Рысер, вздохнул и опустил руки.

– Идём. – Сказал Криг. – Обрадуем наших друзей. Кстати, поздравляю с новым приобретением Лаайра.

И компания спустилась вниз, в гостиную.

Глава 3

– Эй! Ты чего тут ошиваешься, крысёнышь?! – Грубо окликнул Скелза один из стражников.

Скелз – хрупкий, щуплый и, на вид беспомощный как котёнок человечек остановился и повернулся на внушительный голос стражника. Он был завёрнут в тонкий и промокаемый плащ который развевался на ветру как флаг. Человечек зябко кутался в него.

– Я спрашиваю: что ты тут забыл?!

Скелз робко посмотрел на стражника, испуганными карими глазами в которых читались слабость и боязнь всего на свете.

Продолжая кутаться в плащ он робко, дрожащим голосом произнёс:

– Простите меня господин. Я просто слегка заплутал.

Солдат внимательно его оглядел. Похоже у этого червя нет ничего ценного. Хотя…

– Что ты тут делаешь?

– Один человек из соседнего квартала заплатил мне восемь медяков и велел отнести хозяину местного трактира письмо. – Робко ответил Скелз. – Восемь медяков за маленький пустячок. Но, поверьте, мне хватит и шести.

Солдат криво ухмыльнулся. Вот он и нашёл чем поживиться.

– Тебе хватит и трёх, приятель.

Скелз умоляюще посмотрел на солдата.

– Но…но сэр, всего три медяка! Мне надо кормить семью…

– Три медяка за маленький пустячок. – Улыбаясь, сказал солдат.

Скелз сокрушённо вздохнул.

– Хорошо господин. – И протянул ему деньги. – А вы не знаете где трактир «Юркий хорёк»?

– Вон там за углом. – Ответил страж, пряча деньги в карман. – Только такого оборвыша как ты туда навряд ли пустят.

И он разразился смехом. Скелз заставил себя улыбнуться.

– Благодарю господин. – И быстрым шагом двинулся в сторону своей цели.

На самом деле Скелз отлично знал дорогу до «Юркого хорька» ведь он шёл туда уже не в первый раз.

Но его, и без того вечно скверное настроение испортилось ещё больше. Проклятый вымогатель! Если бы это не привлекло лишнего шума, Скелз мог бы живо расчленить этого гадёныша и бросить на корм крысам! Он бы молил о пощаде! Но увы, он не мог этого сделать, ибо Мастер велел привлекать к себе как можно меньше внимания.

Скелз дошёл до трактира – старого, полуразвалившегося дома из которого несло куревом и чесноком, и где собирались одни отбросы общества, и к которому богачи не подошли бы ближе чем на милю.

Однако внешность часто бывает обманчивой и этот трактир, да и сам Скелз были тому доказательствами.

Скелз прошёл в трактир. За одним из столов седела компания никогда не просыхающих от пива людей, но Скелза они интересовали мало. Он прошёл сквозь ряды столов прямо к стойке хозяина трактира.

– Необычный сегодня день верно? – Спросил хозяин глядя Скелзу в глаза.

– Да. Мне кажется, что грядут перемены. – Ответил тот.

Хозяин, удовлетворённо кивнул и кивком головы указал на вход в винный погреб. Скелз направился туда.

«Надо бы нам пароль получше придумать»

Он прошёл сквозь ряды бочек и остановился перед огромным верзилой, прикрывающим собой маленькую дверь.

Скелз по локоть задрал рукав. В погребе было очень темно, однако здоровяк, сумел разглядеть на руке гостя татуировку в виде многоглазого монстра с головой как шар и множеством щупалец.

– Входи. – Сказал он и отошёл с прохода.

Скелз толкнул дверь и очутился в просторнейшем зале, ярко освещённым десятками факелов и тысячей свечей. Тут и там на стенах висели гобелены с вышитым на них узором, полностью копирующим татуировку с руки Скелза.

Откуда-то, из тени вышли три человека в серых плащах и приблизились к вошедшему.

– С возвращением, брат. – Сказал один из них. – Ты принёс всё что нужно?

– Разумеется, братья. – Ответил Скелз.

Его голос стал твёрже, взгляд из испуганного превратился в уверенный, а сам он выпрямился став куда выше чем казался стражнику.

