— Спасибо, — Лера провела рукой по волосам и улыбнулась.

— Идем. Мне понадобится твоя помощь.

— Моя?

Они вышли из комнаты.

Алешка и Ваня уже сидели на кухне, о чем-то разговаривая. Они успели переодеться. Алешка был в широких темных штанах и светлой широкой рубахе. А Ваня надел красную рубашку и тонкий кожаный жилет поверх нее. Из обуви все четверо согласились на лапти. Лера пришла в восторг, когда ей показали их. Она воодушевленно обула обувь, о которой слышала только в сказках и видела в старых мультиках и фильмах.

— Мы с Лерой займемся тем колодцем, — произнесла Мира.

Алешка с Ваней удивленно перевели на нее взгляды, а Лера застыла сзади.

— Что значит «вы с Лерой»? — Алешка повернулся вполоборота.

— То и значит. Кто бы там ни был, он охотится на девушек. Так что… мы отличный вариант. Заманим и убьем.

— Стоп. А приманкой типа я буду? — с округлившимися глазами Лера посмотрела на Миру, плюхаясь на лавку рядом с Ваней.

— Типа… — Мира попробовала новое слово и кивнула. — Да, типа ты.

— Нет, — решительно отказал Алешка.

— А я и не спрашивала тебя, — она сложила руки на груди.

— Это опасно.

— Я согласна, — вмешалась Лера.

— Что? — Алешка перевел на нее озадаченный взгляд.

— Я помогу Мире. Заодно испытаю свою шпагу и то, чему вы учили меня, — она посмотрела на Ваню.

Тот замер, быстро переводя взгляд с Леры на Алешку.

— А я-то что? — удивленно спросил он. — Я просто сижу, даже слова не сказал. Хочет, пусть идет. Девица уже большая девочка. Тем более… — он хитро прищурил глаза, — будешь в опасности, глядишь, Баюн появится.

Довольное выражение быстро сползло с лица Леры, и она потупила взгляд на свои руки.

— Не появится, — тихо сказала она.

— Ну, попробовать стоит, — Ваня закинул ей руку на плечо. — Ты девица-любительница искать приключений, рано или поздно этот кошак объявится. Тогда-то мы и узнаем, у Кощея носитель или нет.

Лера скинула его руку и недовольно поглядела на него.

— Все… не жди его, — она демонстративно откинула косы назад и встала. — Возьму шпагу и идем… куда нам там нужно было.

Когда Лера скрылась в комнате, Алешка перевел взгляд на Миру.

— Ты уверена, что нужно втягивать в это ее?

— Ты сомневаешься в моей силе? — она с вызовом посмотрела на него.

— Нет…

— Мы всего лишь опросим девушек. Если к ним пойдете вы, они лишь краснеть да хихикать будут.

— Если будет слишком опасно…

— Что там может быть опасного? — Мира возмущенно фыркнула. — Я служительница храма Марены. Моих сил достаточно, чтобы защитить нас обеих.

— Да…но просто…

— Просто Алешка слишком опекает свою невесту, — весело вмешался Ваня. — Но Мира права. Если девица будет в опасности, она спокойно защитит ее своими тенями. Мне немного обидно, что ты решила единолично взять это задание.

— Не единолично, — парировала Мира.

— Я готова, — Лера сжимала в руке тоненькие ножны. — Хотя… если честно, предпочла бы быть одета не в платье, а в штаны для таких случаев.

— Это сарафан, — поправила ее Мира.

— И тебе он очень идет, — добавил Ваня.

— Ладно, — вздохнула она. — Идем.

***

Лера с Мирой уже час сидели на лавке у одного из домов, слушая местных девушек. Они с воодушевлением делились последними новостями, дошедшими до них из столицы.

Из разговоров быстро стало ясно, что молодой царь Иния — Игорь, настоящая местная знаменитость. Все девушки с мечтательными глазами и томными вздохами описывали, какой он красивый, мужественный и храбрый. Правда, позже Лера выяснила, что ни одна из них не видела его вживую. Они знали о нем лишь из рассказов путников, которым удалось побывать в Снежной и увидеть царя.

— Кстати… — одна из девушек воодушевилась сильнее, — сегодня же моя очередь!

— Очередь? — Мира с интересом посмотрела на нее.

— Да! — у той от радости щеки залились румянцем.

