Глава 4

Оплетай

Обитает на деревьях в дремучих лесах. Несмотря на принадлежность к нечисти, это одно из самых слабых созданий Нави, что обусловлено его необычной природой: у каждого Оплетая есть одна человеческая рука и одна человеческая нога.

Оплетай питается кровью. Его конечности, похожие на гибкие лианы, обладают невероятной силой и цепкостью. Именно благодаря этим особенностям Оплетаи предпочитают охотиться парами, сплетаясь между собой.

Они поджидают путников на ветвях деревьев, а затем молниеносно атакуют сверху. Их скорость и внезапность нападения делают их крайне опасными противниками. Если жертва попадает в их хватку, вырваться практически невозможно – гибкие, словно живые лианы, конечности Оплетая удерживают добычу с невероятной силой.

Путеводитель по трем мирам.

Заметки Валерии Левиной.

Лера проснулась на рассвете. Она ворочалась в постели, пытаясь заглушить мысли в голове. Каждый раз, стоило ей закрыть глаза, как перед ней вновь вспыхивали медовые глаза, в которых золото затуманилось, наполняясь страстью. От воспоминаний, какими требовательными и уверенными были поцелуи Баюна кожа на шее, где он оставил свои отметины, начинала гореть.

— Кто бы мог подумать, что легендарный Баюн из сказок так хорош в поцелуях… — тихо пробормотала Лера, краснея от собственных мыслей.

Она перевернулась на спину, касаясь шеи. Тихо простонав от отчаяния, которое скрутило сердце, Лера поднялась с кровати и вздохнула. Чтобы хоть как-то отвлечься, она устроилась на стуле, раскрыла свой блокнот и начала делать записи.

Лера перевела взгляд в окно. Крыши домов были слегка запорошены мелким ночным снегом.

— Ты же сама сказала ему больше не появляться на глаза, — прошептала она, тяжело вздыхая и расстраиваясь еще больше.

Стук в дверь выдернул ее из терзающих мыслей. Открыв, она удивленно поглядела на раннего гостя.

— Что-то случилось?

— Прости, если разбудил, девица, — улыбнулся ей Ваня. — Можно войти?

Лера кивнула, впуская друга в комнату.

Она скептически оглядела его.

Ваня был непривычно суетлив. Его длинные волосы не были собраны в хвост, а несколько верхних пуговиц на рубахе расстегнуты. Он сел в кресло, сцепляя руки в замок. Лера последовала за ним, опускаясь в соседнее кресло.

— Уверен, что все хорошо? Ты как-то странно себя ведешь.

— Я бы хотел тебя кое о чем попросить, но перед этим мне нужно кое-что рассказать.

— Хорошо, я слушаю, — она уселась поудобнее.

— Одну былину…

— Я вся во внимании, — Лера улыбнулась, от чего Ваня напрягся еще сильнее.

— Она о белых совах…

Он вновь поерзал в кресле, а затем начал свой рассказ. Лера слушала его внимательно, не перебивая. Когда он начал рассказывать о Тихоне, она замерла, перестав даже дышать.

Под конец Лера уже не смогла сдерживать слезы. Всхлипывая, она подошла к Ване и, сев перед ним на пол, взяла за руку. Его голос дрожал, стоило ему поведать, как Тихон умер на его руках, с улыбкой на лице.

— Мне… мне жаль. Я даже не представляю… что ты тогда пережил…

— Пережил же, — Ваня вытер слезы, сползая к ней на пол. — У меня были друзья. Знаешь ведь, как Алешка может окутать своей заботой, Аленушка такая же.

Лера улыбнулась, вспоминая о ней и о том, насколько она была добра. Она придвинулась к Ване и обняла его, нежно гладя по затылку.

— Я рада, что они были рядом с тобой. И мне жаль, что с твоими родителями произошло такое…

Ваня лишь коротко кивнул, обнимая ее в ответ и зарываясь лицом в ее волосы, сдерживая слезы.

— Но скажи, о чем ты хотел меня попросить?

— Я хотел… — Ваня нерешительно поглядел на нее. — Устрой мне встречу с Баюном и Лисицей.

На мгновение Лере показалось, что она ослышалась. Она отстранилась, не сводя с него взгляда.

— Еще раз, повтори, что ты сказал?

— Прошу, помоги мне встретиться с Баюном и Лисицей.

— Ты под кайфом?

— Что я? — растерялся Ваня.