Скелз распахнул плащ. Ох, и поразился бы тот вымогатель-солдат, если б увидел всё это. Всё тело Скелза было сплошь увешено кинжалами, как метательными, так и боевыми. Они были прекрасно сделаны, стоили огромных денег, а один взмах такого клинка мог перерубить волос в воздухе.

«Братья» помогли ему снять всё это добро. Неплохая добыча. Теперь их арсенал значительно увеличится.

– Мастер здесь? – Спросил Скелз.

– Он в Зале медитации. – Ответил один из людей. – Иди, он ждёт тебя.

Скелз прошёл вглубь громадной подземной обители. Повсюду на постаментах стояли древние вазы, диковинное оружие, старинные книги и многое другое. И всё это бесценное добро находилось прямо у местного барона под ногами, но он такого и представить себе не мог. А маскировка была что надо. Никто не додумался бы искать тайное святилище под старым и грязным трактиром.

Если бы кто-нибудь знал, что довелось пережить Скелзу то он бы понял почему тот примкнул к Последователям. Трудное детство, ранняя потеря матери, бесконечные побои отца и издевательства сверстников, голод, воровство и тюрьма. Обычная печальная история, увы – не редкая. Но орден дал ему шанс наладить свою жизнь. Вот уже десять лет как Скелз посвятил себя Ордену Последователей Фолерона. Все эти годы он рьяно служил Мастеру Далакору. Он прошёл весь этот долгий и трудный путь от простого приверженца до правой руки самого «Говорящего с могучим». За это время он натренировался и стал настоящим ассасином и выполнял все, порой даже самые немыслимые задания, которые ему поручали. И что самое главное – он наслаждался ролью убийцы. Из простого бродяги Скелз превратился в тренированного бойца и теперь уже сам мог устроить взбучку кому угодно. И теперь ни одна собака не посмеет назвать его слабаком и трусом.

Ещё в молодости, Скелз научился отлично юлить, врать и претворятся, так что прошмыгнуть под носом у стражника и пронести при этом с собой кучу оружия, для него не составляло никакого труда. Однажды ему пришлось притворятся восточным принцем, дабы попасть во дворец короля Горного края и выкрасть принцессу из её покоев. В тот год Последователи принесли своему божеству знатную жертву…

Скелз открыл дубовые двери и зашёл в Зал медитации. Десятки ярко пылающих свечек освещали это место. И все они горели так ровно что можно было подумать – это не настоящие свечи. Впрочем, когда Скелз распахнул двери он всё же затрепетали, тем самым прервав медитацию Мастера.

Скелз встал на колено.

– Я вернулся мой Мастер. – Сказал он, не смея поднять взгляд. – Оружие доставлено. А тот кто его изготовил больше никому ничего не скажет.

– Встань Последователь Скелз. – Раздался сухой, старческий голос.

Скелз исполнил приказ и подняв глаза посмотрел на Мастера Далакора. Это был высокий, худой и седой старик. Скелз да и остальные последователи не знали сколько лет их Учителю, но на вид ему было как минимум лет сто. Однако, не смотря на возраст, Далакор сохранил свой прямой стан, твёрдую руку и каменное сердце. Правый глаз Мастера скрывала повязка.

Опираясь на длинный и гладкий посох, Далакор подошёл к Скелзу. Ростом он был даже ниже чем его верный подчинённый, из-за чего окружающие часто недооценивали исходящую от него угрозу. Этот старик был намного опаснее чем Скелз и дело тут было не только во владении боевым искусством.

– Вы хотели меня видеть. – Начал пришедший. – Слушаю вас и повинуюсь.

– Разве нужна причина чтобы повидать моего лучшего и самого верного человека? – Спросил Далакор подходя ближе.

Его лицо было просто создано для того чтобы излучать спокойствие и мудрость. Никто и ни за что не смог бы догадаться кто перед ним, если б этот старик покинул стены убежища.

– Значит, никаких причин нет? – С удивлением и разочарованием спросил Скелз.

– Я этого не говорил. – Ответил Мастер. – Идём.

Скелз двинулся за Мастером. Они прошли в самую дальнюю комнату где хранились различные реликвии, найденные и собранные Орденом со всех уголков земли.

