Они спустились по лестнице. Она вела в еще одно помещение, которое выглядело как огромная комната, залитая таинственным светом, исходящим от неизвестного источника. В центре комнаты находился огромный алтарь, на котором лежали странные предметы.

– Что это? – спросил Джексон.

– Похоже, это место для ритуалов, – ответил Ли. – Я вижу следы жертвоприношений.

Родригес почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она почувствовала страх, но не отступила. Она должна была узнать правду.

– Мы должны осмотреть это место, – сказала она. – Но будьте осторожны.

Они начали осмотр. Чем больше они осматривали комнату, тем больше они понимали, что здесь произошло что-то ужасное. Здесь, в этой комнате, совершались странные ритуалы, связанные с кровавыми жертвоприношениями.

– Капитан, – сказал Ли, – я обнаружил следы ДНК. Они отличаются от ДНК “Детей Красной Земли”.

– Чья это ДНК? – спросила Родригес.

– Это ДНК землян, – ответил Ли. – ДНК колонистов.

Родригес почувствовала, как сердце забилось чаще. Значит, колонисты не просто выжили. С ними произошло что-то ужасное. Что-то, что привело к их превращению в этих жутких существ.

– Я нашел записи, – сказал Джексон, подходя к Родригес. – Они написаны на древнем земном языке.

Джексон протянул ей небольшой голографический дисплей, который он нашел в комнате. На дисплее отображались записи, написанные от руки.

Родригес начала читать. Записи были написаны рукой одного из колонистов. Они рассказывали о том, как колонисты столкнулись с неизвестной силой, которая изменила их. Они рассказывали о том, как они постепенно теряли человеческий облик, превращаясь в существ, поклоняющихся Красной Земле. Они описывали ритуалы, которые они совершали, чтобы поддерживать связь с этой силой.

– Что это такое? – прошептала Родригес. – Что это за сила?

– Не знаю, – ответил Джексон. – Но похоже, это что-то очень мощное.

Вдруг, в комнате раздался странный звук. Звук, похожий на стон, исходящий из глубины пирамиды.

– Что это? – спросила Родригес.

– Не знаю, – ответил Джексон. – Но это звучит очень страшно.

Звук повторился. И в этот раз он был громче.

Вдруг, стены комнаты начали дрожать. Пол затрясся. В воздухе запахло серой.

– Быстро! – закричала Родригес. – Выходим отсюда!

Они бросились к выходу. Лестница, по которой они спускались, начала рушиться. Камни падали вниз, преграждая им путь.

– Быстрее! – кричал Джексон. – Мы не успеем!

Они бежали, как могли. Но пирамида продолжала рушиться.

Вдруг, пол под ногами Родригес провалился. Она упала вниз, в темноту.

Она ударилась о что-то твердое. Она потеряла сознание.

Очнулась она в темноте. Голова болела. Она лежала на холодном полу. Вокруг нее царила тишина.

– Джексон? – позвала она. – Ли? Есть кто-нибудь?

Никто не ответил.

Она попыталась встать. Но ее ноги не слушались. Она поняла, что она серьезно ранена.

Вдруг, в темноте послышались шаги. Кто-то приближался к ней.

Она напряглась, готовясь к худшему.

Из темноты появилась фигура. Фигура “Детей Красной Земли”.

Существо остановилось перед ней. Его черные глаза уставились на нее.

– Ты выжила, – проскрипело существо. – Ты должна умереть.

Оно занесло над ней свое копье.

Родригес закрыла глаза, ожидая смерти.

Но удар не последовал.

Вместо этого, существо отступило.

– Ты не должна умереть, – снова проскрипело существо. – Ты должна понять.

Оно протянуло к ней руку. Родригес открыла глаза. Существо стояло рядом с ней, его рука была направлена в сторону… ее головы.

Она почувствовала сильную боль, пронзившую ее голову. Она закричала.

В этот момент, в ее голове вспыхнули картинки. Картинки из прошлого. Картинки из жизни колонистов. Картинки о том, что произошло с ними.

Она увидела, как колонисты прибывают на планету. Как они строят дома, сажают растения, заводят детей.

Она увидела, как на планету приходит неизвестная сила. Сила, которая начинает изменять колонистов. Сила, которая заставляет их поклоняться Красной Земле.