— Боже, — Лера прикрыла глаза рукой, стараясь переварить услышанное. — Зачем?

— Мне нужно поговорить с ними. Девица, вспомни былину о совах, которую я тебе рассказал… Тихон сражался бок о бок с богатырями против Вия. Они смогли утихомирить его, разбили войско нечисти. После этого Вий очень много зим не терзал земли Иния. Звери-Нечисти и люди бились вместе.

— Баюн не станет помогать людям, — усмехнулась Лера. — Вы сами говорили, что он Кощею прислуживает.

— Знаю… но есть кое-что, что не дает мне покоя.

— Что же?

— Ты девица. Стоило мне увидеть вас в корчме, и я сразу понял: он сделает все, что ты попросишь. Не знаю, считай это предчувствием. Было в его взгляде что-то такое…

— Тебе показалось, — резко перебила она его. — Ему просто нужно было, чтобы я спасла Настю.

— Он мог обратиться к кому угодно, но пришел к тебе, потому что доверяет. Странно, целуешься с ним ты, а знаю о нем намного больше я.

Лера недовольно поглядела на Ваню.

— Что? Или вот это, — он указал на ее шею, — он оставил тебе чисто случайно? Это, кстати, еще одна причина, по которой он не откажет тебе…

— Ты ошибаешься, — Лера опустилась в кресло, сжав кулаки. — Тот поцелуй ничего не значил. Так что давай закончим на этом. Я не смогу тебе помочь.

— Хорошо, — Ваня вздохнул. — Как насчет Лисицы? Мы можем поговорить с ней?

Она задумалась, пытаясь понять, как отреагирует Настя.

— Как ты себе это представляешь? Я приведу тебя к ней в дом, тем самым раскрыв его местоположение. Она сразу же атакует, подумав, что я предала ее.

— А если мы выберем нейтральную территорию?

— Не уверена, что Настя в состоянии куда-то идти. Если ты забыл, ее ранили.

— Не забывай, что она не человек. Уверен, у нее давно все зажило.

— Я бы поспорила, — буркнула Лера.

— Лера, — услышав свое имя из уст Вани, она на мгновение растерялась, — прошу, — он взял ее руку. — Я просто хочу поговорить с ней. Обещаю, я не сделаю Лисице ничего плохого, тем более ты будешь рядом.

— Хорошо, я подумаю.

— Спасибо! — Ваня просиял улыбкой, смущая Леру так, что ее щеки сразу же заалели. — Только думай быстрее, мы сегодня уезжаем.

— Как уезжаем? Куда?

— В Ирий. В столице будет Большой Совет. Ермак написал, что все должны присутствовать.

— Что такое Большой Совет?

— Это когда собираются цари всех трех королевств. Решают всякие дела. Но важнее всего, что вместе с ними на совете будут Посланники Света.

— И мы их увидим? — Лера встрепенулась.

— Ну… думаю, да, мы сможем увидеть их.

Она на секунду задумалась, закусив нижнюю губу. Ваня с интересом наблюдал за ней, увидев в ее глазах хитрый блеск.

— Что ты задумала? — с опаской спросил он.

— Я устрою тебе встречу с Настей, но у меня будет встречная просьба.

— Девица…

— Устрой мне встречу с богами, — тихо сказала она, не отводя взгляда.

— Так и знал, что ты придумаешь что-то в этом роде… — тяжело простонал Ваня, вставая с пола и плюхаясь в кресло. — Зачем тебе встречаться с ними?

— Затем, что они могут знать, как мне попасть в мой мир, не дожидаясь Велеса.

Ваня тяжело вздохнул.

— Ну… возможно, они знают… но с чего ты взяла, что они помогут тебе?

— Они боги или кто? Это самая пустяковая просьба — отправить меня домой. Я же не прошу их закончить войну за одну ночь.

Ваня улыбнулся, облокотившись на локоть.

— Идет. Ты знакомишь меня с Лисицей, а я придумаю, как тебе попасть на аудиенцию к Посланникам.

— Настя, ее зовут Настя. Если ты обратишься к ней «Лисица», она тебе голову откусит.

Ваня засмеялся, кивая в знак понимания.

Они еще немного посидели, обдумывая, где лучше всего организовать встречу. После Ваня ушел собираться, и Лера последовала его примеру.

Она быстро переоделась в зимние штаны и теплую кофту на меху, на ходу собирая волосы в два низких хвоста, оставляя несколько прядей с боков.

