Глава 4. Ёжик в тумане

С приходом тумана видимость вокруг упала почти до нуля. Мы замерли и напряжённо вслушивались, ожидая и одновременно боясь услышать шарканье чужих ног. Но долгое время было тихо. Только вода у наших ног иногда булькала, словно в ней плескалась невидимая рыба. У меня затекли ноги и я попытался встать, но Настя, так-то державшаяся молодцом, неожиданно клещом вцепилась мне в руку, и я понял, что ей очень страшно. Ладно, перетерплю как-нибудь, решил я, покрепче прижимая к себе девушку. Что-то, а это объятие было очень приятно и согревало каким-то родным теплом. Кажется, Настя ощущала что-то похожее, потому что доверчиво прильнула ко мне и неожиданно чмокнула губами в щёку. Вот, что она со мной делает!

Вдруг над нашими головами раздался приглушённый туманом звук, который мы так боялись услышать: шарканье ног по асфальту. Причём, шёл явно не один скелет, ног было значительно больше, как у многоножки. Мы даже перестали дышать, молясь, чтобы наше ненадёжное убежище не было найдено. А шаги сверху всё раздавались и раздавались. Мне показалось, что по мосту проходит целая армия, но, слава богу, не останавливаясь, двигаясь в направлении, обратном тому, откуда мы пришли. Неужели скелеты как-то поняли, что мы ушли с остановки и теперь преследуют нас? Если так, если они целенаправленно ищут нас, то наши шансы остаться незамеченными сильно уменьшились.

Неожиданно справа от нас заскрипел гравий, словно кто-то осторожно спускался с дороги к каналу, потом шаги стали мягче и почти стихли – неведомый враг пошёл по траве. И вдруг я разглядел череп скелета, скалившегося на нас прямо сквозь туман. Нас нашли! Но погодите, так глупо, как в первый раз, я больше не подставлюсь! Мне хватило и одной, пусть иллюзорной дырки в животе!

Решительно отодвинув Настю за спину, я выпрямился, насколько это позволил низкий свод моста, и покрепче сжал в руках арматуру. Скелет неуклюже полез через завал к нам, запнулся за кусок проволоки и завалился, скребя руками камни. Его череп оказался прямо под моими ногами.

– Получай! – выдохнул я, с силой обрушивая на черепушку кусок арматуры. Череп разлетелся на осколки, как стеклянный, а следом рассыпался в труху и остальной костяк. Но следом уже лез следующий. Какие настойчивые! Мне пришлось махать арматуриной из неудобной позиции – арка моста и кучи камней сильно мешали развернуться, но я вновь попал, и ещё один скелет рассыпался на части. А дальше скелеты полезли один за другим. Они толкались, мешали друг другу, спотыкались и падали в воду, больше не показываясь на поверхности, но отдельные скелеты всё-таки преодолевали естественную баррикаду и тут же получали от меня крепкий удар арматурой.

Не знаю, сколько времени продолжалось это избиение, но даже будучи мёртвым я постепенно начал уставать. Ещё немного, и я просто не успею обессилевшей рукой поднять ставшую очень тяжелой арматуру, а тогда скелеты доберутся до нас. Вроде бы, Кузьмич говорил, что мы теперь бессмертные, но проверять справедливость его слов на практике желания не было. В тот раз мне было очень больно, а ведь мне просто проткнули живот. Кто знает, что я буду чувствовать, если скелеты начнут рубить меня на кусочки. Да и соберусь ли после такого шинкования в целости – большой вопрос! А ведь есть ещё Настя! Допустить, чтобы в милую девушку запустил свою клешню безобразный скелет было нельзя. Отчаяние начало охватывать меня, временно придав дополнительных сил, но долго так продолжаться не могло.

– Прыгаем в воду! – крикнул я Насте. – Кажется, скелеты плавать не умеют и сразу тонут!

– Не советую! – отозвался весёлый голос из тумана и тут же куча-мала скелетов словно взорвалась изнутри фонтаном костей. – Плавать скелеты действительно не умеют, а вот по дну ходят спокойно. Проверено не раз! И вообще, хватит там отсиживаться! Выходите, посмотрим, что вы за пташки такие!

