– Посмотрите сюда, – сказал Седых, обращаясь к Гвоздеву и Жарову, стоявшим у него за спиной. Он ткнул пальцем в карту, которую держал в левой руке. – В этом районе производились все четыре высадки переселенцев. Значит, с этого места и следует начать поиски.
Он показал на восточное побережье материка по форме напоминавшего половину разрезанного вдоль кленового листа.
Гвоздев взял карту, и показал указанное место, сидевшим за штурвалами, Ротозееву и Никанорову.
Челнок стремительно приближался к Зиме.
– Когда до земли останется триста метров, остановите машину, – дал команду Седых, которая была выполнена уже через пятнадцать минут.
Спасатели увидели спокойный океан или море и побережье изрезаное мелкими бухтами. Берег был покрыт густым лесом, а не так далеко от берега начинались горы. Синие, местами, особенно внизу заросшие мелким лесом, они поражали своей необычной красотой. Это и была Зима.
– Красиво, – сказал Гвоздев.
– Недурно и что интересно не видно никаких следов человеческой жизнедеятельности, – заметил Седых.
– Было бы странным увидеть что-нибудь с такой высоты, – не согласился с ним Жаров.
– Если бы здесь жили люди, то они обязательно оставили бы самые элементарные следы своего присутствия: площади вырубленного леса, какие-нибудь постройки, наконец, дороги, – объяснил Седых.
– Логично, – согласился теперь Жаров.
– Надо теперь попытаться определить, где мы находимся. Мне кажется это не тот материк, который нам нужен, – сказал Седых и развернул перед собой карту.
Гвоздев и Жаров стали за его спиной и принялись тоже изучать карту.
– Вот, где мы, – Гвоздев нагнулся и ткнул пальцем в карту. – Видите, нигде больше нет такого берега изрезаного заливами, а вот рядом горы.
– Точно, – согласился Седых. – Мы в северной части нужного нам материка, а это значит, что нам нужно лететь на юг. Где у нас юг?
– Там, – Ротозеев указал рукой чуть влево.
– Что ж двигаемся, – дал команду Седых.
Челнок полетел. Постепенно побережье стало уходить влево, а горы остались позади. Ландшафт менялся. Остались позади широкая река и холмистая местность с редким лесом.
– Смотрите, что это? – Ротозеев указал кивком головы немного вправо.
– Это же дым, – сказал Никаноров.
– Точно дым, – подтвердил Ротозеев.
Седых посмотрел на карту.
– Мы не долетели примерно двести километров до нужного места, – сказал он.
– Что будем делать? – спросил Ротозеев.
– С момента высадки прошло много лет, и переселенцы наверняка уже разбрелись по материку в разные стороны, так что давайте искать место для посадки, – сказал Седых.
Челнок пролетал над лесом, а за лесом начинался залив.
– Произведём посадку на воду, – сказал Седых. – На воде челнок будет в большей безопасности.
Челнок осуществил вертикальную посадку в ста пятидесяти метрах от берега. Машина держалась на воде при помощи воздушной подушки, а для того, чтобы её не унесло волнами, в воду был спущен якорь. Седых провёл инструктаж:
– В челноке остаюсь я и Гвоздев. Остальные отправляются в разведку. Командиром отряда назначаю Жарова. Выход на связь каждый час. Если выяснится, что огонь возник вследствии природной стихии, без участия человека, тогда немедленно возвращайтесь обратно. Если обнаружите кого-нибудь из четвёртой группы переселенцев, ничего им не говорите о нашем задании. Сначала как следует, изучите обстановку и выйдите со мной на связь, а я уже решу как действовать дальше.
Отряд Жарова отплыл к берегу на надувной резиновой лодке. Выбравшись на берег, лодку сдули, сложили и упаковали в специальный мешок, который Никаноров повесил себе за спину. Ротозеев нёс за спиной вещмешок с продуктами, а у Жарова за спиной висела рация. Каждый из них был вооружён пистолетом и небольшим запасом патронов.
Сразу у берега начинался густой лиственный лес, обильно поросший кустарником. Среди деревьев преобладали тополя и клёны.
Жаров достал из бокового кармана ранца маленький молоток, гвоздь и моток крепкой красной проволоки; подошёл к тополю и вбил в него гвоздь с привязанной к нему проволокой.