Проверила, на месте ли ее личные вещи, и, накинув шубу, натянула высокие красные сапоги, которые недавно купила в местной лавке. Перекинув сумку через плечо, Лера направлялась к конюшням.

Ваня уже ждал ее там, а вместе с ним и Алешка, который о чем-то с ним спорил.

— Тук-тук, — Лера изобразила, что стучит в невидимую дверь, когда ее никто не заметил. — Что у вас случилось?

— Девица, куда вы собрались? — Алешка впился в нее недовольным взглядом.

— Мы… — Лера на секунду запнулась, быстро переводя взгляд на Ваню.

— Собрались к Лисице, я прав? Неужели ты действительно веришь, как и он, — Алешка кивнул в сторону друга, — что Зверь-Нечисть согласится биться с нами и пойдет в бой против Кощея и Вия?

— Не проверишь — не узнаешь, — выпалила Лера, стараясь не нервничать под его суровым взглядом.

— Ты, — он повернулся к Ване, — зачем ты вообще втягиваешь ее во все это?

— Потому что Лера — единственная, кто понимает меня, — он как ни в чем не бывало поправил ремни на седле своей кобылы.

— А если она откажет? Если Лисица даже слушать тебя не станет?

— Значит, мы вернемся, — вмешалась Лера. — Просто дай ему попробовать. Я не понимаю, что в этом такого?

— В том, что он до сих пор питает детские иллюзии. На твоих глазах убили того, кто спас тебя, а ты все еще продолжаешь думать, что если ты приведешь Лисицу сюда и объявишь всем, что теперь она будет в армии людей, и ее сразу же не попытаются убить? А что насчет Баюна? Если он придет за ней? Ты хоть представляешь, сколько людей погибнет?

— Не придет, — Лера вновь вмешалась, подходя ближе.

— Откуда такая уверенность?

— Просто поверь… он не придет.

— Что вообще там произошло, что ты так уверена в этом? — Алешка с подозрением посмотрел на нее.

— Ничего, — Лера отвела взгляд. — Я вылечила Настю и попросила больше не появляться. Так что, будь уверен, Баюн больше не побеспокоит нас.

Алешка молчал уставился на свои сапоги.

— У вас время до рассвета. Я задержу Миру, но будьте уверены, когда вы вернетесь, она будет много ворчать и злиться.

— Спасибо, — Ваня улыбнулся. — Залезай, девица, — он протянул Лере руку и подсадил ее на лошадь.

— Запомни, — проговорил Алешка, переведя на него взгляд. — Головой за нее отвечаешь.

— Головой, волосами, всем телом! — засмеялся Ваня, ловко запрыгивая в седло сзади нее. — Я не дам нашу девицу в обиду. Верну твою невесту в целости и сохранности.

Он цокнул языком, и кобыла пошла вперед, покидая конюшню. Алешка проводил их взглядом, тяжело вздыхая.

***

Оказавшись рядом с лесом, Ваня остановил лошадь. Он помог Лере слезть, и они пошли пешком, ступая по сухим сосновым и еловым иголкам.

— И какой у тебя план? Где ты хочешь встретиться с Настей?

— Для начала нужно понять, как Лиса себя чувствует.

— Нас-тя! — по слогам поправила его Лера.

— Да, Настенька, — невозмутимо кивнул Ваня. — Так вот, ты же помнишь дорогу к ее дому?

— Допустим, — Лера напряглась.

— Я буду ждать вас здесь, — он указал на небольшую, но могучую сосну, в комлевой части которой виднелось дупло размером с человеческий рост.

— Ты сейчас серьезно? Я должна буду привести ее сюда? Это выглядит очень подозрительно.

— Мы в ее Владениях, девица, — улыбнулся Ваня. — Уверен, она уже знает, что мы здесь.

Лера вздохнула, оглядывая округу.

Она уже узнала местность, ей не хотелось идти одной, но она понимала, что не сможет привести Ваню к самому дому. Да и уверенности в том, что он увидит его, не было.

— Ладно, — вновь вздохнула Лера. — Жди здесь, я ненадолго. Но если Настя откажется, что будешь делать?

— Ну… тогда я подожду, когда твой кошак вновь окажется возле тебя, — Ваня хитро улыбнулся, подмигнув ей.

Лера закатила глаза, но при мысли о возможной встрече с Баюном внутри тут же поднялась тревога. Она попыталась отогнать ее, но та предательски проникала в голову.

