II. СВИДАНИЕ С РЕГЕНТОМ

К дому, где должен был состояться обмен, Виго, для виду связанного верёвкой, доставили его же воины. Но внутрь зашли не все: трое иланцев остались, чтобы привязать коней, да так и пропали.

Дасан уж начал волноваться, а всё ли идёт по намеченному воеводой плану, но самого Алексима это, казалось, не беспокоило: не изменяя своей роли, он что есть мочи бранился, призывал демонов на головы всех присутствующих, а также пинал и колотил Громовержца, волочившего его по полу в дальний угол единственной комнаты. Там Виго заявил, что устал и, улёгшись прямо на голые доски, отвернулся от конвоиров.

Следующие полчаса показались Брахе вечностью – все молчали, и сам он боялся открыть рот, сомневаясь, не испортит ли дело его возможный вопрос. Энрон надеялся, что заговорив, люди валиса как-то прояснят ситуацию, но лишь больше запутался, когда в помещение вошёл один из оставшихся на улице дружинников и, ни словом не обмолвившись о том, куда подевались его товарищи, задорно проговорил:

– Милая деревенька, и почему её прозвали Крысень? Мне бы такая подошла.

– А не маловата? – поинтересовался Дивен, изображавший старшего заговорщика.

– Там за ручьём ещё дюжины две домов, но до них не меньше версты. А в этой части можно было бы поместье организовать: перестроить избу на востоке или ту, что на западе, да дальний сарай снести, чтобы вид не портил.

– Смотрю, ты уже все распланировал, попробую именно эти земли для тебя в награду выпросить, когда за нами придут наконец.

– Придут, до рассвета ещё далеко. Думаю, недолго тут будет так пусто, как сейчас, – предположил воин, и вскоре в подтверждение его слов в дверь постучали.

– Кто? – громогласно спросил Дивен.

– Друг Тарвела.

– Заходи, друг! – ответил иланец, отпирая. – Только Кайса-то мы не сберегли, к сожалению.

– Я слышал, – сообщил гость и сразу перешёл к делу: – Улов ваш где?

– Да вон, спит, – иланец указал на угол, где по-прежнему отдыхал Алексим, – мы его напоили немного, чтобы меньше буянил.

– Разбудите, я должен убедиться, что это он.

– Конечно, – согласился Дивен. – Брахе, пусть ваш человек подсобит! Эй, Брахе, вы с нами?

Осознав, что обращаются к нему, дасан кивнул, и Мак, схватив воеводу за плечи, попробовал поднять его с пола. Потревоженный таким бесцеремонным обращением, пленник тут же вознаградил своего обидчика дюжиной крепких ругательств и парой пинков, после чего сам не слишком уверенно встал на ноги.

– А я тебя знаю! – провозгласил Виго, увидев посланника. – Это тебя я в Ирли-вилим высек за неумение себя вести.

– Тоже мне, нашёлся проступок – пощипал какую-то дикарку, – усмехнулся тот.

– Сейчас покажу тебе дикарей, надолго запомнишь! – воскликнул Алексим, попытавшись наброситься на прибрежца.

Громовержец сгрёб командира в охапку, за что ему вновь досталось.

– Слабаки и придурки! – злобно выдохнул валис, оглядев присутствующих. – Только и умеете, что вязать раненых да с ними драться! Посмотрел бы я на вас всех пятерых, окажись вы со мной наедине в других условиях!

– Мечтайте дальше, милорд! – огрызнулся гость. – В Вирбреге вы останетесь на моём попечении, так что скоро вам будет не до грёз.

– Этого не будет, если мне не вернут моих сыновей! – неожиданно вмешался Брахе. – Где они?

– Не волнуйтесь, дасан! Скоро их приведут, мне лишь нужно отдать сигнал, подтверждающий, что здесь находится именно лорд Виго, а не какой-то его двойник.

– Так ты уже убедился, что это он?

– Более чем, – отозвался посланник и, открыв северное окно, выглянул на улицу, чтобы трижды протрубить в рог. – Через четверть часа к нам придут.

– А сейчас нам что делать? – поинтересовался Дивен.

– Просто ждать.

– Тогда, может, вина?

– Если не боитесь выглядеть глупо перед леди – пейте, а я не буду!

– Эй, предатели, мне-то нальёте? Я вашей леди не боюсь! – вмешался Алексим.

