Глава 5. Что-то вырисовывается

– Значит так, – начал Хан, зачем-то прикрыв глаза. – Я понимаю, что вопросов у вас множество, так со всяким по первости было, но прошу меня не перебивать, чтобы я не потерял мысль и не забыл сказать что-нибудь важное, а спрашивать непонятное будете после. Я же попробую подробно объяснить, где вы оказались и чего вам ждать от будущего. Дать, так сказать, вводную.

Мы с Настей переглянулись и синхронно кивнули в знак согласия. А Хан помолчал, словно вспоминая заранее заученный текст, и продолжал:

– Как вы уже поняли, вы погибли там, в обычном мире, и сейчас формально мёртвые, поэтому и оказались здесь. Это место мы называем Порубежье, хотя никто не знает, что это на самом деле такое. Это не ад, и не рай, и точно не Чистилище. Я бы назвал это место полигоном, но у вас может сложится и своё мнение, флаг вам в руки!

Возможно, вы успели заметить здесь знакомые по прежней жизни места, так обычно бывает, хотя чем дольше человек остаётся в Порубежье, тем меньше узнаёт в его картинах образы прежнего, родного мира. Я думаю, что нам специально подкидывают вначале что-то знакомое, чтобы облегчить период адаптации. Порубежье огромное, обойти его целиком не смог пока никто, да в этом и нет никакого смысла, ведь оно постоянно меняется. Сегодня здесь дорога, завтра может оказаться море. Эта будка, в которой мы сидим, ещё три дня назад не существовала, и исчезнет, может быть, через неделю, а нам придётся искать новое место. Хотя есть здесь и островки стабильности – те же остановки. Именно там всегда появляются нубы, недавно умершие люди. На остановке появились и вы.

Только не думайте, что любой умерший там, окажется здесь, в Порубежье. Совсем нет. Напротив, чтобы попасть сюда должны совпасть несколько крайне редких случайностей. Большинство же умирающих отправляется обычным путём в ад, рай и то, что принято называть Чистилищем. Так что, у вас есть повод гордиться – вы одни из немногих избранных. Кто решает, кому оказаться в Порубежье, мы толком не знаем, но называем этих существ Высшими. Может это ангелы, может демоны, может что-то ещё. Никто не видел Высших, но в их существовании сомневаться не приходится. Ведь устроил же кто-то эту задницу мира!

Теперь остановки. Я уже сказал, что это островки стабильности в мире Порубежья. На остановках появляются свежие мёртвые, которых мы называем нубами – новичками. Там они в полной безопасности: ни скелеты, ни другие монстры не заходят на остановки, не проникает на них и туман. Как, почему – не знаю, но это и не важно. Зато стоит нубу покинуть безопасную остановку и он может легко стать жертвой местного монстра. Впрочем, надолго задерживаться на остановке, как тот же Кузьмич, нежелательно. Потом сами поймёте, почему, если доживёте, конечно. К остановкам приходят и маршрутки, которые вы видели. Их всегда две и всегда с одним и тем же маршрутом. Только на остановке можно сесть в выбранную маршрутку и покинуть Порубежье.

Ты, Дэн, поступил, наверное, правильно, отказавшись сразу садиться в маршрутку. Так поступили и мы в своё время. Так поступает большинство. Но, должен признаться, никто из нас не знает, что происходит с теми, кто всё-таки уезжает на этих маршрутках. Вы, вероятно, и сами сообразили, что одна маршрутка должна как бы везти людей в ад, вторая – в рай. Вроде бы это очевидно, об этом говорят названия и личности водителей. Но так ли это, мы не знаем. Есть мнение, что на самом деле маршрутки увозят людей в разные отделы Чистилища, а там они уже ждут решения своей судьбы. А кое-кто считает, что так нас заманивают злые сущности, которые иначе не могут добраться до наших душ. Теория заговора жива и здесь. Но главная причина, почему никто из нас в своё время не уехал на маршрутке, не в неизвестности. Я, например, считаю, что нас неспроста поместили в это место, попасть в Порубежье – своеобразная награда, хотя кто-то думает, что это наказание. Но, как бы оно не было, это шанс что-то изменить в своей судьбе. Возможно у каждого из нас остались незаконченные дела в той жизни, и Порубежье даёт нам возможность их завершить. Возможно, Высшие просто дают нам право выбрать свою судьбу, со своими, непонятными нам целями. Не знаю. Но верю, что какое-то предназначение существует, мы все должны что-то здесь совершить или что-то понять, и тогда нам откроется главный путь.