Я нерешительно посмотрел на Настю. Девушка старалась унять дрожь, но получалось у ней плохо. Она взглянула на меня расширенными и какими-то безумными глазами, но кивнула:

– Я с тобой!

– А вы кто? – спросил я у тумана, всё ещё пребывая в нерешительности. Кто его знает эти голоса – на звук человеческий, а на поверку окажется каким-нибудь чудищем! Да и люди здесь могут оказаться врагами похлеще скелетов. Знаем, читали! Как бы не попасть из огня да в полымя, доверившись незнакомцу!

– Ёжик и лошадка! – засмеялся туман на два голоса. – Вылезайте! Туман ещё не скоро пройдёт, не отсидитесь! Есть более безопасное место! И не бойтесь! Никто вас не тронет, если не будете делать глупостей!

Юмор неизвестных подействовал на меня успокаивающе, хотя доверять им полностью я всё ещё не мог. Но особого выбора у нас действительно не было, пришлось подчиниться обладателю весёлого голоса. Я потянул за собой Настю и мы выбрались из-под моста. Мужчина в камуфляже, чьё лицо из-за тумана разглядеть было затруднительно, внимательно осмотрел нас, присвистнул, разглядев в Насте женщину, и убрал за спину меч, которым, видимо, и крушил скелетов.

– Скелеты – тьфу! – сплюнул он, заметив мой взгляд. – Вот если сюда доберутся их погонщики-умертвия, тогда всем придётся туго! Арматурой точно не отобьёшься! Так что ты, парень, прихватил бы меч, всё получше будет, чем твоя арматура! Вон их сколько бесхозных под ногами валяется!

Я посмотрел вниз и заметил с пяток одинаково ржавых и тупых мечей, оставшихся после скелетов. Выбор был невелик и я просто схватил первый попавшийся. Странно, но Настя тоже подхватила меч. Впрочем, припомнив, какие карусели любил выделывать с катанами помешанный на восточных единоборствах Михалыч, я подумал, что дочь наверняка получила от отца несколько уроков владения холодным оружием. Может быть, Настя ещё и мне фору даст в рубке на мечах! Так что, пусть это будет неприятным сюрпризом для того, кто теперь решит обидеть девушку!

– Двигайте за нами! – приказал мужчина. – Тут в сотне метров за мостом будка стоит бетонная, там безопасно!

За ними? Только сейчас я разглядел стоящего чуть выше и в стороне второго мужчину, также с мечом и в камуфляже. Он молча кивнул, давая понять, что специально показался, и также молча полез на дорогу. Первый последовал за ним не оглядываясь и, видимо, предоставив нам самим решать, подчиняться или нет. Это обнадёживало и мы пошли за ними, тем более, что других вариантов особо и не было – задержись нежданные спасители на пару минут и нам бы пришёл конец, особенно, если верить словам мужчины про гуляющих по дну канала скелетов. Бррр! А мы ведь так беззаботно купались в этом самом канале! Впрочем, тогда светило солнце, а скелеты, кажется, появляются только с приходом тумана.

Поднявшись на дорогу, я увидел беспорядочно валявшихся порубленных на кусочки скелетов и окончательно поверил, что мы только что спаслись от неминуемой смерти. Потому что скелеты здесь были повсюду. И мёртвые и живые! Живые скелеты! Как странно звучит! Но всё вокруг донельзя странное! Эти живые скелеты то и дело выскакивали из тумана поодиночке и целыми группами, набрасывались на нас, но тут же напарывались на острые мечи наших спасителей. Те ловко крутили своими мечами, не забывая прикрывать нас с Настей. Я попытался повторить трюки незнакомцев, но постыдно промазал по первому же подскочившему скелету, и только помощь Насти, успевшей мечом треснуть скелет плашмя по черепу, спасла меня от очередной раны.