Двое иланцев, переглянувшись, стали дожидаться реакции гостя, а когда тот брезгливо от них отмахнулся, передали полупустую флягу Маку, чтобы тот угостил пленника. Утолив жажду, тот немного угомонился и невпопад принялся распевать строки из «Светлоокой девы», то и дело коверкая слова.

Заслышав столь отвратительное исполнение сей баллады, вирбрегский посланник усмехнулся: в таком состоянии даже самый страшный демон не опаснее волчонка, здоровяк, которого приставил к нему Брахе, уж, точно с ним справится… Впрочем, что-то в облике этого верзилы ему не нравилось, а что именно, понять прибрежец так и не смог, и обратил свой взор на союзников. Леди намеренно не представляла друг другу участников её операции, но эти двое определённо выглядели знакомо, в особенности тот, что отпирал дверь.

– Послушай, приятель, а мы не встречались раньше? – решился спросить у него гость в надежде развеять сомнения.

– Не помню такого, – отозвался Дивен, – но думаю, вполне могли. Ты сам здешний?

– Почти.

– И я, пятый сын одного приграничного местика. При дворе, как понимаешь, я не блистаю, но в Нисс вместе с нашими ходил.

– Ты имеешь в виду турнир или тот поход пять лет назад?

Ответа не последовало, ибо из угла, где находился воевода, вновь послышалась брань, а затем прилетела и пустая фляга.

– Хотите, чтобы я вёл себя смирно, наливайте больше! – прохрипел Алексим.

– Брахе! Что это такое! Вам дозволили взять с собой этого верзилу, потому что вы обещали, что он не выпустит пленника! – вскочив со своего места, вскричал Дивен, на что дасан лишь развёл руками. – Он с ним даже с раненым справиться не может.

– Да я держу его, держу, – обиженно проговорил Громовержец, пытаясь усадить Виго, но вопреки уверениям, тому удалось вырваться.

Сбив с ног горе-конвоира, валис побежал к окну, но тут же был окружен с трёх сторон.

– Стража уже на подходе, смиритесь уже! – проговорил посланник, оказавшийся в тот момент лицом к лицу с врагом.

– И не подумаю! – огрызнулся Алексим и, закинув свои связанные руки на шею прибрежца, принялся его душить.

Мак набросился на воеводу и потащил его обратно в угол, тем самым только ухудшая положение жертвы. Оба союзника также поспешили на помощь, но и этого оказалось недостаточно, чтобы освободить несчастного из губительных объятий Виго.

Брахе в смятении приблизился к борющимся, не зная, что предпринять, и в этот момент в дверь снова постучали. С опаской дасан отпер засов, в помещение вошли четверо солдат Вира и тут же окружили присутствующих, следом же вплыла статная дама лет тридцати пяти, сопровождаемая двумя телохранителями, один из которых с волнением в голосе пытался её образумить.

– Миледи, я не уверен, что это безопасно! – настаивал он. – Я видел, что здесь только что случилось.

– Вздор! Детишки расшалились, – вздохнула она и, окинув взором комнату, строгим тоном добавила: – Сейчас же все прекратите!

Дивен и его товарищ тут же отпустили Алексима, тот также ослабил хватку, отчего тело посланника со стуком упало на пол. Только Мак по-прежнему удерживал воеводу, ибо в его задачу сегодня входило исполнять приказы другого человека.

– Ты тоже! – настояла Льонелла, презрительно взглянув на ослушавшегося.

– Сначала пусть доставят сюда моих мальчиков! – нашёлся дасан, неповиновение Громовержца напомнило ему, чьим слугой был великан на этот раз.

– Ты почти провалил задание! Писал, что Виго ранен и слаб, а он чуть не сбежал и умудрился убить при этом моего рыцаря. Он мёртв, не так ли? – уточнила госпожа, на что один из её спутников, уже осмотревший тело, ответил утвердительно.

– Твои друзья, Лео, меня недооценили, – усмехнулся Алексим. – Думаю, и ты собираешься сделать ту же ошибку!

– Мне кажется, или ты пьян? – несмотря на возражения своих спутников, леди приблизилась к пленнику. – Да, так и есть!

– Не знаю, может, это обычай такой местный, но твои малыши и сейчас сами меня угостили. Они напали на моих людей, в меня самого стреляли, потом связали и привели сюда, но они все ещё меня боятся… А ты-то, ужель не боишься?