Скажу по секрету, многие верят, что если найдёшь ответ на этот вопрос, то сможешь вернуть себе настоящую жизнь! А это тянет на заветную мечту! Обживётесь тут, сами решите, во что верить, никто принуждать вас не станет.

Что там дальше? Ах, да! Ты, Дэн, упомянул, что считаешь себя бессмертным. Это опасное заблуждение! Кузьмич ваш никуда не выходил с безопасной остановки, конечно, он может так думать. Но ты-то уже получил ранение от скелетов! И должен понимать, что в тот раз тебе здорово повезло! Если бы ранение оказалось тяжелее, если бы ты не сумел быстро вернуться на остановку, ты бы умер вторично, а твоя душа стала бы добычей скелета, который тебя убил. Потому что смысл существования здесь скелетов и монстров состоит как раз в поглощении наших душ!

Испугались? И правильно! Бояться нужно всегда! Страх учит осторожности, а тот, кто начинает воображать себя неуязвимым, первым, как правило, погибает. Согласен, странно пугать смертью уже мёртвого человека, но есть смерть и Смерть. Мы называем смерть в Порубежье окончательной, бесповоротной. Многие, и я в том числе, верят, что умерев здесь, человек лишается права на любое посмертие, он уже никогда не окажется ни в раю, ни в аду, он просто исчезнет, канет в небытие. Никому не пожелаю проверить эту гипотезу лично! Кстати, именно из-за страха конечной смерти, многие из тех, кто первоначально отказались садиться в маршрутки, потом всё-таки уезжают на них – всё лучше, по их мнению, чем рисковать окончательной потерей души. В Порубежье остаются самые стойкие и… любопытные. Так что, решайте сами, с кем вам по пути в дальнейшем!

Теперь монстры. Вы пока сталкивались только со скелетами, правильно? И убедились, что скелеты вам вполне по плечу. И это так. Ведь скелеты – самые слабые монстры Порубежья. Их легко раскатать даже полному нубу, конечно, если они не навалятся толпой. Но есть монстры гораздо более сильные и опасные. Например, погонщики, о которых я уже упоминал. По сути, погонщики – те же самые скелеты, но успевшие поглотить чью-то душу. Даже маленький кусочек души, поглощённый любым монстром, делает того сильнее. Поглощение целой души превращает обычного скелета в умертвие – необычайно крепкую и злобную тварь, убить которую мечом и в одиночку очень трудно. Умертвия могут принимать разный облик: костяной великан, костяной медведь, костяной дракон, и так далее. Я нахожусь в Порубежье примерно полгода, но, к счастью, сталкивался лишь с двумя настоящими умертвиями, и оба раза ушёл живым только чудом, благодаря тому, что находился в опытной команде. Не советую вам специально искать встречи с умертвиями.

Спросите, зачем искать встречи с этими монстрами? Ради силы. Да-да! Многие из нас страстно желают стать сильнее, а потому охотятся на умертвий, чтобы убить их и забрать поглощённые ими души. Ведь не только монстры могут в Порубежье поглощать человеческие души, но и сами люди на это способны. И тут работает та же схема, что со скелетами – чем больше кусочков или целых душ поглотит человек, тем он сильнее становится, тем большими возможностями начинает обладать. Кстати, именно для этого мы устроили здесь свой форпост! Мы – команда охотников, но не бойтесь! Мы охотимся исключительно на скелетов. Ищем тех из них, кто успел отхватить кусочек души какого-нибудь бедолаги, и уничтожаем, забирая этот кусочек себе. Такие скелеты лишь немногим сильнее обычных и слаженной команде справиться с ними легко.