— Катя, может, не надо? — вторая девушка была не так рада тому, что должно было произойти.

— Я столько ждала…

— Но посмотри, что случилось с теми, кто туда ходил…

— Им просто не повезло. Уверена, они в темноте заблудились. Вернутся скоро. Уже не первый раз девицы в тумане блуждают, — отмахнулась она, становясь упрямее.

— Расскажите, — попросила Мира, — о чем вы говорите?

Все девушки заметно напряглись, а с их лиц спали улыбки.

— Недавно наши подруги пошли к колодцу и заблудились. Искали их, но не нашли.

— А что они у колодца делали? — спросила Лера.

— Гадали, — улыбнулась Катя и вновь воодушевилась. — Сегодня моя очередь идти к колодцу.

— И ты не боишься, что тоже в тумане заблудишься? — спросила ее Мира.

— Не заблужусь. Я с детства одна по лесу гуляю, — она горделиво задрала подбородок.

— А как вы гадаете?

— В зеркальце, — Катя быстро достала маленькое старое зеркало из кармашка своего сарафана. — Вот так. — Она посмотрела в него и улыбнулась своему отражению:

 
Ой, Леля-красна девица,
 

 
Суженого мне покажи!
 

 
В зеркальной глади ясной
 

 
Образ милого яви!
 

Катя произнесла стишок и перевела взгляд на Миру.

— А колодец зачем? — с интересом спросила Лера.

— Колодец тот зачарованный, — ответила одна из девушек. — Нужно к нему спиной встать, слова произнести, и покажет Лель жениха твоего.

Лера едва заметно поморщилась и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— И как Лель покажет? — не унималась она.

— В зеркале, конечно. Образ его.

— В зеркале… ночью в тумане, что там разглядеть можно?

Все разом посмотрели на нее, а Катя нахмурилась.

— Не веришь, так пойди сама и проверь.

— Да вот еще…

— Сходит, — спокойно перебила ее Мира, — так ведь? — она многозначительно посмотрела на Леру.

— Ага, — та недовольно буркнула, но потом натянула улыбку. — Схожу сегодня и посмотрю.

— В полночь, — усмехнулась Катя. — Да не заблудись смотри. А то потом поди искать тебя будут.

Лера не отреагировала, она внимательно глядела на Миру, которая следила за реакцией других девушек. Кто-то из них смотрел на них с испугом, кто-то с улыбкой или вызовом, как Катя.

— А кому-то уже Леля показывала суженого? — спросила Мира.

— Мне, — тихо ответила одна из девушек. — Я первая к колодцу ходила.

Мира с интересом поглядела на нее. Та сжалась под ее пристальным взглядом.

— Колодец, говорите, там? — Мира показала в сторону леса, с другой стороны от тропинки, по которой они пришли в деревню. — Как далеко он?

— Не далеко совсем, — подала голос Катя, все еще буравя недовольным взглядом их обеих.

— Пошли, посмотрим, как далеко нам ночью идти.

Мира молча встала и пошла в сторону леса, а Лера, попрощавшись, засеменила следом за ней.

— Как думаешь, они правда заблудились, или их уже нет в живых?

— Не знаю. Но предчувствие нехорошее… — Мира нахмурилась. — Склоняюсь к тому, что мертвы уже они.

Они вышли из деревни и вскоре скрылись в тумане. Когда проступили очертания каменного колодца, воздух вокруг изменился. Стало прохладнее, а звуки будто исчезли.

Мира взяла за руку Леру и крепче сжала ее.

— Не отпускай меня, — сосредоточенным голосом предупредила она.

— Ты что-то чувствуешь? — шепотом спросила Лера, озираясь по сторонам.

— Да… нечисть, — Мира опустила свободную руку, выпуская одну тень, которая тут же ринулась вперед, скрываясь в тумане.

Они остановились напротив каменного колодца. Он был старым, а его стены покрывала плесень и трава.

— Колодец обычный, но… — Мира заглянула в него. — Девушки внизу.

— Внизу? — Лера тут же посмотрела в колодец, но сразу же отшатнулась, морщась от вони.

— Твою мать! Ну почему в этом мире куда ни глянь, везде трупаками несет, — проскулила она, сдерживая рвотный позыв.

— Вернемся в полночь, — Мира еще раз окинула взглядом округу. — Нечисть притаилась. Не выйдет сейчас.

