Глава 5

Чародеи и ведуньи

Люди Яви, в которых с рождения, живет магия.

Их дар делится на несколько стихий: лед, ветер, вода, земля, а самым редким считается магия огня.

Те, кто владеет даром предвидения, обычно отправляются на обучение в храм Макоши. Желающие постичь силу темной магии служат в храме Марены.

Волхвы находят детей с магическим потенциалом и забирают их для развития способностей. Ученики проходят обучение, путешествуя вместе с наставниками по разным странам. Они черпают знания из природы, чтобы постичь сущность своей силы.

Поворотный момент наступает в семнадцать лет, когда магия внутри ученика выбирает свое окончательное направление. Это зависит от личных качеств и внутренней силы человека. После завершения обучения чародеи и ведуньи могут посвятить свою жизнь служению в гильдии.

В каждой стране существует своя гильдия: Иния, чей флаг украшен символом Алатырь-камня, Ирий, где на знамени изображены Хляби Небесные богини Агидель и Смага, на флагах которой изображен символ Сварожича.

Путеводитель по трем мирам.

Заметки Валерии Левиной.

Кощей сидел на троне, не отрывая взгляда от своего Опира. Темный колдун склонил голову, опираясь на деревянный посох, от которого исходило слабое красное свечение. Лысую голову, покрытую темными полосами татуировок, скрывал широкий капюшон. На поясе, украшенном золотыми символами Навника, свисали длинные шнурки с массивными деревянными бусинами. Опир был высоким, с серой кожей и крючковатым носом, а вместо глаз в провалах глазниц стояла тьма.

— Повтори, что ты сказал, — потребовал Кощей.

— Темный Князь Вий мертв, мой господин.

Кощей задумчиво коснулся подбородка, и его безжизненные глаза на мгновение вспыхнули.

— Собери отряд, — быстро проговорил он. — Возьми двух Укодлаков, пусть они разделятся. Одному поручи отправиться в земли Иния и собрать прах Вия. Другого отправь с небольшим войском вурдалаков со стороны Могильника. Отряд пусти по горам.

— Слушаюсь, — склонив голову, Опир развернулся и поспешно покинул зал.

Кощей закрыл лицо ладонью и, помолчав несколько секунд, тихо усмехнулся. А затем откинул голову на спинку трона, заливаясь громким, торжествующим хохотом. Псы у его ног подняли головы, с любопытством наблюдая за хозяином.

Когда Кощей успокоился, на его лице все еще играла улыбка.

— Мертв… — прошептал он. — Этот глупец дал себя убить! — в его голосе звучали нотки безумия и торжества.

***

Алешка сидел на ступенях заезжего двора, не сводя взгляда с ворот. На небо уже взошел серебряный месяц, то и дело прячась за плывущими серыми облаками. На высоких столбах горели факелы.

— Я принесла тебе отвар крыжовника и ежевики, — за его спиной раздался голос Миры.

Она села рядом и протянула ему деревянную кружку. Он с благодарностью принял ее и сделал небольшой глоток.

— Не переживай, уверена, они скоро вернутся, — Мира посильнее укуталась в свой теплый летник, складывая руки в рукава.

— Знаю. Но почему-то тревожно мне, — Алешка нахмурился, все так же вглядываясь в деревянные ворота.

— Ваня всегда верил, что сможет встретить таких же, как тот, кто спас его… Но, боюсь, с Баюном он ошибся. Как бы сильна ни была его вера, это существо — убийца.

— Знаю. Но дадим ему шанс, — Алешка улыбнулся, кинув взгляд на Миру. — Ванька с детства мечтал встретить хоть одного Зверя-Нечисть и поговорить.

— Несправедливо, что из всех них в живых лишь эти трое… — сухо произнесла она. — Самые кровожадные Звери-Нечисти, которые только существовали. Даже в старых былинах никогда не упоминалось о такой жестокости с их стороны, на которую способны нынешние.

Алешка промолчал, делая еще один глоток отвара.

Внезапно небо за их спинами озарила яркая зеленая вспышка, которая, словно дым, рассеивалась в облаках. Алешка резко встал, выбежал на середину двора и посмотрел на мерцание в небе.

— Это же…

— Да. Со стороны границы. Рядом с Могильником, — ответила Мира, также не отрывая глаз от неба. — Нечисть на границах, и, судя по сигнальному свету…

— Там целое войско, — закончил за нее Алешка.

— Быстро, собираем отряд из тех, кто сейчас здесь, и едем им на подмогу, — Мира побежала в здание.