Мы не охотимся на людей, тем более на нубов. Так что вам здесь бояться нечего. И дело не в нашей человечности или высоких моральных принципах. Просто такая охота находится под запретом, за выполнением которого следят Высшие. Находились отщепенцы, которые, мечтая о дармовой силе, начинали стеречь остановки, выманивать появляющихся нубов, и убивать. Но оказалось, что человек не может забрать себе душу другого человека напрямую. Душа просто не покидает мёртвое тело. А на таких агров тут же начинается дикая охота – все местные монстры переполняются к ним жгучей ненавистью и настойчиво преследуют целыми стаями, пока не уничтожат. Не помогают даже различные ухищрения, к которым прибегали особо злостные выдумщики. Например, один тип придумал ловить нубов и скармливать их скелетам. А потом убивать получивших души скелетов, пока те не обратились в умертвий. Но скелеты наотрез отказывались убивать таких жертв, а на того типа началась глобальная охота и он быстро скончался. После этого случая подобные хитрецы перевелись. Так что, других людей в Порубежье можете не опасаться. Ну, почти не опасаться. Негодяи есть и тут. И кстати, помощь таким, как вы нубам, одобряется Высшими. Никаких баллов, как в играх, я, конечно, не получу, но какой-то приятный бонус мне обязательно подкинут, будьте уверены! Так что, для меня выгодно было всё это вам рассказать, ха-ха!

И последнее. Объясню, почему я так удивился, узнав, что вы муж и жена, но вместе оказались на одной остановке. По мнению большинства обитающих в Порубежье людей, каждому из нас Высшие подготовили своё особое испытание, свой квест, успешно пройдя который, он получит самую желанную для него награду. Что это за испытание, понять сразу невозможно. Обычно, уходит несколько месяцев, чтобы человек понял, к чему именно его подталкивают Высшие, а иногда так и остаётся навсегда в неведенье. Например, я слышал о случаях, когда задачей испытания было воссоединиться со своей второй половинкой, жене найти мужа, а мужу – жену. Не думайте, что это простое испытание, ведь Порубежье безгранично, а выкинуть вас может в любом месте. На такие поиски могут уйти годы! Но вас выкинуло вместе! Это странно, но объяснимо: просто ваше испытание будет заключаться в чём-то другом и оно окажется не индивидуальным, а общим, я так думаю. В чём будет состоять суть испытания – догадаться придётся именно вам. Самим. Никто вам не сможет ничего подсказать и куда-то направить.

Я всё сказал! Вопросы?

Хан с видимым облегчением выдохнул и открыл глаза. Димон громко зааплодировал, а Жанна тенью скользнула к мужу и крепко поцеловала в губы:

– Молодец! – шепнула она. – Ты был красноречив, как никогда!

Настя решила не отставать и тоже поцеловала меня, с вызовом посматривая на Хана. Тот рассмеялся. А девушка показала ему язык и сказала мне:

– Дань, давай ты будешь спрашивать! Я что-то почти ничего не поняла! А ты у меня сообразительный!

Я попытался собраться с разбегавшимися во все стороны мыслями, понял, что почти ничего не запомнил, а что запомнил – не понял, поэтому первым делом спросил:

– Я был ранен, но вернувшись на остановку, совершенно исцелился. А возможно исцелится, не возвращаясь на остановку?

– Правильный вопрос! – одобрил Хан. – Всегда нужно думать о том, как выжить и не умереть. Да, даже если вы не вернулись на остановку, а нашли другое убежище и каким-то способом пережили атаку монстров, вы очень быстро исцелитесь. Полученная рана исчезнет почти мгновенно, отрубленная рука отрастёт за полчаса, и так далее. Надо избегать лишь смерти.

