– Сиерая тиен пледала-исменила нам, – сказал маленький уродец, смешно шепелявя и невероятным образом изгибая свои шестипалые кисти, – вы моссете брат-хватат иё.

– Хорошо, – кивнул человек. – А ты сообщи немедленно обо всём Чёрному кобольду.

– Я ссам снаю-понимаю, ссто мне делат-исполнят, – огрызнулся гнолл и, смешно подпрыгивая, помчался дальше в темноту городских улиц.

Ленгилла, после ухода Берка Оло, плеснула себе в бокал ещё немного вина, залпом выпила его, и стала задумчиво прохаживаться по комнате.

– «Что с тобой происходит?» – говорила она сама себе. – «Что это ты так разоткровенничалась с ним? Ты, просто хотела на него посмотреть, а, возможно, использовать в своих целях».

– «Признайся», – тихонечко прозвучал в голове внутренний голос, – «он понравился тебе, таких мужчин ты в своей жизни не встречала».

– «Ну и что с того?» – возразила она своему внутреннему голосу. – «Он ушёл, и я больше не увижу его никогда. Скорее всего, люди Тенга убьют его сегодня. Я не верю, что он позволит себя арестовать. А жаль, я бы хотела встретиться с ним снова. Интересно, какое впечатление я произвела на него?»

– «Ты, даже, не знаешь, есть ли у него кто-нибудь?» – не унимался внутренний голос. – «Почему ты думаешь, что он должен был обратить на тебя внимание? Может быть, он женат, или у него есть красивая подруга. Такой мужчина не может быть один».

– «А меня это совсем не интересует», – разозлилась она, – «я хотела узнать: почему колдуны охотятся на него? Можно ли это как-нибудь использовать в своих интересах?»

– «Ну, сама то себя не обманывай», – ехидно произнёс внутренний голос, – «признайся, в нём есть что-то необычное, что-то от чего ты потеряла голову и попыталась спасти его от гильдии убийц. Ты до сих пор не можешь придти в себя после его поцелуя».

– «Подумаешь!» – вскинулась она, и тут же ещё больше разозлилась на этот глупый спор, который она вела сама с собой.

Ленгилла встряхнула головой, поправляя волосы, и направилась к двери, заслышав какой-то непонятный шум в коридоре.

– Что там у вас происходит? – крикнула Серая Тень, берясь за дверную ручку.

В этот момент, дверь с силой распахнулась, и кто-то набросился на неё, пытаясь сбить с ног. Ленгилла, каким-то чудом, увернулась, отпрянув назад, и выхватывая меч. Нападающий, лицо которого было скрыто под чёрной маской, ударил её в голову, одновременно сбив с ног подсечкой. Меч улетел под стол, а Серая Тень, упав на пол, ловко извернулась, сумев тут же встать на ноги и ударить нападавшего всем телом, отбросив его к столу. Нападавший, отшатнувшись, сдвинул стол, сбросив на пол всё, что было на его поверхности, а Ленгилла, воспользовавшись этим, бросилась к двери. Но, в дверях, на неё накинулись ещё двое, которые быстро и ловко скрутили её, связав и натянув на голову чёрный матерчатый мешок.

– Тащите её к Чёрному кобольду, – услышала она голос, идущий от стола, – и не помните по дороге, кобольд за это по головке не погладит…

