Глава 2

На набережной Жемчужной реки было многолюдно. Люди сидели на траве, на лавочках, каждый свободный уголок был занят, словно это место было оазисом посреди пустыни, где можно передохнуть, поболтать или, как любят китайцы, перекусить на ходу.

– В общем, я не прогадала, показав эту картинку таксисту, иначе мы никогда бы здесь не оказались, – констатировала Олимпия, обращаясь к своим друзьям.

Заметив свободную лавочку, она рванула вперёд, опережая друзей, словно спортсмен на финишной прямой. Ей не терпелось добраться до отеля, перекусить и рухнуть в кровать, чтобы с новыми силами покорять местные достопримечательности.

Устроившись на лавочке, они, словно три экзотические ягоды, притягивали взгляды прохожих. Их разглядывали без стеснения, ловили в объективы камер со всех сторон. И это не удивительно. Кэт с её фарфоровой кожей, волосами цвета воронова крыла, пухлыми губами и огромными карими глазами напоминала Белоснежку, сошедшую со страниц сказки. Макс, высокий голубоглазый блондин, и вовсе был диковинкой для этих мест. А Олимпия, рыжая лисичка с длинными, ниже плеч, волосами и пронзительными зелёными глазами, завершала эту колоритную троицу, словно созданную для фотосессий!

Отправив Макса на поиски лёгкой закуски, девушки остались любоваться панорамой реки. Таскать чемодан по жаре не хотелось никому. Нужно было срочно заселиться в отель и уже потом, налегке, исследовать город, как заметила Кэт.

Минут через двадцать вернулся Макс, неся в руках пакет, набитый холодными напитками и, к радости девчонок, аппетитными булочками и жареными на палочках сосисками.

– Ну что, дегустируем? – с предвкушением произнесла Олимпия.

Но радость оказалась недолгой. Булочки оказались безвкусными (позже она узнала, что местная выпечка имеет специфический сладковатый привкус, к которому она так и не смогла привыкнуть, как и к местным колбасам и сосискам). Сосиски кое-как осилили, запив сладким напитком с непонятным привкусом.

Запустив приложение для поиска отеля, они осознали масштабы проблемы. Все китайские приложения были на китайском языке, а привычные иностранные сервисы здесь не работали. Забронировать отель оказалось невыполнимой задачей. И тут они пожалели, что не сделали этого раньше.

– Вот же мы дураки! – выругалась про себя Олимпия. И стала оглядываться в поисках того, кто мог бы им помочь.

И вдруг заметила девушку, расположившуюся неподалёку на траве с книгой и со стаканом. Пока Макс и Кэт пытались с помощью онлайн-переводчика выяснить, где они находятся и как далеко до выбранного отеля, Олимпия, прихватив рюкзак, подошла к незнакомке.

– Hello! – робко поздоровалась она.

К удивлению Олимпии, девушка ответила тем же. Ее звали Ли Мэй Син. Олимпия почувствовала огромное облегчение, когда китаянка согласилась помочь разобраться с приложением. Вскоре к ним присоединились Макс и Кэт.

– Ребята, знакомьтесь, это Ли Мэй Син, она нам очень помогла! Можете поблагодарить ее, она понимает английский.

– Огромное спасибо! – хором воскликнули друзья.

Они успели немного пообщаться, узнать, куда лучше сходить и где покупать продукты.

Внезапно у Мэй Син заиграла мелодия телефона. Ли Мэй Син ответила и, заговорив на китайском, стала нервно объяснять что-то звонившему. Было видно, что она расстроена. Закончив разговор, она сообщила, что ей нужно уходить, но она была рада знакомству. Обменявшись контактами в Вичате (китайском мессенджере, который она помогла настроить), Мэй Син попрощалась.

– Спасибо вам. Рада была помочь. Надеюсь, мы ещё увидимся, – произнесла девушка, встала и ушла, не оборачиваясь.

Наступила тишина. Трое взрослых людей сидели, погружённые в свои мысли.

– Даже не знаю, что на меня нашло, – проговорила Олимпия. – Мы ведь совсем её не знаем: кто она, чем занимается, где живёт.

Но почему-то Оли не хотелось, чтобы она уходила. Хотелось узнать её поближе, подружиться. «Наверное, я просто всё придумываю, у неё всё хорошо, даже лучше, чем у нас. Она у себя дома, а мы здесь всего лишь гости. Что с ней может случиться?..» – размышляла Оли. Потом обратилась к друзьям:

– Эй, вы чего замолчали? Давайте вызовем такси и поедем в отель. Нам нужно отдохнуть, и потом уже пойдём гулять, – предложила Олимпия.

– Да, да, – оживились друзья и принялись вызывать такси, пытаясь верно указать местоположение на карте.

