Глава 6

Вурдалаки

Живые мертвецы, способные обращать людей в себе подобных через укус. Превращение происходит спустя сутки после заражения. Появление этих существ нередко приводило к полному вымиранию деревень, поскольку они в первую очередь истребляли близких людей, обращая их в подобных себе созданий.

Вурдалаки питаются человеческой кровью и плотью. Им безразлично, свежая она или нет – существа часто разоряют свежие могилы в поисках добычи. Их излюбленные места охоты – дремучие леса и кладбища, где они подстерегают путников в темное время суток.

Вурдалаки охотятся группами, демонстрируя недюжинный ум при планировании нападений. Предпочитают атаковать слабых и беззащитных жертв. Они тесно связаны с войском Кощея, которому преданы.

Вурдалаки не боятся солнечного света, однако днем их силы значительно ослабевают.

Путеводитель по трем мирам.

Заметки Валерии Левиной.

Лера сидела в корчме, не сводя глаз с двери. Два дня назад она получила послание от Вани: они разгромили нечисть, но остались помогать на границе. Она пыталась занять себя фехтованием во дворе, делала записи в блокноте, болтала с Машей.

Но тревога не отпускала.

Впервые Лера оказалась предоставлена сама себе в этом мире.

Тяжело вздохнув, она откинулась на спинку стула и опустила руки на стол.

— Едут! — Маша стремительно ворвалась в корчму, радостно подбегая к ней. — Едут!

Лера резко поднялась и вылетела на улицу.

За воротами заезжего двора она увидела вдалеке своих друзей. Она улыбнулась и сделав шаг вперед, рванула к Алешке, едва он спрыгнул с Зари. Легкие горели от быстрого бега.

Лера врезалась в него, крепко сжимая в объятиях. Родной запах защекотал ноздри, и по щекам потекли слезы. Алешка зарылся лицом в ее волосы.

— Я так волновалась, — прошептала она.

— Мы вернулись… — тихо отозвался он.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила Лера.

— Потом… расскажу. Не сейчас. — Алешка чуть отстранился, тускло улыбаясь, — спасибо, что вышла встретить нас.

— А меня так обнимут сегодня? — раздался голос Вани, и Лера, улыбнувшись, перевела взгляд на него.

— Обнимут, если не будешь извергать свои плоские шуточки, — она заключила его в крепкие объятия. — Спасибо, что вернулись живыми.

— Если меня так будут встречать каждый раз, я согласен хоть каждый день уничтожать войско нечисти.

— Не наглей, — Лера разжала объятия, ущипнув Ваню за щеку.

— Ай, да за что? Я же героем пришел, а она щипается, нет бы… — он осекся, когда она быстро чмокнула его в другую щеку и засмеялась.

— Идем, герои, вы наверняка голодны, — бросила она, направляясь во двор.

Ваня застыл с раскрытым ртом, держась за щеку. Алешка похлопал его по плечу и повел Зарю за Лерой.

— Вот те и девица…

— Смотри, не влюбись, — усмехнулась проезжая мимо Мира. — А то все Аленушке расскажу.

— Да кт… при чем тут она вообще? — едва заметно покраснев, буркнул Ваня.

Взяв кобылу под уздцы, он последовал за друзьями. На его лице расцвела легкая улыбка, и он вновь коснулся своей щеки.

— Неудивительно, что этот кошак так смотрит на нее… — прошептал Ваня. — От ее манер из невиданного мира легко и голову потерять.

В корчме было тихо.

Лера помогла Маше принести еду, пока остальные возились с лошадьми.

Рассевшись за их столом в дальнем углу, все замолчали. Лера с любопытством поглядела на друзей.

— На вас лица нет.

— Поле боя не самое веселое место, девица, — сказал Ваня, помешивая похлебку в тарелке.

— Я даже представить не могу, что там было, но… хотя бы поешьте, — Лера привстала, быстро разливая теплый сбитень по кружкам.

Все неохотно принялись за еду, но напряжение по-прежнему витало в воздухе, словно серая пелена, окутавшая их маленький уголок корчмы.

Вернувшись в свою комнату, Лера тяжело опустилась на постель, погрузившись в тревожные мысли. После того, как Алешка ушел, так и не поговорив с ней, она почувствовала странную пустоту внутри. С их возвращения она заметила, как его взгляд потускнел, а улыбка стала бесцветной.