Она повела Леру в деревню, а ее тень быстро догнала их, возвращаясь обратно.

Стоило им вернуться, как Алешка с Ваней засыпали их вопросами. Лера устало плюхнулась на кровать. Чем быстрее время шло к закату, тем сильнее накрывала ее тревога. Она не заметила, как заснула.

Спала Лера беспокойно.

Ее сон был полон непроглядного тумана.

Она протянула руку и сразу же на что-то наткнулась. Из-под ее ладони послышалось тихое рычание, а затем к ней приблизилось лицо.

Лера отдернула руку, испуганно делая шаг назад.

Перед ней стояла девушка — мертвая, искалеченная, с лицом, уже начавшим гнить. Ее перекошенная челюсть слегка раскрылась и из мертвого тела раздался рык.

Лера попятилась и, развернувшись, хотела бежать, но ей преградила путь еще одна девушка. Она взвизгнула, когда та резко приблизилась к ней.

— Ч-что? Что вам нужно? — спросила Лера, то и дело поворачиваясь к ним. — Что вы хотите? — жалобно произнесла она.

По ее щекам закапали дорожки слез, а они словно застыли на месте, не спуская с нее своих стеклянных глаз.

Ее сердце колотилось так, что сбивалось дыхание. Тишина и туман пугали еще сильнее, а когда одна из девушек вновь зарычала, Лера невольно прошептала неразборчиво, а затем громче:

— Прошу, где же ты? — глотая слезы, она оступилась, но удержалась на ногах. — Прошу, не оставляй меня… Баюн.

Она присела на корточки, закрывая руками уши, когда сзади нее девушка издала громкое рычание.

Лера тряслась от страха и плакала. А когда ее плеча коснулись, вздрогнула, громко закричав.

— Человек, — мягкий, низкий голос прозвучал прямо в голове.

Распахнув глаза, она поняла, что лежит на кровати. Ее щеки были влажными от слез. Мира стояла над ней, глядя обеспокоенным взглядом.

— Тебе снился кошмар, — произнесла она, садясь на край кровати.

— Прости… — тяжело дыша, произнесла Лера, зажмурившись. — Даже не заметила, как уснула. Сколько времени?

— Что тебе снилось?

— Девушки из колодца, — судорожно выдыхая, произнесла она. — Просто стояли и смотрели на меня. Это так страшно… не представляю, какой ужас они испытали перед смертью.

— Как себя чувствуешь?

— Я… я кричала? — Лера присела, массируя виски.

— Нет, — Мира отвела взгляд. — Только… звала.

Лера замерла, а ее щеки вспыхнули. Она была рада, что уже стемнело и в свете свечи это было не так заметно.

— З-звала?

— Да. На помощь.

— А… вот как, — ее голос слегка дрогнул, и она сжала губы, начав медленно водить двумя пальцами по вискам.

— Сейчас уже все хорошо? Сможешь пойти со мной? — Мира выглядела обеспокоенной.

— Смогу, — Лера медленно выдохнула и серьезно посмотрела на нее. — Нужно поймать эту тварь, которая так поступила с девушками. Ребята идут с нами?

— Да. Они проследят, чтобы другие не ходили сегодня из деревни.

— Хорошо. Дай мне пару минут, и я буду готова.

Мира кивнула и встала. Но у двери она замерла.

— Твой платок… не знаю, что у тебя с Баюном, но… мой тебе совет, — она повернулась обратно к Лере, пронзив ее тяжелым взглядом. — Не доверяй ему. Он не такой, каким тебе кажется.

Глаза Леры расширились, и она положила руку себе на горло. Не обнаружив там платка, она слегка сжала шею.

— Хорошо, — тихо произнесла она. — И… прости, что лезу не в свое дело, но что между вами произошло, за что ты так ненавидишь его?

— Он нечисть, — голос Миры стал стальным и холодным. — И убийца.

Лера опустила взгляд, сцепив руки в замок.

— Я буду ждать снаружи, — Мира вышла, оставляя ее одну.

Она плюхнулась на спину, закрывая глаза. В ее голове вновь послышался голос, зовущий ее.

— Мира права. Пора перестать думать о тебе… — тихо сказала Лера — Но как это сделать, если даже во сне я жду, лишь тебя?