Она увидела ритуалы, которые они совершают. Жертвоприношения, которые они приносят.

Она увидела, как они постепенно теряют человеческий облик. Как они превращаются в существ, которых она видела на поверхности.

Она увидела, как эта сила захватывает их разум. Как она заставляет их совершать все эти ужасные вещи.

И вдруг, картинки оборвались. Боль исчезла.

Существо отступило.

– Ты поняла? – спросило оно.

Родригес кивнула. Она поняла. Она поняла все.

– Что это за сила? – спросила она.

– Красная Земля, – ответило существо. – Она живая. Она дышит. Она хочет жить. И она использует нас, чтобы выжить.

– Но зачем? – спросила Родригес.

– Она считает, что мы – ее часть, – ответило существо. – Она считает, что мы должны защищать ее. И мы должны подчиняться ей.

– Но вы не должны! – воскликнула Родригес. – Вы должны бороться с ней!

Существо покачало головой.

– Мы не можем. Мы слишком слабы. Мы зависим от нее.

– Нет, – сказала Родригес. – Вы не должны зависеть от нее. Вы должны освободиться. Вы должны вернуть себе человеческий облик.

– Это невозможно, – сказало существо. – Мы уже давно потеряли надежду.

– Нет, – повторила Родригес. – Надежда есть всегда.

Она посмотрела в глаза существу. Она увидела в них страх и отчаяние. Но также и проблеск надежды.

– Я помогу вам, – сказала она. – Я помогу вам освободиться.

Существо посмотрело на нее с недоверием.

– Как? – спросило оно. – Ты не сможешь. Ты всего лишь человек.

– Я найду способ, – сказала Родригес. – Я знаю, что мы можем сделать.

Она встала. Она почувствовала, как боль в ее ногах утихла. Она почувствовала прилив сил.

– Веди меня, – сказала она. – Покажи мне, что нам нужно сделать.

Существо кивнуло.

– Следуй за мной, – сказало оно.

Оно повернулось и пошло вперед, вглубь пирамиды. Родригес последовала за ним.

Они шли по темным коридорам, проходя мимо странных символов и рисунков. Родригес чувствовала, как ее окутывает энергетическое поле. Она чувствовала, как ее разум становится чище. Она чувствовала, как она начинает понимать природу этой силы.

Наконец, они пришли в огромный зал. В центре зала стоял огромный алтарь. На алтаре лежали странные предметы, сверкающие в тусклом свете.

– Это – сердце Красной Земли, – сказало существо. – Здесь находится ее сила.

Родригес посмотрела на алтарь. Она почувствовала, как от него исходит сильная энергия.

– Что мы должны сделать? – спросила она.

– Мы должны разрушить его, – сказало существо. – Мы должны уничтожить силу Красной Земли.

– Но как? – спросила Родригес. – Мы не знаем, как это сделать.

– Я знаю, – ответило существо. – Я видел это во сне.

Оно протянуло руку к алтарю. Его рука засветилась.

– Мы должны использовать наши собственные тела, – сказало оно. – Мы должны пожертвовать собой.

Родригес поняла, что существо собирается сделать. Она поняла, что это единственный способ освободиться от Красной Земли.

– Я готова, – сказала она. – Я сделаю это.

Существо посмотрело на нее. В его глазах было удивление.

– Ты уверена? – спросило оно. – Это очень опасно.

– Да, – сказала Родригес. – Я уверена. Я должна сделать это. Я должна помочь вам.

Она подошла к алтарю. Она встала рядом с существом.

– Ты знаешь, что нужно делать? – спросила она.

– Да, – ответило существо. – Я знаю.

Они взялись за руки.

– Готовы? – спросила Родригес.

– Готовы, – ответило существо.

Они закрыли глаза. Они почувствовали, как энергия Красной Земли начинает захватывать их тела. Они почувствовали боль.

Но они не отступили.

Они сжали руки.

И в этот момент, произошел взрыв. Взрыв энергии, который разрушил алтарь. Взрыв, который освободил их от Красной Земли.

Родригес открыла глаза. Она почувствовала, как ее тело меняется. Она чувствовала, как она возвращается к человеческому облику.

Она посмотрела на существо. Оно тоже менялось. Его серая кожа начала светлеть. Его глаза вернули себе белки.