Лера встала, быстро взяв с собой телефон и проводные наушники. Подойдя к двери в комнату Алешки, она нерешительно постучала. Он открыл не сразу. А когда появился в дверном проеме — удивился.

— Что-то случилось? — спросил он, впуская Леру в свою комнату.

— Думаю, тебе нужна компания, — она быстро опустилась на деревянный стул у окна, через которое пробивался тусклый свет заходящего солнца, и улыбнулась. — Давай, садись, поговорим.

Алешка вздохнул и сел на кровать, глядя на Леру сквозь усталость. Его руки слегка дрожали.

— Рассказывай. Я вижу, что там что-то случилось. На тебе лица нет.

— Не уверен, что ты захочешь слушать об этом… — его взгляд скользнул в сторону.

— Хочу, — перебила она. — Для того друзья и нужны, чтобы выслушать.

Алешка вздохнул, сцепив руки в замок. Долго молчал, рассматривая свои ладони, покрытые ссадинами и шрамами, а потом тихо произнес:

— Они…были все мертвы, — он запнулся, с трудом выдавливая слова. — Люди… солдаты. Куда бы я ни посмотрел, видел, как кого-то разрывают на куски или пьют кровь уже мертвого тела… Так… так не должно быть… — Он сжал кулаки, а его голос сорвался на хриплый шепот. — Не должно…

Лера подошла к нему и крепко обняла. Алешка уткнулся ей лбом в живот, а по его щекам скатились горячие слезы.

— Я так хотел помочь им…

— Ты помог, ковбой… — тихо сказала она, чуть сжав его плечи. — Не всем, но многим. Ведь если бы вы туда не поехали, погибло бы больше. Уверена, вы сделали все, что могли.

Алешка закрыл глаза, когда Лера нежно запустила пальцы в его спутанные волосы, массируя голову мягкими круговыми движениями. Они пробыли в таком положении какое-то время, пока он не отстранился.

— Хочу тебе кое-что показать, — Лера села рядом и включила телефон, экран которого осветил полумрак комнаты голубоватым светом. — Я иногда слушаю ее, когда хочется просто забыться и ни о чем не думать.

Она вставила один наушник себе в ухо, а второй протянула Алешке. Он с интересом покрутил его, внимательно рассматривая.

— Просто вставь в ухо, — улыбнулась Лера.

Алешка послушно выполнил ее просьбу, и она нажала на экране play, включая трек Там, где мой дом.

Музыка медленно заиграла.

Лера откинулась назад, ложась на постель. Алешка последовал за ней, опускаясь рядом. Он вдохнул аромат ее волос, слушая, как мелодия переплетается с биением его сердца.

Алешка смотрел на потолок, где плясали тени от угасающего дня, вслушиваясь в слова. Закрыл глаза, пытаясь заглушить всплывающие образы битвы. Стереть из памяти и сердца весь ужас, увиденный с первыми лучами солнца.

Он мысленно вознес молитву Велесу, прося позаботиться о тех, кого ему не удалось спасти, и Роду, о помощи тем, кто выжил.

Лера начала тихо подпевать.

Алешка приоткрыл глаза, невольно улыбнувшись. Он чуть повернул голову, наблюдая, как она закрыв глаза, словно забывая обо всем на свет громко запела, вместе с голосом из ее волшебной шкатулки.

Боль внутри слегка притупилась.

Алешка поблагодарил Макошь, за то, что богиня вплела в его судьбу такого друга, как Лера. И был безмерно благодарен ей за то, что она рядом.

— Будешь так пялиться, и я исчезну, — весело произнесла Лера, слегка фальшивя в песне.

— Спасибо тебе, девица, — тихо произнес Алешка, не отрывая от нее задумчивого взгляда.

Она повернулась на бок, подпирая голову рукой.

— Мы же друзья, ковбой, — подмигнула Лера. — Значит, и грустить будем вместе.

Алешка улыбнулся, поворачиваясь и опираясь на локоть.

— Знаешь… может, Ваня прав. Будь на нашей стороне Звери-Нечисти, то… не погибло бы столько людей. Один Баюн, обернувшись котом, может уничтожить за раз десятки вурдалаков.