Тяжёлые чёрные тучи, уже затянули всё небо, закрыв собой жемчужную россыпь сверкающих звёзд, любопытного Косу, отчаявшегося подсмотреть за странным смертным, и сонного Оту, недавно выползшего из своей небесной постели, и лениво потягивающегося у самого горизонта. Пошёл мелкий противный дождь, не способствующий прогулкам по и так небезопасным ночным улицам Галта. Опасаясь за судьбу спящего в гостинице Лаара Боста, Берк быстрым шагом направился обратно. Но далеко от городских ворот уйти ему не удалось. Из тёмной подворотни ближайшего дома, которую он только-только миновал, тихо свистнул металлический шар на длинном кожаном ремне с намерением обвиться вокруг его ног. Берк подпрыгнул, одновременно уклоняясь в сторону. Вслед за шаром, просвистевшим мимо, с противоположной стороны узенькой улочки вылетели два аркана, которые тоже захватили только воздух и бессильно упали на мостовую. Шесть тёмных силуэтов в чёрных обтягивающих одеждах, с чёрными масками на лицах, оставляющих свободными лишь прорези для глаз, разбившиеся на две тройки, с двух противоположных сторон, возникли как из-под земли и, перекрыв улицу, стали приближаться к Берку. Один из них держал в руках глефу, другой боевой топор с двумя остро отточенным лезвиями на длинной рукояти, противоположный конец которой заканчивался пикой, у третьего был полуторный меч, похожий на бастард[7], ещё у двоих имелось нечто, напоминающее японское парное оружие дайто-сето[8], последний нёс на плече огромный эспадон[9] размером почти в человеческий рост. Все шестеро двигались молча плавно и гармонично, что выдавало в них мастеров меча. Они медленно сходились, поднимая своё оружие и, явно, не собираясь вступать в разговоры и предлагать своей жертве сдаться. Но жертва сдаваться и не собиралась. Берк скользнул на середину улицы, метнул два сюрикена по крышам двух домов, откуда свалились два таких же убийцы в чёрных одеждах с арбалетами в руках, и бросился к одной тройке, на ходу выхватывая меч. Он уклонился от просвистевшей рядом с его головой глефы, с такой силой отбил бастард, что держащий его двумя руками убийца, отшатнулся назад, едва не выпустив меч, и тут же нанёс два быстрых, почти невидимых глазом, удара по парному оружию третьего. Парные мечи откинуло в разные стороны. Продолжая двигаться вперёд, Берк проскочил тройку нападавших насквозь, а убийца с дайто-сето упал на землю с пробитым сердцем. Боец с бастардом, получивший сильный, встряхнувший его удар, на мгновение замешкался, а второй, бросился вслед за Берком, занося глефу для нового удара, рассчитывая использовать длину своего оружия и поразить противника на расстоянии. Но Берк, неожиданно, сам двинулся к нему навстречу, резко сократив дистанцию. Длина глефы из плюса превратилась в минус, Берк заблокировал ладонью левой руки летящую на него глефу прямо за лезвием, и пронзил сердце второго убийцы. Вторая тройка бойцов, подбежавшая к своему товарищу с бастардом, остановилась.

– Брось меч и сдавайся, – сказал тот, который держал в руках эспадон, – ты не сможешь победить сразу четырёх мастеров меча. Да и места для манёвра у тебя на этой узкой улочке маловато. Если бастарду и дайто-сето ты смог бы противостоять, то против эспадона и боевого топора твой меч плохая защита.

– Вот что, уважаемые, – улыбнулся в ответ Берк Оло, – все вы мастера меча, и я нисколько не умаляю ваше искусство, но послушайте меня, идите отсюда, иначе я убью вас, у вас нет против меня никаких шансов. Поверьте, я очень не хочу этого делать.

Стоящие против него воины переглянулись, мастер с эспадоном плавно скользнул вперёд, и неожиданно легко разогнав свой меч, нанёс им быстрый рубящий удар. Берк ударил навстречу, дзиньк, вспыхнула неяркая тёмно-синяя вспышка, и эспадон переломился пополам. Остальные отшатнулись, а держащий обломок эспадона убийца оказался прижат к стене дома кончиком меча Берка Оло, уткнувшегося в горло своего противника. Убийца с боевым топором неуловимым и быстрым движением легко скользнул к Берку сбоку, нанося страшный рубящий удар. Берк коротко отмахнулся мечом, перерубив сразу оба лезвия топора, и мгновенным ударом Йоко-гери[10] в голову послал нападавшего в нокаут. Затем он молниеносно вернул кончик меча к горлу своего прижатого к стене противника. Всё это он сделал так быстро, что никто не успел шелохнуться.

