– Ну, паук, конечно, вряд ли, – задумчиво отпил из своей чашки Ромеро, – но, по-моему, он не язык наш понимает, а телепатией обладает и читает наши мысли. Поэтому и контакт так легко у нас с ним наладился.

– Да, хотелось бы побыстрее взглянуть на это чудо, – мечтательно произнёс Раско, – интересно всё-таки, как оно выглядит? Хоть чем-то похоже на нас? Возможно оно вообще не гуманоид.

– Думаю, что в общих чертах, его облик я описать смогу, – Вероника допила свой кофе и поставила чашку на стол.

– Каким это образом? – удивился Самвэл. – Ты, что, тоже телепат?

– Причём здесь телепатия? – повернулась к нему Вероника. – Есть общие законы биологии, которые почти так же хорошо работают, как и физические законы. Дело в том, что жизнь не возникает, где попало и как попало. Жизнь – это закономерная ступень эволюции материи, это её высшая и самая сложная ступень. Существует закон: чем сложнее организация материального объекта, тем уже рамки его существования. Элементарным частицам, например, всё равно, где существовать, то ли в недрах пылающих звёзд, то ли в ледяном открытом космическом пространстве. А, вот, такая структура, как атом, уже критична к звёздным температурам. Сложные органические молекулы не могут существовать при относительно слабых внешних воздействиях и распадаются под действием ряда факторов, таких как температура, ультрафиолетовое или жёсткое рентгеновское излучение и так далее. Нечего говорить о жизни, тем более разумной, для её существования нужны уже комфортные и вполне определённые условия.

– Ты не тяни, – едко перебил её Борис Мухин, – это всё нам самим хорошо известно из учебников. Ты нам про внешний облик этого загадочного пришельца расскажи. Ты обещала описать нам, как он выглядит.

– Хорошо, – согласилась Вероника, – могу прямо к облику перейти. Во-первых, он, как и мы, состоит из органических молекул, основой которых являются углеводородные цепочки. Углерод – уникальный химический элемент, обладающий особыми энергетическими свойствами. Ближайший его аналог – кремний не обеспечивает того разнообразия и гибкости образуемых структур. Во-вторых, универсальным растворителем, находящимся внутри его тела, и обеспечивающим выполнения всех его необходимых для жизни физиологических функций, является вода. В природе не существует более универсального растворителя, являющегося и, одновременно, уникальным средством переноса питательных веществ и сохранения внутренней энергии. Вода растворяет, практически, всё и тем самым обеспечивает то многообразие эволюционных вариантов, которые приводят к возникновению жизни на планетах, пригодных к её существованию. Итак, если принять эти два допущения, то всё остальное сложится как пазл само по себе. Вода существует в жидком состоянии в узком интервале температур, более того, при температуре тридцать шесть и шесть десятых градусов по Цельсию у воды есть энергетическая яма, то есть при этой температуре требуется затратить максимальное количество тепловой энергии, чтобы нагреть какой-либо объём воды на один градус. Это обеспечивает максимально возможную термо стабилизацию живого организма. Итак, подведём промежуточный итог: это разумное существо, имеющее белковую углеродную структуру с температурой тела в районе тридцати шести градусов по Цельсию, ну, плюс – минус пару градусов в обе стороны, разумеется. Соответственно, условия его обитания, где-то должны быть сходными с условиями, существующими на Земле, или на планетах земного типа. Я не буду утомлять вас и долго описывать, вытекающие отсюда вещи, типа того, что атмосфера, пригодная для дыхания этого существа, тоже похожа на нашу, с возможными вариациями по составу газов, в частности кислорода, а перейду сразу к его внешнему облику. Существо это, скорее всего, имеет четыре конечности.

– Это ещё почему? – вскинулся Педро Хуанес.

– Я сказала, скорее всего, – строго посмотрела на него Вероника. – Есть, конечно, небольшая вероятность того, что у него этих конечностей шесть, или даже восемь, но энергетически и эволюционно это не выгодно. Я сейчас говорю о высшей ступени эволюции, сложном организме – разумном высокоразвитом существе. У него должны быть, как минимум, две конечности, напоминающие наши руки, хорошо приспособленные для выполнения сложных и точных работ. На каждой руке оно должно иметь минимум три пальца, имеющих самое малое – два или больше суставов. Это существо, наверняка, имеет что-то вроде головы с развитым мозгом. На голове у существа должны находиться такие жизнеобеспечивающие органы, как аналоги наших глаз, ротового отверстия для принятия пищи, возможно, нос и уши. Правда, не исключены и другие органы, выполняющие сенсорную функцию, типа каких-нибудь усиков или тепловых локаторов. Существо может иметь очень густой волосяной покров, а может не иметь его вообще. Кожа существа может несколько отличаться от нашей как по цвету, так и по структуре, но, всё равно, это будет кожный покров. Да, забыла, это существо будет иметь кровь и обязательно красного, либо оранжевого цвета. Я, лично, думаю, что наш загадочный гость, сидящий сейчас в своей капсуле в нашем грузовом отсеке, по всем своим внешним признакам похож на нас.

