– Каждый человек однажды или не однажды оказывается перед неким выбором, ему предоставляется возможность что-то сделать, и он волен либо воспользоваться ею, либо упустить. Я не знаю, чем обернется для меня данный шаг, не знаю, и гадать не хочу. Я не знаю ответа на твой вопрос. Хочешь чаю? – без какого-либо перехода спросила она, укладывая в стопку пустые тарелки.

– Хочу, только мне кое-куда сходить надо, – лукаво ухмыльнулся Лис, намереваясь встать.

– Подожди, я костыль тебе принесу, – хмыкнула Соня, – нельзя тебе пока на ногу наступать.

Через минуту она вернулась с новеньким, синим костылем -трансформером, способным превращаться в элегантную тросточку.

– Здорово! Секретное оружие…

– Иди уже, – фыркнула Соня, – потом наиграешься.

Остаток дня прошел в ленивой полудреме перед телевизором и бесконечных перекусах. Соня оккупировала ванную комнату на добрых два часа, после чего отправилась к себе, прихватив с собой ноутбук. Когда заскучавший Лис сунулся к ней в комнату, то застал ее спящей. Видимо, к запланированной работе она так и не приступила. Лис накрыл ее концом покрывала и тихо удалился, стараясь не стучать своей временной третьей ногой.

Он успел привыкнуть к своеобразному жизненному укладу Сони и не мог заставить себя не думать о предстоящем знакомстве с ее мужем и о том, что после его приезда все может кардинально измениться. Что именно может измениться, а главное, насколько кардинально, он не представлял и оттого тревожился еще сильнее. Соня отличалась от всех знакомых ему женщин, наверняка, ее супруг также не являл собой образец средней статистики. Эта мысль утешала.

Нога то и дело напоминала о себе тупой дергающей болью. Мелочь. Лис научился не замечать подобного рода дискомфорта. Куда больше его волновало то обстоятельство, что на гипс ничего не натягивалось, кроме пижамных штанов Сони. Не ходить же все время в разрезанных до бедра джинсах.

В гостиной заверещал телефон, и он впервые снял трубку. Его о чем-то спросили на английском языке, он не придумал ничего лучшего, как ответить по-русски, чтобы перезвонили попозже, и отключил телефон.

На следующее утро он проснулся позже обычного, в совершенно пустом доме. Рядом на подушке лежал длинный инструктаж, предостерегающий его от излишнего хождения как внутри дома, так и за его пределами. Завтрак ждал его здесь же, у кровати на изящном катающемся столике: яблоки, йогурт, круассаны и традиционные бутерброды с колбасой. Не успел он поесть и влезть в свои порванные джинсы, как внизу хлопнула входная дверь, и дом наводнился громкими сердитыми голосами. У Лиса сжалось сердце. Один из них был незнакомым, мужским и крайне недовольным. Осторожно приоткрыв дверь своей комнаты, он выглянул на лестницу. Как назло голоса переместились на кухню, но некоторые фразы все же долетели до него:

– Это не щенок, это живой человек! Нельзя принимать такие решения с бухты барахты!

– Ты не будешь участвовать? Не надо! Я оформлю его как своего племянника, сына Ритки и все!

– Как у тебя все просто, – усмехнулся, судя по всему, Максим, – Знаешь, как на самом деле получится? Ты свалишь на очередную грандиозную презентацию нового светила мировой литературы, а я буду заниматься этими дурацкими формальностями, моя работа, это ведь подождет.

– Не говори так.

Соня заговорила на порядок тише, и Лис уже не мог ничего подслушать, закрыл дверь и сел на пол, подперев ее своей спиной. В носу защипало. Глупости, чего он вообще ожидал, на что он смел надеяться?

Вдруг в дверь кто-то царапнулся, кто-то маленький и слабый. Не вставая, Лис подвинулся и приоткрыл дверь. На него смотрели внимательные карие глаза маленькой девочки, как две капли воды похожей на Соню, только волосы у малышки были темнее и слегка вились на концах.