Дверь в заезжий двор распахнулась, и Алешка с облегчением выдохнул, встречаясь взглядом с Ваней.

— Едем? — помогая слезть с лошади Лере, спросил он.

— Да. Но не ты.

— Ты сейчас серьезно? — недовольно спросила Лера. — Я не высижу на месте, понимая, что вы где-то там сражаетесь…

— Это не обсуждается, — резко перебил ее он. — Ты остаешься здесь.

Лера недовольно сцепила руки на груди.

— Прости, девица, но… тут я согласен с Алешкой, — вмешался Ваня. — Я тебе уже объяснил, что означает этот сигнал. Мы не знаем, сколько их там, а следить за твоей безопасностью во время боя будет очень сложно.

— Поняла… — буркнула она.

— Мира собирает всех, кто сейчас находится в деревне. Думаю, мы доберемся до границы за несколько часов.

— Надеюсь, мы прибудем вовремя… — тихо произнес Ваня.

Алешка похлопал его по плечу и перевел взгляд на недовольную Леру.

— Девица… — он взял ее за руку и заглянул в глаза, — прошу, в этот раз будь в своей комнате. Знаю, я обещал тебе, что больше не оставлю тебя одну, но я не посмею взять тебя туда, где может быть слишком опасно.

— Хорошо, — сдалась она. — Но обещайте, вы оба, что вернетесь живыми и целыми, — она приподняла одну бровь, поглядев на них строгим взглядом.

— Конечно, вернемся, — улыбнулся Ваня. — Только пообещай, что не впутаешься в неприятности, пока нас не будет.

— Ладно, — протянула Лера, закатывая глаза. — Обещаю, что буду сидеть в комнате. Ну… может, спущусь в корчму перекусить, но со двора — ни ногой.

Алешка с Ваней улыбнулись.

— Вот и прекрасно, ступай, девица… — поторопил ее Ваня, подталкивая к ступеням здания. — Мы вернемся так быстро, что даже соскучиться не успеешь.

Лера еще раз обернулась, кидая на них взгляд, и когда она скрылась за дверью, Ваня и Алешка сразу направились к конюшням.

***

Высокая каменная стена тянулась вдоль границы Иния и Могильника. От гор Смага, вдоль реки Жизнянки — до Владений Лисицы. По всей стене горели факелы и стояли постовые. Внизу находились каменные сооружения под казармы, корчмы, бани и конюшни. Каждые полгода здесь сменялись воины Иния, охраняя эти места от нечисти, которая стремилась прорваться через леса.

Вместе с обычными людьми на границе находились чародеи и ведуньи, носившие высокие звания в армии. Они лично выходили на разведку и следили за периметром. Лишь благодаря их силе люди сдерживали опасных тварей Нави.

Когда Алешка прибыл с отрядом, стена была пробита, а солдаты вступили в бой с войском нечисти. Ваня сразу же заметил в небе Укодлака, который следил за ходом боя.

Он был огромен.

Черные крылья с широким размахом покрывала мелкая переливающаяся чешуя, словно у змеи. Змеиные глаза не спускали с людей своего хищного взгляда. Темный доспех с шипами на наплечниках и кистях переливался в свете огня. В руках Укодлак держал огромный боевой топор с белоснежным лезвием. Его нижнюю часть морды скрывала железная маска.

Оценив ситуацию, Ваня с ужасом понимал, что хоть нечисть и не превосходила их числом, но по силе люди им проигрывали. Крики, треск костей и вопли разрывали воздух.

— Вурдалаки, — произнесла Мира, оценивая войско нечисти. — Эти твари очень стойкие.

Вурдалаки отличались ростом и телосложением, но морды у всех были одинаковые — вытянутые, с огромными клыками и длинными языками. Серая трупная кожа, черные глаза. Длинные лапы с когтями — и на руках, и на ногах. Тонкие, но мощные ноги.

— Нужно разделиться, — скомандовал Алешка. — По четыре человека — на фланги. Люди так долго не протянут. Я займусь теми, что впереди.

— Хорошо, — Мира обернулась к их отряду, отдавая команды.

Она отделилась от группы, поскакав влево, на ходу выпуская свои тени. Ваня на мгновение задержал взгляд — и повернулся к Алешке.

— Не умри. Девица тебя с того света тогда достанет и наваляет.

Он улыбнулся, и Ваня, цокнув языком, развернул лошадь вправо, устремившись на огромного вурдалака, который как раз повернулся к нему, злобно рыча.

