рвала тебя изнутри.
Ветер принёс запах горящей бумаги. Виктор вздрогнул – тот же аромат витал в доме после исчезновения матери.
– Они близко, – Лиза сжала кулаки. Трещина на её щеке расширилась, выпуская звёздную пыль. – Выбирайте: назад, в свой разбитый мир, или вперёд, через Врата.
– А что за Вратами? – Алексей шагнул к ней.
– То, что было до. И то, что будет после. – Она подняла руку, и между деревьями возникла арка из сплетённых световых нитей. – Но дорога обратно закроется. Навсегда.
Виктор уставился на свои ладони. Под кожей пульсировали золотистые искры.
– Что со мной? – его голос дрожал.
– Ты начал меняться, – ответила Лиза мягко. – Твоя связь с Ими… она глубже, чем ты думал.
Алексей вынул из кармана мокрое фото. На снимке теперь было трое: он, Виктор и Лиза, держащиеся за руки. Фон – хрустальный лес.
– Это предупреждение? – показал он Лизе.
– Надежду, – она едва улыбнулась. – Значит, есть шанс.
Где-то в глубине леса раздался рёв. Деревья закачались, звон превратившись в вой.
– Решайте! – Лиза толкнула их к арке. – Они нашли нас.
Алексей посмотрел на Виктора. Тот был бледен, но кивнул.
– Вперёд.
Лиза провела рукой по воздуху. Врата вспыхнули, открывая коридор из вращающихся зеркал. В каждом – отражение их страхов и желаний.
– Не смотрите в стороны, – предупредила она. – Идите только на мой голос.
Когда они шагнули в свет, зеркальный пол под ногами затрещал. Виктор закричал – его отражение отставало на секунду, словно тянулось за ним из прошлого.
– Это не я! – он попытался оттолкнуть двойника, но Лиза схватила его за руку.
– Это всегда ты. Прими его, или он разорвёт тебя!
Алексей шёл первым, повторяя про себя: «Это сон, это сон». Но запах озона, холод, въедающийся в кости – всё было слишком реальным. В зеркале справа он увидел Лизу взрослой – в чёрном плаще, с шрамом через глаз.
– Не оборачивайся! – крикнула девочка, но было поздно.
Зеркальный коридор дрогнул. Стены начали рушиться, превращаясь в стаю серебристых птиц с клювами-бритвами.
– Бегите! – Лиза толкнула их вперёд, к вспышке в конце туннеля. – Я задержу их!
– Нет! – Алексей потянулся к ней, но Врата захлопнулись, разрезая пространство ножом из света.
Они упали на холодный мрамор, окружённые тишиной. Виктор первый поднял голову.
– Алексей… посмотри.
Перед ними возвышался город из стекла и теней. Над ним плыли три луны, отбрасывая синие, зелёные и кровавые отсветы. Где-то в вышине, похожий на исполинский глаз, мерцал портал – их бывший мир.
– Мы прошли, – прошептал Алексей.
Но в кармане фото снова изменилось: Лиза на снимке стояла теперь спиной, а её плащ сливался с тьмой, полной голодных звёзд.
Воздух был густым, словно сотканным из расплавленного янтаря. Алексей медленно повернулся, впитывая каждую деталь. Город из стекла и теней возвышался перед ними, его шпили пронзали небо, где плыли три луны – синяя, зелёная и та, что отливала цветом запекшейся крови. Их свет переплетался, создавая на мостовой узоры, похожие на древние руны. Где-то в вышине, подобно исполинскому оку, мерцал портал – тусклое отражение их покинутого мира.
– Здесь заканчивался мой последний сон, – прошептал Алексей, касаясь пальцами виска. Воспоминания накатывали волной: он бежал по этим улицам, преследуемый тенями с глазами-звездами, а в конце пути… Что было в конце? Лицо Лизы, искажённое ужасом, и крик, от которого трескались стены.
Лиза стояла неподвижно, её плащ колыхался, будто живой. Трещина на щеке пульсировала тусклым светом, напоминая о расплате за вмешательство.
– Врата рядом, – её голос прозвучал как эхо, рождающееся одновременно из всех уголков пространства. Она указала вперёд, где между двух стеклянных обелисков висела арка из переплетённых световых нитей. Они пульсировали, словно вены, перекачивающие вместо крови звёздный свет. – Но если вы пройдёте, обратной дороги не будет.
