Рассвет на новой Земле

Сигнал из бездны

Бескрайний космос, усеянный миллиардами звезд, равнодушный и величественный. Звездолет “Искатель”, словно игла в стоге сена, пробирался через астероидное поле, гравитационные поля которого дергали корпус корабля, заставляя его содрогаться. Вибрации, хоть и незначительные, чувствовались по всему кораблю, напоминая экипажу о мощи вселенной и хрупкости их существования.

Капитан Эва Родригес, высокая женщина с короткой стрижкой седых волос, сидела в кресле пилота, устремив взгляд на главный экран. Линии астероидов, отмеченные красными и желтыми цветами, проносились мимо, словно россыпь драгоценных камней в хаотичном танце. Ее лицо, испещренное морщинами от лет, проведенных в космосе, выражало усталость и, пожалуй, толику разочарования. Вокруг нее царила полутьма, нарушаемая лишь мерцанием приборов и слабым гулом двигателей.

Годы поисков. Годы скитаний по бескрайним просторам космоса в поисках призрака – колонии “Новая Земля”, пропавшей двести лет назад. Официально миссия называлась “Восстановление Связи”, но в кулуарах ее окрестили “Последней Надеждой”. Надеждой на то, что где-то там, на далекой планете, потомки первых землян выжили, построили новый мир, и ждут возвращения своих прародителей.

Но реальность была суровой. Планета за планетой оказывалась пустой, безжизненной, или, в лучшем случае, населенной примитивными формами жизни. Надежда угасала с каждым днем, словно пламя свечи на ветру.

– Капитан, – раздался голос из динамика, – до прибытия в систему Эпсилон Эридана осталось три часа.

Родригес вздохнула.

– Спасибо, Ким. Приготовьте сканеры к работе. В этот раз нужно быть особенно внимательными.

– Так точно, капитан, – ответил Ким, и в его голосе чувствовалась сдержанная надежда.

Родригес откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями. Эпсилон Эридана – последняя ниточка, последний шанс. Информация, собранная историками и аналитиками, указывала на то, что именно в этой системе вероятнее всего находится “Новая Земля”. Но вероятность, как известно, еще не гарантия.

Внезапно, тишину рубки разорвал резкий, пронзительный звук тревоги. Красные огни замигали, озаряя лица членов экипажа багровым светом.

– Что происходит?! – воскликнула Родригес, резко открывая глаза.

Связист Ким, молодой парень с взъерошенными волосами и испуганным взглядом, подбежал к ней.

– Капитан! Обнаружен модулированный сигнал с планеты Эпсилон Эридана III!

– Сигнал? Какой сигнал? – Родригес не поверила своим ушам.

– Он… примитивный, – Ким запнулся, – но содержит данные! Похоже на закодированное сообщение!

Родригес вскочила со своего кресла и бросилась к терминалу Кима. На экране монитора отображалась запутанная сеть графиков и диаграмм. Ким быстро что-то набирал на клавиатуре, пытаясь расшифровать сигнал.

– Что там? Что в сообщении? – нетерпеливо спросила Родригес.

– Подождите, капитан, я пытаюсь декодировать… Вот! Кажется, получилось!

На экране появился текст. Архаичный, написанный на старомодном земном языке, но понятный.

“…Бедствие… помощь… колония… погибаем…”

Родригес замерла, словно громом пораженная. Слова эхом отдавались в ее голове. Двести лет тишины, двести лет забвения, и вдруг – этот сигнал.

– Это… это они, – прошептала она. – Это “Новая Земля”.

Ким посмотрел на нее с изумлением.

– Вы уверены, капитан? Это может быть ловушка.

– Неважно, – отрезала Родригес. – Мы обязаны проверить. Немедленно меняем курс! Полный ход к Эпсилон Эридана III! Готовим десантную группу!

Приказ прозвучал резко и четко, словно удар хлыста. Атмосфера в рубке мгновенно изменилась. Усталость и разочарование исчезли, сменившись напряжением и предвкушением. Экипаж, словно очнувшись от долгого сна, бросился выполнять приказы.