Алешка поскакал вперед, на ходу призывая свой меч. Ледяная магия вспыхнула, озаряя округу, создавая над ними большой купол. Вокруг заблестели крупные хлопья снега, которые медленно ложились на землю. Алешка ворвался в бой, сразу же снося голову первому вурдалаку. Он крутанул меч в руке, отбивая удар, не давая тварям коснуться Зари и спрыгнув, хлопнул ее по заднему боку.

— Уходи!

Заря тут же помчалась прочь с поля боя, ловко перепрыгивая через тела и уворачиваясь от атак.

Алешка крепче сжал меч в обеих руках и с размаху разрубил тварь, которая бросилась прямо на него. Он очертил мечом полумесяц, призывая ледяные копья, которые, словно град, посыпались сверху, поражая вурдалаков и упырей. Алешка бился, не уступая по скорости и силе нечисти. Чувствовал, как его магия пульсировала в теле, подчинялась и защищала его.

Мира встала ногами на седло, расставляя руки в стороны. Тени, кружащие вокруг ее кистей, стали плотнее, спускаясь в ладони и превращаясь в длинные кинжалы черного цвета.

— За мной! — крикнула она, спрыгивая с седла и делая сальто в воздухе.

Мира вонзила кинжалы в горло вурдалака — со спины. Из ее кинжалов рванули темные тени, пронизывая нечисть и обезглавливая. Ее небольшой отряд сражался, не уступая ей в силе. Чародеи и две ведуньи поддерживали и прикрывали ей спину, создавая барьеры из магии.

Тем временем Ваня, приложив руки к земле, призывал стремительные корни деревьев. Они, словно лианы, разрывали нечисть на куски. Он сосредоточенно вел магию, не давая ей задеть людей. И следил за сражением, стараясь помочь даже своим друзьям.

— Не дайте им прорваться! — раздался голос одного из командиров, перекрывая шум сражения.

Солдаты, вдохновленные магией гильдии, сражались с удвоенной силой, отражая атаки вурдалаков. Каждый понимал — от них зависит судьба Иния.

Укодлак, наблюдавший сверху, не шевелился.

Он быстро увернулся, когда мимо него пролетело ледяное копье. Тварь с гневом посмотрела вниз, встречаясь взглядом с Алешкой. Тот усмехнулся и едва заметно повел пальцем, и на Укодлака посыпался дождь из ледяных стрел. Он оскалился, отбивая их топором.

Алешка встал в стойку, сжимая перед собой двумя руками меч.

Укодлак налетел на него со всей яростью.

Лезвия их оружия громко ударились друг о друга, высекая искры. Алешка навалился, отбросил тварь — и тут же рванул в атаку. Нечисть попятилась, парируя его меч и ответила напором, делая поворот вокруг себя и уходя вбок.

Крылья Укодлака затрепетали, поднимая вихрь. Алешка, не теряя времени, взмахнул рукой – и перед ним закружилась метель, сотканная из острых ледяных осколков. Тварь отпрянула, но тут же ринулась вперед, занося свой массивный топор над головой.

Лезвие со свистом рассекло воздух.

Алешка скользнул в сторону, оставляя за собой шлейф изморози, и его меч, словно живой, описал в воздухе сверкающую дугу. Ледяное острие чиркнуло по чешуйчатой коже Укодлака, оставив на ней морозный узор.

Нечисть зарычала от боли и ярости, взмахнув крыльями. Алешка вскинул руки – и между ними выросла стена из голубоватого льда. Укодлак врезался в нее всем телом, разбрасывая острые осколки.

Но Алешка уже исчез в вихре снежинок.

Внезапно из-за спины нечисти вылетела целая стая ледяных стрел. Укодлак развернулся — глаза вспыхнули алым. Он взмахнул топором, разбивая их.

Алешка усмехнулся, стоя за его спиной на расстоянии.

Его пальцы заплясали в воздухе, сплетая морозные узоры. Вокруг Укодлака начали формироваться колонны льда, пытаясь запереть его в ловушку. Тварь взревела, начав махать топором и круша свою ледяную клетку. Укодлак расправил могучие крылья и взмыл в небо. Облетев поле боя, он развернулся и на скорости устремился на Алешку.

Он схватил его за грудки одной рукой, второй отбивая его меч.

Алешка почувствовал, как под ногами исчезла земля.

Тварь взмыла с ним вверх, а следом за ними устремилась одна из теней Миры. Она резко обернулась, поднимая голову.

— Алеша!