***

Ночью, в густом тумане, место рядом с колодцем наводило ужас. Лера сидела к нему спиной, воткнув в землю небольшой факел, который дала ей Мира. Она то и дело оборачивалась, опасаясь, что мертвые девушки могут внезапно выпрыгнуть и схватить ее. В дрожащих руках она держала маленькое зеркало — круглое, с наклейкой Рюка из аниме «Тетрадь смерти».

Лера тяжело вздохнула и, посмотрев в него, прочистила горло. От страха в голове путались мысли. Но лежащая рядом шпага придавала уверенности.

— О-ой, Леля… — ее голос задрожал, и она замолчала, закрыв глаза.

Собрав всю силу воли, Лера вновь посмотрела в зеркало и начала говорить стишок спокойным, ровным голосом:

 
Леля-красна девица,
 

 
Суженого мне покажи!
 

 
В зеркальной глади ясной
 

 
Образ милого яви!
 

Закончив, она не сводила глаз с зеркала, хотя знала, что кроме своего отражения никого там не увидит.

Ничего.

Тишина начинала давить.

Лера вновь проговорила стих, но уже чуть громче. Изменений не было, зато туман сгустился.

Она нервно посмотрела по сторонам.

Миры не было видно.

От страха и мысли, что ее тоже не видно в тумане, руки дрогнули. Лера сжала зеркало, прижимая его к груди.

— З-здесь кто-нибудь есть? — громко произнесла она и обернулась.

Ее взгляд зацепился за бледное свечение за колодцем.

Встав и вглядываясь сквозь туман, Лера тихо позвала:

— Мира?

Ответом ей была тишина, а свечение начало медленно удаляться.

— Стой! — крикнула она, но, сделав шаг вперед, замерла.

Лера перевела взгляд на колодец, и ее сердце ухнуло от страха. Сквозь туман были видны очертания силуэта на краю колодца.

Она застыла на месте, боясь пошевелиться.

— М-Мира…

Лера сделала шаг назад и опустилась, беря в руку шпагу. Медленно вынула ее из ножен и выставила перед собой.

— Кто здесь? — ее голос прозвучал хрипло.

Тишину разорвал громкий скрипучий звук, который резко перешел в визг. Лера тут же кинулась бежать назад, но стоило ей сделать несколько шагов, как кто-то схватил ее за лодыжку и резко дернул. Она упала, больно ударяясь коленями, но сжала рукоять шпаги, боясь потерять ее.

Перевернувшись на спину, Лера быстро встала и, выставив оружие вперед, осмотрелась. Факел потух, а туман сжимался вокруг нее.

— Выходи! — крикнула она, удивляясь своей мнимой смелости.

Лера услышала легкий шелест сбоку и повернулась на звук. Впереди нее что-то мелькнуло, и она вновь увидела легкое свечение.

Закусив нижнюю губу, она неуверенно пошла на свет.

Внутри все сжималось от ужаса.

Свечение погасло, и Лера почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Она резко развернулась, делая взмах шпагой. Неизвестный быстро отскочил, и вновь раздался громкий визг, а затем скрип, похожий на клацанье зубов. Шорохи начали слышаться с разных сторон.

Дыхание сбилось.

Лера вертела головой, и ей казалось, что воздух вокруг стал холоднее. Пальцы на руках онемели, и она крепче сжала шпагу.

Из тумана прямо перед лицом вспыхнули узкие глаза. Ужасная пасть с острыми зубами раскрылась, и из нее раздался пронзительный вопль.

Лера шарахнулась назад, завизжав и махнув шпагой наугад, чуть не упав, споткнувшись о ветку.

— Прочь! — закричала она, размахивая своим оружием.

Первая тень появилась прямо из-под ее ног, окутывая словно вуаль. Она оградила ее от удара в спину. Нечисть столкнулась с невидимым барьером и, отскочив назад, издала недовольный рык.

— Мать Севера, услышь… — раздался уверенный голос Миры откуда-то с дерева. — Силы свои вложи в руки мои. Развей чары врага и защити меня!

В ее руках был меч, окруженный тенями и легким белым вихрем. Она взмахнула им, рассекая туман, и в тот же миг он рассеялся.

Лера ошеломленно осмотрелась.

Луна осветила поляну у колодца — и у нее перехватило дыхание. Она стояла возле большого дерева, а ее окружали небольшие существа.

