– А она нет! – Спокойно и тихо произнесла мадам Люголь. – Уходи, старый призрак.

Она что-то кинула в его сторону, какой-то порошок. После касания с призраком, в комнате резко зашипело, завоняло горелым мясом, старик резко заверещал, а потом исчез во вспышке яркого пламени…

Мадам Люголь вышла из комнаты и удалилась на некоторое время, а когда вернулась в её руках дымились две большие чашки с ароматным чаем.

– Выпей, девочка, – произнесла она, протягивая одну из чашек мне. – Выпей. Нужно успокоиться. И, кажется, я поняла с какой целью ты ко мне пришла.

– А кто это был? – Нервно спросила я, аккуратно делая глоток чая. – Что за старик?

– Об этом тебе пока рано знать. Но ты непременно всё узнаешь, Анжелика Смит. И сегодня мы с тобой начнём наше обучение. Я поняла, что в тебе есть задатки магии, так как только потенциальные маги могут видеть этих призраков и всё то, что ты описала… – Мадам Люголь замолчала. – В общем, Анжелика Смит, с сегодняшнего дня ты официально моя ученица. Я, конечно, зарекалась не брать учениц – старая я слишком, но ты – другое дело.

Я лишь улыбнулась, продолжая пить её тёплый и очень вкусный чай…

***

Томас де Майн внимательно изучал донесение, доставленное ему одним из его шпиков, поставленных караулить гостиницу, куда он поселил Анжелику.

– Значит, мисс Смит, вы решили попутешествовать по городу, – пробормотал комиссар. – Что ж. Надеюсь, что это Вам обойдётся не слишком дорого…

Он перевернул лист донесения, написанного мелким убористым почерком. И, когда он увидел, что в тексте упоминается мадам Люголь, он довольно улыбнулся, откинувшись в кресле. Если мадам Люголь возьмёт на себя заботу об Анжелике Смит, хотя бы временно, это будет лучше, и он сам сможет уделить больше времени расследованиям. А вернее, тому одному единственному расследованию, что сейчас занимало его больше всего…

Несколько километров к северу от города

Старый маг, который попытался вырвать Анжелику из рук мадам Люголь, медленно проплывал в туманном облике по своему замку, ставшему ему могилой и тюрьмой уже несколько сотен лет назад. Визит к Люголь не прошёл безболезненно.

Старая ведьма знала какие-то способы противодействовать ему и в результате этого, на его призрачном теле зияли пробоины. От этого он становился всё злее и злее… А взбешённый призрак, когда-то ещё бывший магом, опасен вдвойне для всех – для людей, животных…

– Ничего, – бормотал он. – Ничего. Скоро я вернусь. И тогда ни старые ведьмы, ни полиция, никто не сможет мне помешать… А Анжелику я буду очень долго превращать в ту, кем она должна быть по праву своего появления в этом мире…

Глава 4. Первая неделя обучения (и последняя)

– Нет! Нет! И ещё раз нет, Анжелика! – Мадам Люголь огорчённо мотала головой из стороны в сторону. – Я же тебе говорила, КАК надо делать пассы… Аккуратно, постепенно и…

В этот момент я снова сделала что-то не так, отчего на полках в шкафу, стоявшем рядом, взорвался очередной кувшин. Находившееся там зелье выплеснулось, частично пролившись на пол, а частично попав на мадам Люголь.

– Так дело не пойдёт, Анжелика.

– Но я же всё делаю так, как Вы меня учите…

– Видимо, слишком стара я для обучения… А, может, просто, тебе не нужна вся эта лирика. Бытовая магия. Ладно, пойдём во двор, пока ты вконец не расколошматила мой дом… Будем практиковаться в боевой магии.

Я оживилась.

В принципе, мадам Люголь была права – мне не особо нравилась эта бытовая магия. Призвать на помощь магические силы, чтобы просто убрать за собой мусор? Зачем? Проще всё сделать самой. Так и быстрее будет и вообще… Как там говорится?..

«Магию нужно использовать с умом. Иначе магия будет использовать тебя».

Я улыбнулась.

Память меня и раньше никогда не подводила, а с началом тренировок с мадам Люголь, она стала гораздо лучше. И я очень легко усваивала всю теорию, все эти пассы (вернее, как они ДОЛЖНЫ выглядеть), а вот в практике…

Мы вышли на задний двор дома мадам Люголь. Несмотря на то, что дом был практически в центре одного из самых оживлённых кварталов, здесь, на заднем дворе царила тишина. И тут было очень хорошо, спокойно…

– Молодец, что успокоилась, – ободряюще произнесла Люголь, подходя сзади и держа меня за плечи. – Закрой глаза и подумай.

– О чём?

– Обо всём, о чём хочешь… Но не о Томасе де Майне.

Я фыркнула. По правде сказать, я уже начала задумываться о Томасе. О том, где он и чем занимается… Но, послушав старую колдунью, я решила к ней прислушаться.

– Итак, – мои раздумья прервала мадам Люголь. – Смотри прямо перед собой. Сконцентрируйся. Скажи, что ты мне видишь?

Я открыла глаза. Передо мной было большое старое дерево.

– Дерево. – Я задумалась. – Старое. Большое.

Мадам Люголь улыбнулась.

– Правильно. А теперь представь вместо дерева того, кого ты больше всего боишься… И направь в него всю свою силу…

Я мысленно задумалась, на секунду закрыла глаза. А затем, когда уже открыла снова, то была готова ко всему…

***

Томас де Майн всматривался в темные окна одного из домов по Юго-Западному проспекту. Он не хотел сюда приходить. Но был вынужден. Потому что только тот, кто здесь, так сказать, обитал, знал всю подноготную Города у Подножия Холмов. Всю его историю. От самых древних времён.