Мира выставила руки вперед, выпуская все больше теней. Они, словно змеи, неслись за Укодлаком, стараясь нагнать его.

От щелчка пальцев, и в плечо твари влетело ледяное копье. Укодлак зарычал, но не ослабил хватку. Зависнув в воздухе, нечисть с силой швырнула его вниз. Алешка попытался зацепиться руками за него, но не смог.

На мгновение у него перехватило дыхание.

Он летел камнем вниз, чувствуя порыв воздуха спиной.

Тени Миры подхватили его, стараясь удержать, но Алешка продолжал падать.

Он рухнул на землю, уцелев благодаря ее помощи.

Почувствовал, как от удара свело легкие, а воздух из них словно выбило. Повалившись на бок, Алешка зашелся в кашле и мотнул головой, сплевывая кровь. Держась рукой за ребра и слегка покачиваясь, он поднялся. В глазах мутнело, но он отчетливо видел, как на него несется Укодлак, уже занося топор для удара.

Превозмогая боль, Алешка резко развел руки, и в тот же миг в руках вспыхнул меч. Его повело — он крутанулся на месте, отбивая удар.

Мира, словно тень, проскользнула за спину Укодлака.

Она бесшумно вонзила в его шею кинжалы, проворачивая их в теле твари. Укодлак взревел, роняя топор и хватаясь за рану.

Мира ловко отпрыгнула, не сводя с него глаз. Его предсмертный рев разлетелся по всей округе.

Алешка с разворота снес ему голову.

Он тяжело выдохнул, стараясь удержаться на ногах. Вурдалаки замерли. Их глаза устремились на тело предводителя, которое с глухим стуком рухнуло на землю.

На поле боя воцарилась такая тишина, что Алешке на секунду показалось, будто он оглох.

Нечисть взревела и кинулась на него.

Он с новой яростью рванул в бой — рубя вурдалаков.

Мира встала за его спиной, отбивая атаки.

Корни деревьев на лету снесли несколько тварей, отбрасывая их в сторону. Ваня выглядел измученным, но с его лица не сходила веселая ухмылка, когда он встал рядом с друзьями и отбил удар бросившегося на него вурдалака.

Они бились втроем возле тела Укодлака, отбиваясь от нечисти, которая стремилась окружить их. Алешке показалось, что прошло всего мгновение, но когда первые лучи солнца осветили поле боя и вурдалаки начали слабеть, он огляделся.

Войско нечисти оказалось намного больше, чем они думали. Сердце сдавило от ужаса и боли, когда он увидел землю, усыпанную трупами. В живых оставались лишь чародеи и ведуньи, которые пришли с ним и служили на границе. Большая часть людей погибла, и Алешка не мог смотреть, как ослабшие вурдалаки тянутся к крови павших.

Он закричал — и снес головы тем, кто смел тронуть их.

Рубил.

Отбивал.

Обезглавливал.

Его захлестывала скорбь, а по щекам текли слезы ярости.

Когда вурдалаки побежали в лес, он рванул следом, пытаясь уничтожить как можно больше.

— Алеша! — Мира схватила его руками сзади, обнимая за талию и прижимаясь к нему. — Остановись.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием уставших воинов и предсмертными стонами раненых. Запах крови и магии пропитал все вокруг, а первые лучи солнца окрасили небо в багровые тона.

Алешка замер, тяжело дыша. Он сжал в руке меч, зажмуриваясь и опуская голову. Закусил губу и тихо заплакал.

Его ледяной купол начал исчезать, осыпаясь на землю маленькими сверкающими снежинками.

— Алеша, — прошептала Мира, обходя его. — Мне жаль… но мы сделали все, что могли.

Алешка глядел на нее полными боли глазами. Мира нежно коснулась рукой его щеки, и он закрыл глаза, прижимаясь к ней.

— Я воспою песню душам, чтобы Марена с почестями встретила их у начала Калинова моста.

— Спасибо… — прошептал Алешка. — Ты спасла меня.

Он открыл глаза, и Мира улыбнулась.

— Я не могла иначе, ведь это… ты. — Она поджала губы.

Алешка слегка нахмурил брови, а затем убрал ее руку от своего лица.

— Идем, — он вытер слезы, тяжело выдыхая. — Нужно помочь сжечь тела и упокоить души солдат.

Мира кротко кивнула, прижимая руку к груди. Она поглядела вслед уходящему Алешке и печально вздохнула.

— Как же мне отпустить свое прошлое, если душа так и тянется к нему? — прошептала она, опустив взгляд на влажную от слез ладонь.