– Меня зовут Гронк, – сказал бывший владелец эспадона, отбрасывая далеко в сторону обломок, и медленно, не спуская глаз с кончика меча, застывшего у его горла, опустился на одно колено. – Я гранд мастер гильдии убийц Галта. Я преклоняюсь перед твоим искусством, незнакомец, и признаю, что мы оказались бессильны против твоего искусства. Ты легко мог убить всех нас, но не стал этого делать. Нас предупреждали, что ты очень опасен, но мы не знали насколько. У тебя один из Великих мечей Двулунного мира, следовательно, и сам ты не простой смертный. Теперь я понимаю, почему заказчик побоялся сам убить тебя и просил послать за тобой лучших из лучших, да ещё наказал вероломно напасть из засады.

– Уберите оружие, – приказал он двум оставшимся своим товарищам, – вы всё – равно ничего не сможете сделать.

Оставшиеся члены гильдии убийц, убрали в ножны свои мечи и стояли, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. Они не могли уйти, оставив своего товарища, и помочь ему тоже ничем не могли.

– Что с Баркитом? – спросил Гронк, всё ещё стоя на одном колене. – Ты не убил его?

– Нет, – ответил Берк Оло, отводя свой меч от горла Гронка, – ваш Баркит без сознания, думаю, он скоро очнётся. Я уже сказал, что не хочу убивать вас и отпущу с миром, если вы ответите мне на пару вопросов.

– Спрашивай, – коротко за всех ответил Гронк, поднимаясь с колена.

– Это, Тенг, ваш предводитель, послал вас убить меня?

– Ты знаешь Тенга? – удивился Гронк.

– Слышал о нём.

– Тенг собрал нашу дюжину сегодня вечером и приказал захватить тебя в плен, или убить, – за всех ответил Гронк.

– Те двое, что были на крыше с арбалетами, тоже из вашей дюжины?

– Да, они были мастерами арбалета и должны были страховать нас, мы были уверены, что предусмотрели всё.

– Где же ещё четверо из вашей дюжины, они что струсили и сбежали?

– Они получили от Тенга другое задание.

– Тенг послал их к гостинице? – спросил Берк с усмешкой, зная, какой подарок там ждёт этих убийц. Молниеносный кристалл испепелит всякого, кто сунется в комнату спящего Лаара Боста.

– К какой гостинице? – удивился Гронк. – Тенг восемь человек послал за тобой, а четверых отправил в заброшенный дом у городских ворот.

– Что он приказал им? – начиная волноваться за судьбу Серой Тени, подался вперёд Берк.

– Этого мы не знаем, – вновь ответил за всех Гронк. – Тенг говорил с ними отдельно. Я только слышал, как Деркут сказал Имрау, когда они выходили от Тенга, что, скорее всего, в этом заброшенном доме у городских ворот никого они уже не найдут.

– Спасибо, вы все свободны, – крикнул Берк, срываясь с места, и, бегом направляясь к городским воротам.

Он надеялся успеть, так как ему не дали уйти далеко от ворот. Мелкий моросящий дождик сделал каменные плиты мостовой скользкими, и Берк пару раз чуть не упал, поскользнувшись на них. Впрочем, дождик стал стихать, а в облаках появились разрывы, сквозь которые проглядывали небесные фонарики – звёзды, делающие вид, что их не интересуют дела смертных, а, на самом деле, одним глазом с любопытством подглядывающие за ними. Ветер гнал по небу тёмные изорванные тучи, уже почти израсходовавшие бывшие у них, небольшие запасы небесной влаги. Вот и городские ворота. Берк свернул в знакомую улочку, скользнул в тень от стен домов и, крадучись, подошёл к заброшенному дому, в котором его принимала Ленгилла. Дом встретил его тишиной и темнотой. Окна комнаты со светильниками выходили во двор и отсюда были не видны.

– «Может быть, она действительно, успела уйти?» – подумал Берк Оло, бесшумно скользнув к чуть приоткрытой двери.