Вытянутые морды напоминали обезьяньи, с большой пастью, полной острых зубов. Желтые глаза. Они двигались странно — согнувшись, почти на четырех конечностях. Тела были жилистыми, темно-серого оттенка.

Их было не меньше десятка.

Они замерли, скрежеща зубами. Один из них выпрямился, вытягиваясь на ногах и впился взглядом в Миру. Нечисть издала сигнальный визг, и остальные тут же бросились на нее.

Она резко соскочила с ветки и бросилась им навстречу. Из-за ее спины полились тени, выстраиваясь перед ней щитом, парируя атаки врага. Мира быстро наносила удары, не давая им приблизиться. Ее сила бушевала в мече, снося головы тварям Нави.

Лера прижалась спиной к дереву, не сводя глаз, наблюдала за ней. Но резко дернулась, когда перед ней выскочила нечисть и попыталась вцепиться в ее живот своими когтями. Она быстро отбила атаку шпагой, а потом еще одну. Ее сердце бешено колотилось, адреналин ударил в кровь, усиливая страх.

Вспомнив советы Вани, Лера сделала выпад, когда нечисть вновь кинулась ей навстречу. Шпага вошла в грудь твари, и та заревела, отшатываясь и утягивая ее за собой. Она тут же выдернула шпагу и сделала шаг назад к дереву, наблюдая, как нечисть схватилась за рану, словно живой человек.

Существо подняло на нее свирепый взгляд и, раскрыв пасть в оскале, завизжало. Оно кинулось с яростью, но не успело протянуть к ней свою лапу, как тонкая смертоносная тень отсекла ему голову. Фонтан черной крови брызнул, и тело рухнуло на землю, а голова покатилась куда-то, теряясь в кустах.

— Хорошо справилась, — перед Лерой появилась Мира.

— Ч-что это за твари?

— Туманники, — она развернулась, окинув лес взглядом. — Осталось трое.

— Я помогу… — Лера на ватных ногах встала рядом с ней. — Прикрою, — она подняла шпагу перед собой, нахмурив брови.

Мира улыбнулась, выставив руку перед собой и раскрыв ладонь. Тени тут же вернулись к ней. Она сделала несколько шагов вперед, а оставшиеся три тени устремились в лес. Через несколько секунд раздался визг нежити. Магия Миры вытащила их обратно к ним. Не теряя времени, она с нечеловеческой скоростью расправилась с ними.

Лера медленно осела на землю, не выпуская из рук шпагу.

— Закончилось? — тихим, дрожащим голосом спросила она.

— Да, — ответила Мира, отводя руку в сторону.

Ее меч начал падать, но не достиг земли — исчез в темном вихре.

— И мы живы… — выдохнула Лера, расслабляя плечи. — На будущее, я больше не буду играть роль приманки. Как только не проси — ответом будет нет.

Мира тихо рассмеялась и, подойдя к ней, присела рядом на корточки.

— Спасибо, что помогла мне, — она аккуратно сжала ее плечо. — Что там, кстати, зеркало показало? Увидела суженого?

— Ты издеваешься? — Лера недовольно поглядела на нее.

— Что?

— Я даже не смотрела в него.

— Жаль, — Мира встала, подавая ей руку.

— Я, кстати, где-то обронила его, — Лера подошла к колодцу, осматривая землю. — Надеюсь, никто не найдет... У них будет культурный шок, если увидят Рюка. Наверняка придумают, что это какая-то нечисть, — весело улыбнулась она.

— Если услышу что-то странное, буду знать, что кто-то нашел твое зеркало и сочинил новую небылицу, — сказала Мира. — Идем, возвращаемся.

Лера еще раз окинула взглядом колодец в поисках зеркала. Лунный свет отразился в его глади, и она заметила это. Подошла к небольшому кустарнику и присела, протягивая руку.

— Нашла!

Она подняла зеркало, быстро протерла его подолом сарафана от земли и заглянула в него. Но, увидев лишь свое отражение, почувствовала легкое разочарование.

— А столько громких слов деревенские девчонки кидали, — тихо прошептала Лера.

Она встала, убирая зеркало в карман.

В этот момент в его ровной глади мелькнул взгляд медовых глаз и быстро исчез, стоило зеркалу коснуться дна кармана.