— Думаешь, люди из гильдии смогут сражаться с ним бок о бок и не попытаться убить?

— Не знаю, — Алешка чуть нахмурился, задумываясь над ее словами. Его пальцы машинально теребили край одеяла. — Я бы не пытался убить его, но и не доверял бы. Кощей называет его сыном. Поэтому, даже если Баюн согласится, то, уверен… в решающий момент он предаст нас… Кстати, Ваня так и не успел рассказать, чем закончился их разговор с Лисицей?

— Я, если честно, не слышала их разговора. Она заставила меня готовить ей еду за то, что выслушает Ваньку, — пожала плечами Лера. — Расспроси его завтра. И да, кто такие вурдалаки?

Алешка улыбнулся и, не удержавшись, коснулся кончиками пальцев ее щеки, нежно проведя по мягкой коже. Легко, почти невесомо.

Лера на мгновение задержала дыхание.

— Готовишь еду Зверю-Нечисти… ты удивительная, девица, — произнес он с теплотой в голосе, и его пальцы на мгновение задержались на ее коже.

Лера улыбнулась ему в ответ.

— Вурдалаки, ковбой, — весело произнесла она, слегка наклонив голову и продолжая чувствовать тепло его руки на своей щеке. — Я жду рассказа об этой нечисти.

— Хорошо, слушай внимательно…

***

После обеда лошади вышли к небольшому мосту, протянувшемуся через реку Жизнянку. Лера прищурилась, всматриваясь в другой берег. Перед ней открывался непривычный летний пейзаж, совсем не похожий на то, к чему она привыкла. Стоило им перейти мост, как холодный воздух сменился теплым, а сквозь затянутые серые облака показалось голубое небо.

— Аномалия какая-то, — пробормотала себе под нос Лера. — Хотя что я удивляюсь… — Она вздохнула, стягивая с себя шубу, но задирая ворот кофты выше.

— Как доберемся до ближайшей деревни, купим другую одежду, — сказал Алешка, укладывая сзади Зари свой тулуп и ее шубу.

Они ехали по узкой тропинке.

Вокруг пели птицы, перепархивая с ветки на ветку. Несколько раз пробегал кабан с выводком, над тропой порхали бабочки. Лере казалось, что она попала в сказочный лес. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, воздух был наполнен свежестью листьев, травы и цветов.

Но чем дальше они углублялись в лес, тем гуще он становился. Пение птиц смолкло, бабочки исчезли. Деревья смыкали кроны, закрывая небо, нависая, будто сжимая тропу.

— Заметили? — спросил Ваня, оглядываясь вокруг. — Мы в той стороне, где, возможно, высвободилась огненная магия, но сколько едем — никаких следов. Ни сожженных деревьев, ни выжженной травы, ни потемневшей земли… ничего.

Лера поджала губы, не поднимая взгляда.

— Тоже обратил на это внимание, — отозвался Алешка. — Нужно доехать до ближайшей деревни и спросить жителей, может, они что-то видели.

— Или мы просто сбились с курса, — Мира посмотрела влево. — Там ведь устье реки и…

— Дворец Кощея на другом берегу, — закончил за нее Ваня. — Думаешь, носитель уже у него?

— Я пытаюсь связать: на границе внезапно появилось войско. Много зим он не посылал столько вурдалаков, а сейчас…

— Они были отвлекающим маневром? — спросил Алешка.

— Не знаю, но все возможно.

— Если носитель у Кощея, — пробормотал Ваня, — мы должны это узнать.

— И как ты собираешься это сделать? — Мира устало помассировала плечо.

— Есть у меня идея…

— Баюн? — перебил его Алешка. — Ты уверен, что он скажет тебе правду?

Лера опустила голову. Ей хотелось заткнуть уши, лишь бы не слушать этот разговор. Чувство вины разъедало ее изнутри, от чего она до боли закусила нижнюю губу.

— Девица, — голос Алешки, прозвучавший возле ее уха, вырвал ее из терзающих мыслей.

— М? — она обернулась, посмотрев на него.

— Все хорошо? Ты сжала мою руку… — тихо сказал он. — Что-то не так?