Прорыв по туманной дороге через армию рассвирепевших скелетов показался мне бесконечно долгим и ужасным, но на самом деле продлился от силы пару минут. И вот мы уже заскакиваем в бетонную будку, а кто-то невидимый тут же задвигает за нами тяжёлую, по звуку металлическую створку. На потолке вспыхнула керосиновая лампа, скупо освещая крохотное помещение. Мы тут же завертели головами.

Наших спасителей оказалось трое. Двое мужчин в камуфляже, которые непосредственно избавили нас от скелетов, и женщина среднего возраста в майке и плотных шароварах, на кожаном поясе которых висел внушительного размера охотничий тесак. Хозяева столь же внимательно и бесцеремонно разглядывали нас, но, кажется, удовлетворились увиденным, потому что заметно расслабились, а мужчины вложили мечи в самодельные ножны, притороченные за их спинами.

В дверь-заслонку настойчиво забарабанили, требуя впустить, но местные не обратили на это никакого внимания, да и сам я быстро успокоился, разглядев внушительные запоры из толстых стволов деревьев, удерживающие на месте цельнометаллический лист. Такую преграду можно было проломить разве что тараном!

– Ну что ж, – прервал затянувшееся молчание крепкий мужчина лет сорока, со слегка раскосыми глазами, выдававшими в нём восточные корни. – Давайте знакомиться! Меня можете называть Хан, я здесь главный. Это Димон, – указал он на второго мужчину, стройного и совсем молодого, лет двадцати пяти на вид, тот отсалютовал нам поднятым кулаком. – А это Жанна, – новый жест в сторону молчавшей до этого женщины, по-видимому, моей ровесницы с шикарными, длинными и вьющимися чёрными, как смоль, волосами. Жанна приветливо улыбнулась, показав идеальные зубы.

– Я – Дэн, – представился я в ответ, понимая, что именно этого ждут от меня хозяева. – А это моя жена Настя!

Местные удивлённо переглянулись. Настя тоже взглянула на меня несколько ошарашенно, но тут же перевела взгляд на хозяев и решительно кивнула головой, подтверждая мои слова.

– Вы же явные нубы, – протянул Хан, подозрительно сощурив глаза. – Когда это вы успели пожениться?

Странно было слышать здесь термины из компьютерной игры, но, кажется, не мне одному пришла в голову идея сравнить происходящее с игрой.

– Подожди, Хан! – вмешалась в разговор Жанна, успокаивающе беря мужчину за руку. – Не наезжай так сразу! Жена, так жена! Что тут такого! На Порубежье и не такое случается, сам знаешь!

– Знать-то знаю, – вздохнул Хан, присаживаясь на чурбан, заменявший здесь стул. – Но сам такое впервые вижу! Обычно, даже если муж и жена погибают вместе и Высший решает, что они достойны Порубежья, здесь они оказывается поодиночке и очень далеко друг от друга. Тогда обычное для них задание – воссоединить семью. Но ты права, Жанна, чего только не бывает на свете! Ладно, замнём пока. Садитесь, гости дорогие, угощать вас нечем, да и смысла в этом нет, еда нам теперь совсем не требуется, а вот поговорить надо бы, пока туман не рассеялся.

Я оглянулся, нашёл взглядом пару чурбанов-стульев и сел, Настя осторожно опустилась рядом, схватив меня руку. Приобретённые в недавней схватке мечи мы положили на пол под ногами, ведь ножен, подобных тем, что имели хозяева, у нас не было.

– Давайте так, – продолжил Хан. – Я понимаю, что у вас множество вопросов и вы не понимаете, где оказались, но хочу, чтобы вы сперва рассказали о себе: кто такие, как здесь оказались, почему мы нашли вас под мостом, как троллей каких-то. А потом, если услышанное мне понравится, я отвечу на ваши вопросы. Договорились?

Жанна ободряюще подмигнула Насте, и ладонь девушки в моей руке расслабилась. Я тоже сделал вид, что расслабился, хотя кое-какие подозрения относительно наших новых знакомых у меня остались. Но пусть лучше думают, что я им доверяю, так будет лучше.