Ваня осмотрел дупло и, стащив с лошади плед, расстелил его, устраиваясь возле входа.

— Закрой глаза, — произнесла Лера.

— Что? — он удивленно моргнул.

— Давай договоримся: ты закрываешь глаза и не подсматриваешь, в какую сторону я уйду. Поверю тебе на слово, но если обманешь… попрошу Настю, и она сотрет тебе память.

— А она так умеет? — чуть ли не с восторгом спросил Ваня.

— Умеет. Поверь, я видела, как она это делает, — соврала Лера.

— Интересно, — он задумался. — Хорошо, — Ваня плюхнулся на плед, сцепил руки за головой и закрыл глаза.

— И не подглядывай, — Лера осторожно сделала шаг в сторону, не сводя с него глаз.

Она прошла чуть дальше и обернулась, проверяя, видит ли ее Ваня. Он все так же лежал на пледе, насвистывая какую-то мелодию. Лера невольно улыбнулась и, развернувшись, направилась вглубь леса.

Она с легкостью нашла дом Насти, и стоило ей подойти к двери, как та резко распахнулась. Лисица кинулась к ней, заключая в крепкие объятия. От неожиданности Лера замерла, а затем расслабилась, обнимая ее в ответ.

— Я тоже рада вновь тебя видеть, — с улыбкой проговорила она.

— Этот глупец обидел тебя, поэтому ты ушла? — виновато спросила Настя. — Ух, я ему устрою в следующий раз!

— Баюна нет? — нерешительно спросила Лера. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нет, — Настя разомкнула объятия, впуская ее в дом. — Он ушел. Куда — не сказал. Скорее всего, опять эти Кощеевские дела. И да, благодаря тебе, я хорошо себя чувствую.

— Понятно, — Лера почувствовала разочарование и облегчение одновременно. — Настя, — она остановилась посреди комнаты, переступая с ноги на ногу, — У… у меня есть к тебе небольшая просьба…

— Что такое, человек? Я сделаю, что попросишь, ведь ты спасла мне жизнь!

— Да, тут такое… — Лера вздохнула. — Ты… не могла бы встретиться с моим другом?

— Земляной чародей? — с интересом спросила Настя. — Зачем?

— Он хочет поговорить с тобой.

— О чем чародей может говорить со мной? — она недовольно хмыкнула. — Что он задумал?

— Просто… — Лера подошла, беря ее за руки и заглядывая ей в глаза. — Просто поговори с ним. Здесь, в лесу, обещаю, он не тронет тебя.

— Еще бы, я сразу же убью его, если посмеет, — усмехнулась Настя.

Лера улыбнулась.

— Прошу. Просто выслушай его.

— Ну… хорошо. Но у меня условие, — Лисица присела на стул, весело сверкая глазами. — Ты приготовишь мне покушать. Как ты делала, из мяса зайца.

— Сейчас? — удивилась Лера.

— Нет. После того, как приведешь сюда чародея своего.

— Ты хочешь, чтобы я показала Ване дорогу к твоему дому? Сюда? — Лера ошарашенно поглядела на нее.

— Да. Он ведь хочет поговорить? А это лучше делать за вкусной едой, — Настя улыбнулась шире, наблюдая за ее растерянностью.

Неуверенно, но Лера все же отправилась за Ваней, перебирая в голове кучу вариантов, почему Настя разрешила ему прийти.

Когда дверь за ней закрылась, Лисица вздохнула.

— Ну, расскажешь мне, для чего мне слушать этого чародея? И как ты узнал, что они придут сюда именно за этим? Снова следил за человеком? — спросила она, кидая взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Просто выслушай его, — тихо ответил Баюн, спускаясь на несколько ступеней вниз и садясь на них. — Тебе понравится его предложение.

— А тебе?

— Нет. Оно мне не нравится, но… возможно, это наш единственный шанс избавиться от Кощея, — Баюн сжал кулаки, глядя на дверь.

— Хорошо. Допустим. А теперь ответь, почему ты прячешься, словно кот дворовый? Или стыдно смотреть человеку в глаза? — на лице Насти мелькнула хитрая ухмылка.

— Если бы она увидела меня здесь, то не стала бы говорить и не привела бы чародея.

— Ну а как только они придут, не думаешь, что она убежит?

— Не убежит. Ее друг хочет говорить с нами. Она останется ради него.