– Лейтенант Джексон, – обратилась Родригес к офицеру безопасности, – подготовьте вооружение. Я хочу, чтобы все были готовы к любому развитию событий.

– Так точно, капитан, – ответил Джексон, и в его глазах горел огонь решимости.

– Доктор Ли, – Родригес посмотрела на научного сотрудника, – подготовьте сенсоры и сканеры. Я хочу знать все об этой планете, как только мы выйдем на орбиту.

– Будет сделано, капитан, – кивнул Ли, доставая из кармана очки с увеличительными стеклами.

“Искатель” начал разворачиваться, меняя курс. Астероидное поле осталось позади. Корабль набирал скорость, словно хищник, почуявший добычу.

Родригес снова села в кресло пилота. Она смотрела на приближающуюся планету, окутанную багряной дымкой. Чувство тревоги смешивалось с волнением и надеждой. Что их ждет там, на “Новой Земле”? Дружелюбные потомки колонистов или одичавшие варвары? Процветающая цивилизация или руины погибшей колонии?

– Капитан, – раздался голос Кима, – мы выходим на связь с планетой.

– Соединяй, – приказала Родригес.

На главном экране появилось изображение. Плохое, размытое, но различимое. Перед ними была равнина, усеянная обломками. Повсюду виднелись разрушенные здания, покореженные машины, останки космических кораблей. Все было покрыто слоем ржавчины, окрашивая пейзаж в мрачный, кроваво-красный цвет.

– Что это? – прошептала Родригес. – Что здесь произошло?

Внезапно, изображение прервалось. На экране появились помехи, а затем – текст. Тот же самый, что и в первом сообщении.

“…Бедствие… помощь… колония… погибаем…”

– Они знают, что мы здесь, – сказала Родригес. – Они ждут нас.

– Капитан, – снова заговорил Ким, – я обнаружил сильные энергетические поля на поверхности планеты. Они исходят из какого-то сооружения, расположенного в центре равнины.

– Что за сооружение? – спросила Родригес.

– Не знаю, капитан. Наши сканеры не могут его идентифицировать. Оно излучает странную энергию, которую мы никогда раньше не видели.

Родригес нахмурилась. Все это становилось все более странным и загадочным.

– Готовьте шаттл к вылету, – приказала она. – Мы отправляемся на поверхность.

– Капитан, это слишком опасно, – возразил Джексон. – Мы ничего не знаем об этой планете.

– Я знаю, – ответила Родригес. – Но мы должны попытаться. Если там остались выжившие, они нуждаются в нашей помощи.

– Разрешите мне возглавить десантную группу, капитан, – предложил Джексон. – Я обеспечу вашу безопасность.

– Спасибо, Джексон, – улыбнулась Родригес. – Но я пойду сама. Я должна увидеть все своими глазами.

Подготовка к высадке шла полным ходом. Экипаж проверял снаряжение, заряжал оружие, надевал скафандры. В рубке царила атмосфера напряженного ожидания.

Родригес подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Усталое лицо, седые волосы, морщины, испещряющие кожу. Она видела в зеркале отражение своей жизни, посвященной космосу и поискам. И сейчас, возможно, она стояла на пороге самого важного открытия в своей жизни.

Она надела скафандр, закрепила шлем и проверила систему связи.

– “Искатель”, я “Родригес”, – произнесла она. – Мы готовы к вылету.

– Вас понял, “Родригес”, – ответил Ким. – Желаю удачи.

– Спасибо, Ким, – сказала Родригес. – До скорой встречи.

Десантный шаттл “Стрела” отделился от “Искателя” и начал спуск к планете. Родригес смотрела в иллюминатор на приближающуюся поверхность. Багряная дымка становилась все гуще, скрывая детали пейзажа.

– Мы входим в атмосферу, – объявил пилот шаттла. – Приготовьтесь к турбулентности.

Шаттл затрясло. Корпус корабля содрогался, словно в предсмертной агонии. Родригес крепко держалась за поручни, пытаясь сохранить равновесие.

– Все в порядке? – спросила она у пилота.

– Да, капитан, – ответил пилот. – Просто сильная турбулентность. Мы скоро выйдем из нее.