– Мне помнится, ты не бьёшь женщин!

– Обычно не бью, но, если меня вынудят, могу дать сдачи.

– Ха-ха, всё-таки им удалось подпортить тебе и шкуру, и самолюбие! Покажешь рану?

– Как я тебе покажу, когда мне этот переросток двинуться не даёт? – отозвался Виго, на что Мак недовольно хмыкнул.

– Брахе, это не дело! Твоё чудовище мешает нам общаться! – заявила госпожа.

– Верните мне детей, и мы с удовольствием избавим вас от своего присутствия!

– Хорошо, – она оставила воеводу и шёпотом дала какие-то указания к телохранителям.

Оба покинули здание, однако один из них быстро вернулся, доставив госпоже заполненный почти до краёв ковш.

– Ты меня утопить собралась или умыть? – съязвил Алексим.

– Почти. Я хочу тебя вылечить! – с улыбкой промолвила она и, сделав вид, что хочет преподнести валису питье, неожиданно вылила всю воду на его перевязанную руку.

– Твою мать, Льонелла, ты что творишь? – выпалил тот, внезапно почувствовав резкую боль.

– Она солёная, так заживёт быстрее, да и я буду знать, что меня здесь не дурят! – удовлетворенно ответила она.

– А ты не веди себя, как дура, не придётся проверять!

Леди испустила вздох негодования и отвесила обидчику такую пощёчину, что тот на мгновение даже забыл о мокрой повязке, нестерпимо жгущей предплечье.

– Иначе почему ты устроила для меня такую ловушку? – гневно проговорил он. – Столько людей погибло только для того, чтобы мы сегодня встретились! Но ты же знаешь, что я и так к тебе ехал.

– Если бы я пустила тебя в город, наверняка убитых было бы больше. Да и тебя самого сложнее было бы пленить. А ты мне нужен живым.

– Кого на этот раз решила мной заменить?

– Никого, я получу за тебя собственное королевство!

– Ты опоздала, дорогая, Нельон уже женат.

– Знаю. Это досадно, но я переживу, если мне достанется не вся Ланиссия или Княжество Линона – Прибрежья вполне хватит!

– И что потом? Будем с тобой воевать?

– Нет, мы с Ниссом подпишем соглашение и заживём в мире и согласии.

– Не заживете! Напав на меня, ты не только совершила измену, но и нарушила наш прежний уговор.

– Напугал! Та старая сказочка если кому и навредит, то только тебе! – заявила она, но тут с улицы послышался шум, и леди предпочла отложить этот разговор.

Вернулся второй телохранитель, а следом за ним в комнату вошёл румяный паренёк лет тринадцати-четырнадцати.

– Манну! – воскликнул Брахе. – Ты жив! Все в порядке?

– Батюшка? А ты здесь откуда? – удивился тот.

– Я пригласила, – тоном, не допускающим возражений, сообщила госпожа, – ступай к нему.

– Где Талрон? – насторожился дасан.

– Имей терпение! Он не такой шустрый, как брат, – высказалась леди, и вскоре двое её воинов ввели в помещение старшего из сыновей Энрона Брахе.

Молодой человек был очень слаб и едва передвигался самостоятельно. Когда люди Льонеллы его отпустили, он чуть не упал, но все же сумел, держась за стену, добраться до лавки, где сидели его родные.

– Они тебя пытали? – спросил отец.

– Нет, просто перестали давать нормальную еду, когда поняли, что против тебя я не пойду, – ответил тот.

– Ты тоже был здесь? – удивился Манну. – Я не понимаю, как так вышло?

– Нас с вами, ребята, втянули в одно большое предательство, – со вздохом проговорил дасан.

– Умолкни, Брахе! – рассердилась дама. – Я сделала, что обещала, будь любезен, выполни и мою просьбу!

– Не так это называется, – негромко пробормотал он и окликнул своего сегодняшнего слугу: – Эй, Мак, передай лорда Виго сообщникам регента!

– А мне верёвку на нем оставить? – осведомился тот, предварительно пихнув своего пленника.

– Его бы в цепь заковать, – отозвалась Льонелла, – но ты пока хотя бы руки ему за спиной завяжи, а то мы уже имели удовольствие пронаблюдать, что этот убийца творит без должного контроля.

– Остереглась бы меня так называть! – злобно прошипел Алексим, пока Громовержец возился с его путами.