– Ты кто? – удивился Лис.

– Крис, а ты?

Она протянула ему свою маленькую ладошку в знак приветствия, Лис осторожно ее пожал.

– Я Лис.

На лестнице послышались шаги, и чей-то незнакомый женский голос что-то сказал по-испански. Девочка протиснулась в комнату и уселась рядом с ним на пол, приложила палец к губам.

– Надоела, – фыркнула малышка, сморщив хорошенький изящный носик, здорово напомнив при этом мать, – Я не хочу спать, – говорила она с легким акцентом, но вполне правильно и чисто.

– Это кто там?

– Мария.

– Твоя няня? – догадался Лис, стараясь говорить как можно тише

– Папа сказал, что ее надо взять с собой, я бы ее оставила дома, я уже большая. Еще папа говорит, что пока мой брат будет болеть, мы будем здесь жить.

– Какой брат? – удивился Лис.

– Не знаю, я его никогда не видела, а ты видел? – она серьезно посмотрела на него, скрестив на груди руки.

Лис потерял дар речи, боясь поверить в очевидное. Так значит, они все уже решили.

В дверь вновь постучали, на сей раз громко и требовательно. Крис театрально закатила глаза и, не долго думая, нырнула под кровать. Лис приоткрыл дверь.

– О! Простите, вы и есть тот самый мальчик? – на пороге нарисовалась высокая немолодая дама в строгом деловом брючном костюме. У нее была смуглая кожа и аккуратно уложенная прическа, волосок к волоску. Говорила она немного странно, отделяя паузами каждое слово.

– Наверное, да, – пожал плечами Лис.

– Позвольте представиться, Мария Перес, можете называть меня Марией. Я занимаюсь домашним хозяйством в семье дэ Луидэрэдэс.

– Я Лис, – растеряно кивнул он.

– Какого дьявола, ты без палки своей!? – раздался грозный окрик Сони, шагнувшей из-за спины донны Марии.

Лис поспешно поднял костыль с полу.

– Сеньора София, я не могу найти Кристину.

– Не беспокойтесь, – прервала ее Соня, – вот она, – она указала рукой на торчащий из-под наброшенного на кровать покрывала детский ботинок, – спасибо, идите, отдохните с дороги.

Кристина выбралась из-под кровати и с разбегу повисла на шее у матери.

– Я ведь не буду спать, правда?

– Только сегодня, – претендующим на строгость тоном заявила Соня, – Вы познакомились?

– Это мой брат, да? – хитро улыбнулась Крис.

– Да, солнце мое, это он.

В этот момент в комнату вошел высокий атлетически сложенный мужчина лет 30. Стильная стрижка, черные волнистые волосы, аккуратная бородка эспаньолка, пронзительные, кажущиеся немного безумными ярко-синие глаза – от него исходили волны спокойной уверенности и силы, ощущаемые почти что на физическом уровне. И Лис внезапно успокоился, в один миг поверив, что все его прошлые злоключения действительно остались в прошлом.

– Максим, это Лис, Лис, это Максимилиан, мой супруг, – улыбнулась Соня, тоже как-то незаметно расслабившись и повеселев.

– Ладно, Лис так Лис, Макс короче, так что имей в виду, – он мимоходом чмокнул жену в висок, потрепал дочь по волосам и, смахнув со столика оставшееся после завтрака яблоко, плюхнулся на кровать, – Знаешь, мне кажется, ты должен заранее представлять к кому ты попал. Нас постоянно нет дома, иногда мы ругаемся так, что пыль взлетает вверх, у нас не в ходу какие-либо традиции или правила, кроме одного – не делать того, в чем после будешь раскаиваться. Вероятно, тебе будет одиноко в чужой стране, где даже ТВ на чужом языке, но, чтобы не объяснять потом, скажу сейчас и, думаю, Софи меня поддержит, – мы знаем, на что идем и хотим, чтобы ты был рядом с нами, – он выложил все это на одном дыхании, завершив свою речь сочным хрустом. Яблочный сок брызнул во все стороны.