Они посмотрели друг на друга. Они улыбнулись.

– Мы свободны, – сказала Родригес.

– Да, – ответило существо. – Мы свободны.

Вдруг, в зале послышались шаги.

– Капитан! – кричал Джексон. – Вы где?

Родригес и существо посмотрели друг на друга.

– Мы должны помочь им, – сказала Родригес.

– Да, – сказало существо. – Мы должны помочь всем.

Они побежали навстречу своим друзьям. Они знали, что теперь у них есть надежда.

Дети перемен

Воспользовавшись замешательством, вызванным обрушением пирамиды, Родригес и существо, принявшее человеческий облик, спешно выбрались из разрушающегося сооружения. Они выбежали из проема, где еще недавно находился вход, и оказались под багряным солнцем. Солнце, словно око гигантского существа, продолжало наблюдать за происходящим, окрашивая все вокруг в кровавые оттенки.

Джексон и остальные члены команды, выжившие в первом обвале, ожидали их снаружи, обеспокоенные и готовые к любому повороту событий. Их лица были покрыты пылью, а одежда изорвана, но глаза горели решимостью.

– Капитан! – воскликнул Джексон, подбегая к Родригес. – Что там произошло? Мы слышали взрыв! Вы в порядке?

– Я в порядке, – ответила Родригес, оглядывая членов своей команды. – Но… нам нужно поговорить. У нас есть много чего рассказать.

Она жестом указала на существо, стоящее рядом с ней. Оно теперь выглядело как обычный человек, только с немного бледной кожей и необычно большими, но уже человеческими, глазами.

– Это… один из “Детей Красной Земли”, – сказала Родригес. – Но он… он помог нам. Он освободился.

В команде поднялась волна недоверия и настороженности. Оружие было направлено на новоиспеченного союзника.

– Капитан, будьте осторожны! – крикнул один из солдат. – Мы не знаем, что он может сделать!

– Подождите! – Родригес подняла руки. – Я понимаю вашу осторожность, но он на нашей стороне. Он поможет нам.

– Кто ты такой? – спросил Джексон, сохраняя бдительность.

Существо, слегка помявшись, ответило:

– Меня зовут Кай. Раньше я был одним из… тех, кто поклонялся Красной Земле. Но теперь… я свободен.

– Свободен от чего? – недоверчиво спросил солдат.

– От власти этой планеты, – ответил Кай. – От ее контроля.

Родригес кивнула, подтверждая его слова.

– Кай расскажет вам все, что случилось, – сказала она. – А я расскажу вам о том, что мы узнали внутри пирамиды.

Они отошли от пирамиды, найдя относительно безопасное место на краю равнины. Родригес собрала всех в круг.

– Прежде всего, нам нужно понять, что происходит на этой планете, – начала Родригес. – И Кай поможет нам в этом.

– Я расскажу вам историю, – начал Кай, – историю моего народа. Историю, которую мы, к сожалению, забыли.

Он начал рассказывать о прибытии первых колонистов, о том, как они основали поселение, построили дома, начали новую жизнь. Он рассказал о надеждах и мечтах, о планах на будущее.

– Но затем… пришла Красная Земля, – продолжил Кай. – Она начала влиять на нас. Она начала изменять нас.

– Что значит “влиять”? – спросил Джексон.

– Она проникла в наши умы, – ответил Кай. – Она начала управлять нами. Она заставляла нас делать то, что ей нужно.

Кай рассказал о том, как колонисты постепенно менялись. Как их тела и разумы перестраивались, чтобы соответствовать потребностям планеты. Как они забыли свое прошлое, свою историю, свою человечность.

– Мы стали ее частью, – сказал Кай. – Мы стали ее детьми.

– Но зачем ей это? – спросил Ли.

– Она хотела жить, – ответил Кай. – Она хотела выжить. И она использовала нас, чтобы достичь этой цели.

Родригес рассказала о том, что она видела в пирамиде, о записях, о ритуалах, о жертвоприношениях. Она рассказала о сердце Красной Земли, о том, как они с Каем разрушили его.

– Мы освободились, – сказала Родригес. – И теперь мы должны помочь другим.

В команде закипели обсуждения. Все были потрясены услышанным.

– Так что же нам делать дальше, капитан? – спросил Джексон.

