Мы знаем Владимира Санина как писателя, сценариста, драматурга, но он также был неутомимым путешественником и отважным полярником, на счету которого не одна полярная экспедиция. Именно поэтому повесть Санина настолько реалистична и великолепно передаёт дух бескрайней Антарктиды и ежедневной борьбы людей, которым она предлагает опасную игру на выживание.
Полярная экспедиция – это очень сложно. Это большие деньги, комплексные расчёты, разработка масштабных логистических задач. Но помимо этого полярная экспедиция – это живые люди. Люди, которые управляют серьёзной техникой, разбираются в метеорологии, физически и морально выносливы и обладают командным духом. Командный дух в условиях полярных походов не менее важен, чем отлаженная работа машин и наличие достаточного количества провианта. Ведь в течение многих дней, а иногда и месяцев, приходится жить и работать бок о бок с совершенно разными по характеру людьми. И нет возможности поругавшись, уйти, хлопнув дверью, поэтому приходится притираться, входить в положение, с чем-то смиряться, а где-то и себя проанализировать. Именно поэтому на начальнике экспедиции лежит вся ответственность за подбор подходящих людей.
Руководитель санно-гусеничного похода Гаврилов подобрал отличную команду, на каждого члена которой он рассчитывал как на самого себя. Однако вследствие форсмажорных обстоятельств, произошла задержка во времени, и перед Гавриловым и его командой встала непростая задача: выдвинуться в поход в конце февраля, когда в Антарктиде температуры доходят до самой нижней отметки, или отложить поход и, не подвергая людей риску, улететь на самолёте. Для Гаврилова и его людей решение стало вопросом чести. Если тягачи не перегнать на станцию "Мирный", то она будет законсервирована на год, что нанесёт ущерб серьёзным научным исследованиям. Да и перед другими полярниками не хочется выглядеть трусами. Единогласное решение – походу быть! В впереди 1500 км по белому бездорожью, два месяца лишений и глубокое одиночество бескрайней ледяной пустыни, равнодушной к людям, вторгающимся на её территорию.
Повесть невероятно атмосферно передаёт общий сюжетный настрой: изначальное воодушевление, с которым экспедиция отправилась в поход, осознание неминуемой катастрофы после выявления халатности бывшего начальника, серьёзные трудности, преодоляемые людьми на грани человеческих возможностей. Это полярная ода людской отваге, мужеству, взаимовыручке, чувству товарищества и духовной стойкости.