И поэтому только здесь Томас мог узнать истину о происходящем в городе, о многочисленных трупах одинаковых девушек… Как знать, возможно, что-то подобное уже случалось раньше?..

Томас де Майн подошёл к величественным дверям дома, явно выполненных из великолепного образчика старого дуба, сродни тем, что ещё остались нетронутыми в лесах, окружавших Город и под которыми он время от времени проводил свои выходные, предаваясь раздумьям о своём собственном прошлом, настоящем и будущем… Но в связи с ситуацией, связанной с поисками маньяка, он уже очень давно там не был…

Стоило Томасу только лишь коснуться кнопки звонка, как дверь, словно по мановению волшебства отворилась, и его глазам открылся длинный коридор, в конце которого маленьким квадратиком света ярко сияла дверь Главного архивариуса, Пьера-Майкла де Сен-Мишеля.

Томас осторожно двинулся прямо на свет. Когда-то давно, ещё до своей службы на благо города он, будучи маленьким мальчиком с окрестных улиц вместе с несколькими своими товарищами, проник в этот дом. Сейчас он уже не мог вспомнить, для чего это было. То ли шутки ради, то ли для самоутверждения… В любом случае, проникнуть в дом было легко, а вот выбраться… Прошло много лет. Но Томас де Майн всё ещё опасался этого здания…

Наконец, зайдя в кабинет, Томас де Майн почтительно поздоровался со старым архивариусом.

– О! – Воскликнул тот, вставая из-за стола и спуская очки (старые и громоздкие) себе на нос. – Юный Томми де Майн! Как же давно мы не виделись! Что на сей раз привело тебя ко мне? Снова что-то расследуешь?

– Да, господин де Сен-Мишель. Расследую. Вы наверняка слышали… – Томас огляделся по сторонам и увидел на одном из столов свежую подшивку ежедневной газеты Города. – …или читали об убийствах девушек…

– Да, к сожалению, – кивнул архивариус. – Но ничто не ново под луной. Всё это уже бывало и не раз. Даже с теми же самыми подробностями… – Он замолчал и сразу погрустнел. – Насколько я понимаю, ты хочешь узнать всю правду об этой истории?

Томас кивнул.

– Очень хорошо, – ответил старик. – Присаживайся. История будет долгой.

Томас де Майн вздохнул. Он прекрасно понимал, что с того самого момента, как ввязался в это всё «магическое», его жизнь никогда не будет прежней… Но ничего не поделаешь – раз взялся расследовать преступления, расследуй их до конца. И, по большому счёту, какая разница кто преступник – обычный человек или колдун. Отвечать за свои действия должны все. Соразмерно своей вине.

***

Я осторожно открыла сначала один глаз, а затем второй. На месте дерева не было ничего. Вернее, были какие-то дымящиеся обломки, кучка листьев и… всё. Всё, что осталось от некогда величественного дуба.

– Простите… – Проговорила я, откашливаясь от дыма. – Я… Я не хотела…

Мадам Люголь лишь улыбнулась.

– Ничего страшного, дорогая. Всё произошло ровно так, как я и думала, что произойдёт. Тем более, это дерево мне уже надоело… В общем, я полагаю, что наступил конец нашим занятиям.

– Как уже? – Удивилась я, поправляя рукава платья. – Так быстро…

– А много тебе учить и не надо. Смотри сама, – проговорила она, выставляя ладонь и начиная загибать пальцы. – Бытовая магия тебе не подвластна, ты лишь уничтожаешь всю кухонную утварь. Возможно, с годами тебе удастся её подчинить. Но пока что это невозможно. Боевая магия… Тебе удаётся отлично, нужно лишь научиться контролировать поток сознания и уметь спрятать эмоции, когда ты ею пользуешься. Посмотри на дерево. А представь, что будет с твоими врагами, когда они узнают, что ты можешь…

– У меня нет врагов, – пробормотала я, вновь бросая взгляд на останки дерева.

– Уверена? – Переспросила мадам Люголь. – Они есть у всех и у каждого. Другой вопрос, что не всегда об этом известно с самого начала… В любом случае, ты теперь умеешь сопротивляться и сможешь постоять за себя. – Она улыбнулась. – Прощай, Анжелика Смит и будь осторожна.

– Прощайте, мадам Люголь. Вы тоже.

Я вышла за территорию дома мадам Люголь, где практиковалась уже целую неделю. За это время Томас так ни разу и не показался. Конечно, мне было интересно, где он и чем занимается, но в то же время, какой-то частью себя я понимала, что, когда нужно будет – он придёт сам и всё расскажет.

Я села в экипаж и отправилась в гостиницу, которую снял для меня Томас де Майн…

***

Несколько километров к северу от города

Старый призрак блуждал по коридорам некогда своего бывшего замка. Его раны, нанесённые мадам Люголь, уже успели зажить, ведь будучи магом при жизни, он оставался таковым и после своей смерти.

Он понял то, что теперь подчинить своей воле Анжелику Смит, наследницу древней магии, будет крайне непросто. Призрак осознал, что девушка сумела научиться магии. Было бы странным предположить обратное, встретив её у старой ведьмы, которая уже давно раздражала его своим присутствием и мешала выполнить ритуал быстрее. Если бы не она, то он бы уже давным-давно вернулся бы. И тогда…

Впрочем, что «тогда» он пока сам не мог придумать. В любом случае, ритуал должен быть завершён до следующего полнолуния, которое будет через месяц.

Месяц.

У него есть целый месяц, чтобы как-то суметь воздействовать на Анжелику и заполучить её в свои руки.

У него есть всего лишь месяц, чтобы завершить подготовку всего необходимого для ритуала возвращения…