– А это неправда? – возмутилась леди. – У нас тут труп лежит, а до того ты Тарвела прикончил, и не одного его!

– Твой Тарвел трус, он сам со скалы сиганул, едва меня увидел! А кстати, не по нему ли ты траур носишь?

– Идиот! Я вдова! – гневно вскричала она, замахнувшись для очередной пощёчины, но передумала, сомневаясь, сможет ли сейчас здоровяк удержать Виго, и потому просто томно добавила: – И в этом тоже ты повинен.

– Не спорю, смертей я учинил немало, но на моей совести нет крови невинных.

– Да ты сама добродетель! – нервно рассмеялась Льонелла. – Великан, ты закончил?

Мак промычал что-то утвердительное, и регент, развернувшись к двери, дала своим людям знак, что пора уходить, но тут её путь преградил Дивен.

– Миледи, вы обещали и нас наградить! – напомнил он. – Я не знаю всех подробностей, ибо Кайс нас в них не посвящал, но мы надеемся, вы не отпустите нас ни с чем.

– Конечно, я обязательно вас отблагодарю, – хитро улыбнулась она, – но давайте мы это сделаем в другой обстановке. Приходите сегодня после полудня в замок Вирбрега.

– Это будет честь для нас! – ответил иланец и в этот момент все свечи и принесённые людьми регента факелы неожиданно погасли.

Дивен молниеносно обнажил пару клинков и, не поворачиваясь, заколол телохранителей леди, стоявших у него за спиной, а после заблокировал выход.

В тот же мгновение Мак, оставив командира, набросился на солдат, приглядывавших за Брахе и его детьми. Дасану же он велел пробираться в северо-западный угол комнаты и защищать сыновей.

Тем временем Алексим поменялся ролями со своей похитительницей: оружия при нем не было, но очень кстати пришлась верёвка – набросив её на Льонеллу, он резко отпрыгнул в сторону, увлекая за собой даму, не сумевшую в такой кутерьме удержаться на ногах. То ли от ужаса, то ли от неожиданности, падая, она издала совершенно нечеловеческий вопль. Виго это не напугало, он подхватил леди в полете, и оба они, описав дугу, рухнули на пол.

– Я этого так не оставлю! – злобно прошипела вдова. – У меня ещё много людей на улице!

– Знаю, но буду признателен, если ты назовёшь мне точное их число, – проговорил воевода, оттаскивая колотившую его женщину подальше к стене.

– Сам увидишь, если сейчас же не отпустишь! – гневалась она, пытаясь помешать иланцу связать её запястья.

– А в противном случае ты мне что-то другое готовила: вино, песни, пляски? – усмехнулся он. – Скажи лучше, при тебе-то оружие есть?

– Мерзавец, ты что творишь! – возмущенно воскликнула леди, почувствовав, как руки негодяя скользят по её платью.

– О, Лео, не обольщайся! Мне дела нет до твоих прелестей, – заявил Алексим. – Были бы со мной дамы, предложил бы им тебя обыскать, а так изволь мои объятья потерпеть.

– Как будто выбор у меня есть!

– Конечно, могла бы сразу отдать! – возразил Виго, отбросив в сторону добытые в складках одежды женщины небольшой кинжал, кошель с деньгами, кисет и пару острых заколок.

– И ты бы поверил, что я ничего больше не прячу?

– Нет, я и сейчас не верю, – понизив голос, ответил он и замер, прислушиваясь к тишине: – Ребята, что у вас?

– Двое, – отчитался Дивен.

– И у меня, – отозвался его товарищ.

– Я троих прихлопнул, – добавил Громовержец.

– Кажется, восьмого мы с Лео зашибли, пока тут танцевали, – предположил воевода. – Зажгите огонь, поглядим, не надо ли добить.

– Ты чудовище! – прошептала леди, увидев тела своих стражников.

– Я и не спорю. Брахе, вы там целы?

– Да.

– Тогда выходим! Мак будет рядом, но вы и сами не зевайте, друзья нам ещё встретятся.

Виго беззвучно приказал отпереть дверь, и лишь Дивен отодвинул засов, как в помещение ворвались еще четверо вирбрегских стражей, но лишь для того, чтобы быть тут же быть поверженными иланцами.

– Много ещё осталось? – поинтересовался Алексим, вслед за собой выводя на улицу Льонеллу.