Он осторожно потянул её на себя и увидел голову, лежащего на внутренних ступеньках одного из громил. Тот был мёртв, и лежал на спине, раскинув руки. Его проткнули насквозь мечом, кровь струилась из-под него, тоненькой струйкой стекая на ступеньки. Берк, уже не таясь, перешагнул через тело громилы и вошёл внутрь. Дверь в комнату была широко открыта, и свет масляных светильников хорошо освещал коридор. Два других громилы лежали на полу в коридоре, они тоже были мертвы, их гладиусы брошены тут же рядом. Берк с замирающим сердцем перешагнул порог комнаты. Стол был отодвинут, два стула перевёрнуты, бумаги, книги, чернильница, бутылка и оба стакана валялись на полу. Золотистая кираса так и валялась в дальнем углу комнаты. Выливающиеся на пол чернила, смешивались с вином, вытекающим из бутылки. Дуйлянь Дзян Серой Тени был отброшен под стол и лежал там, купаясь рукояткой в смеси чернил и вина. Самой предводительницы гильдии воров в комнате не было. Берк Оло достал меч Ленгиллы из-под стола, сел на оставшийся стоять стул, положил оружие Серой Тени себе на колени, накрыл клинок левой рукой, закрыл глаза и расслабился. Если меч является священным оружием для его владельца, то он и его хозяин всегда связаны между собой мистической связью. Часть души хозяина передаётся мечу, а частичка сущности меча, встраивается в душу хозяина. Берк закрыл глаза, расслабился, привычно ввёл себя в состояние транса, и сознание его начало погружаться в открывшуюся перед ним безмолвную бездну. Шестым чувством он ощутил, лежащий у него на коленях меч, настроился на него, слился с ним, начиная сначала очень слабо, на грани восприятия, а, затем всё сильнее ощущать его связь с хозяйкой. Третьим глазом он увидел меч, по которому пробегали зеленоватые сполохи пространственной энергии. Эта энергия стекала с острия меча, превращаясь в тоненькую, тоньше человеческого волоса, едва заметную ниточку, уходящую вдаль, сквозь стену. Берк пришёл в себя, не переставая концентрироваться на Дуйлянь Дзяне, взял его в левую руку, и ощутил чуть заметное покалывание, идущее от рукояти меча. Он повернулся в том направлении, куда указывала светящаяся нить, покалывание стало сильнее, отвернулся, оно почти исчезло совсем. Удовлетворённый результатом, Берк Оло быстро вышел из заброшенного дома и почти бегом направился по незримой путеводной нити, которую ему указывал меч Серой Тени.

Снаружи дождь прекратился совсем, и каменные плиты мостовой стали подсыхать. Ветер, разочаровавшись в своём косматом стаде, так и не сумевшем устроить ливень на улицах Галта, со злости разметал остатки тёмных туч по небу, и они сейчас рваными клочьями трусливо разбегались в разные стороны, открывая взорам ночных обитателей бриллиантовую россыпь звёзд, и небесное великолепие двух лун, заливающих землю потоками серебряных лучей. Было далеко за полночь, и кривые городские улочки были пустынны. Даже самые запоздалые горожане и ночные гуляки уже спали в своих кроватях и видели чудесный подарок лучезарного Яра: видения иной реальности бытия – сны. Берк миновал ряд улиц, ощущая усиливающееся покалывание в рукояти меча, свернул в тёмный и грязный переулок, перелез через какую-то кучу тряпья и оказался в тупике. Рукоять Дуйлянь Дзяна уже не покалывала, а пульсировала в ладони держащей её руки. Темнота не была для него преградой, поэтому внимательно осмотревшись, он увидел маленькую неприметную дверцу, возможно, даже, не дверцу, а грузовой люк, ведущий внутрь здания. Открыть его не составило никакого труда – замок был примитивным. Берк Оло осторожно открыл эту дверцу, бесшумно скользнул внутрь и пополз по узенькому и грязному коридорчику. Коридорчик оказался коротким, и, вскоре вывел Берка в нормальный коридор, выход в который был перекрыт металлической решёткой с навесным замком, висящим, естественно, снаружи. Коридор ничем не освещался, не имел окон и был погружён в первозданную тьму. Берк потянул из ножен свой меч, просунул руку с ним между прутьями решётки и с одного удара срубил замок вместе с проушинами. Замок, негромко звякнув, упал на пол. Берк ужом выскользнул из тесного лаза и встал на ноги, держа оба меча в руках, но всё было спокойно, на звук никто не появился. Он бесшумно прокрался вдоль тёмного коридора до двери, осторожно нажал на ручку и тихонечко, чтобы она не скрипнула, её открыл. За дверью виднелся внутренний дворик, не освещённый светильниками, но свет, льющийся через щели в портьерах из трёх выходящих в него окон, создавал в этом дворике приятный полумрак. Окна располагались невысоко над землёй, и в них легко можно было заглянуть. Берк Оло, всё так же бесшумной тенью, проскользнул к первому окну и заглянул в довольно широкую щель, оставленную в плотных шторах, закрывающих окно. Взору его предстала комната с тремя грубо сколоченными кроватями, на которых спали три человека. Они спали не раздеваясь, только скинув сапоги, повесив в изголовьях кроватей пояса с гладиусами в ножнах и короткими кинжалами, а около одной кровати, прислоненная к стене, стояла видавшая виды глефа. Берк плавно перетёк к другому окну, там он увидел подвешенную за запястья к крюку, выступающему из потолка, Ленгиллу. Короткие изящные сапожки с неё были сняты вместе с брюками, и её босые ноги стояли прямо на полу. Сейчас на ней была надета только голубая блузка с разодранным жабо и оторванным рукавом, еле – еле прикрывавшая серые трусики. Её чёрные волосы беспорядочно спадали на лицо и на плечи. Правая верхняя разбитая губа кровоточила, и кровь тоненькой тёмно-красной струйкой сбегала по подбородку и капала на пол. Ленгилла пыталась стоять на ногах, гордо подняв голову, но было заметно, что даётся ей это с трудом, колени её подкашиваются и, она периодически повисает на руках. За спиной девушки с мерзкими ухмылками на сытых толстых рожах, стояли два мордоворота, в коричневых потёртых кожаных безрукавках, каждый из которых держал в огромном кулаке по сыромятной плети – многохвостке, а перед ней на стуле, почти у самого окна, спиной к нему, сидел какой-то человек, лица которого не было видно. Берк приник к оконной раме и прислушался, обострив слух до предела.