Через несколько минут шаттл стабилизировался. Багряная дымка рассеялась, открывая вид на равнину, усеянную обломками.

– Вижу посадочную площадку, – сказал пилот. – Заходим на посадку.

Шаттл начал снижаться. Земля приближалась с огромной скоростью. Родригес затаила дыхание.

Наконец, шаттл коснулся поверхности. Послышался глухой удар, и корабль замер.

– Мы на месте, капитан, – объявил пилот. – Добро пожаловать на “Новую Землю”.

Родригес выдохнула. Они прибыли. Они нашли то, что искали. Но что их ждет впереди?

– Открыть рампу, – приказала она. – Приготовиться к высадке.

Рампа медленно опустилась на землю. Родригес первая шагнула наружу.

Она огляделась. Перед ней простиралась пустынная равнина, усеянная обломками. Ржавые останки металла, разбросанные повсюду, свидетельствовали о катастрофе. Все было окутано багряной дымкой, придающей пейзажу зловещий вид.

– Какая жуть, – прошептал Джексон, выходя из шаттла.

– Да, – согласилась Родригес. – Здесь произошло что-то ужасное.

– Капитан, – доложил доктор Ли, – датчики показывают наличие жизни, но она… отличается от земной. Очень странные энергетические поля.

– Что это значит? – спросила Родригес.

– Не знаю, капитан. Но я чувствую, что здесь что-то не так.

Команда двинулась вперед, осторожно ступая по каменистой почве. Тишину нарушал лишь шипящий звук их дыхательных аппаратов.

Вдалеке, между скалами, виднелись странные сооружения. Пирамиды, сложенные из темно-красного камня. Они не походили ни на что, созданное людьми.

– Что это за пирамиды? – спросила Родригес.

– Не знаю, капитан, – ответил Ли. – Но они излучают сильную энергию.

Родригес остановилась. Она чувствовала, что ее что-то тянет к этим пирамидам. Словно магнит.

– Мы идем туда, – сказала она. – К пирамидам.

Команда двинулась в направлении пирамид. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилась энергетическая поле.

Внезапно, из-за скалы выскочила фигура. Высокая, худощавая, облаченная в одежду из грубой кожи. Кожа была серой, почти пепельной, а глаза – большими и черными, без белков. В руке существо держало копье с наконечником из острого кремня.

Еще несколько таких же фигур появились из-за скал, окружая десантную группу. Они двигались плавно, почти бесшумно, наблюдая за чужаками с нескрываемым подозрением.

– Не стрелять! – скомандовала Родригес, поднимая руки в знак мира. – Соблюдаем протокол контакта!

Одно из существ выступило вперед. Его голос, хриплый и скрипучий, прозвучал в коммуникаторах скафандров:

– Кто вы? Что вам нужно от Красной Земли?

Родригес смотрела на это существо. На его странное, неземное лицо. И вдруг, она поняла.

Это были потомки колонистов. Но что произошло за эти двести лет? Что превратило их в этих странных существ?

– Мы пришли с Земли, – ответила Родригес. – Мы ищем колонию “Новая Земля”.

Существо нахмурилось.

– Земля? “Новая Земля”? Мы ничего не знаем об этом.

– Но это невозможно, – сказала Родригес. – Мы получили ваш сигнал. Вы просили о помощи.

– Сигнал? – переспросило существо. – Мы не посылали никаких сигналов.

Родригес растерялась. Что происходит? Кто послал сигнал? И если не они, то кто?

– Кто вы такие? – спросила Родригес. – Как вы себя называете?

– Мы – Дети Красной Земли, – ответило существо. – И мы не нуждаемся в вашей помощи. Уходите.

– Мы не уйдем, – сказала Родригес. – Мы хотим помочь вам. Мы хотим узнать, что здесь произошло.

– Вы ничего не поймете, – ответило существо. – Это не ваше дело. Уходите, пока не стало поздно.

– Что вы имеете в виду? – спросила Родригес.

Но существо не ответило. Оно повернулось и ушло, растворившись в багряной дымке. Остальные “Дети Красной Земли” последовали за ним.

Родригес осталась стоять одна, посреди пустынной равнины, в окружении обломков и тайн. Она знала, что это только начало. И что впереди ее ждут еще большие испытания.

