Глава 7

Глава 7

После моей травмы прошло больше недели, и я получил возможность выйти на лёд. Буду откровенен: разрешения тренироваться с клюшкой у меня не было – только кататься и отрабатывать физические элементы на тренажёрах.

На улице заметно похолодало. Пожалуй, сезон «тёплой» осени затянулся слишком долго, и наступил холодный ноябрь – месяц, особенно близкий мне, ведь я в нём родился. Хотя праздновать день рождения я перестал уже лет четыре. Такая уж складывалась жизнь в моём детстве. Вместо того чтобы задувать свечки, я наблюдал, как ребята постарше пробуют первые сигареты и алкоголь. Не всегда было хорошо играть за возраст выше, хоть и случалось это нечасто.

Лёгкий снег опускался на землю, когда я наконец подошёл к арене. Снова проходил по коридору, здороваясь со знакомыми лицами. В какой-то степени все люди, окружающие нас в этой суматохе, являются творцами наших побед – от уборщиц до директоров. Именно они создают условия для нашей комфортной жизни, и я искренне уважаю каждого из них.

Я вошёл в раздевалку и вдохнул знакомый запах пота, ощутив странную пустоту. Знакомо ли вам это чувство, когда отсутствуешь в коллективе совсем недолго, а он будто исчезает? Словно попадаешь в другой мир, где из двадцати пяти человек остаётся лишь один Хьюри Даун – хотя и ему я, без сомнений, рад.

— Значит, Артур Ричерд всё-таки на месте? — произнёс Хьюри, направляясь ко мне.

— И я рад тебя видеть.

Его крепкое рукопожатие с громким хлопком вызвало у меня улыбку и понимание: я действительно счастлив вернуться в свою стихию, если можно так назвать хоккейную раздевалку.

Хьюри сообщил, что тренировка с неиграющим составом уже началась, и мне стоит поторопиться. Я тут же скинул куртку и начал переодеваться: форма, коньки, шнурки, шлем. Сняв гипс и взяв клюшку, отправился на лёд.

Открыв дверь, я вышел на ледовую поверхность. Мгновенно разогнавшись, положил шайбу на крюк и бросил по воротам, но Хьюри парировал удар. В этот момент я решил поправить манишку, как вдруг чья-то рука легла на моё плечо, заставив вздрогнуть.

— Испугался, значит

Я обернулся и обрадовался увиденному.

— Алексей! Не ожидал тебя здесь встретить. Как оказался в неиграющем составе?

— Дисквалификация за драку. Понимаешь, иногда нужно постоять за партнёра.

— Это ты на меня намекаешь? — усмехнулся я.

— Давай так: тот парень играл грязно. Думаю, мои кулаки дали ему понять, что так делать не стоит.

— Спасибо. Честно говоря, смутно помню происходящее.

— Главное, что сейчас ты в порядке! — Алексей стукнул меня по щитку.

Внезапно раздался резкий свисток, и нам ничего не оставалось, как мчаться в круг для разбора упражнений. Майк – опытный специалист; надеюсь, он найдёт способ поставить меня на ноги как можно быстрее.

Возвращаясь после тренировки, я услышал быстрые шаги коньков по резиновому покрытию, ведущему от коридора к раздевалке. Обернувшись, увидел спешащего Майка.

— Артур, есть минутка? Нужно обсудить важный вопрос, — произнёс он, пристально глядя на меня.

— Конечно, — ответил я, стараясь скрыть лёгкое напряжение в голосе.

— Как дела? Вижу, ты уже вовсю катаешься.

— Чувствую себя хорошо, полностью готов к тренировкам.

— Хорошо, — задумавшись, ответил Майк. — По ситуации с Джонни Брауном: клуб подал официальный запрос в дисциплинарный комитет лиги. По решению комиссии с игрока взыскана компенсация — двадцать пять тысяч долларов, которые поступят тебе в течение недели. Также его отстранили на пять матчей.

Я на секунду задумался, подбирая слова.

— Это стандартная процедура в подобных случаях. В хоккее важно то, как ты играешь клюшкой, а не то, как бьёшь соперников.

— Понял. Спасибо. — Я кивнул и направился в раздевалку, обдумывая услышанное.

