Еще один замечательный детектив по миру Туманной Альбии, в котором удивительно уютные и спокойные эпизоды сменяются сценами, заставляющими затаить дыхание от волнения. На этот раз все герои новые, поэтому историю совершенно спокойно можно читать отдельно, но встречать в тексте знакомые по прошлым книгам имена очень приятно.
Так интересно наблюдать, как меняется Туманная Альбия. Магия возвращается в мир людей, появляется все больше одаренных, меняется отношение к ним. С развитием техники артефакты становятся предметом роскоши. Девушки из хороших семей приобретают профессии телеграфисток, секретарей, стеногафисток, хотя еще недавно молодая незамужняя женщина не могла никуда пойти без сопровождения. Кроме стационарных артефактов связи появляются переносные вестники, замаскированные под украшения.
Мисс Лорен Стаутон недавно окончила курсы стенографисток и уже месяц работает у страхового агента. По условиям нанимателя, мистера Фергюса, она каждый вечер забирает из конторы папку, а на следующее утро везет ее обратно в Ландерин. При этом она обязательно должна ехать в третьем купе третьего вагона. Папки то синие, то зеленые, а когда девушка в первый раз везет красную папку, происходит непредвиденное.
Капитан Даниэль де Моле, национальный герой, отличившийся при осаде Мафесанда, получивший Крест Виктории из рук ее Величества, недавно вернулся из Ифрикии. Каждый день он ездит на поезде из Ландерина в деревушку, где поселился его командир и друг, полковник Беккет, и видит в одном и том же купе встречного поезда девушку с папкой в руках. Когда же она неожиданно пропадает, капитан, повинуясь подсказкам интуиции, не может пройти мимо этой загадки. Кто бы мог подумать, что это не только приведет к раскрытию сложного, запутанного преступления, но и изменит жизнь не только Лорен и Даниэля, но и их друзей.
Как же мне понравилось, что образы героев объемные, выпуклые, неоднозначные, у каждого из них своя история, прошлое. Это касается не только мисс Стаутон и капитана де Моле, но и полковника Беккета, и рядового Джеки.
Лорен - младшая из четырех сестер, её семья не богата, поэтому на приданое рассчитывать не приходится. Отец научил её играть в шахматы, давал читать газеты, беседовал на различные темы. Девушка умна, наблюдательна, увлекается детективными романами, в отличие от старших сестер не мечтает о замужестве, а решает зарабатывать себе на жизнь самостоятельно. Понимает, что обеспеченная жизнь - это хорошо, но не любой ценой. Недостаточно прагматична, чтобы согласиться на брак с человеком, с которым у нее нет ничего общего.
Очень понравилось, что после опасного приключения, в которое девушка попала из-за охотничьего азарта, заставившего потерять осторожность, Лорен стала действовать разумно и не лезть на рожон. И только стремление спасти ближнего заставляет её снова подвергнуть свою жизнь опасности. Приятно, что девушка ответственно относится к работе, старается быть полезной, не считает зазорным для секретаря заботиться о завтраке и ужине нанимателя, если не может помочь ничем не другим. Удивительно, как в ней сочетаются чуткость и заботливость с умением быть жесткой и язвительной, стремлением восстановить справедливость.
Здравомыслие и знание своего места не позволяют Лорен увлекаться и придумывать себе что-то неподобающее, даже когда очень хочется.
Капитан де Моле не случайно получил прозвище "Демон". Опасный и смертоносный, в гневе и ярости он страшен, безжалостен к врагам, не боится смерти, а сверхъестественная интуиция позволяет ему счастливо избегать опасности. Может быть жестоким и холодным, а может - ироничным, веселым и заботливым. Восхищает его верность долгу и друзьям, не позволившая оставить полковника один на один с его демонами. Очень нравится предусмотрительность, с которой капитан снабдил Лорен вестником и следящим артефактом. Удивило, что Даниэль спокойно воспринимает идею жениться на невесте с приданым и связями, которую выберет его брат-граф. Забавно, что он считает, что сможет привыкнуть к другой женщине так, как привык к мисс Стаутон. А когда понимает, что это не так, действует решительно.
Полковник Беккет очень заинтересовал. Командир гарнизона города, выдержавшего многомесячную осаду, из умного стратега превратился в мрачного пьяницу. Даже не верится, что когда-то он был остроумным шутником и балагуром. История, произошедшая в Ифрикии, очень впечатлила. Неудивительно, что она так сильно на него повлияла. Хорошо, что расследование заставило полковника встряхнуться. Произошедшие в нем перемены, когда он понял, что не только свою жизнь пустил под откос, но и губит преданных ему людей, восхищают.
Рядовой Джеки - удивительный мальчик, такой взрослый в свои двенадцать лет. Умный, ответственный, преданный, человек чести. Грустно, что ему пришлось пройти через войну, осаду, да еще и нести такой груз на душе. Чудесно, что он не утратил способности радоваться жизни, как могут только дети.
Леди Монтгомери заинтриговала. Необычная женщина, которая обожает быструю езду, выращивает особые розы и, как мне кажется, хранит немало тайн. Очень любопытно, какие отношения связывают ее с полковником и почему тот сломал нос ее мужу. Такое впечатление, что здесь скрывается целая история.
Удивительно, но в этом детективном романе столько милого, теплого и забавного: шутки капитана и полковника насчет штор и секретаря, тайны, которые появились у де Моле и Лорен от Беккета, у Лорен и полковника от капитана, ночные разговоры, молоко с медом и печеньем, какао со специями, борьба за секретаря, необыкновенная формулировка предложения. Дружба де Моле с Беккетом, их теплое отношение к Джеки, то, как хорошо мисс Стаутон вписалась в их компанию, греет душу.
Детектив очень понравился. Наблюдать за тем, как капитан де Моле, полковник Беккет и мисс Стаутон ведут расследование - подлинное удовольствие. Преступление оказалось таким запутанным, неудивительно, что в деле столько неожиданных поворотов. Изумила личность организатора и вдохновителя, который внезапно стал опасным врагом. Пришлось изрядно поволноваться за всех героев, особенно напряженными показались эпизоды с похищением мисс Стаутон и финальным разоблачением, когда счет шел на минуты. Впечатлила догадка Лорен и полковника о природе болезни капитана. Как же хорошо, что девушка оказалась достаточно предусмотрительной, чтобы не выбросить, казалось бы, бессмысленный подарок, и достаточно смышленной, чтобы понять, когда его использовать.
Приятно, что я наконец поняла, на что намекали далриадские розы у книжного магазина Макферсона. Это интриговпло еще с "Дела слишком живого призрака".
Как же ярко описан концерт леди Лигейи и маэстро Баннистера в Альберт-Холле! Музыка, которая переносит в другой мир, заставляют тосковать по любви и свободе - это что-то невероятное.
Эпилог такой милый, но оставляет столько вопросов и надежду на продолжение. Очень интересно, как будут развиваться отношения мисс Стаутон и капитана де Моле, оправдаются ли надежды Даниэля на то, что полковник и Джеки обретут семью, вернулся ли к капитану дар. Спасибо автору за прекрасную историю, с героями которой совсем не хочется расставаться!