– Теперь можно идти, – сказал он и посмотрел на наручный компас. – Нам на северо-запад. Вперёд.
Жаров двинулся вглубь леса, выбирая удобный путь меж кустарников. Ротозеев и Никаноров шли вслед за ним. Шедший последним Никаноров разматывал клубок с проволокой, которая должна была в любой момент указать спасателям обратный путь.
Так они прошли чуть больше километра.
– Друзья, а вам не кажется странным, что нам до сих пор не встретилось никаких следов человеческого присутствия? Ни дороги, ни тропинки, ни пенька от срубленного дерева. А ведь огонь где-то совсем близко, – поделился своими мыслями Никаноров.
– Похоже ты прав. Мы, наверное, имеем дело с природной стихией: огонь мог возникнуть от удара молнии. Человек такое существо, которое оставляет следы своего присутствия далеко вокруг своего жилища, – согласился с Никаноровым Жаров.
– Тише. Вы слышали? – обратился к своим товарищам Ротозеев.
– Что там? – спросил Жаров.
– Там кажется что-то хрустнуло, – сказал Ротозеев, указывая рукой в правую сторону.
– Стоим тихо, – дал команду Жаров.
Они простояли молча минуты три, после чего Жаров сказал:
– Наверное, показалось. Идём дальше.
Лес стал реже и светлее, почти без кустарников. Идти стало легче. Лес завораживал путников своим суровым величием, и в то же время внушал страх своей таинственностью и непредсказуемостью.
Отряд перебрался через ложбину, в которой протекал ручей.
Жаров взглянул на компас.
– Нам туда, – сказал он, указав рукой, направление и двинулся в путь.
– А ведь человек так устроен, что не может строго идти прямо, всё-равно он сворачивает в сторону, сам того не подозревая, – сказал, следовавший за ним Ротозеев.
– Знаю. Это потому, что правая нога делает более длинный шаг, чем левая. Я учитываю это, выбирая ориентиры для направления. Например, сейчас я определил, что самая заметная точка на северо-западе – это вон та берёза. Видишь? А, когда мы достигнем берёзы, я выберу другой ориентир, – сказал Жаров.
– Братцы, подождите. Идите сюда, смотрите, что я нашёл, – Никаноров позвал Жарова и Ротозеева. Он остался около края ложбины, не последовав за своими товарищами.
Жаров и Ротозеев вернулись обратно.
Никаноров отошёл немного в сторону от места, где они перебрались через ложбину.
– Смотрите, – сказал он, показывая кивком головы себе под ноги. – Как думаете, что это?
– Тропа? – предположил Ротозеев.
– Несомненно, тропа, но тропу могли протоптать и звери, – сказал Жаров.
– Не похоже на то, что это сделали животные, – усомнился Ротозеев.
– А, ты, знаешь или может быть видел какие тропы, натаптывают звери? – спросил его Жаров.
– Не видел, а, ты, видел?
– И я не видел.
– О чём тогда мы спорим? И с чего, ты, вообще взял, что звери могут вытаптывать тропы?
– Читал где-то. Надо учитывать любые варианты.
– Что делать-то будем? Неплохо было бы посмотреть, куда ведёт эта тропа, – сказал Никаноров.
Тропа откланялась вправо и даже немного назад от пути, по которому шли спасатели.
– Ладно, давайте посмотрим, куда ведёт эта тропа. Далеко мы не пойдём, – решил Жаров.
– Конечно, нужно посмотреть, – согласился Ротозеев. – Проволока всегда нам укажет обратный путь.
Спасатели пошли по тропе, извивающейся рядом с краем ложбины, в которой журчал ручей, направление которого совпадало с движением спасателей.
Неожиданно, окружавшие путников, гармонию и спокойствие, нарушила стайка птиц, сорвавшаяся с ветвей дерева. Спасатели замерли, обратив взгляды на птиц.
– А вот и первые туземцы, – сказал Жаров.
– Интересно, что это за птицы? – проявил любопытство Ротозеев.
– Какая разница. Нам сейчас не до них, – сказал Жаров.
– А вот и настоящий туземец, – сказал Никаноров.
Ротозеев и Жаров опустили головы и посмотрели вперёд.