Переодеваясь, я осознавал: в ближайшее время получу сумму, равную четверти годового дохода среднего канадца – и это без учёта клубной стипендии. Неплохо.

Возвращаясь домой, я не обрадовался прохладному ветерку, но был рад, что он дул несильно. Достал телефон и набрал Оливию, чтобы пригласить на прогулку. Долгие гудки вызывали тревогу – почему-то звонки всегда пробуждали во мне противоречивые чувства. Что ж, такой уж я человек.

— Привет! — резко произнёс мой собеседник.

— Оу, Оливия, привет! — растерянно ответил я.

— Что-то хотел?

— Да, есть одно дело к вам, — произнёс я неестественным голосом.

— Я слушаю, — задумчиво ответила девушка.

— Что думаешь о встрече через час на набережной?

— Буду только рада.

— Тогда увидимся там.

— Давай, до встречи, Артур.

Она положила трубку, а я ускорил шаг, чтобы успеть принять душ и переодеться – хотел выглядеть опрятно.

Я пришёл немного раньше. К обеду потеплело, и ледяные корки на лужах снова превратились в воду. Круговорот воды в природе – завораживающее зрелище.

Ко мне приближалась знакомая фигура в необычном фиолетовом свитере. Не знаю, не холодно ли ей в нём, но решил довериться её ощущениям.

— Привет! — произнёс я, направляясь к ней.

— Привет! — ответила она, обнимая меня.

Мы шли вдоль набережной, я взял её руку в свою, наслаждаясь моментом. В груди ёкнуло от неожиданного счастья, в голове поселилось чувство комфорта.

Разговор снова зашёл о хоккее. Хотя до этого она интересовалась моим самочувствием – я чувствовал себя хорошо, несмотря на гипс на пальце.

— Ты вообще видел, что там творится? — Оливия ткнула пальцем мне в грудь. — Второй матч подряд проваливаете, без первой тройки команда — вообще ноль.

— Нельзя так говорить. Они стараются, все парни – сильные игроки. Просто так сложились обстоятельства.

Я вздохнул и потянул её за руку дальше.

— Ладно, хватит. Ты сейчас со мной, а не с проблемами.

— Да, пожалуй, ты прав.

Мы продолжили путь вдоль речки, наблюдая за солнечными бликами на воде. Остановившись у ларька с мороженым, я решил спросить:

— Будешь?

— Конечно! Я думала, ты знаешь, как я люблю ice cream.

Промолчав, я купил обычный пломбир. Устроились за столиком у воды: она ковыряла шарик, игриво облизывая ложечку, а я пил минералку, украдкой наблюдая, как ветер играет её прядями.

После перекуса спустились к самой реке. В тени моста, где нас никто не видел, я поймал её взгляд – тёплый, чуть насмешливый. Сердце ёкнуло, и я, не думая, наклонился.

Губы оказались холодными от мороженого, но через мгновение уже горели. Мы целовались так, будто это в последний раз – пока не перехватило дыхание.

Я перешёл к шее, оставляя красные следы от поцелуев. Не знаю, насколько это хорошо для черлидерши, но назад пути не было.

Взявшись за руки, мы бродили по берегу, пока она внезапно не остановилась и не посмотрела мне в глаза:

— Знаешь, я скажу первой: хочу быть вместе. Это ведёт к чему-то большему, а иначе я не могу. Давай встречаться?

Я опустил взгляд. Оливия казалась идеальной парой, но как спортсмен я не был готов к серьёзным отношениям. Хотел полностью сосредоточиться на карьере.

— Прости, но я должен отказать. Мы не сможем часто видеться, строить нормальные отношения... Извини.

Обняв её, я почувствовал резкий толчок. Она быстро поднялась по мостику. Я последовал за ней, но успел лишь увидеть, как она садится в машину к седому мужчине – вероятно, отцу.

Выдохнув, я осознал всю грусть ситуации. Но разве хочу я ломать кому-то жизнь такими ограниченными отношениями? Вряд ли, – ответил сам себе.

Вернувшись домой, швырнул ключи на тумбу. Переодевшись, уткнулся в диван. Чтобы успокоить свою душу я, набрал знакомый номер.

— Федь, привет, — Произнёс я слегка хриплым голосом.