— Да… — Лера отвернулась, глядя на тропинку, по которой Заря ступала спокойным шагом. — Все думаю над твоими словами насчет Баюна. Что… ты все равно не доверял бы ему. Но почему-то мне кажется, что он не соврет, если спросить его о том, у Кощея ли носитель или нет.

— Почему ты так в этом уверена?

— Не знаю… интуиция? — она улыбнулась, пожав плечами. — Давайте просто так и сделаем. Пусть Ваня узнает у него…

— А как вы его собрались искать? — вмешалась Мира. — Вернетесь в дом Лисицы?

— Перед тем как мы ушли, он дал мне мешочек… сказал использовать, только когда он будет нужен. — Ваня почесал голову, доставая из-под одежды небольшой атласный мешочек темного цвета, висевший на длинном шнуре на его шее. — Только вот думаю… тот ли это момент, чтобы воспользоваться им.

— И что вы предлагаете? — спросила Мира, сворачивая на развилке налево.

Все последовали за ней.

— Точно не пользоваться той штукой, — Алешка указал на мешок на шее Вани. — Давайте сначала спросим жителей деревни.

Ваня молча кивнул, соглашаясь с ним.

Они проехали еще около часа, перед тем, как выехали к небольшой деревушке. Она была окружена лесом и невысоким деревянным бревенчатым забором. Вокруг стоял туман, тянувшийся с берега устья реки. В глаза Леры сразу бросилось красивое изображение, вырезанное на заборе: мужчина с длинными волосами и бородой, дующий в большой рог, окутанный потоком ветра.

Дома тянулись вдоль дороги — деревянные, с соломенными крышами. У каждого росли красивые цветы, а дорога была вымощена досками.

Жители оборачивались, провожая их взглядами, когда они въехали в ворота. Лера рассматривала их легкую летнюю одежду. Женщины носили сарафаны и льняные платья светлого цвета. Их волосы были заплетены в косу, а голову покрывали красивые косынки. Мужчины носили рубахи с коротким рукавом и широкие штаны. Бородатые, суровые. Под их взглядами Лера невольно сжалась.

Им навстречу вышел невысокий мужчина, когда они остановились у корчмы.

— Из Иния? — не здороваясь, спросил он, окинув их взглядом.

— Да, — Алешка помог Лере слезть с Зари. — Едем в Вертоград.

— Чародеи? — мужчина с интересом посмотрел на них. — А, и ведунья темная. Вас, девок Мары, сразу заприметишь. Чернявые все…

Мира недовольно поглядела на него, а Ваня выгнул одну бровь, наблюдая за происходящим.

— Я Алешка, — он подошел к мужчине, протягивая руку.

— Герасим, — ответил тот, пожимая его руку в ответ. — Ну… заходите, накормлю. Лошадей тут можете оставить. Вась! — крикнул он, и тут же из-за угла показался молодой паренек. — Лошадей накорми, да воды натаскай, — приказал он и повел их в корчму.

Помещение было небольшим. Деревянные стены и полы, с потолка свисала кованая люстра со свечами. Стояло несколько столов с небольшими лавками. Лера кинула взгляд на стены, украшенные композициями из засушенных цветов, которые совсем не сочетались со здешней суровостью интерьера.

Сев за стол, она придвинулась ближе к Алешке, потому что люди в корчме сразу затихли, бросив на них взгляды.

— Какие-то они странные…

— Значит, не мне одному так показалось, — с облегчением произнес Ваня.

К ним подошел Герасим, поднося на подносе квас и пирожки.

— Расскажи, случилось что-то у вас в деревне? — спросил его Алешка.

Мужчина на секунду задержал на нем взгляд, а потом сел рядом с Ваней, складывая руки на столе.

— Скажи, чародей, а сколько самоцветов за работу берешь?

— Смотря какая работа, — ответил за Алешку Ваня. — А что нужно, дядь?

— Деревня наша… — начал он, — Туманки зовется. Колодец у нас есть тут неподалеку. Старый уже. И недавно… начали там девки молодые пропадать. Сказывали, пойдет туда молодка, да и не ворочается.

— А что они там делают, у колодца? — поинтересовался Ваня, отпивая квас и довольно морщась.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Поди пойми их. Одна пропала, мы обыскались, ничего не нашли, так потом вторая следом за ней так же исчезла. Нечистый дух там ходит, я уверен.