На встречу спасателям двигалось непонятное существо. Именно существо, потому что вид его был таков, что его скорее можно было принять за призрак или сказочное чудовище, чем за человека: длинная рубаха, низко надвинутая шляпа, из-за которой не видно было даже носа, только густая седая борода позволяла предполагать, что это старик. Оно или он передвигался, совершая странные движения. Он как-бы пританцовывал, подпрыгивая, то на одной, то на другой ноге; то делал круговой оборот, и ещё он размахивал длинной палкой, как-будто чертил ею знаки в воздухе.
Ротозеев и Никаноров подумали, что имеют дело с привидением и принялись про себя читать молитву.
Существо с палкой приближалось.
– Эй, ты, кто? Если, ты, человек назовись, – обратился к существу Жаров.
– Вас приветствует верховный жрец племени Доброго Оленя Быстрый Ум, – существо сняло шляпу и поклонилось спасателям, после чего стало ясно, что это самый обычный старик.
– Странное имя, – заметил Жаров.
– Для заблудших и отвернувшихся от истины людей моё имя вполне может показаться странным, но только не для людей истинного пути, которые подарили мне это имя, – Быстрый Ум одновременно говорил и ходил вокруг спасателей, продолжая пританцовывать и размахивать палкой. – Если бы у меня не было прошлой жизни, из которой меня вырвали и бросили выживать на эту планету, я, встретившись с вами, принял бы вас за богов, спустившихся с неба на землю, но слава великой истине я в силах отличить демонов от добрых духов.
– Мы вовсе не демоны, – возразил Ротозеев.
– Это вам так кажется. Только демоны и силы зла могли оставить на дальней, не обжитой планете несчастных людей, заставив их выживать в тяжелейших условиях. Сколько людей эти служители зла заманили сюда обманом и забыли о них. Обман, ложь – это и есть главные признаки зла.
– Мы вам искренне сочувствуем. Прошло уже много времени с того момента, когда вас поселили здесь. С тех пор многое изменилось. Тогда в нашем мегагосударстве был не самый удачный строй, из-за чего собственно и произошёл кризис, потрясший нашу державу. Вы просто не знаете, что о вас забыли из-за кризиса. Тогда всех учёных из этой звёздной системы вернули на Землю и в ближайшие к Земле пространства. Сейчас у нас другой строй, более прогрессивный и совершенный, – сказал Ротозеев.
– Вы, ошибаетесь, ничего совершенного не бывает в природе. Когда что-то начинаешь считать совершенным, оно сразу становится обречённым на разложение и смерть. Истинное же никогда не перестаёт совершенствоваться, – сказал Быстрый Ум.
– Я сказал более совершенный, а не совершенный, – уточнил Ротозеев.
Старик хотел ему ответить, но его перебил Жаров:
– Уважаемый Быстрый Ум, несмотря на то, что вы крайне негативно воспринимаете наши персоны, я хотел бы попросить вас познакомить нас с другими членами вашего племени. Смею вас заверить, что ни я, ни мои товарищи не причинят ни вам, ни вашим соплеменникам никакого вреда.
– Придётся это сделать: ведь вы вооружены, – сказал Быстрый Ум.
– Это на случай крайних обстоятельств, до которых дело надеюсь не дойдёт, – сказал Жаров.
– Следуйте за мной, – сказал Быстрый Ум и, перестав кривляться и пританцовывать, поплёлся мелким шагом по тропе, в ту сторону, куда шли спасатели, которые последовали за ним.
– Удивительное дело: я, конечно, предполагал увидеть здесь нечто необычное и даже страшное, но встретиться здесь с человеком, называющим себя жрецом, который верит в злых и добрых духов; этого я не мог предвидеть даже в самых смелых своих фантазиях, – признался Жаров.
Быстрый Ум ответил, не оборачиваясь:
– На Земле когда-то жил философ Кьеркегор, который сказал, что разум приводит к отчаянию, а вера к надежде. А в моей судьбе случилось так, что меня разум привёл к вере, а не к отчаянию. Вы можете считать глупостями всё, что я сейчас говорю, но я могу доказать это логически. У меня есть доказательства, иначе бы мне не поверили люди и не назначили бы меня жрецом. Я даже сумел разгадать замысел тех, кто нас забросил сюда. Я подозреваю, что вы сами не знаете об истинных замыслах этих служителей зла. Они вообразили себя богами, творцами и решили, уподобившись истинному создателю, организовать жизнь на отдельно взятой планете. Но, что сталось с этими псевдосоздателями? Что теперь о них известно? Вы знаете?