– Это неважно. Мои люди готовы умереть за меня!

– А это так необходимо? Прикажи им отступить, мы не будем никого догонять.

– Нет!

– Как скажешь! – валис взял у одного своих людей факел и закинул его на крышу соседнего здания, именно того, в котором находился основной ход в подземелье.

Кровля быстро начала разгораться, вскоре к ней прибавились стены, обстрелянные горящими стрелами с востока и с запада, а после пламя накинулось и на сарай, где был ещё один лаз, про который, как казалось леди, не знали ни Брахе, ни Кайс, ни кто-либо ещё из участников заговора.

Оставив пожарище, отряд осторожно начал продвигаться к навесу, где были оставлены их лошади. К несчастью, все они оказались мертвы. Увидев разочарование на лицах своих похитителей, леди истерично расхохоталась:

– И что? Далеко отсюда вы меня сумеете пешком увести? – уняв свой смех, вдова глубоко вздохнула и более уверенным тоном обратилась к своим: – Эй, стража! Все, кто на ногах, призываю вас – немедленно убейте этих людей! За меня не бойтесь, жизнь моя для них тоже ценна, ею вы не рискуете!

Вторя её словам, изо всех укромных мест, не освещаемых ни огнём, ни начинавшим заниматься рассветом, появились прибрежцы, около полутора дюжин.

– Съел, женишок, теперь-то ты в меньшинстве! – ухмыльнулась Льонелла.

– Это ненадолго, – ответил Виго, подтолкнув её к дасану. – Энрон, отдай мне свой меч, а сам пока постережёшь даму!

Чуть заколебавшись, тот выполнил требование воеводы, и четверо иланцев обступили семейство Брахе и пленницу.

Воины Вирбрега взяли смутьянов в кольцо, однако расправиться с ними оказалось не так-то просто. Каждый выпад или широкий замах стражников нёс в себе угрозу не только для врагов, но и для томящейся за их спинами леди, и потому её людям приходилось действовать крайне осторожно.

Зато Алексиму это обстоятельство было только на руку, не боясь открыть тыл, он и его спутники могли перемещаться, как им вздумается, и уж они жалеть неприятеля не собирались. За считанные мгновения несколько солдат Льонеллы пали. Вскоре их численность сократилась вдвое, а к Виго, напротив, прибыло подкрепление: вернулись сидевшие в засаде диверсанты, что исчезли сразу по приходу в Крысень.

Оба они имели при себе маленькие, словно детские, луки. Оружие их хоть и казалось игрушечным, но с близкого расстояния было весьма смертоносным, в чём немедля убедились ещё трое прибрежцев.

В завершение боя Алексим сломал клинок дасана, он успел увернуться от атаки противника и всадил обломок в бок человеку, сражавшемуся с Дивеном. И вовремя, ибо сам музыкант прежде сделал неудачное движение и выронил оружие из вспоротой руки.

– Пошёл в центр! – прикрикнул воевода на пострадавшего, и пригнулся, чтобы подобрать его меч.

Надеясь воспользоваться ситуацией, к валису подлетели ещё двое. Первого он останавливать не стал, а только помог разогнаться, чтобы впоследствии встретиться с поджидавшим его Громовержцем. Удар второго Виго сумел заблокировать и, не дав врагу опомниться, подскочил к нему, чтобы с размаху стукнуть кулаком по голове. Парень пошатнулся и тут же упал, сражённый стрелой.

– Последний! – объявил убийца.

– Не хорошо так у командира славу отнимать, – усмехнулся Алексим и посмотрел на Льонеллу, которая хоть и выглядела расстроенной, но, как казалось, все ещё хранила надежду на благополучный исход боя.

– Мы ещё в засаде пятерых прикончили, – добавил дружинник, и воевода с удовлетворением отметил, что взор дамы потух.

– Думаю, это всё, – заключил он. – Дождёмся наших и поедем. Прибираться не будем, возможно, Хезарис и сам все сделает. Ну, или в Вирбреге захотят посмотреть, что за пожар здесь был.

– Тебя догонят! – злобно проговорила вдова.

– И кто? Свою стражу ты позволила нам перебить, а городская наверняка не знает о нашем свидании.

– Финли, он гостит у меня.

– Лорд Остимс, «толстопузый лентяй, что дрыхнет до полудня»? Не твои ли слова? Или братца ты, как и мужа, предо мной оговорила?