– А я так не думаю, – упёрся Мухин, иначе оно бы сразу вышло к нам.

– Всё дело в микрофлоре, – вмешался в разговор Франческо, наши микробы, бактерии, вирусы, скорее всего, смертельны для него. Даже на нашей планете, люди, живущие в разных регионах или на разных континентах, привыкают к своим вирусам, но, порой, очень болезненно переносят чужие.

– Значит, он боится наших микробов, – улыбнулся Леонардо.

– Не исключено, – ответил Франческо. – Только я тогда не понимаю, что дадут ему эти три часа?

Так в спорах и обсуждениях представителя иной цивилизации, который обещал скоро появиться из своего убежища, незаметно пролетело три часа, и экипаж чуть было не опоздал к намеченному времени. Но, вот, все снова собрались в грузовом отсеке и с нетерпением, образовав полукруг на расстоянии двадцати пяти метров от стоящего посреди ангара объекта, обратили свои взоры на него. Тахион-4 за эти три часа, не меняя скорости, ушёл по дуге из плоскости эклиптики планетной системы, и теперь удалялся от звезды. Тщательные замеры показали, что на планетах её планетной системы жизни нет, следовательно, чужой объект прилетел откуда-то издалека. Это было ещё большей загадкой. Так как, при отсутствии двигателей, перемещаясь в пространстве по инерции на такой скорости, он, просто, не мог этого сделать. В ангар, на этот раз, пришли даже дежурные, оставив звездолёт на попечение Бориса Васильевича. Пошёл уже четвёртый час, но объект загадочно молчал, и никто оттуда не появлялся.

– Может мы неправильно его поняли? – предположил Франческо.

– А, может быть, с ним что-то случилось? – откликнулась Марианна, – помните, мы говорили про микроорганизмы? Что, если его капсула или корабль не герметичен, в том смысле, что он мог забирать наш воздух для того, чтобы дышать, и через его фильтры вместе с воздухом туда попали наши вирусы, которые для него смертельны?

– Нужно бы попробовать обучить его азбуке Морзе, – высказал своё мнение Габриэль.

– Тихо! – приказал Лешко. – Что-то происходит, смотрите.

В нижней половине странного объекта возник чёрный овал, в этом овале смутно появилась какая-то фигура. Фигура эта, неожиданно, легко спрыгнула на пол ангара и широкими уверенными шагами направилась к замершим от удивления людям. Экипаж земного звездолёта был изумлён настолько, что никто не шевельнулся, чтобы сделать шаг ему навстречу. Представитель иной цивилизации, подошёл к людям и остановился в паре метров перед ними. Он не был похож ни на большого паука с клювом, ни на волосатую обезьяну. Перед застывшими от изумления людьми Земли, стоял человек очень похожий на них самих, похожий настолько, что это сразу не укладывалось в мозгу. Даже Вероника, которая во время обсуждения предполагала что-то подобное, стояла, не шелохнувшись, с недоверием на лице. Он был высок, чуть выше Сергея Петрова, строен и атлетически сложен. Можно было сказать, что пропорции его мужской фигуры были идеальными: широкие плечи, узкие бёдра, красивые выразительные тёмные, почти чёрные глаза, аккуратно причёсанные чёрные волосы, чувственный, и в то же самое время, волевой рот, идеальной формы нос. Его загорелая кожа была гладкой как у юноши, сквозь выгодно облегающий фигуру темно-синий с серебристыми, переливающимися в свете искусственного освещения искрами, комбинезон, проступали контуры в меру развитой мускулатуры. Талию охватывал широкий пояс, серебристого цвета. Ноги незнакомца были обуты в мягкие серебряные сапожки без каких-либо видимых застёжек. С минуту длилось общее неловкое молчание. Экипаж потрясённо разглядывал пришельца, а тот с мягкой улыбкой всматривался в лица землян.

– Здравствуйте, – отчётливо и ясно на чистейшем земном всеобщем языке произнёс гость, первым нарушив молчание, подняв в приветливом жесте руку, развернув её ладонью к землянам. – Я очень рад с вами познакомиться, и благодарю вас за моё спасение и оказанную помощь.

Слова, произнесенные без всякого акцента на земном языке, вызвали среди экипажа звездолёта ещё больший шок. Они ожидали чего угодно, вплоть до свиста в ультразвуковом диапазоне, но только не этого. А гость, улыбаясь ещё шире, спокойно стоял и ждал ответа. Первым пришёл в себя, как это и положено командиру, Лешко.