– Нет, – ответил Жаров.
– Это всё глупая самоуверенность сверхчеловеков, поверивших во всемогущество науки, – продолжал старик. – Но разве может наука объяснить, разгадать законы жизни расстений, природных стихий. Если кто-то думает, что может, то очень сильно ошибается. А я умею разговаривать с воздухом, расстениями, деревьями, родниковой водой. Вы, наверное, будете удивлены, когда я вам открою тайну о том, как я узнал, что вы проникли в этот лес. Об этом мне поведал лесной ручей, и я отблагодарил его, совершив особый ритуал в его честь. Потом я встретился с духом этого леса, который мне сказал, что я должен встретиться с вами.
– Сумасшедший, – тихо шепнул на ухо, идущему впереди Ротозееву, Никаноров.
– Или прикидывается, – также шёпотом сказал, обернувшись назад, Ротозеев.
– Быстрый Ум, а помните ли вы день, когда вас отправили на эту планету? – спросил Жаров.
– Я плохо помню тот момент, – ответил жрец.
– Это было третье декабря 2..1 года? – Жаров имел ввиду дату отправления с Земли четвёртой партии переселенцев.
– 2..1?Не уверен. Это мог быть 2..0 и даже 2..9 год. Я не помню, какой был тогда год, но это было точно в декабре.
Тропа свернула вправо, в густой ельник, войдя в который путники погрузились в полумрак. Они шли, время от времени, оборачиваясь по сторонам, опасаясь, что на них внезапно может напасть кто-нибудь спрятавшийся за мохнатыми елями. Быстрый Ум шёл по-прежнему медленно, и спасателям не терпелось как-нибудь его поторопить. Им казалось, что они шли по ельнику очень долго, когда тропа начала плавно подниматься вверх. Впереди раздавались непонятные, редкие, обрывистые звуки. Наконец тропа закончилась, уперевшись в крутой как стена земляной склон, поросший мелкой травой. Звуки стали яснее и спасатели поняли, что это голоса людей.
– Эй! – крикнул Быстрый Ум. – Хватит спать!
На вершине возвышенности показался молодой человек с копьём, одетый в шубу из густого белого меха. На голове копьеносца неаккуратно сидела кожаная шапка-колпак.
– Хватит спать, Зоркий Глаз. Подавай лестницу, – скомандовал Быстрый Ум.
– Кого это, ты, привёл с собой? – спросил Зоркий Глаз, недоверчивым взглядом разглядывая спасателей.
– Это духи неба, которых я встретил, прогуливаясь по лесу.
Зоркий Глаз напрягся и долго соображал, как ему быть.
– Что ты там замер, Зоркий Глаз? Давай подавай лестницу, – потребовал Быстрый Ум.
– А они не причинят нам зла? – спросил Зоркий Глаз.
– Нет. Пока я верховный жрец племени я не позволю никаким силам причинить зло племени. Я знаю заклинания, которые лишают воли самых сильных духов. А эти духи не опасны.
– А разве они не умеют летать по воздуху?
– Умеют, но для этого им необходимо вернуться в свои истинные сущности, а они как видишь, предпочитают оставаться пока в человеческом обличии.
– Псих, – шепнул на ухо Ротозееву Никаноров.
Зоркий Глаз опустил деревянную лестницу. Быстрый Ум и спасатели забрались на возвышенность и оказались на вершине землянного вала, окружавшего небольшое селение. Вал был сплошным, без ворот, поэтому извне попасть в селение можно было только по лестнице. Внутри селения обильно росли деревья, поэтому его непросто было заметить с высоты. Жилища этого селения представляли собой разных размеров землянки и походили на звериные норы. Только одно жилище – низкий сруб с высокой крышей из еловых ветвей выделялось на фоне общей убогости. Посреди селения была полянка, в центре которой горел костёр.
Быстрый Ум и спасатели спустились по плавному спуску, вырытому на внутренней стороне вала.
– Идите за мной, – сказал Быстрый Ум.
Он провёл спасателей к поляне, где горел костёр.
– Садитесь здесь, ждите, – сказал он и ушёл.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке
Другие проекты