— О, Артур! — С другой стороны послышался довольный голос Феди. — Живой? Как здоровье?

— Да вроде пойдет… Звоню по одному вопросу.

— Ну давай, выкладывай, — он причмокнул, будто жуя жвачку.

— Оливия Брайкерс. Черлидерша. Что знаешь?Я замер на секунду, но всё же произнёс:

— Ты серьёзно? В неё влюбился, что ли?Поникла тишина. Потом — резкий смешок.

— Ну не совсем.

— Блин, Артур. — Федя вздохнул так, будто я только что признался в убийстве. — Не повезло тебе. Она ещё в школе прославилась. В шестнадцать — с нашим бывшим защитником крутилась. Парня уже нет в команде, но смотри сам. Но это ещё не всё. Сейчас кое – что пришлю.

— Господи… — я машинально провёл рукой по губам.

— Ну что, красотка? — Федя флегматично протянул. — Она моделька OnlyDans. Фоточки продаёт.

Я молчал. В голове крутились вчерашние моменты: её смех, холодные губы, вопрос «Давай встречаться?».

— Эй, ты вообще там? — Федя вывел меня из ступора.

— Теперь понятно, почему она так любит мороженое, — я с силой сжал телефон. — Много у неё… такого?

— Не, видео нет, только фото. Но хватает.

— Она сегодня предлагала встречаться. Представляешь, если бы я согласился? Репутацию похоронил знатно.

— Расслабься, братан. Красивые – всегда с подвохом. Кстати, если хочешь нормальную – Аннет Флайерс. Тихая, умная. Никаких скелетов в шкафу. С ней бы и попробовал.

Я закрыл глаза. В голове мелькнуло лицо Аннет –скромная улыбка, спокойный взгляд. Совсем не то, что яркая, ядовитая Оливия…

— Ладно, спасибо, Федь. Надо подумать.

— Да не за что. Держи ухо востро.

Я бросил телефон на диван и зарыл лицо в ладони. Всё, что было вчера — её смех, прикосновения, этот дурацкий вопрос –теперь казалось грязным фарсом. Но почему – то в груди всё равно ныло отчаяние.

Фото Оливии, что отправил Фёдор

Следующее утро началось на арене. Тренировка практически заканчивалась, но мысли путались где-то далеко. Я заметил Аннет у бортика — она наблюдала за нами, я покатил к ней, но она не решалась смотреть в мою сторону.

— Аннет, мы можем поговорить? — Тихонько спросил я.

Она вздрогнула, лицо осталось неподвижным, но в глазах мелькнуло что-то холодное.

— Извини, я занята.

— Это важно. Пожалуйста.

Она резко подняла голову:

— Артур, мне действительно не до тебя. — Каждое слово било как клюшка по льду.

Я глупо замер. Хотел сказать что-то красивое, но выдавил только:

— Ты сегодня сама красота.

— В твоих глазах я вижу пустота, — перебивала она , уходя от бортика. — И мне неинтересно быть просто ещё одной твоей ошибкой.

Она повернулась и ушла, не оглядываясь. Её слова повисли в воздухе, оставляя после себя странную тяжесть.

Защитник Оуэн Дероу подкатил сзади и хлопнув меня по плечу:

— Не зацикливайся. Девушки – как штрафные броски: промахнулся – иди дальше.

— Особенно когда сам остался в дураках. — Отвечал я, но его смех уже растворялся в гулком эхе арены.

Дом встретил тишиной. Телефон вспыхнул – Оливия. Рука сама потянулась к экрану, но пальцы замерли в сантиметре от стекла. Вместо этого открыл чат, сглотнув ком в горле:

«Оливия, ты потрясающая. Но то, что ты скрыла... Нам лучше разойтись. Прости»

Я отправил ей то самое фото, что мне прислал Фёдор.

Статус «Онлайн» сменился на «бы(а только что». Потом – резкое «прочитано». И... пустота. Аккаунт исчез из списка контактов, будто её и не было.

Я повалился на кровать, уставившись в потолок. Две девушки. Два отказа. Одна – потому что я узнал правду. Другая – потому что я лицемер.

Где-то за окном гудел город. А я оставался один с простой мыслью: может, они обе были правы?