– З-здрав-ствуйте, – наконец, ответил он, запинаясь от неожиданности и волнения, – мы рады приветствовать Вас от имени всего человечества Земли на борту нашего звездолёта.

Судя по всему, Артур заготовил к этому эпохальному моменту небольшую речь, но сейчас она напрочь вылетела у него из головы. Опять наступило неловкое молчание. Странное дело, экипаж звездолёта, специально посланный для поисков и контактов с иной цивилизацией, готовивший себя к этому, сейчас растерялся. Растерялся потому, что никак не ожидал, что контакт этот состоится именно таким образом. Они рассчитывали на долгие поиски обитаемых планет, на проблемы контакта, обмена информацией, а тут…

– Командир, может быть, мы пригласим нашего гостя в кают-компанию, а не будем стоять здесь как соляные столбы и глазеть друг на друга, – нашёлся Сергей.

– Действительно, – кивнул Лешко, обратившись к гостю, – Вы можете пройти с нами в нашу кают-компанию для того, чтобы пообщаться там?

– С удовольствием, – ответил пришелец, снова мягко и приветливо улыбнувшись.

Ромеро и Елена смотрели на гостя, не веря своим глазам. Он вёл себя настолько спокойно, уверенно и непринуждённо, что это не укладывалось в их головах.

Выйдя из ангара, все уселись в баеры и через пару минут уже оказались в кают-компании. Большой стол тут же разобрали на небольшие столики и устроили нечто вроде пресс-конференции. Гостя усадили в мягкое кресло за отдельный столик в компании Лешко и Габриэля. У всех была масса вопросов к инопланетянину, всем не терпелось их задать, поэтому Артур взял на себя обязанности ведущего и председателя пресс-конференции одновременно.

– Нас много, – сказал Лешко, обращаясь к экипажу, – а наш гость один, и всем не терпится задать ему массу вопросов и пообщаться с ним. Поэтому я буду руководить этой маленькой пресс-конференцией. Каждый, кто хочет задать вопрос, поднимает руку и говорит только после того, как ему предоставят слово. Но сначала свои вопросы нашему гостю зададут врачи.

– Спасибо, Артур, – встала Марианна, – скажите, Вас не беспокоит то, что наша микрофлора может быть опасной, и, даже, смертельной для Вас? Нас это очень тревожит.

– Благодарю за заботу, – улыбнулся инопланетянин, – но я провёл необходимые анализы. Ваши микробы, бактерии и вирусы совершенно безопасны для меня. У меня очень сильный иммунитет.

– Как Вас зовут? – спросила Жозефина. – Как бы оно звучало на земном языке?

– Это – не врачебный вопрос, – тут же отреагировал Лешко.

– Ничего страшного, – остановил его гость, – моё имя, примерно, переводится на ваш язык, как покоряющий эфир. Но у вас, насколько я успел понять, имена звучат по-другому.

– А можно, как-то по проще? – спросил Лешко.

– Можно, – улыбнулся гость, – на моём языке, меня зовут Эфир.

– Скажите, Эфир, – снова взяла слово Марианна, – как Вы себя чувствуете, и не нужно ли Вам медицинское обследование?

– Спасибо, – вновь улыбнулся Эфир, – но чувствую я себя великолепно. Если мне потребуется Ваша помощь, то я непременно обращусь к Вам.

– Хорошо, – снова поднялся Лешко, – теперь мы можем задавать нашему гостю интересующие нас вопросы. И на правах председателя, я первым предоставлю слово себе. Расскажите нам: кто Вы, и откуда прибыли сюда? Откуда так хорошо знаете наш язык?

– Хорошо, – кивнул головой гость, – я постараюсь ответить на Ваши вопросы, хотя мне будет очень трудно это сделать. Дело в том, что я сам не знаю, куда меня занесло, и в какой части пространства я, в данный момент, нахожусь, так же как и то, как я здесь очутился?

– Как это? – вслух изумился Сергей.

– Согласен, что это звучит странно, – повернулся к нему Эфир, – но это правда. Поэтому прошу Вас уточнить, где мы сейчас находимся.

– Попробую, – пожал плечами Сергей, – мы в данное время движемся со скоростью тридцать километров в секунду в рукаве Персея перпендикулярно галактическому радиусу. Расстояние от центра Галактики составляет в настоящий момент сорок три тысячи световых лет или тринадцать килопарсек. Видите ли, я затрудняюсь объяснить Вам всё это словами, так как, подозреваю, Вы не знаете принятой у нас системы координат, поэтому я лучше Вам всё покажу на объёмной схеме.

– Борис Васильевич, – обратился он к вычислителю, – спроектируйте нам, пожалуйста, схему нашей Галактики в объёмном изображении на центральный экран и сопровождайте мои слова иллюстративно.