– Ты хорошо служишь нам Скелз. – Заговорил Мастер. – Ты прекрасно справляешься с любыми заданиями что я тебе поручаю, ты ещё ни разу нас не подводил. Вот почему я решил доверить тебе задание особой важности…

Скелз вздохнул и пожал плечами. Других заданий у него не бывало.

– Что я должен делать о Говорящий с могучим?

Далакор посмотрел ему в глаза.

– Добыть драконида.

– Что?!

А вот это действительно интересно. Доставить живого драконида! Да о такой чести он и мечтать не смел.

– Без сомнения ты уже слышал о событиях в Дорастриксе. – Продолжил Мастер. – Когда я только услышал ту сказку о Чудовище из Белого замка, я было подумал, что это обычные людские бредни. Но после того что случилось в Грин-Кросте…

Он замер, глядя в одну точку.

– Мне было видение.

– Видение?

– Да. Наш владыка одарил меня своей милостью и посетил меня. Он сказал, что в мире грядут большие перемены. А ещё он сказал, что ему нужен Серебряный. Он жаждет его смерти. Он жаждет его крови. Он жаждет МЕСТИ. И мы не подведём его

Он посмотрел на Скелза.

– И ТЫ, верный клинок Фолерона, организуешь это.

– Повинуюсь. – Ответил Скелз.

Он всё ещё не мог поверить в то, что ему дали столь важное задание. Обрадовался, как мальчишка первой охоте.

– Я слышал шёпот Могучего. – Сказал Далакар. – Он сказал мне: «Только драконид освободит меня из тесной темницы». Ты даже не представляешь, как изменится этот мир, когда Фолерон вернётся. А когда Полчище пройдёт победным маршем по землям Дорастрикса и осядет пыль, МЫ разделим с нашим покровителем власть над самими звёздами.

Скелз, ни на минуту не сомневающийся в правдивости слов своего учителя поклонился. Слава Фолерону!

– На рассвете отправляйся в Драстар где собрались эти проклятые колдовством звери. Возьми с собой двух спутников. Думаю, Мара и Скортч с радостью присоединятся к тебе. Будь осторожен. Если даже Алазор Багровый пал от рук этого драконида, то от него стоит ожидать любых выходок.

– Повинуюсь. – Повторил Скелз и взглянул на Мастера с фанатичной преданностью в глазах.

– Отлично. – Одобрил Далакар. – А теперь иди.

Скелз побежал к своим собратьям, а Мастер отправился в зал медитации. Ему стоило поговорить с Могучим и обрадовать его новостью про драконида.

Войдя в зал и закрыв за собой дверь, Говорящий с могучим прошёл на середину помещения и встал на колени. В такой позе он сильно напоминал благочестивого священника. К сожалению, он взывал совсем не к добрым богам.

«О господин! Услышь меня! Твой покорный раб принёс тебе радостную весть! Уже совсем скоро мы принесём тебе главную жертву, и освободим тебя из заключения!»

Разумеется, все его убеждения насчёт того, что с приношением жертвы, врата Железного замка падут были глубоко ошибочными. Но, никто на свете не смог бы убедить его в обратном.

Тем не менее, несмотря на полное отсутствие всякой магической силы в этом мире, Мастер Далакар явственно услышал мрачный и можно было даже сказать, чёрный шёпот:

«ХОРОШО»

. . .

Когда Кэта услышала от Тида о том, что задумал её брат, она сперва пришла в ужас, а потом стрелой влетела в комнату Крига и громогласно объявила ему что он никуда не пойдёт. Однажды она его уже чуть не потеряла, и черта с два она позволит ему снова уйти, да ещё и на Край света.

Однако Криг ожидал подобной реакции и спокойно ответил, что не нуждается в её разрешении. Он слишком многое узнал, чтобы ничего не делать. Он пойдёт и точка.

– Но это безумие! – Кричала Кэта. – Ты ведь даже не знаешь – целы они в этом подземелье или нет! А что если ты погибнешь?! Нет я тебя никуда не отпущу, даже не мечтай!

Ой-ой. Кажется, дело пахнет истерикой.

– Послушай сестрёнка. – Начал он. – Это для твоего же блага. И для блага всех зверолюдей.

– Что ты несёшь?

Криг подошёл к ней и положил руки ей на плечи.

– Помнишь, я рассказывал тебе, что дракониды – великие алхимики? Они даже могли соединять несколько животных в одно целое.

– К чему это ты клонишь? – Непоняла Кэта.