– А это ещё тот квест! – вздохнула Олимпия.

Решили не рисковать и отойти от набережной к зданиям, где указан хоть какой-то адрес: иначе как найти машину и объяснить водителю, где его ждут! Но как же удобно вызывать такси через приложение: никакого контакта с водителем. Сел и поехал (ну, если сел!).

Автомобиль остановился, водитель жестом указал в сторону, и друзья, выгрузившись, пошли в указанном направлении. Немного поплутав, они наконец увидели вывеску отеля. Он оказался небольшим. С помощью переводчика в телефоне они объяснили администратору, что у них забронированы номера. Олимпия показала фотографию подтверждения брони. Администратор переписала данные из паспортов и выдала ключи-карты от номеров. Номер комнаты в китайских отелях – это отдельная история, в чём Олимпия убедилась позже, она даже спускалась на ресепшен, чтобы уточнить этаж, потому что номер на карте отличался от номера на двери.

Олимпия была рада наконец-то оказаться в номере, принять душ и завалиться в мягкую постель. Макс и Кэт отправились в свой номер с двумя раздельными кроватями, а Оли, если честно, было уже всё равно. Она не стала задавать лишних вопросов, потому что устала.

«Пусть сами разбираются», – решила она и ушла к себе.

Олимпия совсем забыла про разницу во времени, которая так сильно влияет на состояние организма.

– Разное время с моим родным Питером. Поэтому я хочу спать, когда здесь утро или обед, – прошептала она.

Олимпия проспала много часов. Стучались к ней друзья или нет, она не помнила. Возможно, они тоже спали и не приходили…

Проснувшись и полежав немного в постели, Оли включила телевизор, чтобы создать хоть какой-то фон, пока принимает душ. В ванной комнате было слышно, как эмоционально вещали телеведущие. Это был новостной канал. Выйдя из душа, Оли услышала, как ведущий продолжает свой страстный монолог. В репортаже рассказывали о каком-то преступлении, произошедшем в одном из портов на юге Китая. Она, конечно, ничего не поняла, поэтому выключила телевизор, не желая вникать в теневую жизнь этого города.

Затем достала телефон и написала сообщения родным, чтобы они не волновались:

«Мама, папа, привет. У меня всё хорошо. Я уже на месте. Отдыхаю в отеле. У друзей тоже всё в порядке. Если что, пишу с опозданием. Нужно купить местную сим-карту и подключить интернет. Целую и обнимаю вас».

Достав блокнот, она принялась изучать свои записи. Нужно составить план: чем заняться, куда пойти, съездить и, конечно, где поесть. Пока она увлечённо листала страницы, Кэт написала ей сообщение в Вичате:

«Привет, ты уже проснулась? Пошли гулять! Есть план? Встречаемся через пятнадцать минут в холле на первом этаже. Если тебя не будет, мы пойдём одни!»

– Супер! Значит, не нужно будет их будить, – пробормотала Оли, быстро переоделась, собрала всё необходимое в рюкзак и вышла из номера.

Друзья решили начать с осмотра окрестностей отеля, а дальше действовать по ситуации.

– Кстати, наш район называется Ливань – это место, где туристы могут найти бюджетное жильё. Более престижный район – Ээсю, туда мы, думаю, доберёмся в следующий раз. А сейчас, если увидим метро, то спустимся в подземку и поедём гулять (если сможем купить билеты), – с умным видом объяснила она друзьям.

Рядом с отелем обнаружился небольшой магазинчик с закусками, пивом, водой, лапшой – всем необходимым для быстрого перекуса. Ассортимент сладостей, мороженого и чипсов поразил их воображение! Чипсы со вкусом лимона и редиса – это было что-то новенькое! Чуть дальше они увидели магазин побольше, этакий гипермаркет, как дома. Там выбор был ещё больше, а упаковки – огромными. Большое разнообразие рыбы и морепродуктов, жабы, корешки, сушёные травы, чай, фрукты, алкоголь в красивых бутылках (что у него за вкус и как это пить?) и многое другое, чего друзья не могли идентифицировать. Купив на пробу несколько пакетов разных снеков, они отправились на поиски метро.

Вечером они планировали посетить улицу баров (Party Pier) и отметить начало своего путешествия. Эта улица была неподалёку, на набережной Жемчужной реки. Удивительно всё-таки, что за последнее время они снова и снова возвращались к этой реке.

Они нашли метро всего в квартале от отеля, показали работнику в телефоне, куда хотели поехать, и им продали одноразовые билеты. В метро было 16 веток.

Оли вспомнила новую знакомую – Мэй Син. Она подумала, что было бы хорошо увидеться с ней ещё раз, например, сегодня вечером. Но писать ей так поздно было как-то неудобно.