– Мы должны найти других выживших, – ответила Родригес. – Мы должны освободить их от власти Красной Земли.

– Это будет непросто, – заметил один из солдат. – Они, должно быть, очень сильны.

– Мы должны попробовать, – сказала Родригес. – Мы не можем просто уйти, зная, что они страдают.

– Но как мы найдем других выживших? – спросил Ли.

– Кай поможет нам, – ответила Родригес. – Он знает эту планету лучше, чем кто-либо.

Кай кивнул.

– Я знаю, где находятся другие поселения, – сказал он. – Я знаю, как добраться до них. Но будьте осторожны. Они будут враждебны.

– Мы готовы, – сказал Джексон. – Мы справимся.

– Прежде всего, нам нужно подготовиться, – сказала Родригес. – Нам нужно собрать больше информации, укрепить наше снаряжение и разработать план действий.

Они приступили к подготовке. Джексон и его люди начали сканировать окрестности, пытаясь найти другие поселения и оценить их силы. Доктор Ли и остальные ученые начали изучать данные, собранные дронами и сканерами. Кай помогал им, рассказывая о различных типах поселений, о слабостях и сильных сторонах различных групп “Детей Красной Земли”.

– Помните, – сказал Кай, – большинство из них все еще находятся под контролем Красной Земли. Они будут считать вас врагами. Они будут пытаться уничтожить вас.

– Мы будем готовы, – ответил Джексон.

Во время подготовки они перенесли выживших, найденных в пирамиде, в шаттл. Их тела были измождены, а сознание затуманено, но Родригес надеялась, что с помощью медицинской помощи и поддержки они смогут вернуться к нормальной жизни.

– Мы должны найти лекарство, – сказала Родригес, осматривая выживших. – Лекарство от Красной Земли.

Ли кивнул.

– Я постараюсь, – сказал он. – Но это будет непросто. Мы должны понять, как именно Красная Земля влияет на них, чтобы создать противоядие.

Кай предложил свою помощь.

– Я знаю некоторые травы, которые могут помочь, – сказал он. – Они использовались в ритуалах, но также могут иметь целительные свойства.

Родригес обрадовалась. Любая помощь была важна.

– Отлично, – сказала она. – Вместе мы обязательно справимся.

Тем временем, Джексон и его люди вернулись с информацией. Они обнаружили несколько поселений, расположенных в разных частях равнины. Они также обнаружили несколько патрулей “Детей Красной Земли”, патрулирующих территорию.

– Ситуация сложная, – сказал Джексон. – Они хорошо организованы и вооружены.

– Нам нужен план, – сказала Родригес.

Они собрались вместе, чтобы разработать стратегию. Они обсудили сильные и слабые стороны, оценили риски и возможности.

– Мы не можем просто атаковать их, – сказала Родригес. – Мы должны действовать осторожно. Мы должны постараться избежать кровопролития.

– Как мы это сделаем? – спросил один из солдат.

– Мы должны попытаться убедить их, – сказала Родригес. – Мы должны показать им, что есть другой путь.

– Это невозможно, – возразил Джексон. – Они не поверят нам.

– Мы должны попробовать, – настаивала Родригес. – Мы должны показать им пример. Мы должны показать им, что возможно освободиться.

Они решили действовать по следующей схеме:

Установить контакт: Они отправят переговорную группу в одно из поселений, чтобы попытаться установить контакт и объяснить свою цель.

Сбор данных: В то же время, они будут проводить разведку, собирая информацию о других поселениях и готовясь к возможным столкновениям.

Медицинская помощь: Они будут оказывать медицинскую помощь выжившим, находящимся в шаттле, пытаясь разработать лекарство от влияния Красной Земли.

Защита: Они будут готовиться к обороне, если контакт не удастся и им придется столкнуться с враждебностью.

– Мы должны действовать быстро, – сказала Родригес. – Время работает против нас.

Они приступили к выполнению плана. Родригес возглавила переговорную группу. В нее также вошли Джексон и Кай.

Они направились к одному из поселений, расположенному недалеко от пирамид. Поселение представляло собой группу странных сооружений, построенных из того же темно-красного камня, что и пирамиды.

Прибыв на место, они остановились на границе поселения. Родригес активировала коммуникатор.

– Мы пришли с миром, – сказала она. – Мы хотим поговорить.