– Ну, что, моя дорогая Серая Тень, – издевательским тоном говорил, сидящий на стуле человек, – рассказывай: что ты поведала этому убийце колдунов? Почему решила предать наше братство и переметнуться в стан врагов?

– Ничего я ему не рассказывала, – усталым и немного дрожащим голосом произнесла Ленгилла, – обыкновенное женское любопытство. Просто, хотелось посмотреть на необычного человека, за которым охотятся колдуны перед тем, как его убьют твои люди.

– Мои люди уже убили его. Он умер не сразу, очень долго кричал, и смерть его не была лёгкой, – всё так же, издеваясь и явно наслаждаясь беспомощностью своей жертвы, произнёс сидящий. – Да ты же сама прекрасно знаешь, как мои ребята умеют медленно и очень больно убивать. Перед своей смертью он выложил нам всё, это он выдал тебя. Зачем ты послала гнолла, чтобы он пригласил его к тебе? Я теперь точно знаю, что ты рассказала ему про меня и про Эфрау, про то, что колдуны заказали нам его. Почему ты так поступила? Чего ты добивалась, предавая нас?

Девушка заметно вздрогнула и отвела взгляд, уставившись в пол. По разговору Берк Оло догадался, что её мучитель и есть Тенг, или Чёрный кобольд – глава гильдии убийц. Тенг не торопясь встал со стула, подошёл к висящей на руках девушке, рванул ворот блузки, окончательно оторвав жабо и обнажив левую грудь. Проведя пару раз по обнажённой белой упругой грудке рукой, он взял Ленгиллу за подбородок, приподнял, посмотрев ей в глаза, попытался грубо поцеловать, впившись в её ротик своими губами, и, вскрикнув, отпрянул назад, вытирая кровь с прокушенной губы. Он снова шагнул к ней, и, вдруг, резко без замаха ударил в солнечное сплетение. Ленгилла коротко вскрикнула и задохнулась, согнувшись, она повисла на руках, подтянув к животу колени, по щекам её покатились слёзы.

– Ну, ну, маленькая моя, – ласково пошлёпал её по щеке глава гильдии убийц, – мы же только начали. Мои ребята, стоящие у тебя за спиной, соскучились по настоящему развлечению и готовы доставить тебе любое удовольствие. Для начала они приласкают тебя. Знаешь, как виртуозно они умеют работать своими плётками? Уверяю, тебе очень понравится.