В подземке им понравилось, что есть лифты, много указателей с цветом ветки метро, защитные двери у подходящего поезда, чтобы люди не могли случайно или намеренно упасть на рельсы.

На улице было шумно, многолюдно. Они много ходили, смотрели вокруг, на людей, на реку, на здания, много фотографировались, и фотографировали их. В общем, быть «звёздами» ребята устали и пошли искать бар, где можно поеть и, возможно, выпить. Они зашли в небольшой бар, столики были заняты компаниями, все шумно беседовали, ели, пили, смеялись. Оли с друзьями сели за свободный столик, к ним подошёл официант с меню, хотя многие делали заказы через приложение.

– Что бы мы могли заказать, я вообще не представляю! Но вот от утки бы или вкусных креветок не отказалась, только не лягушку и не мегаострое блюдо! Я сохранила себе несколько слов, чтобы сразу сказать официанту: острое нам не предлагать.

– Во БуЧши Ла! – Олимпия прочитала записи в блокноте. – Я не ем острое! Или вот ещё: «Бу Ла» – не острое! Так, давайте заказывать! Мы ещё не такие продвинутые, поэтому всё по-старинке, – сказала Оли друзьям.

Она обрадовалась, что есть утка, поэтому сразу показала на неё пальцем, заказала какие-то закуски и рис. Макс и Кэт рискнули взять какие-то китайские блюда, которые им уж очень рекламировал работник заведения. Как же позже смеялась Оли, когда они набросились с аппетитом на свои блюда и разом покраснели, на лбу у обоих выступил пот.

– Ой, не могу, ребята, дайте я вас сфоткаю! Вы такие смешные! Ха-ха! – смеялась Оли.

– Оли, не нужно, чёрт! Как у меня горит во рту! Ты не представляешь, как это остро! – молил Макс, да и Кэт пыталась что-то сказать, заливая съеденное водой.

– Ну, вы как маленькие! Я же вам советовала не проводить экспериментов, если не уверены в еде. Я вот взяла рис и утку! – и она демонстративно показала свою тарелку.

– Да, ты хитрая, лиса! – отдышавшись немного, сказал Макс.

– Дай хоть попробую кусочек, – попросила Кэт.

В итоге утка была сьедена быстро, и они ещё заказали добавку. Им пытались ещё рекламировать блюда, которые «не острые вообще», но веры официанту уже не было. Зато усвоили урок и на всякий случай сфотографировали названия блюд, оказавшихся слишком острыми, чтобы в следующий раз не повторить ошибки. Друзья много болтали, доедали утку, смеялись, вспоминая разные моменты из прежних поездок, в которых каждый побывал по отдельности. Уставшие, нагулявшиеся, сытые, они поехали в отель. Решили, что завтра поедут в музей.

Вернувшись в отель, Оли завалилась на кровать, чувствуя приятную усталость во всём теле. Она открыла ноутбук, чтобы разобрать фотографии, сделанные за день. Тысячи кадров: величественные здания, шумные улицы, улыбающиеся лица прохожих, забавные вывески и, конечно же, утка, ставшая героиней дня. Оли с удовольствием просматривала снимки, снова переживая те моменты, которые они запечатлели. Она отправила несколько фотографий Мэй Син, добавив короткое сообщение: «Привет! Сегодня были у реки, очень красиво! Как ты?»

Макс и Кэт, всё ещё красные после огненного обеда, сидели в соседнем номере в креслах и обсуждали завтрашние планы. Музей казался отличной идеей, обещающей спокойный и познавательный день. Они решили заранее посмотреть в интернете, какие экспозиции стоит посетить, чтобы максимально эффективно использовать время. Кэт, немного отойдя от кулинарного приключения, даже начала искать рецепты китайской кухни, но с пометкой «не острое».

Утром, после завтрака, они отправились в музей. Огромное здание поражало своей архитектурой, а внутри их ждали бесчисленные залы, наполненные артефактами разных эпох. Оли, Макс и Кэт с интересом рассматривали древние вазы, шёлковые свитки, картины и скульптуры, узнавая больше об истории и культуре этой удивительной страны. Они провели в музее несколько часов, погрузившись в мир искусства и знаний.

Выйдя из музея, они решили прогуляться по парку, расположенному неподалёку. Зелёные лужайки, тенистые аллеи, пруды с лотосами – парк был настоящим оазисом спокойствия в шумном городе. Они присели на скамейку у пруда, любуясь отражением неба в воде и слушая пение птиц. В этот момент Оли почувствовала себя абсолютно счастливой, осознавая, как ей повезло оказаться здесь, в этом удивительном месте, в компании своих лучших друзей.