Под багряным солнцем

Оставшись наедине с командой, Родригес глубоко вздохнула, пытаясь унять нарастающее волнение. Ответы “Детей Красной Земли” были не только неожиданными, но и тревожными. Сигнал, странная энергия, загадочные пирамиды, враждебность… Все это складывалось в мрачную картину, предвещающую опасность.

– Что будем делать, капитан? – спросил Джексон, нарушая молчание. Его голос звучал сдержанно, но в глазах читалась готовность к бою.

Родригес осмотрела своих людей. Все они, закаленные космическими путешествиями, выглядели готовыми к любым испытаниям. Доктор Ли, сосредоточенный и собранный, держал в руках сканирующее устройство, пытаясь уловить любые признаки жизни. Остальные члены команды, вооруженные до зубов, настороженно оглядывались, сканируя горизонт.

– Мы должны узнать правду, – твердо произнесла Родригес. – Мы должны выяснить, что произошло с колонистами. И что скрывают эти “Дети Красной Земли”.

– Но как? – спросил Ли. – Они не хотят с нами говорить.

– Мы найдем способ, – ответила Родригес. – Мы должны попытаться установить контакт, даже если это будет трудно.

– Я предлагаю использовать дроны, – сказал Джексон. – Отправим несколько разведчиков, чтобы они разведали местность и собрали информацию.

– Хорошая идея, Джексон, – кивнула Родригес. – Делайте, что хотите, но будьте осторожны.

Джексон отдал приказ, и из шаттла были выпущены небольшие дроны-разведчики. Они поднялись в воздух, жужжа, словно рои насекомых, и направились в сторону пирамид, выполняя свои задачи.

– Доктор Ли, – обратилась Родригес, – давайте продолжим изучение энергетических полей. Постарайтесь понять, что это такое.

– Слушаюсь, капитан, – ответил Ли, склонившись над своими приборами. – Я попытаюсь.

Родригес, не теряя времени, начала осматривать окрестности. Она хотела понять, что здесь произошло. Она медленно шла по равнине, рассматривая обломки, оставшиеся от кораблей, зданий и машин. Все было покрыто слоем ржавчины, словно время остановилось здесь навсегда.

– Капитан, – послышался голос Джексана по связи, – дроны обнаружили вход в одну из пирамид.

– Отлично, – сказала Родригес. – Собирайте команду. Мы идем туда.

Они направились к ближайшей пирамиде. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ощущение присутствия чего-то потустороннего. Энергетические поля, которые обнаружил доктор Ли, становились все более интенсивными.

Пирамида, к которой они направлялись, была сложена из темно-красного камня. Она имела идеальную форму, словно ее создали идеальные архитекторы. Вход в пирамиду представлял собой широкий проем, ведущий в темноту.

– Будьте осторожны, – сказала Родригес, когда они приблизились ко входу. – Неизвестно, что нас там ждет.

Они вошли внутрь. Внутри царила кромешная тьма. Родригес включила налобный фонарь, освещая путь. Лучи света прорезали мрак, открывая взгляду просторное помещение. Стены были покрыты странными символами, непонятными рисунками и письменами.

– Что это? – спросил Джексон, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – ответила Родригес. – Но похоже, это древние письмена.

Ли, вооружившись своим сканирующим устройством, начал изучать стены.

– Капитан, – сказал он, – я обнаружил следы высокотехнологичных материалов в этих рисунках. Похоже, они использовали какие-то сложные технологии.

– Как это возможно? – спросил Джексон. – Они же вроде примитивные.

– Не знаю, – ответил Ли. – Но факт остается фактом.

Родригес осмотрела помещение. Она чувствовала, что здесь что-то скрыто, что-то важное.

– Джексон, – сказала она, – осмотрите помещение. Поищите что-нибудь интересное.

Джексон и его люди начали обследовать помещение. Они тщательно осматривали стены, пол и потолок.

Вскоре один из солдат крикнул:

– Капитан! Я нашел что-то!

Родригес и остальные подбежали к нему. Солдат указывал на скрытую дверь, замаскированную под рисунком.