Виктор сжал кулаки, пытаясь заглушить дрожь. Его руки светились изнутри, золотистые искры бились под кожей, как пойманные в ловушку светлячки. Он поднял ладонь перед лицом, и в её отражении увидел не себя, а тень с множеством щупалец, шевелящихся в такт его дыханию.
– Я… не могу, – выдавил он, отводя взгляд. Голос сорвался на полуслове, словно кто-то сжал горло. – Мой мир… Там осталась Марта. Мои исследования. Всё, что я… – Он замолчал, сглотнув ком в горле. Внутри клокотало противоречие: рациональный ум кричал, что это галлюцинация, но запах озона, холод, пробирающий до костей, и эти чёртовы руки – всё было слишком реально.
– Твой мир – клетка, – Лиза шагнула к нему, и земля под её босыми ногами замерцала, как экран со сбитой настройкой. – Но ты сам её сторож. Ты годами строил стены из формул и микроскопов, лишь бы не видеть, что скрывается за занавесом. – Её слова падали, как лезвия, вскрывая старые раны.
– Заткнись! – Виктор отпрянул, наткнувшись на холодную поверхность обелиска. Стекло под пальцами затрещало, выпуская из трещин клубы чёрного дыма. – Ты не понимаешь… Я не хочу стать как она! – Он кивнул на Лизу, в глазах мелькнул детский страх – тот самый, что остался после исчезновения матери.
Алексей, тем временем, приблизился к Вратам. Свет нитей обжигал сетчатку, но он не отводил взгляд. В глубине арки мелькали образы: хрустальный лес из главы 11, где деревья пели колокольным звоном; лаборатория, залитая кровью; лицо Марты, искажённое ужасом…
– Что будет, если мы войдём? – спросил он, оборачиваясь к Лизе. Его тень, упавшая на стеклянную мостовую, не повторила движения – она замерла, подняв руку в немом предупреждении.
Лиза вздохнула. В её дыхании прозвучал звон разбитого стекла.
– Там вас ждут ответы. И цена за них, – она посмотрела на Виктора, – но некоторые дороги ведут только в пропасть. Ты носишь в себе семя Иного. Оно прорастёт, сломает тебя… или сделает сильнее.
Виктор сжал голову руками. В ушах зазвучал скрежет шестерёнок – голоса из портала возвращались. «Ты наш мост. Наш ключ», – шипели они, и в такт их словам золотистые искры под кожей вспыхнули ярче.
– Перестаньте! – он упал на колени, вдавливая ладони в лицо. Вспышка боли – и внезапно память открыла запретную дверь: детская комната, мать у зеркала, её крик: «Не подходи, Виктор! Они войдут в тебя!» А потом… пустота. Годы терапии, которые стёрли правду, заменив её удобной ложью.
– Они… Они уже внутри меня, да? – поднял он лицо к Лизе. Слёзы, стекая по щекам, испарялись, оставляя на коже мерцающие следы.
Лиза присела рядом, её плащ растекался по земле, как лужа тени.
– Да, – она коснулась его груди над сердцем. Холод её пальцев проник сквозь ткань. – Но клетку можно открыть. Или разбить. Выбор за тобой.
Алексей наблюдал за ними, сжимая в кармане фотографию. Края снимка впились в ладонь, напоминая о хрупкости их союза. «Лиза на снимке стоит спиной… Значит, она уже выбрала?» – подумал он, вспоминая изменчивые изображения.
– А если мы вернёмся? – спросил он громко. В главе 13 Осколок предупреждал Лизу о нарушении баланса – значит, возвращение возможно, но чревато.
Лиза встала, отступая к Вратам. Её фигура начала расплываться, как изображение в старом телевизоре.
– Ваш мир треснул, как стекло от слишком громкого крика. Через эти трещины войдут Тени. Вы станете или щитом… или тем, кто откроет им путь.
Внезапно город содрогнулся. Стеклянные здания завыли, как живые. На мостовой, там, где стояла тень Алексея, появились трещины. Из них выползли знакомые щупальца-тени, обвивая обелиски.
– Они нашли нас, – прошептала Лиза. Её голос дрогнул впервые за всё время. – Решайте. Сейчас.
О проекте
О подписке