– Я говорю о том, что раз они могли соединять несоединимое, значит, они могли и РАЗЪЕДИНЯТЬ то, что соединили.

Кэтины уши зашевелились, а пыл как ветром сдуло. Она поняла, что Криг имеет ввиду. И он говорил дело.

– Думаешь, они могут? – Неуверенно спросила девушка.

– Я уверен. – Ответил Криг. – И если есть хоть один шанс вернуть тебе и всем остальным человеческий облик и избавить мир от Звериного недуга я пожертвую всем.

Кэта не знала, что ей делать – смеяться или плакать. С одной стороны, это шанс снова стать людьми. Но с другой – она может лишиться брата. Кто знает какие опасности поджидают в тех забытых землях?

– Ты не обязан этого делать. – Умоляющим голосом сказала она. – Ты итак уже однажды спас всех. Ты ничего не должен этим людям…

– Что же, прикажешь сидеть сложа руки? – Спросил Криг. – Я не могу спать осознавая, что не могу помочь тебе, Лаайре и всем остальным.

Он отошёл к столу и облокотился на него.

– К тому же – я хочу этого. – Сказал он. – Меня вот здесь – Он постучал по груди. – что-то словно тянет туда. Это как зов, который нельзя заглушить. Я просто не могу не пойти.

По его голосу Кэта поняла что ей не остановить этого серебряного драконида. Но если он правда найдёт лекарство…

Она подошла к брату и взяла его за крыло.

– Криг.

– М?

– Я боюсь потерять тебя.

– Ну-у. Что за мысли? – Весело сказал Криг. – Я вернусь, глазом моргнуть не успеешь, сестрёнка.

– Я уже моргнула. – Ответила Кэта и прижалась к покрытому чешуёй названому брату. – Что тебе нужно для этого?

. . .

Криг планировал выйти через неделю, как раз к середине августа. У него было всё что нужно, а провизию можно было взять позже. Но сперва он решил ещё немного помочь местному населению.

Когда Алазор отравил зерно и пустил этот свой караван с ядовитыми сладостями, примерно около десяти тысяч жителей королевств обратились в бешеных тварей и посеяли хаос в тылу защитников, на что и рассчитывал Багровый и чем бессовестно воспользовался. Всех бешеных пришлось искоренить. Некоторые оборотни смогли скрыться и до сих пор бродят по тёмным углам страны, угрожая фермерам и одиноким путникам. А жители Драстара… они избежали такой участи. Почему-то зелье Алазора подействовало на них иначе. Около трёх сотен из общего числа сохранили разум, да и внешне не так уж сильно поменялись, не считая хвостов ушей и небольшого количества меха на руках и спинах. Никто не мог понять почему так произошло. Ныне покойный Брат Эйвил утверждал, что Богиня оберегает чистые души. Кто-то из королевских алхимических колледжей считал, что это из-за каких-то особенностей организма тех людей. Криг больше склонялся к второй версии.

Теперь, отверженные всеми зверолюди, по последнему приказу погибшего короля Роланда Асмодеуса, и под предводительством леди Кэты и рыцаря Гарольда, отправились на край Дорастрикса, в местечко под названием Драстар. Когда-то Драстар был тихим и обжитым уголком королевства. Но лет тридцать тому назад, из-за эпидемии холеры в этом месте, люди покинули его, оставив свои жилища во власть природы. И вот в одном из когда-то покинутых поселений и нашли пристанище зверолюди. За прошедшие годы край одичал. Дороги и улочки все заросли высокой травой, колючим кустарником и осинами, домам требовался хороший ремонт и много стройматериалов, здешнее поле считай и вовсе исчезло, да и возделывать его было уже поздно, разве что под озимь. С продовольствием тоже было туговато.

Были правда и хорошие новости. Благодаря силе, полученной от Звериного недуга, жители восстанавливали поселение довольно быстрыми темпами. Здесь росло много крепких деревьев, так что лесорубам и плотникам было с чем работать, плюс – за годы покоя в этих краях развелось немало диких животных, а зверолюди научились первоклассно охотится. Кстати Криг тоже этим занимался.

Ещё, многие люди у которых родственники или друзья попали в это место, тоже пришли сюда с запасами продовольствия, тёплыми вещами и прочими полезными предметами. В Драстаре даже открылся первый трактир.