– Не вижу причин не рассказать, тем более, что и рассказывать почти нечего, – ответил я максимально дружелюбным голосом. – Вы правильно угадали, что мы здесь недавно и по вашей терминологии полные нубы. Не знаю, как здесь оценивать время, но это только вторая волна тумана, которую мы видим. Появились мы на остановке, в километре дальше по трассе. Там уже был старик, назвавшийся Кузьмичом. Он объяснил нам, что мы теперь мёртвые и что здесь мы вроде как бессмертные. По крайней мере, когда пришёл туман и мы вышли в него, скелет успел проткнуть меня мечом, но, вернувшись на остановку, я никакой раны не нашёл. Потом были две маршрутки, как их там: «Кали-экспресс» и «Небесный тихоход». Но мы решили не садиться, меня смутило, что за проезд требовали кусочки души. Да и Кузьмич нас отговаривал. Потом мы решили, что сидеть на остановке и ждать неизвестно чего глупо, и отправились по дороге, надеясь успеть до тумана добраться до следующей остановки, а там, глядишь, и в город выбраться. Но слегка не рассчитали и оказались под мостом. Там мы пытались спрятаться от скелетов, но не совсем успешно. Вот в принципе и вся история, – закончил я своей несколько сумбурный, но в целом вполне правдивый рассказ.

– Как и где вы умерли? – спросил Хан, ничем не показывая своего отношения к услышанному.

– Нас сбила машина, – объявил я, покрепче сжимая руку Насти, чтобы девушка не разрушила мою наспех придуманную легенду. – В Новокузнецке.

– Машина вас сбила вместе или всё-таки по отдельности? – Хан пристально уставился мне в глаза.

– Вместе, – максимально твёрдо ответил я, не опуская глаз. Раньше я считал себя плохим вруном, но, кажется, на этот раз пронесло и Хан мне поверил.

– Знаю я этого Кузьмича! – неожиданно разрядил обстановку Димон. – Видел разок. Странный старикан! Кликуха у него ещё – Матьегозаногу! Сидит на остановке уже как бы не год и всё семечки щелкает! Явно у него что-то с головой не в порядке!

– У кого здесь с головой порядок, – нехотя проворчал Хан, наконец отводя от меня пронзительный взгляд. – Знаешь, Дэн, ты, конечно не всё рассказал, и с твоей женой есть у меня сомнения, но это твое дело. Я интересовался не со злым умыслом, мне вас обижать себе дороже будет. Да и Жанка не позволит! Она, между прочим, тоже как бы моя супруга! Насколько это понятие вообще возможно в этом мире (при этих словах Жанна как-то грустно улыбнулась и отвернулась). Вот только подженились мы уже здесь, а попали сюда в разное время и в разные места. Так обычно и происходит. Но если ты настаиваешь, что Настя твоя жена, поверю. Ведь так, красавица? – неожиданно обратился он к Насте.

– Так, – быстро кивнула Настя. – Я, если хотите знать, Даню еще с младших классов любила! Он был другом моего отца!

– Ни фига себе, романтика! – присвистнул Димон, от избытка чувств хлопнув себя по колену.

Хан засмеялся – он поверил искренней обиде, прозвучавшей в голосе Насти – такого не придумаешь и не подделаешь за пару минут!, а Жанна подошла к Насте и по-дружески приобняла её за плечи:

– Не обращай на него внимания! – шепнула она Насте, но так, чтобы и я услышал. – Хан, он всегда такой въедливый, но совсем не злой! Здесь вам ничего не угрожает! Только сама понимаешь, жена и муж здесь просто слова и ничего более, как это не грустно. Сама мечтаю, где бы найти волшебный корень имбиря, чтобы всё стало как прежде, но… Хотя, вы же только появились, может ещё и не поняли, в какой заднице оказались.

Я с сомнением взглянул на женщину. Что-то она темнит и не договаривает! И вообще, непонятно, чего это Хан так привязался к нам, что такого, что я назвал Настю женой? Или здесь с этим какие-то суеверия связаны? Ладно, разберёмся позже, а пока надо послушать, что хочет сказать нам Хан.