— Мы проверим, — сказал Алешка, жуя пирожок. — Самоцветы не нужны.

— Как не нужны? — удивился Герасим.

Ваня с таким же удивлением посмотрел на него.

— Так и не нужны. Но вопрос у меня к тебе будет.

— Задавай, — выражение лица мужчины, к удивлению Леры, стало мягче.

— Недавно не видели ли вы поблизости что-нибудь странное, с огнем связанное? Может, вспышки в небе или магию почувствовали?

— Огонь? — Герасим задумался, насупив брови. — Да не было ничего такого, а вот магию… знаешь, такая, как течение, недавно было. Пронеслось по всей деревне и дальше. Не знаем мы, откуда-то было. Но со стороны Иния пришло. Думали, у вас там что случилось.

Все за столом замерли, глядя на него. Ваня с интересом приподнял брови, отпив еще кваса.

— Хорошо. С колодцем мы разберемся, — прочистив горло, сказал Алешка. — Еще, где одежду у вас можно купить? Мы-то, видишь, по-теплому одеты…

— А это вам надо в лавку к Зорьке нашей. Она со столицы одежи привозит кулями. Я Ваську пошлю, он ее предупредит, подготовит вам самое лучшее… — Герасим быстро встал и засеменил к выходу.

Лера проводила его взглядом, а потом еще ближе придвинулась к Алешке.

— Почему на нас все так пялятся? — прошептала она.

— Потому что Мира с нами, — пояснил Ваня.

— Ой ли… — Мира недовольно сложила руки на груди. — Это потому что мы в зимней одежде, когда они все одеты в сарафаны да рубахи.

— А я говорю, потому что ты с нами. Вы, прислужники Марены, сильно выделяетесь. Посмотри: волосы темные, глаза темные, губы алые, вся в черном, да еще и косы шнурами перевязала. А в них синие бусины. Сразу видно, ведунья Марены.

— А не потому ли, что ты надутый фазан…

Лера с улыбкой наблюдала за их перепалкой. Мира с ней все еще не разговаривала, отчего на ее душе было… пусто.

Она отодвинула квас Алешке, и тот с улыбкой забрал его.

***

После покупок их поселили в небольшой старый домик. В доме была просторная кухня и небольшие, но очень уютные комнаты.

— Мы возьмем эту комнату, — сказал Ваня, заглядывая внутрь одной из них.

Мира слегка помедлила, а потом зашла в другую комнату и поставила на одну из кроватей кулек со своими вещами.

— Знаю, ты не очень рада моей компании… — Лера нерешительно зашла за ней.

— Не переживай, — перебила она ее. — Я почти не злюсь уже, но… прости, откровенничать с тобой, как раньше, уже не буду.

— Хотя бы так, — Лера чуть заметно улыбнулась, опуская свои вещи на пол рядом с другой кроватью.

Она достала новую одежду и принялась переодеваться.

В комнате было тепло, но по спине Леры пробежал холодок от пристального взгляда, которым наградила ее Мира. Она обернулась.

— Что?

— Да так… — Мира повернулась к ней спиной, стягивая кофту через горло.

Лера коснулась рукой своей шеи. Она стояла спиной к подруге и понимала, что та не смогла бы заметить отметины, и все равно поспешно прикрыла шею рукой.

Мира молча переоделась, заплела волосы в толстую косу и добавила между локонами тонкие кожаные шнуры с голубыми бусинами. Лера надела сарафан яркого красного цвета, тут же достала небольшой легкий платок, который быстро повязала на шею, красиво завязывая его сбоку.

Мира кинула на нее взгляд и тихо вздохнула.

— Садись, — она подошла и усадила Леру на кровать, сев за спиной.

— Ч-что ты задумала?

— Переплету твои косы.

Лера улыбнулась, почувствовав, как лед между ними немного начал таять.

— Спасибо.

— Где, кстати, твои красные ленты? Они бы сюда подошли.

Улыбка тут же погасла, и она опустила взгляд, пока Мира аккуратно расплетала ей волосы.

— Потеряла.

— Жалко, они тебе шли.

Она встала и, достав еще пару шнуров, начала плести Лере косички, вплетая их в локоны.

— Готово.