– А как именно забирать души? Каков алгоритм этого процесса?

– Технарь? – полувопросительно-полуутвердительно сказал Хан и, дождавшись моего кивка, ответил: – Всё просто. Стоит тебе уничтожить скелета, который до этого поглотил кусочек чей-то души, как этот кусочек сам поднимется над костями облачком и тебе нужно будет его просто вдохнуть. Но не спешите охотиться на таких скелетов, потренируйтесь сперва на простых, а то рискуете из охотников превратиться в жертвы!

– А как понять, что передо мной не простой скелет?

– Тоже легко! Обычные скелеты тупые и действуют прямолинейно, а поглотивший самый малый кусочек души скелет начинает хитрить, совсем как человек. Да и почти сразу у скелетов начинаются изменения: кости утолщаются, их форма меняется, могут появиться новые или исчезнуть старые. Так что, как только увидите скелета с любыми странностями, бегите прочь! А умертвие вы точно со скелетом не спутаете! Они выглядят совсем иначе!

– Где взять ножны, как у тебя?

– А это уже твоё дело! – усмехнулся Хан. – Наши с Димоном ножны Жанна сшила! Попробуйте посетить какой-нибудь посёлок для начала. Там можно найти нужные вещи: нитки, ткани, иголки, одежду, а то твой костюм не совсем подходит для местных условий, ну и так далее. Но будьте осторожны, именно в посёлках часто устраивают ловушки умертвии! И загреметь к ним на обед можно даже днём.

– Ты сказал посёлок! – удивился я. – В нём кто-то живёт?

– Постоянно – нет! – покачал головой Хан. – На время – заходят. Вот в городах – другое дело! Там есть постоянные базы охотников, но там и монстры не чета нашим! В города даже мы не рискуем соваться! Там для выживания нужен настоящий отряд профессионалов и очень крепкая база!

– Здесь есть целые города? – распахнула глаза от удивления Настя.

– Есть, но я там не был. Говорят, они в основном пустые, заброшенные, – пояснил Хан. – Просто скопище полуразрушенных каменных коробок, что когда-то были домами. Откуда они здесь появились – спросите Высших, если встретите, но там есть, чем поживиться, только опасно очень. Держитесь лучше подальше от городов, а вот в небольшой посёлок обязательно загляните при случае. Ещё вопросы будут?

– Вопросов море! – пожаловался я. – Не знаю с чего и начать! В голове какая-то каша!

– Начните с дороги! – неожиданно вмешалась Жанна. – Туман уже рассеялся, а вы, кажется, шли к остановке. Вот и идите туда. Набирайтесь опыта!

– А можно мы с вами останемся? – жалобным голосом попросила Настя. – Вы же должны помогать новичкам! Вам бонус выйдет!

Хан, как мне показалось, с сожалением покачал головой:

– Чем больше отряд, тем сильнее монстры его атакуют, тем сложнее укрыться. Нас трое – это оптимальный состав отряда охотников. Вам придётся искать свой путь. Мне жаль…

Мне тоже было жаль, но навязываться и умолять я не собирался. Со вздохом подобрал оба меча и поднялся:

– Был рад знакомству! – почти честно сказал я, протягивая поочерёдно руку троице охотников. – Только скажите напоследок, как вы считаете время? Здесь же ночи нет?

– Да никак не считаем, зачем оно нам здесь?, – с каким-то облегчением ответил Хан, явно довольный нашей покладистостью, – Но если в очень нужно, то так: солнце-туман – цикл. Два цикла – сутки. На самом деле оно, конечно, намного меньше выходит если по ощущениям судить, но все привыкли так считать для удобства. Время же пребывания в Порубежье можно высчитать только если спросить у таких нубов как вы дату их смерти и сравнить её с датой собственной смерти. Да только мне что-то не хочется знать, сколько я здесь торчу. Знаю, что долго, а будет ещё дольше, так какая разница? Ну, ладно, заболтались мы что-то, вам пора, удачи в дороге!