– Я согласен, – просто ответил Лис.

– Вот и славно, – Макс откусил еще один большой кусок и, на мгновение крепко сжав его держащую костыль руку, вновь вылетел вон, оставив дверь распахнутой настежь.

– Франческа сказала, если у меня будет брат, то только маленький, – пробормотала

Кристина, удобно устроив голову на Сонином плече.

– Иногда бывает иначе, лапуль, – Соня присела на кровать, усадив малышку себе на колени.

Лис упал рядом, вытянув на кровати негнущуюся гипсовую ногу.

– Надо тебе барахла подкупить, – хмыкнула Соня, критически покосившись на распоротую штанину, – Сегодня мы поедем, поговорим с юристом насчет того, как быстрее и грамотней тебя натурализовать, вы побудете с Марией. Хочу сразу предупредить, Мария – наш добрый домашний ангел хранитель, мы ее ценим и уважаем, но а) она должна знать лишь то, что ты хочешь ей рассказать и б) она отвечает за вашу безопасность, но не за то, что вы делаете, понятно?

– С первым более – менее, – растеряно кивнул Лис, – а со вторым…

– Если ты залезешь к маме в кабинет и разольешь чернила на бумаги, по ушам получишь ты, а не Мария, ясно? – с видом знатока пояснила Кристина.

– Ясно, – улыбнулся Лис, откидываясь на подушках.

***

Шли дни. Облетели пожелтевшие, отмерившие свой короткий век листья, по утрам по припорошенной инеем земле стелился холодный туман, в редкие погожие часы видимая из окна комнаты Лиса река приобретала ярко-синий цвет, все остальное время она оставалась серым продолжением бескрайнего, затянутого хмурыми, похожими на вату тучами, неба.

Лис практически не спускался вниз, нога все еще болела, особенно по ночам, но он почти не тяготился этим. Кристина целыми днями развлекала его испанскими детским песенками и сказками, он читал ей сказки на русском, пытался учить ее играть в карты и учиться у нее испанскому языку. По началу, он не мог привыкнуть к подчеркнутой вежливой дистанцированности Марии, но потом освоился и с ней. Соня и Макс возвращались к ужину, возились с Кристиной, делились с ним главными новостями, выясняли, как прошел день или просто говорили о всякой ерунде.

Соня забыла о работе и всегдашней своей холодной суровости, словно присутствие мужа позволило ей расслабиться и быть самой собой – доброй, непосредственной, немного капризной и, в сущности, девчонкой. Когда Лис узнал, что в грядущем январе Соня будет отмечать свой тридцатилетний юбилей, он не поверил. Она казалась намного моложе своих лет. Макс же говорил о своей работе постоянно. Он был ученым океанологом, и у него срывалась зимняя арктическая экспедиция из-за плохих метеорологических прогнозов. С ним было просто, спокойно, а иногда очень весело. При всем этом у Лиса оставалась возможность жить своей сугубо частной параллельной с ними жизнью. Они были рядом, но и только. Даже Кристина интуитивно определила границы его личного суверенитета и уважала их, как впрочем, границы своих родителей и свои собственные. В этом доме никто никого никогда ни к чему не принуждал и ничего не навязывал. Для Лиса это было более чем в новинку.

Наконец, наступил день, когда нужно было снимать гипс и делать новый снимок. На этот раз Лису не пришлось притворяться бессловесным иностранцем. Соня привезла его в клинику Пал Саныча на прием к нему лично.

В итоге, после продолжительного изучения рентгеновских снимков Пал Саныч остался крайне недоволен.

– Как же тебя так угораздило-то? – вздохнул он, в конце концов, обернувшись к сидящему на кушетке любующемуся своей сине-голубой ногой Лису.