Городок должен был вскоре разрастись и набрать сил. Леди Кэта с помощью рыцаря Гарольда довольно неплохо им управляла. Во-первых, она добивалась того чтобы теперь все больные Звериным недугом стали считаться полноценными жителями Дорастрикса, и даже хотела на следующий год открыть школу.

Как-то раз, после очередного рабочего дня Криг направляясь домой, заметил супружескую пару, притом у женщины-лисы животик выступал вперёд.

«Ух ты!» – Поразился Криг. – «Всего несколько месяцев как изменились, а уже семьи заводят. Нет, всё-таки люди неисправимы»

Кстати говоря, Серебряный стал часто замечать, что многие из жителей Драстара совсем не жалеют о том, что частично превратились в зверей. Болезнь, распространён-ная алхимиками многое у них, забрала, но дала тоже немало. Например, человек-волк с которым Тид познакомился ещё в Грин-Кросте уверял что до заболевания из-за возраста уже не мог достаточно ловко орудовать кузнечным молотом, но после того как он съел те конфеты…В общем Криг самолично видел, как он раскидывал горцев голыми руками.

Интересно, вот он пойдёт в Антерон, ну свершиться невозможное, ну найдёт он лекарство, а так ли все будут рады, когда он его найдёт?

«Поживём – увидим» – Решил Криг. – «А даже если они откажутся, то я ведь всё равно получу, то что хочу»

Вечерело. Солнце уже клонилось к закату, над городком нависли сумерки. Криг зашёл домой, сбросил плащ, положил арбалет на комод и поднялся к себе на второй этаж. Зайдя в комнату, он подошёл к окну, раскрыл его с стал любоваться городом.

Где-то там, на улицах слышались говор и смех, будто никакого Звериного недуга не было и в помине, а кое-где играла флейта. И если б у здешних жителей не рос мех, то Драстар ничем бы не отличался от обычного людского городка.

Криг вздохнул. Идея поселиться с сестрой и друзьями в этом уютном городке, где никто не смотрел на него косо и где его считали героем, была весьма и весьма заманчивой. Как же не хочется покидать это милое местечко. Он только-только нашёл себе новый дом, а теперь снова придётся идти, да ещё и на самый край света. Но какая-то сила овладела им с той ночи в библиотеке Хема. Он теперь просто не может забыть об Антероне. И даже если Тид прав и в этом мистическом королевстве давно не осталось ни единого живого существа, Криг всё равно решил туда отправиться.

– А?

Ему показалось или там мелькнула чья-то тень? Вон там прямо на крыше соседнего дома. Притом она мелькнула так быстро, что Криг даже не разглядел кто это был.

«Должно быть – дети балуются» – Решил Криг и отошёл от окна.

Кэта, Тид и Лаайра должны были прийти чуть позже так что Кригу предстояло коротать время в одиночестве. От нечего делать Криг решил написать о своих приключениях, чтобы так сказать, было что вспомнить. Он достал из ящика стола чернильницу, несколько листов бумаги и…

Тут его рука что-то нащупала. Что это? Криг взял этот предмет и вытащил из ящика.

Коготь. Огромный, с ладонь, чёрный коготь. Раньше Криг никогда бы не подумал, что у кого-то из живых существ может быть такой когтище. Но после встречи с Багровым его мнение поменялось.

Интересно, а что всё-таки Алазор имел ввиду обещая, что они ещё встретятся? Криг самолично убил его и видел, как он умер. Его бездыханное тело ныне покоится в озере, на том месте где был Грин-Крост. Не может же он воскреснуть.

Воспоминания о тех днях вызвали у Крига неприятные эмоции. Он всё ещё отчетливо помнил каждое произнесенное Алазором слово насчёт людей, драконидов и прочего.

Криг машинально положил коготь в карман. Так, об Алазоре забыли. Он ведь хотел написать о своих приключениях. И сделать это лучше до того, как сюда вернётся его «семейство».

«С чего бы начать?» – Подумал Криг. – «А! Знаю. Итак…Однажды, в Белом замке что расположен чуть южнее…»

Стоп. Расположен? Может лучше – располагался? Хотя почему – располагался? Он ведь и сейчас там стоит. Конечно, ему требуется хороший ремонт, но всё же он никуда не исчез.

«Ладно, тогда по-другому. Давным-давно, в одном прекрасном месте…»