– Я буду ходить? – испугался тот, завертев головой в поисках подтверждения, которое надеялся прочитать по лицам доктора и невозмутимо листающей журналы в кресле для посетителей Сони.

– Будешь, куда ты денешься, – хмыкнул Пал Саныч, – только не скоро еще. Как у вас дела с бумагами? Сколько вы пробудете здесь?

Соня отложила в сторону журнал.

– Бюрократия погубит эту страну, если уже не погубила.

– Это следует понимать, как «еще долго»?

– Не меньше месяца точно. Максим был прав, он всегда во всем прав, – усмехнулась Соня.

– Пойдем, поговорим.

– Нет! Говорите здесь, я знаю, что вы будете говорить обо мне! Я хочу все знать, все! – зачастил Лис, намереваясь слезть с кушетки.

– Сиди, дурень, – цыкнула на него Соня.

– Не педагогично, – заметил Пал Саныч, впрочем, нисколько не удивившись подобному выпаду.

– Ладно, слушай, раз так неймется. У тебя повреждены связки и смещена коленная чашечка, все показания к оперативному вмешательству, без него кость будет срастаться неправильно, она уже неправильно срослась, нужно исправлять. Сама по себе операция при нашем оснащении сложности не представляет, но реабилитационный период будет долгий. Если мы сейчас исправляем неправильное сращение – это больно и будет заживать недели две, если делаем операцию, то вы зависнете здесь на месяц минимум. В Испании эта радость будет стоить дороже.

– Я надеялась, что в Испанию он приедет здоровым, – пожала плечами Соня, там и без того проблем будет выше крыши.

– Тогда оставляй его здесь, делаем анализы и на послезавтра назначаю.

Лис похолодел.

– Так сразу? – Соня посмотрела на бледного как полотно мальчишку, покачала головой, – Анализы бери, а назначай на следующую неделю, три дня роли не играют.

– Через три дня все уже закончится, а так он три дня будет мучиться, что будет и как. Чего время тянуть?

Лис был совсем не против потянуть время, но в глубине души чувствовал, что Пал Саныч прав. Покоя ему все равно не будет. В какой-то момент мелькнула мысль вовсе отказаться, но, взглянув на деформированное распухшее колено, он поспешил от нее отказаться.

– Ну? – Пал Саныч смотрел на него в упор.

Лис весь сжался, зажмурился и коротко кивнул. Соня ободряюще улыбнулась ему.

– Вот и молодец, мужик растет, – Пал Саныч немедленно отправился утрясать технические детали, оставив Лиса с Соней наедине.

– Я боюсь, – проскулил он, едва дверь за доктором закрылась.

Соня присела рядом, ласково обняла его за плечи, прижав к себе его голову.

– Я бы тоже боялась. Все проходит, и это тоже пройдет.

– А что останется, когда пройдет все? – зачем-то спросил Лис, постепенно успокаиваясь в ее теплых руках.

Соня посмотрела ему в глаза и ответила совершенно серьезно.

– Останешься ты.

Лис понял, что следует запомнить это дословно, так как сейчас сакральный смысл остался для него недоступным, но в том, что смысл был, он не сомневался.

У Сони в кармане запел мобильный телефон, посмотрев на высветившийся номер, она сбросила вызов и отключила его.

– Кто звонил? – слюбопытничал Лис.

– Круто облажавшийся редактор, который думает, что я могу изменить мнение о нем, если звонить мне по 10 раз в день, – фыркнула Соня.

– А ты уволь его, – предложил Лис, радуясь, что можно не говорить о больницах и операциях.

– С большим удовольствием, только это сестра Макса, и, по сути, владелица издательства, это их семейный бизнес, – невесело вздохнула она.

– Но ты же главная, ты же хозяйка? – оторопел Лис, который давно знал, что Соня глава крупного издательства.